大湯，無(wú)主的妖之國(guó)度。

    與其他種族不同，妖族是野獸、草木、塵石等修煉成人形，本質(zhì)上并不是人，也不會(huì)像人一樣集體生活。大湯如同一間大型旅店，妖怪們臨時(shí)歇腳于此，形成了時(shí)刻變化流動(dòng)的集群。之所以選擇大湯這間“旅店”，最重要的原因是為了泡這里的溫泉。

    這個(gè)圍繞著巨型死火山建造的溫泉國(guó)度，占地方圓十里，縱高兩里。黑紅色的土地上遍布各形各異、五彩紛呈的神奇溫泉。

    溫泉能消減疲勞、調(diào)理身體，甚至輕微地提升修為。當(dāng)然，只有妖族能感受到溫泉的神奇效果。其他種族來(lái)泡，大抵只是洗個(gè)暖和的熱水澡。

    “大湯只有三種職業(yè)。要么呢，找個(gè)無(wú)主的溫泉做湯主。要么呢在各湯主手下干活，做小湯子。嘿嘿，最后就是我這種掮客，給咱介紹門路，還能帶咱吃好玩好！”矮個(gè)子男人伸出三根手指，摸了摸左邊那撇八字胡，“不貴，一天這個(gè)數(shù)。”

    “三、三顆靈石？”

    “您把我當(dāng)啥人呢？您家掃茅廁的啊。三十顆！”

    霧臉一黑拔腿就跑。

    一天三十？！哥們兒怎么不去搶??！

    矮個(gè)男人一把扯住霧的衣袖。

    “好商量，二十五也行！”

    “撒手。”

    “二、二十三！不能再低了！”男人讓價(jià)讓到心痛，頭上兩只狗耳朵也晃了晃。

    霧雙手合十，求饒?zhí)拱椎溃骸案鐐儍?，不是姐們兒小氣，?shí)乃囊中羞澀！”

    “這樣。不雇一天，一個(gè)時(shí)辰我?guī)湍压ぷ鹘榻B好！兩顆靈石?！?/br>
    兩人商量妥當(dāng)，男人輕車熟路地領(lǐng)著霧抄人少的小路穿行于城中。

    大湯的街景頗具特點(diǎn)。

    這里地勢(shì)高低錯(cuò)落，路基本是石板階梯，要不停地上坡下坡。途徑溫泉，能看見(jiàn)一座座建在溫泉上的旅店，熱氣氤氳如在霧中。湯邊常見(jiàn)各色魚(yú)狀旗幟、白幡風(fēng)鈴，風(fēng)吹樂(lè)起，鈴鈴作響。

    “大湯的大湯主有許多是來(lái)自日本國(guó)的倭妖。他們的湯屋都是和居。屋子不高，住進(jìn)去要穿木屐、浴衣，睡榻榻米——就是地板?！?/br>
    矮個(gè)男人很敬業(yè)地開(kāi)始了導(dǎo)游工作，介紹起本地的風(fēng)土人情。

    “您知道人界有個(gè)日本國(guó)嗎？”

    “不知道。”霧在人界時(shí)只待在大明的土地上。

    “倭妖呢很愛(ài)泡溫泉。他們找溫泉泡溫泉，泡溫泉找溫泉，大概在三百年前發(fā)現(xiàn)了湯山這個(gè)好地方。這里的溫泉對(duì)妖族有療養(yǎng)功效，久而久之就在妖族間傳開(kāi)了，成為了妖族的療養(yǎng)圣地。不過(guò)好的溫泉多被先來(lái)的倭妖占去了，新湯主在這里挺難干起來(lái)的?！?/br>
    “做湯主有什么好處嗎？”

    “掙錢啊。”男人理所當(dāng)然地說(shuō)，“這里不止是妖族，還有許多來(lái)觀光的其他種族，每日都是人擠人的爆滿！哦，這段日子人少了許多，要不我也不用賤賣自己?！?/br>
    大湯氣候炎熱，不一會(huì)兒就讓人出一身汗。

    霧扯了扯濕透后黏在皮膚上的衣領(lǐng)。一股熱騰騰的風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，汗水蒸發(fā)略生涼爽。

    “帶我去這里最大的湯屋吧。我想找份打雜的活計(jì)?！?/br>
    “做湯子除了累和不掙錢都挺好。湯屋管吃管住，干得好了得到湯主賞識(shí)混上個(gè)二湯主，這就能出頭了。躺著都來(lái)錢！”

    霧點(diǎn)了點(diǎn)頭。前方出現(xiàn)一間湯屋，溫泉是露天的。幾個(gè)裸男正大張雙臂，倚在岸邊泡著。

    她正想著這些男人不怕走光嗎，一個(gè)女人就光著身子婀娜多姿地走進(jìn)男湯里和他們一起泡了起來(lái)……

    霧抽了抽嘴角。

    她由于總是專心致志忙碌自己的事情，常忽略身處魔界的事實(shí)。

    在魔界，當(dāng)街摟摟抱抱、激情表白蠻正常的……

    “最大的湯屋從咱們現(xiàn)在這個(gè)位置就能看見(jiàn)。你往北看，那個(gè)紅綠色屋頂?shù)木褪?。?/br>
    “那些白玉色的是雕塑嗎？”

    “嗯，狐貍尾巴雕塑，一共九根。他們的湯主自稱日本大妖玉藻前的后人，所以湯屋周圍有九根狐貍尾巴拱衛(wèi)。”

    霧仔細(xì)看著那幾根刺向天空的巨型尾巴雕塑。它們走勢(shì)靈活生動(dòng)，線條流暢美麗，好似真有一只白玉狐貍在舞動(dòng)著尾巴。

    “玉藻前？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    “啊——總之是倭妖中鼎鼎有名的大妖。湯屋競(jìng)爭(zhēng)激烈，多年來(lái)分出許多派系來(lái)，最大的是華妖、倭妖兩派。玉藻前家雖從不參與派系爭(zhēng)斗，可只要他家開(kāi)口，倭妖一派無(wú)有不聽(tīng)的。怎么形容呢？唔，有點(diǎn)暗皇帝的意思?！?/br>
    “這樣……”霧隱隱察覺(jué)大湯內(nèi)部的錯(cuò)綜復(fù)雜。她追蹤剜心妖來(lái)到大湯，熟悉了剜心妖的法術(shù)痕跡后基本確定他到了大湯就收起了法術(shù)。為了攜帶張青焰的心臟專門施展的法術(shù)到了大湯就用不著了，這說(shuō)明什么？

    答案不言而喻。

    那顆心大概就在這里的某個(gè)地方。

    “狐屋規(guī)模很大，共有三個(gè)湯主。三兄妹中老大露面最多，是湯屋的一把手。老二身有殘疾，需要坐輪椅出行，性格孤僻。老三是女子，二十年前開(kāi)始戴面紗，聽(tīng)說(shuō)被毀去了容貌。他們湯屋最近正好在招搓澡的湯子，您可以去試一試。”

    人多了起來(lái)。街景變換，好像一腳踩進(jìn)金玉燴就的湯中。

    左右兩側(cè)，一間間裝飾華美、形色各異的湯屋印入眼簾。

    用大量黃金綠玉裝飾外墻和屋頂?shù)狞S金屋；掏空巨木，將一整根巨木打造成連排建筑的綠風(fēng)居；以色彩為主題，一座房子七種顏色的飛虹泉；還有建筑比例過(guò)分失調(diào)，人在其中如在巨人國(guó)度的巨湯。

    等霧好不容易擠到狐屋時(shí)，她已覺(jué)得狐屋的建筑風(fēng)格非常樸實(shí)，是主體紅綠色調(diào)，周圍有幾根白玉狐尾雕塑的大房子。

    “這就是大湯的第一湯，你瞧瞧這人多的?！?/br>
    人聲鼎沸的長(zhǎng)隊(duì)繞了狐屋近兩圈，每個(gè)人都毫不讓步地守著自己的位子，絕不后撤一步。

    “別的溫泉生意也不錯(cuò)，但和這里比差遠(yuǎn)了?！膘F吃驚道。

    每個(gè)湯屋都能泡溫泉，生意依然能分出紅火慘淡。

    此時(shí)，一個(gè)身著青麻浴衣腳踩木屐的胖婦人走過(guò)來(lái)對(duì)他們?nèi)氯碌溃骸芭抨?duì)排隊(duì)！”塞給霧兩個(gè)掛著木牌的藤籃。

    矮個(gè)男人揪起木牌一看，上面寫著：肆佰貳拾柒。

    “嘿——看看，多火爆?！蹦腥税鸦@子還給胖婦人，他倆不需要這個(gè)。“身為掮客能沒(méi)自己的門路？反正咱又不是來(lái)泡澡的，走后門也沒(méi)什么?！?/br>
    說(shuō)著帶霧走向和狐屋緊鄰的一間房子。

    “花子婆，這是來(lái)應(yīng)聘搓澡的。”

    房子里所有人都穿著款式相同的青麻浴衣，步履匆匆地忙碌著。

    被稱作花子婆的老婦抬起臉?lè)鄞蛄績(jī)扇?。她似乎眼神不好，確認(rèn)了好久才認(rèn)出矮個(gè)男人。

    “熏子，把木人拿來(lái)！”

    花子婆朝里面喊道。她態(tài)度怠慢，沖兩人揚(yáng)了揚(yáng)臉，“喏，去那邊等著吧。”

    “地方給您帶到了，能不能進(jìn)就看您自己的本事。時(shí)間差不多，客官結(jié)賬吧?！?/br>
    矮個(gè)男人拿了剩下的一顆靈石喜滋滋地出了房子。

    霧等了片刻，一個(gè)嬌小的女生扛著比她本人還高的木人跑了過(guò)來(lái)。木人摔到地上，發(fā)出嘭地一聲巨響。

    “這是澡巾，搓吧。”

    花子婆扔過(guò)來(lái)一條又長(zhǎng)又粗糙的布。

    不知道合格的標(biāo)準(zhǔn)是什么。霧像平時(shí)自己洗澡一樣，把澡巾在手上纏了兩圈，對(duì)著木人光滑的軀干搓起來(lái)。

    “你就這么點(diǎn)力氣嗎？”

    花子婆不耐煩地掀起了因?yàn)樗ダ峡s起很多褶子的上唇。

    霧心領(lǐng)神會(huì)，用了兩分力。只聽(tīng)一聲“呲啦”的尖銳摩擦音，木人被搓下許多木屑。

    “你要把客人的皮都搓掉嗎！”花子婆婆色厲內(nèi)荏地大喝起來(lái)。房子里的人大多看了這邊一眼又絲毫不受影響地奔忙。

    霧于是改用一分力，這回她搓出了沙沙、沙沙的聲音。

    花子婆沒(méi)再多說(shuō)什么，只是死死地盯著她搓澡。

    過(guò)了一會(huì)兒，花子婆抬手道：

    “可以了，什么時(shí)候上工?！?/br>
    “今天就行?！边€挺簡(jiǎn)單的嘛。

    “叫什么名字？”

    “霧。”

    花子修理成勾玉形狀的眉毛一抖，大喝道：“竟然和湯主少爺撞了字！改掉，今日起你叫小紗子！”

    “？？？”霧渾身一抖，差點(diǎn)口水噴出來(lái)。

    不是，您老知不知道這名字是罵人的話？

    覷老婦一眼，老婦正奮筆疾書(shū)。

    書(shū)完花子婆把紙往旁邊一移，對(duì)霧點(diǎn)頭道：“把契書(shū)簽了小紗子?！?/br>
    花子婆籍貫日本，是狐屋湯主七年前從日本帶過(guò)來(lái)的湯子。這些年漢文是學(xué)會(huì)了，但不精通，不知道小紗子諧音小傻子，是漢文罵人的話。

    霧走上前拿起契書(shū)，內(nèi)容大抵是約定酬勞和酬勞付于時(shí)間，無(wú)甚不尋常。

    領(lǐng)了同款浴衣和木屐后，這兩日負(fù)責(zé)幫她熟悉環(huán)境的熏子領(lǐng)著她走了一條修在地下的通道。

    “湯屋周圍總是排滿了人，連我們這些湯子都擠不進(jìn)去。后來(lái)湯主少爺就下令修建了這座外房和地下通道，有些事務(wù)分到外房完成。搓澡的基本都待在狐屋里，你應(yīng)該沒(méi)什么機(jī)會(huì)再來(lái)這邊了。”

    熏子是個(gè)臉上長(zhǎng)了些麻子的小姑娘，臉蛋小小的眼睛很圓。

    霧點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“有什么一定要知道的規(guī)矩嗎？”

    她可不想剛干兩天就被開(kāi)除了。潛伏在狐屋的主要目的還是覺(jué)得這里人流量大，是個(gè)打探消息、暗中詢查的好地方。

    “唔——其實(shí)三位湯主除了大湯主都挺難相處的。三湯主平日里不怎么見(jiàn)得著，所以還好。二湯主負(fù)責(zé)貴賓業(yè)務(wù)，湯子們會(huì)經(jīng)常和他接觸。見(jiàn)他時(shí)千萬(wàn)不要盯著他的腿和臉，他很在乎自己殘疾了這回事?！?/br>
    “至于其他難相處的湯子你都不用怕。咱們有規(guī)定，湯子不能有欺凌行為，被發(fā)現(xiàn)直接開(kāi)除！所以狐屋的湯子們關(guān)系都不錯(cuò)。”

    熏子點(diǎn)著自己的臉蛋思考有沒(méi)有遺漏的地方。她想起來(lái)一樣。

    “其實(shí)最難搞的還是客人。你慢慢就知道了，這里什么奇怪的客人都有。如果被客人欺負(fù)了，只能忍受著。湯主們首先會(huì)偏袒客人，就算知道是你被欺負(fù)了也沒(méi)用?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，路走到了盡頭。

    熏子推開(kāi)暗紅色大門。光芒一瞬間全部涌出來(lái)，令人眼前難以適應(yīng)地發(fā)起黑。

    “歡迎來(lái)到狐屋，小紗子?！?/br>
    霧睜開(kāi)眼睛。

    偌大的廳堂正蒸騰著巨量白氣。一扇扇屏風(fēng)分割出數(shù)不清的區(qū)域，不知名目作用的高桶好像是給巨人專用的澡盆，巖石壘邊的溫泉里正泡著一個(gè)個(gè)赤身裸體的男人女人。

    “看見(jiàn)那些長(zhǎng)得像章魚(yú)的小家伙沒(méi)？它們是一種叫做小咕嚕的魔獸，負(fù)責(zé)給客人和湯子們運(yùn)送物品，跑得非?？?。走，我先帶你把你要住的地方安排好?！?/br>