覃隱

    兩輛馬車在街道路口相會，別住了輪轂。左邊白色馬車上的人先下車，右邊黑色馬車上的人晚一步，先下來那人反倒眉開眼笑，規(guī)矩作揖道：“先生，這么巧。”

    街道狹窄，兩輛馬車不能并行，就說下車走過去。諶映剛從外地辦完事回來，回來得早，也不急的，跟他慢慢邊走邊聊。

    諶映說最近很忙，自從皇帝開始重視國民生計，勵精圖治以后，他就忙得腳不沾地。先是被陸均安排去兗州查稅，又是西岐出了事叫他去解決，再不然就是在地方推行法策新政等等。

    最后他小心詢問：“陛下體內(nèi)余毒清了嗎？”

    “太醫(yī)說毒已清，只是極少有清醒的時候?！?/br>
    “為何阻止下毒的刺客被處死呢？”諶映表情沉痛。

    因阻攔調(diào)查刺客，有人背地里罵他昏君，諶晗在朝堂上拔出劍，一劍刺穿了那人的心臟，此事才作罷。沒有回答，諶映又問：“那女子為什么要這樣做？”

    明媚的光線由屋頂?shù)牧鹆叻瓷涠鴣?，淅淅瀝瀝落在街道兩旁攤販的推車上，有胭脂，有妝奩，有桐花鏡，青瓷翠玉如水上粼粼的波光。

    “不是有那樣的故事嗎？一個女子的丈夫?qū)λ懿缓?，但在女人死后，幡然醒悟，在后悔和痛苦中度過余生?？墒怯械娜藖碜雠鹘?，等不到后邊的真相揭曉和苦盡甘來，起初男人傷害她的時候就下死手了，真真沒那福氣?！彼麄?cè)頭笑笑。

    諶映聽得不是很懂，“那……陛下為什么要傷害她呢？”

    “因為他的經(jīng)驗告訴他，只要有不得已的理由，就會被原諒。”

    一個男人有愛著女人的理由，情深不壽的苦衷，就可以被他傷害的女人原諒。

    舍棄元逸夫人的身份，封為皇后，再告知天下她是元逸夫人的關(guān)門弟子。她舍不得，若是意外也就舍得了。就算被發(fā)現(xiàn)不是意外，已經(jīng)丟失又能如何，總歸是為她好。

    覃隱走到攤位前，信手拿起一盒唇脂。

    “對了，殿下，陛下回宮以后，醒來就找你過去，他可有說什么？”

    諶映也在鄰近的商鋪前挑著流蘇，思考一陣，“陛下之前也常召我入宮，只問了點西岐那邊的事情，以及交待了幾句常務(wù)。難道先生怕自己也有嫌疑？放心吧，不曾有?！?/br>
    覃隱沒再多說，付了錢，接著趕路。

    -

    到議政殿，三五人聚在一處說話，每個人都是眉頭深鎖。

    見他們進殿，魏子緘先過來道：“可算來了。猜怎么著，翟懿叛軍竟然打過東泊山，離玦城越來越近?？隙ㄊ怯行闹嗽诎氲雷璧K了蘇將軍的路程……”

    罄聲敲響，鬧哄哄的大殿安靜下來，諸位大臣如魚貫般分列兩邊入座。

    只是這涇渭有些分明，左邊的都是黃庭黨，張靈誨的人，右邊的都是清流。覃隱自然坐在右面。他的對面是張巧兵，謝謦寒。鄰座是嚴(yán)汜遠(yuǎn)與寧還玨。

    張靈誨與陸均走上前去主持，兩人撣袍跽坐，一左一右，互不接壤。由于皇帝不在，所有人都坐在臺階下，同一水平面上。

    這次是商議立儲之事及輔政大臣的人選。

    儲君之位并無爭議，諶晗只有魏姽之子這一個龍嗣。

    對于輔政，魏子緘率先站出來，“古語有云，自古帝王致治之盛，必資于輔弼臣……”按照昨天密會講好的那套說辭，雄辭閎辯，最后，他拋下結(jié)論，“陸均?！?/br>
    理由很充分，陸均曾為諶晗太子時期的太子少師，由他輔政新太子再合適不過。

    覃隱偏首垂目，只覺得無聊。

    不知道她上次那個草蜢怎么編的，倒很想拿兩根草試試。

    那天從牢里出來，她忽然將一個草編的蚱蜢拿給他，變出來似地。牢房的茅草。

    黃庭黨也旁征博引，援經(jīng)據(jù)典論證了一番為什么輔政大臣只能是張靈誨不能是別人。

    “此誠危急存亡之秋也，我們需要的是穩(wěn)住大局的人，不是你挾勢弄權(quán)、荊筆楊板的舞臺！”魏子緘直接指著對方鼻子開罵，額頭上的傷痕還沒好全呢，“你在這個時候越俎代謀，攬權(quán)納賄，不顧國家，你還是人嗎！”

    張靈誨不發(fā)一言。

    覃隱在袖中拆下手腕上的紅繩。

    他旁邊一直不說話的寧還玨忽然站起：“在下推舉宓王?！?/br>
    “寧還玨一向懦弱避世，怎么會……”有人道出了他的心聲。覃隱頓住，慢慢抬眸去看諶映。諶映不坐在兩邊的任何一邊，而是張靈誨陸均兩人的對面，像是來旁聽記錄的史官。

    嚴(yán)汜遠(yuǎn)也站起來，“不管你們選誰，反正我這一票投給宓王。”說完隨寧還玨離開。

    覃隱被夾在中間，他左右兩邊都空空無人，形成孤島之勢。

    恰在這時，張靈誨開口了：“給事中，你認(rèn)為如何？”

    -

    死一般的寂靜。如同幽靈在大殿中游蕩。

    這下好了，無論結(jié)果好壞，他都得承擔(dān)責(zé)任。

    方才嘗試將紅繩單手挽成結(jié)，四指張開，繞過拇指，交纏在掌心撐起一個十字結(jié)。可目前的局面，是比紅繩繞結(jié)還要凌亂的形勢。

    外憂，尹輾與酆聯(lián)手，攻入郤泠，而對臨時的盟友也不得不防。內(nèi)患，軍事外重則必內(nèi)輕，逆賊趁虛而入，流寇聚集，就快打到函谷關(guān)。朝廷內(nèi)，亦是內(nèi)爭惡斗釁起蕭墻。

    他向來最擅長獨善其身，纖塵不染，但這次恐怕不能。張靈誨也不會放過他，“給事中，你一直侍奉在皇帝身側(cè)，最得圣心。怎么不說話？”

    “圣上是修身養(yǎng)息，并非重癥不治，不如去問？”將紅繩收回袖側(cè)，站起身。在別人以為他撇清立場，無話可說之際，又將幾件東西一樣一樣拿出來，擺在案面上。

    印綬，魚袋，朝珠，腰牌，半塊澔傳璧，以及虎符。

    這最后一件東西，叫所有人都大驚失色，面色鐵青得難看。

    他微微躬背，擺放完成后直立起身，兩手交迭平舉，動作既輕又穩(wěn)，行止端雅。

    既然問不了，那我告訴你，這就是皇帝的態(tài)度。

    張靈誨對上他靜流無聲的目光，眼角不自覺狠跳了一下。

    “張大人，你要便拿去。”意指虎符。

    “我只有一個條件，放人?！?/br>
    張靈誨巋然不動，惟有手背的青筋出賣了他。

    接了，就等于承認(rèn)他與逆黨有勾結(jié)，不接，那虎符就落在了他手里。

    “荒唐！”魏秉怒而拍案，“你這是平白無故……”

    黑云壓城般的帶刀侍衛(wèi)涌入大殿，禁軍也在趕來的路上。魏秉驚惶失措，向后跌倒。

    覃隱只看著他，“你是換，還是不換？”

    -

    頤殊

    “報——”

    在這特殊時刻，有斥候入殿稟報軍情。

    “郤泠軍于北面設(shè)伏，酆軍不能及時趕到，我軍被困狹翼山谷?！?/br>
    無人再有心等待張靈誨的回答，都不約而同站起來，緊張地望著殿中央。

    “元帥失去聯(lián)絡(luò)，恐已…恐已……殉國?！蹦侨藛蜗ス虻兀p拳合抱舉過眉頂，聲音顫顫巍巍，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，“酆國那邊辯稱，是我軍出了jian細(xì)，傳遞的假消息?！?/br>
    話畢，有人暈了過去，有人仰天長嘯，有人引頸大呼哀哉。這其中魏子緘反應(yīng)尤為強烈，“放屁?。　彼脑捜珞@雷乍起，“酆背信棄義，陷我軍于不利，還敢反過來污蔑！”

    那軍士看殿中混亂不堪，再行一禮，“接下來如何，請圣上下旨！”

    覃隱回過頭，卻見到諶映施施然起身，整理手札準(zhǔn)備離開。

    “人算不如天算，善謀者好謀，也謀不過天?！瘪[走到他跟前，諶映本來正低著頭，聽到這話抬起頭來，囅然一笑，“先生又不是諸葛孔明，還能借東風(fēng)不成？”

    他本意是寬慰，先生此次達不成目的，稱不上失算。

    可覃隱話里不是這個意思。

    覃隱看了他好一會兒，手執(zhí)虎符，“今天商議出結(jié)果之前，誰也不許離開?！?/br>
    -

    依這群內(nèi)訌不斷只會推諉的朝臣性子，若不采取措施，恐怕開會三天三夜也拿不出對策。然而強威之下，僅一個下午，就制定了分東抗郤的決議。直至酉時，才陸陸續(xù)續(xù)走出大殿。

    街道點起長燈，馬車停在宮外那么久，亦疲累得很。馬蹄邁著沉重的步伐，覃隱坐在車?yán)?，按著鼻根，梳理近來亂局。內(nèi)憂，外困，軍事，政治，無一不是癥結(jié)。

    在此刻站出來的人，同時也肩負(fù)重任，諶映，他想攬權(quán)沒什么。若有才能上任也可。

    但是他實在不該妄圖通過這樣的途徑，繞過他的途徑。

    夕陽殘照，日暮黃昏，無意識撫上手腕的紅繩。

    -

    “不行，繩子給你，珠子還我?！彼阉幹橥氏聛恚t繩遞給他，“我還有用?！?/br>
    失了效的藥，能有什么用？覃隱剛從珞陽回來，路上還惦記著這事。視線從墻上掛的鶴氅移到她正在撰寫的奏疏，跟暗害人的手鏈相比，后者不堪大用，的確沒什么換的必要。

    頤殊再一次按下他的手，“紅繩我在寺廟里求的……可以保佑如愿順?biāo)?，平安大吉?！?/br>
    行，別讓他知道諶晗也有一條。

    她繼續(xù)說尉前宗的案子，“能從覃府偷盜面具，這個人必然知曉面具的存在，而且自己不依賴面具而活，與他本身利益不相干不沖突。否則，面具的事一旦曝光，得不償失?！?/br>
    “就像宮中的珗薛，是絕不敢泄密，也不敢做局的，甚至嚴(yán)密監(jiān)視方牒與康賢，日慎一日。她的身份敗露，命不可惜，可惜的是她女兒以后也不能通過這條途徑居佼佼上乘?！?/br>
    覃隱表示認(rèn)同，她接著道：“但隗逐這人行事陰毒，也有權(quán)欲私心。此前他在宮里當(dāng)差，后來扮作方士潛入皇宮，侍奉在皇帝身旁，天家對方士的話言聽計從，讓他體會到了好處。再者，他恨你們尹家的人?！?/br>
    “什么叫你們尹家的人……”很好笑。

    頤殊說這個可不是為了讓他發(fā)笑：“隗逐恨尹輾，恨意轉(zhuǎn)嫁于你。他特別了解你，還知道如何設(shè)局，讓知道你與面具有關(guān)的人篤信無疑那就是你，讓不知道面具的人覺得嫌犯身形氣質(zhì)與你極為相似，以訛傳訛，有幾率栽贓成是你?！?/br>
    “左右盤算，送上門的把柄，想對付你的人都在蠢蠢欲動。”

    她說的不無道理。

    刑部審尉前宗的案子，張家威逼利誘使尉府的管家指認(rèn)，簽字畫押后將其殺害。

    有人證，物證，沒有不在場證明，還要死守面具的秘密，等同于條條死路。

    “我去試試他。失效的藥珠反正毒不死人。”

    毒不死的崔馭被隗逐盡心竭力照顧了半月有余，后來頤殊再去，隗逐坐在小院門口打著蒲扇曬太陽，給身旁小憩的崔馭煎藥，雖然沒有痊愈，但看得出來精神狀態(tài)已好了許多。

    在她的預(yù)想中，隗逐該在得知崔馭來歷后向諶晗告密，或?qū)ζ淦饸⑿?，以表赤忠。但隗逐告訴她，他要回老家了，想把崔馭帶回去繼續(xù)療傷。頤殊心虛，莫名生出許多愧疚之情。

    后來在渡口送別他們，覃隱跟著一起。

    頤殊幾經(jīng)迂折，話每次到嘴邊轉(zhuǎn)了個大彎，出不了口，他想笑，憋成內(nèi)傷。

    渡口人來人往，不算擁擠，宓王府的馬車經(jīng)過。

    諶映坐在馬車?yán)?，掀起簾子，對他們微笑頷首示意。

    -

    他知道面具。

    使她落入水中，就可消去她的易容身份，告訴諶晗的能是他。

    往前倒推，有心制造對立，多次在諶晗那提起兄長諶旳的也能是他。

    再往前倒推，兩次行刺帝王，一次未得手，一次差點得手，他都脫不干凈。

    -

    經(jīng)過段康橋，天色昏暗，橋上堆滿積雪，八月酷暑，哪來的雪。走近一看，滿橋都是白色紙錢，橋尾掛著喪幡，隨風(fēng)飄舞。打個卷兒，銅幣紙錢就落到了河面上，詭異得緊。

    模糊影子藏在薄暮的塵霧后，覃隱問，“那是什么？”

    牙錯答道：“百姓為祭奠元逸夫人，自發(fā)送葬的隊伍?！?/br>
    與招魂幡交錯的一剎那，覃隱支著額角靠在側(cè)窗邊。

    有帛條掠過他的頭頂，輕拂他的面龐。

    剛到覃府，承諾不日將蔣昭平安送回的密信同步抵達。

    條件是不得再動用他手上的虎符。他捏皺那張紙，繼續(xù)走入府邸。

    一步一步踏上石階，甫一抬頭，被風(fēng)撩開的簾子露出幾張側(cè)臉，隱隱綽綽。

    正堂兩兩相對，八盞影燈。

    -

    五日后，官兵押解上玦自首的東埠縣令入關(guān)。

    誰都知道這口黑鍋可大可小，牢獄之災(zāi)可長可短，重要的是保住了性命。與之一同被關(guān)在囚車?yán)飵Щ氐倪€有蔣昭，他大抵要被以協(xié)助失職罪的東埠縣令逃跑的包庇罪論處。

    與東埠縣令和蔣昭一起運送回玦的還有腐敗貪墨案尚未補充的資料，縣令入獄后交代出他所藏匿的賬冊四百多本，統(tǒng)共五十多箱，朝野震驚。他被革職丟官，布衣還鄉(xiāng)。

    釋放那天，東埠縣令走出天牢，見到街上的百姓都站在外邊。

    像是一種無言的默契。原來該有人帶頭，然后一呼百應(yīng)，可他身上血污……一雙雙眼睛都凝在他顴骨瘆人的傷疤上，連小孩子也目不轉(zhuǎn)睛地看著。

    啪。一滴水落在他的臉上。仰起臉，又一滴。

    接著是越來越多的雨珠掉下，黃豆那么大。

    百姓一哄而散。有人披蓑衣敞開來將他罩在斗篷底下，幺幺呵呵地帶著他走，很快原地就空了。今晚不知道這位縣令宿在哪位鄉(xiāng)親家，反正大家都爭著搶著抱出被褥鋪新床。