又是一年歲末。

    正逢上各國(guó)的朝貢之年。

    轉(zhuǎn)年正月的朔日，天子將于神京，受四海萬(wàn)國(guó)使者賀拜，留至十五。

    街上的異族人漸漸多了起來(lái)。有使者帶來(lái)的隨從，也有抓住時(shí)機(jī)，預(yù)備入市貿(mào)易的各色行商。

    紅毛羅剎，波斯吐蕃，南蠻東夷，甚至還有爪哇來(lái)的昆侖人。

    異族人不熟上國(guó)律法，舉動(dòng)猶帶山野陋俗，人一多，就不太好約束。因此，禁軍所要承擔(dān)的責(zé)任，陡然重了起來(lái)。

    尤以金吾衛(wèi)，監(jiān)門(mén)衛(wèi)為甚。

    謝承思作為禁軍之首，自然也要以身作則，焚膏繼晷。不僅從余處抽調(diào)人手，添補(bǔ)進(jìn)兩衛(wèi)之中，還特別關(guān)照了兩衛(wèi)的長(zhǎng)官。

    每日回府陪伴降香的時(shí)間，也少了許多。

    不過(guò)，降香倒沒(méi)多大感覺(jué)，她可以自己出府閑逛。

    謝承思剛允許她出去的時(shí)候，她還有些膽怯，出去得少，也不敢走遠(yuǎn)。

    可現(xiàn)在距那時(shí)，也有一年多了。

    她的膽子漸漸大了起來(lái)。

    她不想呆在那個(gè)院子里。

    不呆在那里，她就不用想，她的罪愆，何時(shí)能彌平？謝承思之后的報(bào)復(fù)，又何時(shí)再降臨？

    這一日，降香做了一件了不得的事情。

    她幫一位年輕郎君，追回了失竊的荷包。

    前文述過(guò)，因著萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，魚(yú)龍混雜的異族人全擠進(jìn)了神京里。雖謝承思制定了種種舉措，加強(qiáng)街市的巡守，但小偷小摸之事，偶爾還是會(huì)發(fā)生。

    當(dāng)時(shí)，降香正帶著侍女和兩名府衛(wèi)，在幾名胡商支起的攤子前，隨便挑選些喜歡的小玩意。

    不經(jīng)意一抬眼，就看見(jiàn)了對(duì)面一名身材矮瘦的番人偷兒，裝作行商的樣子——碧眼深凹，稀疏的黃發(fā)貼在頭皮上，蓋在包頭的巾幘下——不露痕跡地摸走了前方一位郎君的荷包。

    荷包鼓鼓囊囊，顯然是一條大魚(yú)。

    他的手法嫻熟，像是變戲法一般，立刻就將荷包匿了起來(lái)。

    碰巧降香幼時(shí)在大街上行乞，有時(shí)也做偷竊的勾當(dāng)，了解其中門(mén)道，再加之她習(xí)武多年，目光也練得比常人銳利許多，她才能捉到偷兒的破綻。

    此事若是換了旁人，根本發(fā)現(xiàn)不了端倪。

    偷兒偷了東西，心滿(mǎn)意足地要撤開(kāi)。

    卻聽(tīng)得一聲大喝：“毛賊，哪里跑！”

    正是降香。

    偷兒打眼一瞧，面前是位夫人。

    這位夫人的衣飾并不復(fù)雜，甚至可以稱(chēng)得上是素凈。

    但該有的全都有——衣裳層迭，腰上的壓佩，頸間的珠鏈，肩上的皮袍，發(fā)間的簪釵，樣樣不落。

    并且，看上去平平無(wú)奇，價(jià)值卻不菲。

    偷兒這行做久了，眼光毒辣，一眼便能辨認(rèn)貴賤。

    這樣的夫人，想也知道，便是為了護(hù)住那一身的行頭，也不會(huì)去追他。

    若當(dāng)真要追，區(qū)區(qū)一位貴夫人，不要說(shuō)是她，就算她身旁那兩個(gè)高大的侍衛(wèi)，也未必追得上！

    偷兒對(duì)自己的腳程很有信心。

    偷兒心里想得多，動(dòng)作卻快。

    降香話(huà)音未落，他便“嗖”地?cái)D開(kāi)人群，一下竄了出去！

    降香提起裙擺，顧不上什么儀態(tài)，拔腿便追：

    “你給我站?。⊥盗藮|西還想跑！”

    “夫人！夫人！”侍女帶著府衛(wèi)，追在她身后呼喚。

    偷兒確實(shí)有幾分本事。

    他滑得像只泥鰍，在人群之中鉆來(lái)鉆去，妄圖阻擋降香的視線(xiàn)。

    可偏偏撞上降香這半個(gè)同行。

    她先是流竄于大小街巷，挨家挨戶(hù)地乞討，又因要完成長(zhǎng)公主的任務(wù)，偷偷穿梭于貴人常去的場(chǎng)所，早就對(duì)神京的各處路線(xiàn)，小道捷徑，爛熟于心。

    不需特意辨別偷兒的身影，只要堵住他的出口，往她想引的地方引去，其人自然無(wú)法脫身。

    偷兒跑到一處小巷里。

    氣喘吁吁地扶著膝蓋休息。心里暗自竊喜，貴夫人果真不中用！

    這不就甩掉了？

    撞見(jiàn)了又怎樣，反正抓不到他！

    他從懷里拿出偷來(lái)的荷包，正準(zhǔn)備打開(kāi)今天的成果，點(diǎn)點(diǎn)賺了多少。

    背后便斜差進(jìn)一只手。

    一把將荷包奪了過(guò)去！

    又是降香。

    偷兒奔逃時(shí)，若有空抬頭看，便會(huì)駭然發(fā)現(xiàn)——她早就蹲在墻頭，守株待兔了！

    趁著人還在愣神之際，她一腳把偷兒踹倒，踏在他胸口上：

    “你還偷了什么？全交出來(lái)！”

    “沒(méi)、沒(méi)了！就、就這一個(gè)，夫人饒命、饒命！”偷兒cao著一口蹩腳的官話(huà)，結(jié)結(jié)巴巴地求饒。

    降香卻不吃他這一套，“喀拉”兩聲，卸了他兩只胳膊，別到背后，使他不能再亂動(dòng)，拖著他往巷外走：

    “不交就不交，我送你去見(jiàn)官，等一頓殺威棒打下來(lái)，你不交也得交！”

    全然不理會(huì)偷兒的慘痛嚎叫。

    降香將偷兒拉出巷口，找著一名巡街的金吾衛(wèi)，將偷兒交給他，并叁言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)清了事由：

    “這是個(gè)小偷，偷東西的時(shí)候被我逮著了，我來(lái)把他交給你。”

    然后，又將荷包亮出來(lái)，根據(jù)記憶描述了失主的長(zhǎng)相：

    “那苦主是個(gè)年輕郎君，長(zhǎng)相我沒(méi)見(jiàn)著，衣裳倒是鮮艷特別——身著一件雪青色的綿裘衣，上面繡著翠竹。個(gè)子高挑，人看著也瘦削?！?/br>
    金吾衛(wèi)撓撓頭：“這些似乎不夠找人——不知夫人可否隨我一道？”

    降香：“我只能帶你回原處，至于苦主還在不在，我也不能保證?！?/br>
    金吾衛(wèi)嘆了口氣：“先隨夫人去看看吧?！彼淹祪航唤o一同值守的同僚，托他幫忙押解，再請(qǐng)降香帶路。

    幸運(yùn)的是，荷包的主人還在原地。

    降香的高喝一出，他便下意識(shí)地往腰間摸去。

    可當(dāng)他摸出問(wèn)題時(shí)，偷兒并著追他的降香，早已跑得不見(jiàn)了影。

    他怕降香追人回來(lái)，找不到他了，便索性站在原地等候。

    畢竟，無(wú)論追不追得到，他都該當(dāng)面謝謝那位熱心的夫人。

    “就是他?！苯迪阒附o金吾衛(wèi)看。

    “郎君，這可是你的荷包？”金吾衛(wèi)走上前，將荷包遞了出去。

    荷包主人接過(guò)：“是，是。多謝二位?！?/br>
    他正欲再對(duì)降香說(shuō)些感激之語(yǔ)，卻發(fā)現(xiàn)她不知何時(shí)，走到了街對(duì)面。

    降香在胡商的攤子前，焦急地來(lái)回踱步。

    一邊走，一邊碎碎地自言自語(yǔ)：“怎么辦，他們不見(jiàn)了，是不是去告狀了？我完了，我完了……”

    荷包主人拍拍她，想要搭話(huà)：“這位娘子……”

    降香被他突然的動(dòng)作，嚇得往旁邊一跳。

    抬頭一看，才撫著胸口放下心來(lái)，問(wèn)他：

    “是你啊……你有沒(méi)有看見(jiàn)我的侍女和護(hù)衛(wèi)？”

    “當(dāng)時(shí)，他們隨著你去了。娘子不必憂(yōu)心，我想，他們?nèi)羰菚簳r(shí)找不到夫人，定會(huì)回到此處議計(jì)的?！焙砂魅怂坪蹩创┝私迪闼?，安慰道。

    降香卻被他說(shuō)得更慌，連忙搖頭，抬腳就要走：“不不不，你不懂……我還有事，先告辭了?！?/br>
    荷包主人攔她：“娘子是我的恩人，還未與恩人互通名姓，是我的失禮。我本家姓馮，名文邈，表字淵之，敢問(wèn)娘子……”

    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，降香便撥開(kāi)了他的手，疾步往外走：“好的馮郎君，我姓金，我真的有事要先走?！?/br>
    荷包主人，也就是馮文邈，攔不住她，只能提高了聲音在她身后喊：“金娘子，我乃戶(hù)部馮尚書(shū)之子，出身盧陽(yáng)馮氏，若夫人有難處，可去馮府找我！”

    降香卻已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

    確切地說(shuō)，她已經(jīng)小跑了起來(lái)。

    邁入懷王府之時(shí)，天色還很亮。

    定然沒(méi)過(guò)申時(shí)末。

    只是甩開(kāi)了府衛(wèi)和侍女，沒(méi)讓他們跟著，況且也不是她有意的。加加減減，不算錯(cuò)得太多。

    唉，做了好事，結(jié)果卻不盡如人意。

    不過(guò)，降香又想，他最近忙，現(xiàn)在應(yīng)該不可能回來(lái)。近一月來(lái)，他日日晚歸。

    萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，使者至少還要呆到轉(zhuǎn)年的十五，他還有的忙。之后也會(huì)晚歸。

    他肯定沒(méi)空管她。

    忙得必須要把她這點(diǎn)小事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地放在一邊。

    而等他閑下來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)早就忘了，根本記不起來(lái)要和她計(jì)較。不會(huì)秋后算賬的。

    好心的老天保佑，就讓他放過(guò)她這次吧。

    降香心中存著僥幸，自己為自己減輕錯(cuò)處，并且妄圖蒙混脫罪。

    她輕手輕腳地進(jìn)了東跨院，推開(kāi)房門(mén)——看上去一切如常。

    鸚鵡低著頭，忙碌地啄食著面前的谷粒，旁邊的清水喝去了一小半。

    它抬頭間，望見(jiàn)降香正沖著里屋東張西望。

    便熱心地出聲：“在的！在的！主人在的！”

    中氣十足，嗓音嘹亮。

    這番話(huà)如同晴天霹靂，將降香立刻定在了原地。

    完了完了，她不得不面對(duì)了。

    若沒(méi)有鸚鵡這響亮的一嗓子，她或許還有機(jī)會(huì)偷偷撤出去，拖延一些時(shí)間。

    現(xiàn)在，里面的人肯定聽(tīng)見(jiàn)她回來(lái)了，她不進(jìn)去，也得進(jìn)去。

    降香沒(méi)心思和鸚鵡拌嘴，哆哆嗦嗦地伸手，推開(kāi)通往里間的隔扇門(mén)。

    便看見(jiàn)之中正坐著一個(gè)人。

    謝承思身上的官服未脫，凌厲的氣勢(shì)，陰沉的臉色，壓得周遭的侍者大氣不敢出。

    降香也一樣。

    她整個(gè)人都繃緊了，頭像是要埋到胸口，一眼不敢亂看。

    謝承思看著她發(fā)髻上微微顫動(dòng)的蝶釵——發(fā)髻有些松了，旁邊的配簪還跑掉了一支。

    他冷笑一聲，站起身向她走來(lái)。

    侍者們識(shí)趣地退了出去，貼心地關(guān)上門(mén)。

    “站著干什么？”謝承思問(wèn)她，聲音里聽(tīng)不出波瀾，“坐?！?/br>
    或許他不打算追究了，降香心里燃起了希望。

    她順著他的話(huà)坐下。

    “看到我，你很意外？很不高興？”謝承思為她斟了碗茶。

    茶壺一直在泥爐上煨著，茶水微沸，撲得壺蓋悠悠地蕩。茶水注入茶碗之中，把碗壁也熏暖了。

    茶是甜茶，正適合隆冬。

    降香手忙腳亂地接過(guò)，掀起碗蓋，慌張地喝了一口。

    她的心又吊了起來(lái)，喝不出什么滋味，卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地被燙到了。

    剛散出一口熱氣，便想到還沒(méi)回答謝承思的問(wèn)題，連忙道：“沒(méi)、沒(méi)有?！?/br>
    謝承思看了她一眼：“你當(dāng)你還是小孩子？冷熱不知？”

    語(yǔ)氣依舊不善，但不再就著方才那危險(xiǎn)的話(huà)題，繼續(xù)展開(kāi)了。