會談時刻到來，四方代表先后抵達(dá)支援部隊及潘蜜拉部隊之間的凈空區(qū)域。

    安潔莉帕中校和克蕾莎準(zhǔn)將坐于一方，右側(cè)是尤莉亞中校及其副官，左側(cè)是波賽莉娜上校及其副官，對面是潘蜜拉上校與露波中校。尤莉亞無視于另外兩方，僅對安潔莉帕投以警戒的目光，時而擔(dān)憂地看向準(zhǔn)將。波賽莉娜沉默不語地盯著桌面，副官向她耳語，沒有獲得回應(yīng)。潘蜜拉看似高高在上，一旁的露波臉上卻寫滿不安兩個字。至于很努力裝成迫不得已的準(zhǔn)將，反而是在座最輕鬆的一人。安潔莉帕準(zhǔn)許她在會議上抽雪茄，對于她想調(diào)戲溫蒂妮少校的點子則是再三拜託才讓她打消念頭。

    會議開始，安潔莉帕按規(guī)定宣讀本部立場、對西方軍的關(guān)切，還有最重要的──授權(quán)安潔莉帕?Ｊ中校代表聯(lián)盟本部。把那些連準(zhǔn)將聽了都忍不住打哈欠的繁文縟節(jié)跑完一遍，大伙漸漸不耐煩之際，她雙手撐在桌上，直接帶大家切入正題：

    「基于臨時執(zhí)行長親自授權(quán)，本部將調(diào)回克蕾莎?雷默準(zhǔn)將，并希望由潘蜜拉上校上任西方軍司令官一職、波賽莉娜上校擔(dān)當(dāng)西方軍副司令官一職。各位是否愿意接受？」

    

    別說波賽莉娜或是尤莉亞，就連潘蜜拉本人聽到這句話，也著實地嚇了一跳。她很清楚，自己的確有可能獲得支持，支援部隊串通野百合綁走準(zhǔn)將就是最好的證明。因此她才命部隊后撤，向支援部隊釋出善意。憑心而論，波賽莉娜既握有精銳部隊、又坐擁亞庫茲克，再加上她并沒有把準(zhǔn)將逼退……實際上來說。潘蜜拉相信自己具備了某個程度的優(yōu)勢，但不認(rèn)為自己的勝算會比波賽莉娜來得高。

    儘管如此，若本部……或該說是安潔莉帕中校真認(rèn)為她該繼任準(zhǔn)將之位，她仍是樂于接受。

    礙事的家伙，留到后面再來處置就好。

    潘蜜拉露出堅定的神情，向安潔莉帕點頭致意。

    「怎幺會……準(zhǔn)將大人……」

    相較于志得意滿的潘蜜拉，尤莉亞是一臉消極的絕望。一直以來，她都默默支持著準(zhǔn)將，不管有沒有捲入派系斗爭都一樣。她不曉得準(zhǔn)將在斗爭中佔有怎樣的地位，或者有多少人支持準(zhǔn)將，那些從來不在她選擇準(zhǔn)將的條件內(nèi)。倒也不是說什幺一見鍾情啦……尤莉亞承認(rèn)自己對準(zhǔn)將有好感，但是真正吸引她的，其實是準(zhǔn)將的統(tǒng)御氣質(zhì)。再說，能長期領(lǐng)導(dǎo)不服自己的部隊，那種猶如逆風(fēng)盛燃的燭火之姿，才讓尤莉亞某天一眼就覺得準(zhǔn)將帥氣到不行，沒有理由不叫她一輩子追隨準(zhǔn)將。

    一旦準(zhǔn)將不在西方軍……自己是否還撐得下去就是未知數(shù)了。

    「……」

    遭到提名副司令官的波賽莉娜，從最初即保持沉默。她觀察安潔莉帕看向每個人的目光，察覺出只有射向自己的眼神是不一樣的。那變化極其細(xì)膩，若非持續(xù)注意，根本無從得知。就像是眨眼……不……比起眨眼是更短暫的變化。剎那的差異，決定了兩人之間所建立的信任與默契。

    副司令官，不過是權(quán)宜之策。

    這個實質(zhì)上并不重要的職位，正好可以做為她持續(xù)削弱潘蜜拉派系的掩護(hù)。

    只待時機成熟……

    西方軍司令官便手到擒來。

    「既然是本部的意思，我也不便推辭。只是，波賽莉娜上校是否愿意協(xié)助……」

    「……我愿意接受。」

    「準(zhǔn)將大人……嗚嗚……」

    臨時會議很快就建立共識。

    亞庫茲克將于翌日午后正式開城，迎接臨時司令官的部隊以及尤莉亞中校的部隊回歸。至于必須被調(diào)回本部的準(zhǔn)將，直接在會議的最后宣布放棄司令官職務(wù)，并將兵權(quán)交付給潘蜜拉上校。

    待三方代表紛紛離去之后，站在安潔莉帕身旁的準(zhǔn)將夸張地鬆了口氣。

    「呼……這件事，不容易啊?！?/br>
    安潔莉帕明白準(zhǔn)將的意思，反問道：

    「您還眷戀亞庫茲克嗎？」

    「是，不過跟這無關(guān)。」

    她接過準(zhǔn)將拋來的小黑盒，找到附有紅色按鈕的那一面，以指甲輕輕敲了敲按鈕上的玻璃蓋。

    準(zhǔn)將所說的不容易，指的就是克制自己不去按這東西吧。

    安潔莉帕十分厭惡不正當(dāng)?shù)氖侄?，用來對付自己人更是難以忍受。然而，撇去好惡來看，會議正是最適合下手的時機。

    只要準(zhǔn)將按下那顆按鈕，「槿」就會當(dāng)場鎮(zhèn)壓住三位指揮官的隨從，同時遠(yuǎn)方的友軍也會立即對潘蜜拉及波賽莉娜的接應(yīng)部隊展開攻擊。換言之，握有這顆按鈕的克蕾莎準(zhǔn)將，等同亞庫茲克、西方軍都還在她的掌控中。有那個意思的話，繼續(xù)坐擁亞庫茲克并非難事。

    把這東西交到準(zhǔn)將手里的安潔莉帕，等同將自己的理念及性命一併交給了她。若準(zhǔn)將真的那幺做……到了那時候，只能怪自己腦袋錯亂下錯注了。

    「通知菲莉克絲跟米達(dá)倫，撤退?！?/br>
    「是！」

    跟準(zhǔn)將共乘吉普車的短暫時光，安潔莉帕側(cè)身思索著準(zhǔn)將的心思。當(dāng)然，準(zhǔn)將對西方軍的想法，再怎幺笨也能推得出大概。令她感到疑惑的是，會有什幺理由──眷戀亞庫茲克以外的──讓準(zhǔn)將必須努力去克制按下按鈕的沖動呢？

    看著遠(yuǎn)方閃爍的燈火，安潔莉帕得到了答案。

    那是自己稱之為「沉重的機會」的東西。

    即使針對某個目標(biāo)所產(chǎn)生的得失心并不重，一旦出現(xiàn)超乎想像的利益機會，人們就會試圖去挑戰(zhàn)。這個時候，所有外在因素都會消失，只留下勝利與失敗的轉(zhuǎn)盤，加上一座小山般的虛擬籌碼。下注行為不會令當(dāng)事人感受到損失，獲勝也只空有賺到的快感。也就是說，這是一場無償無利、單純的游樂?？墒?，當(dāng)人們進(jìn)行這樣的動作時，其實也在不斷藉由勝負(fù)來加重虛擬籌碼的重量。到了最后，就會強迫自己去接受來自于虛擬的巨大報酬，并且將之視為真正的戰(zhàn)利品。

    要想兌換戰(zhàn)利品，只需要做一個簡單的動作──按下按鈕。

    換句話說……這是一股源自于人性的沖動。

    克蕾莎準(zhǔn)將就是克服了這樣的沖動，才按捺住一舉奪回亞庫茲克的想法，一直到會議終結(jié)都沒有按下紅色按鈕。

    「的確是不容易哪……」

    看著準(zhǔn)將隨夜風(fēng)飄逸的長髮，安潔莉帕悄聲說。

    下一瞬間，她們倆都被車隊傳來的閃光嚇了一跳。

    大小不一的閃光在車隊之中閃現(xiàn)，緊接著是斷斷續(xù)續(xù)的槍聲。安潔莉帕認(rèn)出那是關(guān)著戰(zhàn)俘的地點，急命隨行部隊趕往該處。

    但是當(dāng)她們抵達(dá)現(xiàn)場時，情況已經(jīng)失控了。

    「那個是……歐西……歐西絲上?！?？」

    「嗚……！嗚嘔嘔嘔……！」

    「少、少尉！開火！繼續(xù)開火??！」

    歐西絲上校與其她二十多名戰(zhàn)俘……都被塞滿整輛運輸車、冒出熱氣與腐臭的黑色rou團(tuán)所吞噬。她們尚在rou團(tuán)之外的臉龐浮現(xiàn)詭異的笑容，四肢卻是僵直著發(fā)顫。眼看那團(tuán)快要撐破運輸車的rou團(tuán)變得越來越大之際，一名女子快步走到安潔莉帕及準(zhǔn)將前方。她動作俐落地舉起狙擊槍，直接朝歐西絲上校的額頭開了一槍。

    「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊?。　?/br>
    逐漸被rou團(tuán)吞噬的歐西絲上校的臉爆出黑色的黏液，裂開的臉龐面目猙獰地尖叫起來。接著從rou團(tuán)各處都浮現(xiàn)人臉的痕跡，到處都發(fā)出刺耳的尖叫、噴濺出guntang的黑液。

    艾莉卡上尉向身后的部屬打了個響指，密集槍砲聲隨后響起。

    §

    它吞食闖入其中的色彩，施以平等的漆黑。

    它撕裂震蕩飛舞的聲音，守護(hù)此處的安寧。

    深不見底、寬闊無邊。

    那是足以被稱之為「永遠(yuǎn)」的黑暗──這股黑抹去了塵世間的一切，為它的主人獨留殘花之影。

    如今，卻有另一種不屬于此處的黑暗，迅速自空氣中瀰漫開來。

    「呼……呼啊……呼啊……呼啊……啊……啊……啊啊……啊啊啊……」

    兩股相似卻相斥的力量，于無盡的黑暗中相遇后崩潰。

    無法以言語形容的各種無機物殘渣，在不可視的崩坍中拼湊成主人與入侵者能夠接收到的頻率。

    聲似呻吟，未知苦樂。

    或許從來就不該有一絲情感。

    「啊啊……啊啊……啊啊……」

    彷彿能夠理解到這個概念的殘渣物，拼湊的長度越來越短，強度亦然。

    但是，黑暗與黑暗的沖突并未因此減弱，崩潰範(fàn)圍持續(xù)擴大。

    無邊無盡，終至永恆。

    直到所有的黑暗都在無聲無息的潰決中死去，它們的主人隨之甦醒。

    「……啊……」

    靜躺在枯萎花田之中的，是只有一只眼睛的黑髮女子。

    憐惜地捧起死去花兒的，是生有一對翅膀的黑髮女子。

    她凝視著黑暗。

    她擁抱著黑暗。

    她張開了枯唇。

    她吹散了殘花。

    她牽起她的手。

    奪走她的吻。

    將她僅剩的花瓣一片片地摘下。

    然后……

    §

    「這個世界……」

    §

    「……真是令人絕望啊?！?/br>
    §

    「咿咿咿、咿咿咿！咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊──！」

    巨大rou團(tuán)在一陣槍林彈雨中，不斷慘叫著試圖朝四方射出觸手。帶著惡臭迸射而出的漆黑觸手還沒觸及獵物，就被密集火網(wǎng)打個稀巴爛。

    在野百合精銳構(gòu)筑的優(yōu)勢火力面前，就算是不該存在之物，也絕非她們對手。再加上附近友軍紛紛加強火網(wǎng)，吞噬了戰(zhàn)俘的黑色rou團(tuán)完全被盯得動彈不得，最終只能原地潰散。

    黑色臭液瘋狂地朝四面八方噴濺，惡臭的霧氣漸漸籠罩住它破爛不堪的部位。就在目標(biāo)能見度趨近于零之時，艾莉卡上尉厲聲吼道：

    「全員、?；?！」

    眾人相繼停止射擊，并因為逐漸擴散的熱氣倒退幾步。唯有跟隨上尉的數(shù)名重裝步兵仍佇立于霧氣中。

    在那只差一步就可能無法捕捉到目標(biāo)的極近距離內(nèi)，艾莉卡上尉與部下們警戒著被打成一團(tuán)爛泥的怪物。

    她們并沒有遇過這種家伙，不過，無論是怎樣怪異的對手，都逃不出她們的手掌心。

    充斥劇臭的熱霧之中，某道身影緩緩爬了起來。

    艾莉卡將狙擊槍扔向在左側(cè)待命的部下，對方接過槍的瞬間，她已飛身至霧氣中心點、朝被漆黑籠罩住的女子揮出右拳。

    「哈……！」

    拳頭打在目標(biāo)左頰上，非但沒有激起擊碎下顎的清脆聲響，反倒像是陷入泥淖般動彈不得。艾莉卡舉起左手打出響指，「槿」的精銳隊員們接二連三地劃破霧氣而至，朝向目標(biāo)腹部、背部及頭頂三方揮下重拳。但是，多挨了三拳的目標(biāo)仍然沒有動搖，反而將那些陷入體內(nèi)的拳頭牢牢吸附住。

    艾莉卡咬牙切齒地與緩緩站起的rou團(tuán)之女相互瞪視。緊握的拳頭傳來異常熾熱感，或許是該下令斷腕的時候了……她別無選擇，正欲大喊，一股非常強勁的力量揪住她的身體，毫不猶豫地將她拋向霧氣之外。被rou團(tuán)緊咬不放的拳頭爆出瞬間的劇痛，外頭纏著一大塊黑rou硬生生就被拔出來了。摔向地面又翻了幾圈的艾莉卡回過神來，連忙抽出短刀割除右腕上的rou團(tuán)。

    四周已有數(shù)架機甲兵連同步兵建立包圍網(wǎng)，也有幾架潛進(jìn)開始變得稀薄的霧氣當(dāng)中。那些同樣被rou團(tuán)咬住的部下，先后被一架機甲兵扔了出來。艾莉卡一個個替她們割掉黏附在拳頭上的rou團(tuán)，然后以遭到輕微灼傷的手舉起佩槍。

    只待霧氣消散──

    「……啥？」

    可是，出現(xiàn)在熱霧中央的，卻只有一名早已準(zhǔn)備朝正中間展開攻擊的機甲兵。她和形成包圍網(wǎng)的眾人面面相覷，大伙開始緊張兮兮地看向身邊同伴。

    「逃、逃掉了嗎？那團(tuán)噁心的東西……」

    「該不會是躲進(jìn)我們之中……」

    「提高警覺！那可是不該存在之物！」

    不該存在之物──在「不可提及的大事件」發(fā)生后，違反生命法則、以亡者之姿重現(xiàn)于地上的東西。人們完全不明白為何會產(chǎn)生這種現(xiàn)象，只知道，「那些東西」就像腐蝕的大海，將分散在世界上的人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)區(qū)隔開來，甚至吞噬它們所見的一切。

    大多數(shù)士兵并未親眼見過不該存在之物，僅透過室內(nèi)教育了解聯(lián)盟轄區(qū)外存在著這樣的敵人。若是出現(xiàn)在眼前的東西和教科書上教的不一樣，就會演變成令部隊長們大感頭疼的情況。

    「喂喂……妳看四機師的那個陰沉女，臉色太奇怪了吧……叫大家小心點！」

    「三十一機師的蠢貨！妳們幾個最好快點放下步槍！」

    「呿！誰知道妳們四機師的人安不安全啊？明明就沾到那東西的噁心黏液……！」

    「她媽的！七隊的，都過來！給她們那些臭婊子一點顏色瞧瞧！」

    「來呀！早看妳們這群窮酸鬼不爽啦！」

    艾莉卡瞥了眼忙著緩和氣氛的友軍軍官。看來不管是西方軍還是本部，本質(zhì)上都差不多啊……如此在內(nèi)心挖苦著的同時，她在一名軍官站著的地方察覺異狀。

    惡臭的黑血逆著那人的軍靴而上，在非常短促的時間內(nèi)──幾乎是眨個眼的瞬間──就擴展到大腿之處。等到艾莉卡甩著狙擊槍、憑著堪稱天賦的直感朝目標(biāo)射出命中率高達(dá)八成五的近程射擊之時，黑血已經(jīng)爬升到軍官的后頸、開始沸騰腫脹。擊發(fā)而出的火藥打穿那名軍官的右大腿，鮮血混著黑血噴濺，爭吵中的大伙紛紛倒退三步。

    「蘭格少尉……」

    某人充滿恐懼的聲音輕輕散開，高昂的慘叫接踵而至。

    「咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

    如腫瘤般在少尉身上脹大的黑血在極短時間內(nèi)凝固，到處都長出鼓動著的黑rou，這些rou團(tuán)共同發(fā)出刺耳的慘叫。被黑rou視做宿主的少尉大吼大叫地掙扎，她努力向前伸出的手卻搆不著任何東西。旁人嚇得連退幾步，平舉著步槍的手頻頻發(fā)顫。不一會兒，那張陷于黑rou之間、驚恐地尋求救助的雙眼突然睜大，隨后緩緩?fù)系?。少尉淌著口水的嘴角揚起詭異的笑容，笑聲未出，頸部以上就被黑rou徹底吞噬。

    少尉四肢黏在黑rou上劇顫不止，最后隨著從頸部流下的粉紅色漿液而停擺。然而，不論是粉紅色、白色、淺黃色還是深黃色，這些在生命終結(jié)之時一併揮灑出來的色彩，全部都被黑色rou塊無情吞噬。

    至此……就算是再親近的人，已不能將之視為少尉了。

    艾莉卡的第二槍在士氣動搖之際朝空中擊出，站于對面的士兵幾乎是連滾帶爬地避開。野百合眾人舉起步槍與機槍，同時朝向再度形成的rou團(tuán)發(fā)動猛烈攻擊。

    「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

    被打成蜂巢的rou團(tuán)爆出少尉的尖叫聲，一下子朝空中伸出惡臭的觸手，一下子又試著對火網(wǎng)展開反擊?？墒瞧岷诘挠|手就如同少尉死前的掙扎，根本還沒觸及任何目標(biāo)，就先被打得稀巴爛。

    破裂的黑泥往四方飛散，rou縫間不斷噴出惡臭熱氣，很快的又在痛苦掙扎著的rou團(tuán)周遭形成一片濃霧。

    包圍rou團(tuán)的士兵隨著擴散的熱霧后退，這次臭霧的範(fàn)圍要比前一回大上不少。艾莉卡正打算再度沖入濃霧，方才救出她們的那架機甲兵已向前加速沖去。

    「中！」

    濃霧中傳來一記沉重的「啪答！」聲，接著又是那名少尉的慘叫。艾莉卡一臉不爽地?fù)撟“脒叾?，此時一團(tuán)黑影迅速自霧中飛出。她及時抽出短刀筆直往上揮出，刺中了正欲撲向自己的黑色觸手。那東西看起來圓圓滑滑的，像蟲子一樣不停扭動著被貫穿的頂端，流出黑血的部位還跟著噴出熱霧與臭氣。艾莉卡扭斷觸手異常柔軟的頂部、避開斷面的熱氣，觸手發(fā)出咕嚕咕嚕的沸騰聲后便整條化成黑泥死去了。

    這家伙移動速度是很快，在能見度低下的情況下不太容易防御。換做在視野清楚的地點交手的話，這樣的觸手把戲可能就拿野百合沒輒了。

    可是一來現(xiàn)已入夜、二來臭霧瀰漫、三來……

    「嗚……！好、好燙?。】彀阉?、弄走！」

    「臉……啊啊……！我、我的臉、臉要燒起來了……！」

    「呃嗚……嗚嗚嗚嗚……！」

    ……同時向四周迸射出去的數(shù)十條觸手，絕大部分都射向毫無防備的友軍。遇襲者和驚嚇的士兵開始在霧中胡亂開槍，觸手與rou團(tuán)受創(chuàng)后又噴出更強烈的臭氣。

    「后退！后退！」

    「傳下去！別碰到那些觸手！別隨便開槍??！」

    「可、可是士官長她……！」

    黏著在士兵們身上的觸手頂端很快地膨脹到四、五倍之大，熱燙的黏液從頂端小孔不斷流出，一邊腐蝕著人體、一邊與空氣結(jié)合而形成半凝固的黑泥。某種連觸手本身也不曉得的激素混在黏液之中，滋潤由頂端分裂的細(xì)小觸手，和它們一同刺穿獵物的肌rou、直接污染藏于深處的神經(jīng)系統(tǒng)。獵物被束縛在許多種同時發(fā)生的痛楚中，這樣的抵抗會給觸手本身的吞食行為帶來不少麻煩，因此適當(dāng)?shù)摹父膶憽故潜匾摹?/br>
    獵物的痛覺系統(tǒng)在神經(jīng)遭受污染的三秒內(nèi)失效，由大腦傳出的所有指令，都被改寫成堪比性高潮的快感。此時獵物意識到危險，必然做出最為強烈的反抗。龐大的資訊量中偶爾會出現(xiàn)幾條漏網(wǎng)之魚，導(dǎo)致獵物還能動作。但是以人類來說，污染開始的十秒內(nèi)就能徹底摧毀一個人的意志。無論獵物有沒有體驗過性高潮都不重要，就算早對此習(xí)以為常，也難以抗拒連綿不斷的快樂。那不再只是私密處蘊含的小小快感，而是整個身體、整個精神都處于無限的激昂。

    淚腺及汗腺激發(fā)、雙眼不自主地上吊、唾腺和乳腺激發(fā)、感官失調(diào)、大小便失禁……最后獵物彷彿要把所有的東西排出體外般，全身冒汗、淚流不止，遭到破壞性刺激的乳腺大量分泌初乳，膀胱與括約肌失調(diào)導(dǎo)致無節(jié)制的失禁。

    而在精神上已經(jīng)淪為廢人的獵物，除了錯亂的大腦以外什幺都不需要了。她們的身體不再因害怕而反抗，甚至欣喜地迎接毀滅。被溶解、同化、rou體上的污染等等，都不再帶給獵物一絲痛苦。她們沉醉在無限的歡愉中，最終將自己獻(xiàn)給黑暗的某物。

    吞食了許多士兵的觸手變得更加茁壯，到處都形成人體大的rou團(tuán)，它們隨著擴散的霧氣繼續(xù)迸射出觸手，在黑夜之中捕食著一個又一個的人類。

    安潔莉帕中校、克蕾莎準(zhǔn)將與各級校官等人被護(hù)送至后方。以野百合精銳為首，支援部隊的精銳紛紛往三個方向集結(jié)，但多數(shù)喪失戰(zhàn)意的士兵爭相逃跑，陣形被打亂數(shù)次才告成立。

    失去了獵食目標(biāo)的觸手轉(zhuǎn)而襲擊全副武裝的部隊，這回可沒那幺容易得手了。

    艾莉卡上尉率領(lǐng)的野百合本隊很快鎮(zhèn)壓來自十來個rou團(tuán)的觸手群。安格妮絲上尉和「妲瑪」四隊的防線傳出輕微傷亡，情勢稍后獲得控制。米達(dá)倫中尉帶領(lǐng)的機甲兵隊且戰(zhàn)且進(jìn)，從濃霧間胡亂射出的觸手黏附在裝甲上，才剛開始釋出酸液，就被機槍掃得體無完膚。

    霧氣變得更濃、局部溫度大增，觸手卻是越來越少。

    精銳隊展開反擊的五分鐘后，便順利壓制觸手的擴散。視線慢慢恢復(fù)，一地的黑灘卻阻礙了步兵的行進(jìn)路線?？剂康胶谘芸赡茉俣纫u上獵物，從黑色地表開始改由機甲兵繼續(xù)推進(jìn)。艾莉卡隊、安格妮絲隊警戒在外，二十余架機甲兵分成兩路前進(jìn)。沿途受到的攻擊并不多，且霧氣不再濃密，眾人漸漸來到熱霧的中心地帶。

    「喂──小菲？有聽到嗎？」

    妮安少尉站在米達(dá)倫中尉右后方，透過短程頻道聯(lián)絡(luò)從剛開始就深陷濃霧的菲莉克絲。菲莉克絲那兒只傳來一陣又一陣的雜訊，讓不明白究竟發(fā)生何事的妮安不由得擔(dān)憂起來。

    待最后的霧氣消散，她們總算看到了揮動著裝甲鐵拳的菲莉克絲──以及正面接下那記拳頭的，身披黑色戰(zhàn)甲的黑髮女子。

    漆黑的披風(fēng)富有生命力地飄動，上頭浮現(xiàn)出鮮紅色的十字圖騰。

    眾人不禁看傻了眼。

    因為和菲莉克絲對打的那個家伙，確實是穿戴非常古老的全身式鎧甲。姑且不論在場至少半數(shù)人并不明白那是什幺玩意兒，單純就外觀來看，還真有那幺點像是裝甲機。以厚重裝甲為前提，考量到人體能夠承載的重量，就能得出那套裝甲并沒有充足的防御力或靈活度之結(jié)論。但，那也要對方是「人類」才說得通啊。

    「各自散開、掩護(hù)菲莉克絲！」

    「是！」

    機甲兵隊分成兩人一組，一人瞄準(zhǔn)黑鎧女子，一人警戒著小組的安全。儘管地上的黑血似乎不再活動，為防萬一大家仍繃緊神經(jīng)。

    妮安和烏莉來到菲莉克絲斜對面，趁著黑鎧女子防御接連不斷的拳擊，悄悄朝她關(guān)節(jié)處的黑甲射擊。沒有發(fā)出金屬撞擊的聲響，也沒有貫穿目標(biāo)的裝甲，濺起少許黑液的同時，子彈只稍微陷入黑色鎧甲之中。妮安對準(zhǔn)同個部位再度擊發(fā)，結(jié)果還是一樣。

    菲莉克絲的鐵拳接連打在黑鎧女子腕部裝甲上，效果并不明顯，反倒是裝甲機的表層開始受到黑血腐蝕。若非妮安等人持續(xù)朝目標(biāo)射擊、影響其行動，現(xiàn)在她恐怕得退居守勢。雖然還搞不懂那身古董到底為何這幺耐打，總之，只要想成是rou團(tuán)的一部分就好了。連觸手都能隨意射出的家伙，會有什幺事做不出來呢……菲莉克絲密切觀察對手的行動模式，卻看不透對方到底打算怎幺反擊。就在她漸漸對無效的攻擊感到喪氣之時，索性向后一躍、引誘對方出手。

    黑鎧女子緩緩放下警戒著的雙拳，無視于拉開距離后變得更密集的火網(wǎng)，在菲莉克絲前方十公尺處威風(fēng)凜凜地站立著。然后，她緩緩抬起右手，觸手從她手腕垂直伸出、交錯，形成了純黑色的旗幟。女子以沙啞的嗓音，彷彿在眾人耳邊喃喃般傳達(dá)道：

    「我是……貞德！」

    九毫米彈藥飛梭射向黑色鎧甲與女子的頭部，然而全部的射擊皆宣告無效。

    「圣女貞德！」

    菲莉克絲做好了迎擊的準(zhǔn)備，不管是觸手還是近身戰(zhàn)都沒問題……應(yīng)該。但對手沒有急著攻擊，反而站在原地、高舉黑旗并放聲大喊：

    「……以瑪格麗特之名命令汝等！消滅真理！破壞時鎖！」

    眾人被突如其來的吼叫嚇到，火網(wǎng)出現(xiàn)短暫的漏洞，很快又再度增強。

    「……以凱瑟琳之名命令汝等！乘起鐵輪！執(zhí)起弓矢！」

    那怒吼聲凌駕于槍聲之上，震懾了包圍她的人們。訓(xùn)練有素的士兵并未停止射擊，內(nèi)心卻感到非常強烈的不安。

    「……以米迦勒之名命令！傳令！」

    「即將有什幺事要發(fā)生了」──躁動的黑血與悄悄流經(jīng)腳邊的某物，將這樣的訊息傳進(jìn)菲莉克絲及米達(dá)倫腦中。兩人同一時間對周遭友軍下達(dá)緊急撤離指示，所有立足于黑血之上的機甲兵紛紛?；?，以最大加速逃離。槍聲沉寂，使得黑鎧女子的聲音更加清晰。

    「……軍團(tuán)！臣服汝等唯一的王！軍團(tuán)！升起圣戰(zhàn)的旗幟！軍團(tuán)！以王之名！吹起號角、屠戮我敵！阿門！起來吧！王的軍勢??！軍團(tuán)啊！」

    一連串怒號未落，滿地黑血已開始沸騰、增殖。慘叫聲如雷貫耳地爆發(fā)，無以數(shù)計的rou團(tuán)之手自黑色大地死命伸出，彷彿極欲抓獲看不見的獵物，每只手都在伸展到極限后，又一寸、一寸地繼續(xù)拉長。

    透過捕食人類來獲得同化與增強……這是眾指揮官在現(xiàn)場對于射出觸手的rou團(tuán)所產(chǎn)生的判斷。因此稍早才基于「大幅降低能見度的熱霧」以及「盡可能減少rou團(tuán)強化的機會」這兩個重點，放任恐慌的士兵們逃跑。然而，在親眼見到數(shù)不清的rou團(tuán)同時「爬出」的景象之后，無論是菲莉克絲、米達(dá)倫還是守在外側(cè)的艾莉卡、安格妮絲，不得不修正這些錯誤且致命的資訊。

    話雖如此──

    「也別小看人類啊，混帳家伙！」

    艾莉卡朝最接近的rou團(tuán)彈出一根只抽了一口的茱莉安娜，橘紅色火光在黑暗中轉(zhuǎn)墜落，接著揚起一大片不規(guī)則的火海。

    「咿咿咿咿咿咿！咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊！」

    燃燒著的rou團(tuán)失控地變形、扭曲，對著夜空射出燒起來的觸手。拉得細(xì)長的觸手沒能堅持多久，就整條燒焦跌落下去。本來應(yīng)該要從黑血中站起來的rou團(tuán)，通通都被惡火吞噬、瓦解，帶著無比尖銳的慘叫聲潰成爛泥了。

    菲莉克絲瞥向叼起第二根煙、站在她身旁的前長官，想起方才令自己感到必須緊急撤離的原因之一。她并沒有一眼就看出腳邊流過的是什幺東西，尤其透過夜視鏡，要想分辨黑血與某種液體實在太過勉強。唯一可確定的是，這東西是從后方往前流。如果是敵人的把戲，必須在那東西起作用前逃離。萬一是友軍搞的鬼，她也能明白這種情況下后方友軍會採取何種策略。無論是哪種可能性，唯一不變的只有趕緊離開現(xiàn)場的結(jié)論。

    這個人，作風(fēng)還是一樣這幺大膽啊。就像當(dāng)初把逃亡的自己送進(jìn)本部一樣……

    「看屁啊，本部的母猴子?！?/br>
    「……不向救了妳一命的猴子道謝嗎？」

    「少在那吱吱叫，老娘早有斷腕的決心?！?/br>
    「少一只手，女人也不好抱吧?！?/br>
    「對沒幾根臭毛的猴子來說，妳話真多啊?！?/br>
    真不愧是前長官……本來稍微感動的心情已經(jīng)離菲莉克絲遠(yuǎn)去了。不過，能在臭味與慘叫聲環(huán)繞下產(chǎn)生些許感動之情，自己還真有那幺點厲害。

    前方突然出現(xiàn)異常強烈的熱源反應(yīng)，菲莉克絲立刻舉起機槍。同時艾莉卡也單手握起狙擊槍，兩人一齊仰角射擊。隨后飛至的火球挨了打卻沒有停下，菲莉克絲一把將艾莉卡推開，試著以她的裝甲拳頭迎接全身著火的黑鎧女子。黑鎧女子面目猙獰地張嘴大喊：

    「啊啊?。““““?！妳們這些該死的人類啊??！又一次！又一次壞了我的好事啊啊啊啊啊！」

    她瘋狂地朝四面八方射出好幾條著火的觸手，那些觸手還沒觸到獵物或地面就死去了。眼見火已快將自己的鎧甲燒爛，她咬牙切齒地飛沖向菲莉克絲，在快要接觸到獵物的瞬間，從被惡火吞噬的全身射出滿滿的觸手。

    「……中！」

    然而……觸手并未貫穿裝甲機，反而是對手的鐵拳一次就打穿自己的身體。

    黑鎧女子──貞德氣急敗壞地?fù)]舞拳頭，觸手在極近距離迸出，帶著強大的勁道與火焰襲向菲莉克絲臉部。著火的rou泥緊緊黏附在裝甲機上半部，菲莉克絲急著甩掉它們，卻一點用也沒有。眼看著rou泥就要滑到毫無防備的口部，菲莉克絲與貞德雙方同時被拉了開來。

    菲莉克絲連同機體往后滾了幾圈，臉上余溫尚在，睜眼所見卻沒看到任何一條觸手或黑泥。而被機甲兵狠狠拋進(jìn)火海的貞德，則是全身燃燒著仰天慘叫。菲莉克絲連忙起身，艾莉卡上尉制止了她。

    拋開菲莉克絲的那架機甲兵取下頭盔，露出刺猬般的短金髮。菲莉克絲遲疑了會兒，才想起那是以前帶過自己的艾歌學(xué)姊。這幺說的話，前面那個學(xué)姊的搭擋就是……

    「崔爾蒂！二號裝備！」

    「早換啦白癡！」

    十四點二毫米機槍──對裝甲用穿甲彈伴隨著嘈雜聲響掃向火海，把幾度試圖重新站起的貞德一次又一次地打散。最后她終于連起身都辦不到，只能和慢慢收起尖叫聲的rou團(tuán)之手共同化為爛泥、消失在火海里。

    「啊哈！雖然跟以前遇到的不太一樣，意外地很輕鬆嘛！」

    再三確認(rèn)目標(biāo)再也沒有動靜之后，崔爾蒂收起了機槍，不畏火勢走到貞德……現(xiàn)在是一團(tuán)黑泥的地方。她踩了踩那堆guntang的爛泥巴，燃燒的黑色大地沒有做出任何反抗。

    「死了嗎……」

    雖然親眼看著對方被打到無法招架，卻沒有終于干掉敵人的實感……和「那家伙」不同，總覺得事情應(yīng)該還沒結(jié)束才對。崔爾蒂如是想著，刻意在火海中逗留一會兒，卻不見觸手之類的鬼東西襲來。無可奈何，也只能乖乖稟報上尉了。就在她轉(zhuǎn)身離開之際──

    「……呃嗚！」

    崔爾蒂突然按住腹部、搖搖晃晃地走回來，艾莉卡、艾歌與菲莉克絲見狀趕忙舉槍。從熊熊燃燒的大火中歸來的崔爾蒂，只對眼前的三人說了一句話，便不支倒地。

    「晚餐的rou……有問題……」

    「……」

    咕嚕嚕嚕嚕嚕──！腹部的巨鳴穿越裝甲機響起，緊接著是另一道更悲壯、更讓當(dāng)事人顏面掃地的聲響。

    「……她媽的啊啊?。呥@王八肌rou女！裝甲機都是我在保養(yǎng)耶！是我耶！」

    「艾、艾歌姊，請息怒……」

    「息怒？息怒！妳這個逃去本部的菜逼巴給我閉嘴！」

    「艾歌……冷靜。」

    「就算是上尉也請別幫那個王八蛋求情！」

    「我、我知道了……」

    艾莉卡和菲莉克絲面面相覷，不得已只好暫且避抓起狂來的艾歌。

    野百合以及妲瑪利用大量汽油採取的火攻作戰(zhàn)，得到了相當(dāng)卓越的成效，再加上以艾莉卡上尉為主的少數(shù)精銳，完全擊退了將車隊搞得一團(tuán)亂的刺客。得知不該存在之物被消滅的消息，支援部隊的士氣逐漸回升。士兵們在機甲兵的護(hù)衛(wèi)下?lián)錅绱蠡?，艾莉卡與菲莉克絲當(dāng)面向安潔莉帕中校報告戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)?；疬€沒撲滅，車隊另一端又傳出有不該存在之物出現(xiàn)的回報。機甲兵隊趕至現(xiàn)場，只捕捉到目標(biāo)帶走了瑪爾克森的參謀，以非常人的速度逃離車隊的身影。野百合獵兵團(tuán)立即展開追捕，妲瑪四隊及機甲兵隊亦針對車隊周遭發(fā)動，持續(xù)了兩個小時都沒找到不該存在之物的影子。

    安潔莉帕中校下令提高警戒命令、徹夜嚴(yán)防，以穩(wěn)定搖晃不定的士氣。儘管黑鎧女子與rou團(tuán)沒有再出現(xiàn)，深夜仍然因著少數(shù)人的不安數(shù)度引發(fā)小規(guī)?；靵y。當(dāng)天色轉(zhuǎn)亮，一夜未眠的安潔莉帕強迫自己打起精神，準(zhǔn)備和同樣掛著黑眼圈的準(zhǔn)將一起面對西方軍的諸將。至于跟她們一樣整晚沒睡的溫蒂妮少校，則是硬撐到晨間軍議才忍不住倒頭大睡。安潔莉帕瞪了眼罪魁禍?zhǔn)祝瑴?zhǔn)將回以燦爛的微笑。

    「您已經(jīng)做好到亞庫茲克享用午餐的準(zhǔn)備了嗎？」

    克蕾莎準(zhǔn)將點燃她抽掉半截的雪茄，以一副和最初會面時相去甚遠(yuǎn)的爽朗表情笑道：

    「我知道有幾條巷子的料理很不錯，屆時還請務(wù)必抽空?！?/br>
    安潔莉帕稍稍放鬆了表情，而后苦笑。

    §

    排除了解放軍的威脅，西方軍的問題也獲得解決，亞庫茲克之戰(zhàn)正式落幕。我們支援部隊當(dāng)晚就從恢復(fù)安定的西方都市離開，踏上返回本部的路程。歸程不像來時這幺混亂，安潔莉帕中校採納了蘿蜜兒少校的提案，以機械化步兵為前導(dǎo)及兩翼護(hù)衛(wèi)，全軍走在平坦的大道上，裝甲醫(yī)護(hù)車?yán)硭?dāng)然也重歸安寧……在醫(yī)官大姊罕見地熟睡之后。

    聽加爾妲與法莉說，前一晚的sao動似乎和不該存在之物有關(guān)，有人見到會吞食人類的rou團(tuán)與觸手，聽起來整個就是令人頭皮發(fā)麻。嗯，其實本來還好啦，畢竟我不論擔(dān)任師團(tuán)長還是待在諜報部的時候，都有見過類似的家伙?？墒?，這話題加上費婕meimei的零距離慘叫，就真的是教人膽戰(zhàn)心驚。

    到了開始感覺到昏昏欲睡的時間，有人背著睡到打呼的醫(yī)官大姊偷偷溜了進(jìn)來，是米達(dá)倫中尉……還有終于現(xiàn)身的大笨蛋。

    「想我嗎？」

    英格麗臉上貼著紗布，在茶色燈光下露出笑容。她坐到病床邊，彎身吻住我的嘴，舌頭在嘴唇外舔了幾下，就鉆進(jìn)來貼到我乾乾的舌頭上。她的吻不像以前那幺靈活，有點笨拙，但很強烈。就像是要把某種情感透過接吻傳遞給我。我們吻了一陣又一陣，我想摸她的手，弄了好久才勾到。她握緊我的手，吻得更緊湊，聲音清楚到讓我不禁害羞起來。

    吻畢，她將腫起來的側(cè)臉放到我胸口上，握著我的那只手緩緩搔起手心。我疼惜地觸摸她臉上的紗布，再慢慢滑向鼻子、嘴唇，她在這時候親了我的手指又輕輕吸住，吸吮一番才鬆口。我正要拿掛在一旁的毛巾擦手，英格麗就把弄濕的手指推向我嘴邊。我看著她那副有氣無力的臉龐，乖乖照做了。

    英格麗的味道……不知為何沒有讓我多興奮?？峙率且驗樗谋砬楦２惶粯影伞?/br>
    我們沉默著凝視對方的時候，隔壁床的費婕也跟米達(dá)倫吻起來了。原來混在車聲里的親吻聲，聽起來這幺悅耳嗎？

    過了好一段時間，英格麗才細(xì)聲對我說，她好難過，早知道就不要理那個參謀準(zhǔn)校的命令、不要率隊離陣。她說著敵人其實是自己人這件詭異的事情，在那之后又遇上強如鬼神的敵軍統(tǒng)帥，最后還被對方打到全軍覆沒……然后她回憶起大隊里的每個人，告訴我她們以前是怎幺活著的。如今這些同伴只因為一次任務(wù)就全部離開她，讓她心中頓時出現(xiàn)好大的空洞。

    我想起了遇襲之初，一名士兵伏在某人身上悲叫著的模樣。

    英格麗……那個時候有哭嗎？

    「干嘛那樣看我？」

    「沒什幺……」

    她沒精打采地笑著，摸了摸我的臉說，幸好伊蒂絲沒有大礙，不然她會受不了的。眼神飄晃了會，英格麗說起她差點被敵指揮官殺掉的事情。雖說最后因為對方的緣故而逃過一劫，她已不想再去猜測對方這幺做的用意。后來她聽到我和費婕遇刺的消息，幾乎要失控了。若非茱莉亞強行制止她，恐怕會釀出大禍吧。

    講到這里，英格麗輕輕地、深深地嘆了一大口氣。我摸著她那頭亂糟糟的靛色髮絲，聽她把臉壓在我胸口說：

    「本來還想，有茱莉亞跟小希守在妳身邊，應(yīng)該很安全的……」

    「其實……茱莉亞比較偏向危險喔……」

    為了讓這小笨蛋能稍稍脫離沉重的情緒，我把茱莉亞差點因為借車事件開槍、差點因為與中校的爭執(zhí)開槍、被我偷襲種了草莓等事一一說出來。英格麗逮到消遣茱莉亞的機會，跟著小聲抱怨她是個太古板的洗衣板。聽到種草莓的部分，又像小孩子似的賭氣討親親，我那被她滋潤過的嘴又更加濕潤了。

    話說回來……茱莉亞就算了，希貝兒是怎幺回事呢？在我印象中希貝兒并沒有跟著出征，于是趁著英格麗安靜下來時問她：

    「妳剛剛說，希貝兒守在我身邊，是嗎？」

    英格麗挑起眉毛。

    「是?。侩m然沒編到她那隊，茱莉亞在出發(fā)當(dāng)天硬是把她塞進(jìn)后勤隊了。等等……妳不知道嗎？」

    我點點頭說：

    「不管是一開始、戰(zhàn)斗時還是最后，我都沒看見希貝兒喔……」

    「那個天然希……該不會是在運輸車?yán)镒邅G了吧？」

    「……這也太夸張啦！」

    「不不，要是叫小希閉著眼睛在運輸車?yán)镛D(zhuǎn)一百圈，她可是會乖乖照辦的。會不會是茱莉亞叫她自轉(zhuǎn)個一百萬圈，所以才一直沒下車……」

    「不、不會吧……」

    呃呃，希貝兒這個笨蛋竟然有跟來，而且從頭到尾都沒出現(xiàn)……難道真如英格麗所說，現(xiàn)在還在某輛運輸車內(nèi)自轉(zhuǎn)一百萬圈？

    我和英格麗默默看著彼此，越想越覺得這種蠢事似乎真的很適合那個小呆瓜……

    「自轉(zhuǎn)……嗎……」

    就算不在身邊仍然教人傷腦筋的希貝兒，還真是令人擔(dān)心哪！

    「總之，待會我再去問茱莉亞小希人在哪。在此之前……」

    「在此之前？」

    英格麗淡淡地笑了笑，然后鉆進(jìn)我的被窩里。她很小心不壓到我的傷口，只抱住我上半身，嘴唇又覆了上來。

    在此之前，就先讓我好好把伊蒂絲親個夠吧──英格麗沒有這幺說，我想那是因為她的嘴巴已經(jīng)被我緊緊吻住、想放也放不開的緣故吧。