萊奧拿起長(zhǎng)老掌中的灰種子，將拇指大小的種子壓在心口，深吸一口氣高聲道：「愿布洛捏爾的林木長(zhǎng)青，果實(shí)累累！」

    萊奧的喊聲成為宣告游宴開始的號(hào)角，站在吊橋上的精靈揚(yáng)手將手里的花朵扔出，捧著琴、鼓、笛子的樂手撥弄或吹奏手中的樂器，身披彩紗、頭繞花藤的裸足舞者踩著樂聲來到客人左右，一面旋身、擺手、跳躍，一面引導(dǎo)人類朝森核中央的圓形廣場(chǎng)走。

    其馀精靈隨舞者一同移動(dòng)，曼托菲爾則走在眾精靈之后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著萊奧在舞者的簇?fù)硐逻M(jìn)入廣場(chǎng)，在鋪有彩織厚布的不規(guī)則大石臺(tái)上盤腿坐下。

    照理來說，曼托菲爾身為布洛捏爾的主人、宴會(huì)的另一名受邀者，也該坐在同一塊布上，不過他不喜歡人群與更不愛喧鬧，而精靈們也深知自家領(lǐng)主的性格，所以沒有將人請(qǐng)到石臺(tái)上，僅是在看見對(duì)方站定位不再移動(dòng)后，迅速將坐墊、矮木桌和酒水點(diǎn)心擺到夜血者身邊。

    「放著就可以了?！?/br>
    曼托菲爾對(duì)著左挪右移意圖將點(diǎn)心盤排成愛心的年輕精靈低聲道，在精靈失落的離去后坐上墊子。

    當(dāng)夜血者坐下朝石臺(tái)看去時(shí)，萊奧正巧起身和一名女精靈舞者勾手轉(zhuǎn)圈，步履雖然沒有舞者平穩(wěn)，手腳的屈伸也不甚優(yōu)雅，但幾圈下來卻贏得大量的拋花和舞者本人的擁抱。

    ──和我截然不同呢。

    曼托菲爾在心中輕語，儘管已經(jīng)是將近兩百年前的事，不過他還記得自己第一次進(jìn)入森核時(shí)，核內(nèi)精靈們的反應(yīng)，那些美麗的眼睛中洋溢著戒備，纖細(xì)但柔韌的手緊握弓矢或刀劍，即使公主下令也不愿放下。

    當(dāng)然，人類的危險(xiǎn)性遠(yuǎn)不及戰(zhàn)士級(jí)夜血者，但萊奧能在短短幾十分鐘內(nèi)就和精靈們牽手跳舞、碰杯喝酒，憑藉的絕不是種族，而是與生俱來的魅力，與后天磨練出的洞察力、口才和肢體語言。

    這種才能令人欽慕、令人嫉妒更令人感到危險(xiǎn)，因?yàn)檩p易被人所愛乍看之下是全然的好事，實(shí)際上卻常常成為爭(zhēng)執(zhí)、災(zāi)難甚至悲劇的開端──如果愛的時(shí)機(jī)、對(duì)象與方式不對(duì)的話。

    「真是個(gè)迷人的孩子啊?！?/br>
    沙啞的聲音將曼托菲爾的心神拉回現(xiàn)實(shí)，他的老友、先前代表布洛捏爾的歡迎萊奧的精靈長(zhǎng)老──魯雅──握著拐杖站在自己的右側(cè)，凝視遠(yuǎn)方的人類輕聲問：「他就是為您做『治療』的人嗎？」

    曼托菲爾放在腿上的手指微微曲起，他沒料到魯雅一開口就是問這件事，沉默幾秒才答道：「沒意外的話，這一年內(nèi)都是。」

    「只有一年？」

    「賽巴斯欽和他只有簽一年約?！?/br>
    「那您呢？」

    「我？」

    「您希望他在您身邊待多久？」

    魯雅回答，轉(zhuǎn)過頭將視線放至曼托菲爾身上，溫婉地微笑問：「無關(guān)契約、詛咒、與奧黛莉之子的意志或其馀因素，您希望他能待多久？」

    「我……」

    曼托菲爾拉長(zhǎng)尾音，腦中浮現(xiàn)萊奧在散佈著游客與街頭藝人的廣場(chǎng)上失控、于充滿非人領(lǐng)袖的宴會(huì)廳中熱舞、在總統(tǒng)套房?jī)?nèi)抱著自己痛哭的畫面，手指由曲起轉(zhuǎn)為握緊，沉默許久才開口道：「能多久就多久，萊奧表面上看起來很堅(jiān)強(qiáng)、無論在何處都能生存，但骨子里只是孩子?！?/br>
    「您想保護(hù)他？」

    「我想讓他得到他應(yīng)得的?！?/br>
    曼托菲爾輕語，視線穿過精靈們的手臂、腰肢與隨舞蹈擺動(dòng)的長(zhǎng)發(fā)，落在萊奧被笑意照亮的側(cè)臉上道：「他是值得被珍惜和呵護(hù)的人?！?/br>
    魯雅曳著魚尾紋的眼瞳微微瞇起，注視曼托菲爾溢滿柔情的翠眸幾秒，忽然嘆息道：「雖然有點(diǎn)可惜，但也算是好結(jié)果?！?/br>
    「你說什么？」曼托菲爾轉(zhuǎn)過頭問。

    「沒什么?！?/br>
    魯雅搖搖頭，放下拐杖坐至曼托菲爾身邊，遠(yuǎn)望石臺(tái)上的人類，若無其事地道：「假如奧黛莉之子是女孩，不知道會(huì)有多好?！?/br>
    「是男的不好？」曼托菲爾皺眉。

    「也好，只是無法為您誕下子嗣?！刽斞艤赝竦氐?。

    曼托菲爾雙眼圓瞪，盯著魯雅的笑臉好一會(huì)才僵硬地道：「我、我不是為了生……不是想要孩子才和他簽約！」

    「我明白，不過若能有小奧黛莉之子或小曼托菲爾，不也是挺好的嗎？」

    「魯雅……」

    「老身與這座森林中的精靈，都衷心期盼您能獲得您應(yīng)得的人事物?！?/br>
    魯雅收起玩笑之色，伸出攀著皺褶與老繭的手，搭上曼托菲爾的前臂道：「您為我輩所做、所考慮已經(jīng)夠多了，該想想自己的事了?！?/br>
    曼托菲爾拉平嘴角，別開頭沉聲道：「我所犯的錯(cuò)，是不可饒恕的錯(cuò)?！?/br>
    「誰不饒?。俊?/br>
    魯雅反問，在曼托菲爾肩頭一抖望過來時(shí)微笑道：「已故的公主殿下、親王閣下和眾多勇士都以您為榮，您是布洛捏爾的精靈主，也是此處唯一的精靈王?！?/br>
    「……我只是個(gè)衛(wèi)兵?！?/br>
    「老身明白，所以當(dāng)初才會(huì)請(qǐng)求您成為我輩的王?！?/br>
    魯雅握住拐杖，站起來拍拍墨綠色的長(zhǎng)裙，對(duì)著面露惑色的夜血者溫柔一笑，轉(zhuǎn)身慢慢走離。

    曼托菲爾望著魯雅的背影，一度想追上去問對(duì)方為何這么說，但考量到老精靈的性格──謙和但嚴(yán)守原則──還是作罷，將目光放回前方的石臺(tái)，拿起手邊木盆里的果乾放入口中，看著萊奧在臺(tái)上與女精靈比賽扔果核，舌頭同時(shí)被酸與甜所包裹。

    ※※※※

    銀果宴作為森林精靈間第二隆重的宴席，從客人進(jìn)入森核算起，至少要三個(gè)半小時(shí)才會(huì)散宴，然而這場(chǎng)為萊奧舉辦的宴席卻只持續(xù)了兩個(gè)半小時(shí)就解散。

    為什么？因?yàn)槿祟愺w力不支？精靈們有種族歧視？夜血者按捺不住寂寞強(qiáng)行中斷宴會(huì)？

    都不是，銀果宴會(huì)提前結(jié)束的原因很簡(jiǎn)單——今日的氣象預(yù)報(bào)失準(zhǔn)了。

    「萊奧，接住?！?/br>
    曼托菲爾揚(yáng)起手臂，將由柜子中摸出的圓領(lǐng)衫拋給正在壁爐前脫衣服的人類，再回過身尋找其他乾凈的衣物。

    突如其來的暴雨打斷了銀果宴，更將曼托菲爾和萊奧淋成落湯雞，本來以夜血者的速度、人類和樹屋的距離，最多被淋至半濕，可是前者為了控制樹藤收拾物品、送跌倒的精靈進(jìn)樹屋，在雨中多站了好幾分鐘；后者為了等待前者，也在雨里待上同等的時(shí)間。

    不過令兩人濕到可以擰出水的關(guān)鍵原因，還是曼托菲爾沒有就近找地方躲雨，而是選擇離廣場(chǎng)有半個(gè)森核距離的偏僻樹屋。

    當(dāng)曼托菲爾拎著兩件布袍走到壁爐前時(shí)，萊奧已經(jīng)脫得只剩一條內(nèi)褲，他看著對(duì)方泛著水光的肌膚、頻頻滴水的紅發(fā)，皺了下眉道：「你用不著跟著我跑?！?/br>
    「是不用，但是我想?！?/br>
    萊奧仰首露齒而笑，看著曼托菲爾因吸水而微微發(fā)脹的馬術(shù)裝問：「你不脫嗎？會(huì)感冒喔?！?/br>
    「夜血者不會(huì)感冒?！?/br>
    曼托菲爾嘴上這么說，但仍放下布袍動(dòng)手脫衣，只是他原本就不擅長(zhǎng)穿脫精緻的訂製服，在布料因吸水而膨脹、緊貼身軀后更是困難，一不小心就將外套的釦子給扯斷。

    萊奧站起來，轉(zhuǎn)向曼托菲爾道：「讓我來?！?/br>
    曼托菲爾垂下手，看著萊奧靈巧的挑開鈕扣解開領(lǐng)帶與腰帶，覆著薄繭的手指隨著衣物的剝離，一吋一吋掃過自己的身軀，留下如星火般細(xì)微卻燙熱的觸感。

    「……完成！」

    萊奧抖抖曼托菲爾的白馬褲，蹲下身將褲子攤平在壁爐前，回過頭問：「曼托菲爾，我能問一個(gè)問題嗎？」

    「什么問題？」

    「為什么這里只有年輕人和老人？」

    萊奧見曼托菲爾愣住，以為是自己沒表達(dá)清楚，站起來面向夜血者解釋道：「我的意思是，我在宴會(huì)上有看到很多十到二十歲──至少外表年齡──的男女，也有瞧見一些七八十歲的長(zhǎng)者，但卻沒看到三十、四十、五十歲的人，是布洛捏爾沒有中年精靈，還是都在別處忙？」

    「……」

    「曼托菲爾？」萊奧偏頭呼喚。

    「布洛捏爾沒有中年精靈。」

    曼托菲爾聽見自己清晰的回答，感覺喉嚨像刺了上千根冰針一般，每吐出一個(gè)字就涌起一陣刺痛：「他們?cè)诨畹阶兂芍心耆饲熬退辣M了?！?/br>