前情提要：

    為了報一箭之仇，織田揮軍殺向西國，毛利又將如何接招呢?

    本文開始：

    羽柴秀吉領(lǐng)軍一萬五千，進駐姬路城，隨即以雙兵衛(wèi)為先鋒，橫掃櫛田、米田城，朝福田城殺來。福田城乃是備前梟雄宇喜多直家的前線基地，守備堅固無比。竹中半兵衛(wèi)乃獻上「圍點打援」之策，假裝攻打釜須阪要塞，誘敵出城來救。敵軍果然中計，被伏兵殺得落花流水。

    黑田官兵衛(wèi)繼而施展「圍師必闕」之計，露出個缺口，好讓城中守軍逃走，再三面圍攻。果然不費吹灰之力，就嚇走敵軍，奪下福田城，八幡山城也在半兵衛(wèi)游說下投降了。

    羽柴軍士氣如虹，進逼播磨、備前、美作三國交界的上月城。正待進攻，卻遭毛利忍者由背后偷襲。原來宇喜多直家見戰(zhàn)情告急，忙向毛利請援，杉原盛重于是帶領(lǐng)忍術(shù)三兄弟殺來了。

    話說這忍術(shù)三兄弟，老大佐田彥四郎、老二甚五郎、么弟小鼠，皆有一身好本領(lǐng)。尤其佐田彥四擅長易容偽裝，素有「狐貍變化」之稱。他投出飛天狐火，打得織田軍手忙腳亂。鹿之介大怒，跨乘寶馬，飛馳而上，與伏兵殺作一團。

    佐田見其武勇，打出狐火，想將鹿之介砸下馬來。誰知鹿之介寶刀一指，綻放異光，削破狐火，擊傷眾忍者。秀吉乘勝攻城，城主上月景高被叛軍所殺，城池因此陷落。

    慶賀已畢，官兵衛(wèi)說：「主公打算由誰來鎮(zhèn)守上月城?」秀吉笑說：「我早就想好人選了?！罐D(zhuǎn)頭說：「鹿之介，你對尼子忠心耿耿，令人感佩。我就將上月城交給貴主公尼子勝久大人，希望你們能重振尼子的聲威!」

    尼子主從大喜拜謝，官兵衛(wèi)暗暗讚嘆：「原來主人想利用尼子來對抗毛利，毛利領(lǐng)地內(nèi)肯定還有不少忠于尼子的舊臣，他們?nèi)羰堑瓜蛭曳剑湍艽蟠鬁p弱毛利戰(zhàn)力，這一招還真是絕啊!」

    信長得知前線大勝，開懷大笑，賜予秀吉「乙御前之釜」，表揚其功。原來信長素來熱愛茶道，唯有立下大功之人，才能蒙他親賜茶具。官兵衛(wèi)聞之，哈哈大笑：「兄長竟能得到信長的珍藏，看來真要鯉躍龍門了!」

    半兵衛(wèi)愣了一下：「兄長?什么兄長?」

    官兵衛(wèi)整了整衣冠，驕傲說著：「我的兄長，就是秀吉大人。當初我倆一見如故，義結(jié)金蘭，還立下了同生共死的誓言?！鼓贸雒藭?，得意洋洋炫耀起來。

    半兵衛(wèi)只瞄了一眼，就撕毀誓紙，扔進火盆里燒了。官兵衛(wèi)急于搶救，半兵衛(wèi)卻按住他肩膀：「聽好了，你與秀吉不是兄弟，而是主從!留下這誓紙，只會給黑田家?guī)淼溁肌！?/br>
    「為什么?」

    「能夠鯉躍龍門的，只有秀吉!咱們只是推波助瀾的浪花，絕不能顯露鋒芒，否則必招來大禍，馬上把結(jié)義之事忘了吧!」

    官兵衛(wèi)被這么一喝，才清醒過來，對于半兵衛(wèi)深藏不露的處世哲學，佩服不已。

    再說毛利輝元聞知上月城陷落，震驚無比：「偌大一座城池，竟然如此輕易便被攻下，秀吉果非泛泛之輩!」

    安國寺惠瓊說：「如今鹿之介與織田聯(lián)手，恐怕不易對付。不如前去拜訪隆景大人，請教有何良策?！够鹚仝s赴高山城。

    小早川隆景聽完來龍去脈，從容說道：「據(jù)聞三木城主別所長治，對于信長的暴虐無道，深感不滿。如果能策動其倒戈的話，就可以切斷敵軍后路。秀吉若想出兵奪回三木城，咱們就乘虛襲擊上月城，將他前后夾死!」

    輝元大喜，依計而行，別所長治果然叛變。原來他娶了波多野照子為妻，偏偏妻子的娘家遭逢織田圍攻，一氣之下，就在叔父吉親的勸說下倒戈了。

    秀吉得知后路被斷，大叫一聲：「吾命休矣!」

    多謀善計的秀吉，遇上機智沉著的小早川隆景，究竟誰能獲勝呢?