此地并非人來(lái)人往的宅邸正門，夜深露重，久久不見人影出現(xiàn)，冷清得很。檐下燈籠輕晃，里面的

    蠟燭似乎就快燃盡了，卻也無(wú)人上前更換。

    這遠(yuǎn)比元淮預(yù)想的容易很多。

    她腳下一擰，飛身掠上墻檐，之后再度發(fā)力，一躍而起，徹底脫離了這座府邸。

    四周空蕩蕩的，長(zhǎng)街蕭瑟，白日的喧囂早已歸于沉寂。秋日稍縱即逝，鋪天蓋地的寒氣驅(qū)走了最后的燕雀，沒有人聲，沒有蟲鳥鳴叫，仿佛這里已淪為了一座死城，一切都安靜到可怕。

    元淮就像一個(gè)孤魂野鬼，在街上四處游蕩。

    很快她就找到了那座客棧。

    大堂點(diǎn)著一盞燈，掌柜百無(wú)聊賴地翻著手中的賬本。他的眼皮在打架，支著下巴的手臂不知道滑落了多少次，直到重重磕到了桌沿，他才恍若驚醒，揉揉酸痛的下巴，瞇起眼朝門外望了一眼。

    這一看可不得了，深更半夜的，店里竟來(lái)了位客人。

    他剛想起身招呼，來(lái)人身側(cè)的佩劍吸引了他的注意。目光下移，他看到了一枚精巧的玉佩。掌柜的眉毛微微動(dòng)了下，他聳了聳肩，打了個(gè)哈欠，又恢復(fù)了先前那副懶懶散散的模樣。

    元淮歪了歪腦袋，她瞥了眼腰間系著的玉佩。這身衣服是銀蘭準(zhǔn)備的，玉佩上刻有特殊花紋，元淮不認(rèn)識(shí)這個(gè)紋案，但細(xì)看掌柜的神情變化，她推測(cè)這或許是千機(jī)門聯(lián)絡(luò)用的某種信物。

    元淮不露聲色地握住佩劍，她的手指按上劍柄，目光一瞬不睡地停在掌柜身上?？烧乒襁B眼皮都沒有抬一下，那本賬簿似乎格外吸引他，紙頁(yè)被他翻得‘嘩嘩’作響。

    她緊繃的脊背忽而放松，元淮緩緩松開緊扣的手指，快步上前。

    燭燈是深夜中唯一的光亮，燭火將她的影子拉得纖長(zhǎng)，夜風(fēng)倏爾拂過，驟然吹亂了她的身影，劇烈的波動(dòng)過后，再一看去，堂內(nèi)又只剩下了掌柜一人。

    元淮閃身穿入客棧樓上，她似乎同夜風(fēng)融為一體，悄無(wú)聲息地潛進(jìn)回廊。

    那間客房就在回廊轉(zhuǎn)角，稍稍提速便趕到了門前。黑夜籠罩下門窗緊閉，和其他房間看起來(lái)并無(wú)不同，可元淮的呼吸卻微微一頓。

    她沒有貿(mào)然破門而入。

    短短一息之間，她的腦海里掠過了無(wú)數(shù)個(gè)可怕的猜想。

    那些被有意無(wú)意忽略的細(xì)枝末節(jié)忽而如迎面撲來(lái)的簌簌落雪，霎時(shí)將她吞沒。冰冷的寒氣無(wú)孔不入，元淮打了個(gè)寒顫。

    不知為何，她想起了那場(chǎng)噩夢(mèng)。

    無(wú)盡的血海恰似一副堅(jiān)固鐐銬，任憑她如何用力也無(wú)法掙脫它的束縛，她只能眼睜睜地看著口鼻被不斷翻涌的腥咸血水淹沒，鮮血一點(diǎn)一點(diǎn)擠壓盡心肺里的空氣。

    窒息帶來(lái)的劇烈疼痛攪亂了思緒，她的身子緩緩朝水底下墜。半夢(mèng)半醒間，元淮觸到了水中隱藏的異物。

    堅(jiān)硬、光滑、纖細(xì)。

    那是——

    某種生物的骨頭！

    血海深不見底，她所感知的不過是滄海一粟。但那截浸泡在溫?zé)嵫械陌坠菂s與渚縣感染血毒的腐尸漸漸重合，夢(mèng)境與現(xiàn)世交迭，元淮心神恍惚，指尖微微蜷縮，她的手距木門本不足一寸，這一動(dòng)便讓她直接碰了上去。

    木門發(fā)出了‘吱呀’一聲輕響。

    屋中早熄了燈，軟榻上那人一無(wú)所覺，他的呼吸依舊平穩(wěn)緩和。

    元淮慢慢走到他身邊，她面容冷峻，漠然俯視著他。

    袖袍之下，她的手指再度合攏，輕輕按在了腰間的佩劍上。

    ·

    姜昭入駐酈城已有七日，他整日待在客棧里，不踏出房門半步。

    皮rou綻裂的恐怖傷痕愈合得很快，膿血腐rou干涸結(jié)痂，黑紅的硬結(jié)血塊下生出了一片片淡粉的新rou。除了血痂還未完全褪盡，他已行動(dòng)自如，不再如從前那般孱弱無(wú)力。

    但姜昭的神色并不輕松。

    數(shù)日前，他做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)。

    夢(mèng)里的一切都是模糊的，他唯一能看清的就是元淮那張漂亮的面龐。

    那個(gè)心狠手辣、狡詐如狐的女孩被人壓在榻上肆意褻玩，一雙澄澈漂亮的眼睛哭得又紅又腫。

    覆在她身上的男人看不真切，但姜昭親耳聽到了元淮的抽泣和哀求。

    “哥哥······”