山匪襲來(lái)時(shí)，五臺(tái)本想先按兵不動(dòng)，讓崔家人先去迎戰(zhàn)。

    然而崔家人本來(lái)就是希望照慈重傷于路途中，當(dāng)然不會(huì)如他所愿。他只好派人去和山匪斡旋，將他們引到崔家人那里，而后再一并殲滅。

    這群山匪勇猛異常，且很有組織。無(wú)論是皇帝的人，還是崔家的人，這些年在燕王府都風(fēng)平浪靜慣了，雖然過(guò)往也是真刀真槍見(jiàn)過(guò)不少血的，但常年的安逸讓他們面對(duì)習(xí)慣刀頭舔血的人的時(shí)候，一時(shí)也占不了上風(fēng)。

    五臺(tái)整肅心神，認(rèn)真迎敵起來(lái)。

    身邊的同伴一個(gè)接一個(gè)地倒下，畢竟他們受過(guò)正規(guī)訓(xùn)練，鏖戰(zhàn)之后，又扳回局面。

    山匪見(jiàn)勢(shì)不妙，急急想要回撤。他們只知曉近日來(lái)的都是尋常商賈，照慈并沒(méi)有表露身份，是以他們也沒(méi)料到這棲寒寺里還藏著群這般實(shí)力的侍衛(wèi)。

    到底今夜貪心不足，一時(shí)魯莽，沒(méi)討到更多的好，怕是連到嘴的鴨子都要飛走。

    想到此處，他們更加拼命。

    崔家自然不想追擊。

    五臺(tái)有些猶豫，他也覺(jué)得擊退山匪便可，但他又怕放虎歸山，這群亡命之徒可能會(huì)在接下來(lái)的路途里報(bào)復(fù)。

    他猶豫之時(shí)，手下的人卻生了變數(shù)。不知何人發(fā)了號(hào)令，他這里和崔家那里皆有，竟領(lǐng)著余下的大部分人朝山匪追殺而去。

    今夜此地嘈雜異常，吼叫聲斥罵聲哭喊聲不絕于耳，眾人皆心神緊繃，進(jìn)退猶疑之間聽(tīng)見(jiàn)命令，不疑有他。

    五臺(tái)終于察覺(jué)出不對(duì)來(lái)。

    照慈停留在棲寒寺一是因?yàn)樯眢w不適，這點(diǎn)得到棠物宜的證言，他并不懷疑，二是她說(shuō)有友人在此，要敘舊一番。只是他這些日子都被崔家人絆住手腳，從來(lái)沒(méi)有得見(jiàn)那位友人，長(zhǎng)白也沒(méi)有同他提起過(guò)。

    細(xì)細(xì)一想，崔家人發(fā)難的時(shí)機(jī)過(guò)于巧合，而眼下的情形，顯然是那位表小姐不知何時(shí)在他和崔家眼皮子底下?lián)Q上了不少她的人。

    可能是她的手筆，可能也有那位真世子的功勞。

    如此，長(zhǎng)白或許也早就不是同路人。

    五臺(tái)想起今日叫長(zhǎng)白放在那表小姐房中香爐里的藥。

    他咬牙切齒，那本是他挫了崔家銳氣之后給自己的戰(zhàn)利品。

    知曉今夜或許不能善終，窮途末路之人抽身而去。

    ＊

    照慈在大悲閣中等了許久。

    殺伐之聲已歇，跑動(dòng)、質(zhì)詢(xún)、慟哭和咒罵又沸反盈天。她側(cè)耳去聽(tīng)，竟還能時(shí)不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)僧人念經(jīng)超度的聲音。

    四壁上的長(zhǎng)明燈火光忽明忽滅，將滿(mǎn)面慈悲的大悲菩薩像照出幾分不祥的意味。血腥氣伴著桐油的味道被暖風(fēng)吹進(jìn)大殿，她注視著這只垂眼看堂前方寸地的菩薩，生出詰問(wèn)的心思。

    無(wú)人見(jiàn)過(guò)彼岸的風(fēng)景，但誦過(guò)千遍萬(wàn)遍心經(jīng)的人從來(lái)都在此岸掙扎。

    高大造像仍舊面龐白凈，目空一切。

    太行和九華前來(lái)復(fù)命時(shí)，看見(jiàn)的便是她合掌立于佛像之下，低眉垂目，仿若虔誠(chéng)參拜。

    他們尚未開(kāi)口，她已然轉(zhuǎn)身看來(lái)。

    一時(shí)竟莫名被攝住心神，兩人對(duì)視一眼，恭敬垂首。

    實(shí)在是她在這場(chǎng)交鋒過(guò)后，明明一如往昔的模樣，卻又有了難以言說(shuō)的變化。

    失意者最好的滋養(yǎng)品就是一場(chǎng)翻身仗。

    這場(chǎng)戰(zhàn)役不大不小。

    小到于上位者而言，不過(guò)是被伸出爪子的貍奴撓了一下，添了幾道血痕，也只能笑罵一句玩鬧。

    可它又大到讓被欺壓慣的人重新體會(huì)到執(zhí)掌人生的絲絲快意。

    二人收斂心思，匯報(bào)戰(zhàn)況。

    中間曲折無(wú)需多言，皇家侍衛(wèi)和崔家人也不是蠢貨，當(dāng)然發(fā)現(xiàn)中計(jì)，只是回天乏術(shù)。

    結(jié)果正如預(yù)想的那樣，皆被重創(chuàng)，剩下的人也沒(méi)本事再興風(fēng)作浪。

    唯有一點(diǎn)，五臺(tái)不見(jiàn)了。

    照慈聽(tīng)了倒沒(méi)有什么反應(yīng)，卻是笑道：“走吧，觀音奴今夜可受委屈了?！?/br>
    太行想起她今天的安排，微微皺眉。

    臨走前，她拿過(guò)九華的弓，箭上沾過(guò)桐油，借著長(zhǎng)明燈的火，射向大悲菩薩的木制八臂。

    佛手尚未燃起，她已然抬步離開(kāi)，吩咐九華找人看守好此地，只放崔慈入內(nèi)。

    待她和太行不見(jiàn)身影時(shí)，九華聽(tīng)見(jiàn)金銀落地之聲，那下垂的手臂里竟落下一地金錠。

    ＊

    崔慈是被雙手手腕處傳來(lái)的劇烈痛覺(jué)喚醒的。

    他不過(guò)是在床上稍坐片刻，打算等太行被人支走就起身離去，不知怎的就睡了過(guò)去。被強(qiáng)行從藥物的作用中喚醒，他仍舊昏昏沉沉，一時(shí)不知是什么境況。

    身下傳來(lái)濡濕的、被異物侵入的感覺(jué)。

    崔慈先是渾身僵硬，而后便瘋狂掙扎起來(lái)。那混入沉木香中的藥大約既有迷藥又有催情藥的功效，是以他的掙扎也不過(guò)是小打小鬧般的胡亂扭動(dòng)。

    但也足以叫侵犯者察覺(jué)到他已醒來(lái)。

    房?jī)?nèi)未點(diǎn)火燭，門(mén)窗緊掩，微微遮掩了外頭的哭喊之聲，卻隔絕出一方更為罪惡的天地。

    五臺(tái)全為發(fā)泄自己被算計(jì)的怒氣，亦或是掐算到今夜的命運(yùn)，只想在人頭落地前把此生的獸欲一并清算。

    他已懶得去想為何長(zhǎng)白還會(huì)如他所愿把藥放進(jìn)房里，此刻長(zhǎng)白又在何處。橫豎他匆匆確認(rèn)過(guò)迷暈在床上的正是那表小姐，倒不如趁著前頭還亂，拉個(gè)墊背的，再想辦法藏匿。

    有心折磨，他幾乎是要復(fù)制一個(gè)月前未得逞的那晚。

    第一件事，就是卸了這表小姐的手腕。

    察覺(jué)到表小姐的掙扎，五臺(tái)獰笑，掏出兩把小刀，直入手掌，竟是將崔慈雙手直接釘在了床頭木架上。

    鮮血立即沿著手掌流淌到手臂，又慢慢淌進(jìn)他的衣衫。夜色昏沉，暗紅被照成灰黑，在玉白的身軀上留下兩道墨痕，倒是一種奇詭的寫(xiě)意。

    “婊子小姐今天要了我們這么多兄弟的命，自個(gè)兒應(yīng)該也想嘗嘗血的滋味吧?！?/br>
    五臺(tái)居高而下俯視著他，仿照著那日照慈的動(dòng)作，握住其中一把小刀，用力攪動(dòng)。

    崔慈悶哼一聲。他的呻吟從來(lái)只為情欲。

    聽(tīng)得五臺(tái)這話(huà)，便知曉，他沒(méi)有被認(rèn)出來(lái)。

    可他并沒(méi)有打算直接說(shuō)自己是崔慈。五臺(tái)本來(lái)就是皇帝安插過(guò)來(lái)的人，今夜又被逼急到這個(gè)地步，以他對(duì)五臺(tái)的了解，折磨照慈和折磨崔慈并沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別。或許cao弄這個(gè)貨真價(jià)實(shí)的燕王世子，還能叫他更快意一點(diǎn)。

    他嗅聞房?jī)?nèi)氣味，除了濃重的血腥氣之外，沉木香中還夾雜著一股別樣的味道。分外輕微，難怪他原先沒(méi)有察覺(jué)。

    出乎意料的，恐懼和憤怒并沒(méi)有第一時(shí)間涌上他的心頭。

    最先感受到的是詭異的興奮。

    一個(gè)月的假意溫情終于被撕破。血和土混著被踩碎的尊嚴(yán)鑄成精致的泥身，套在照慈的軀殼外頭，讓她太過(guò)擅長(zhǎng)虛以委蛇。

    無(wú)論她說(shuō)著怎樣的愛(ài)語(yǔ)，無(wú)論她給予如何的愛(ài)撫，眼底都是散不去的陰晦。

    眼下那雙手扒開(kāi)泥身，撕開(kāi)血rou，露出內(nèi)里扭曲的臟腑。

    他看著蓬勃跳動(dòng)的臟器，只覺(jué)得第一次如此親近。

    而后又是深重的茫然。

    照慈那日在竹林里的問(wèn)話(huà)還言猶在耳。

    她問(wèn)：“崔慈。你到底，到底知不知道，我過(guò)著怎樣的日子？”

    他那日沒(méi)有回答。他或許是知曉的，知曉她被人看輕，被人欺侮?？伤宦劜粏?wèn)，不去聽(tīng)那些太行欲言又止的事情。就像只鴕鳥(niǎo)，不去看那些苦，便不用后悔他讓她付出的代價(jià)。

    那代價(jià)竟是這種程度。

    過(guò)往他總告訴自己，不過(guò)是為了活下去，遭人輕視又如何呢？

    直到利刃加身，他方知，這滋味若是日積月累，大概足以叫人干脆舍棄此身。

    糅雜的滋味將他的心拋得忽高忽低。

    不知何時(shí)，滿(mǎn)面濡濕。