照慈起身，看見那女子于皇帝身邊落座。

    “既如此，世子的冠禮便交由貴妃負責?！?/br>
    她抬眼看去，貴妃目光從她面上掠過，眼神中帶著隱約的戾氣和凜冽。只一瞬，她復而笑靨如花地應下此事。

    照慈垂首，不敢多瞧主座上的天顏。棲寒寺之事經(jīng)九華呈于今上，他讓貴妃來同她接觸，其意昭彰。

    貴妃的本家嫡妹嫁入沉家，也算同仇敵愾。

    她收斂心神，誠惶誠恐地再次謝恩。

    皇帝和照慈閑話家常，似是不經(jīng)意瞥見一旁太子，饒有興致地提議：“方才瞧太子和你相談甚歡，不如就叫太子替你做個贊者?！?/br>
    此言一出，四座闃然。眾人惶惶不言，一時間又分不清皇帝的態(tài)度。

    照慈內心一凜，下意識地看向太子，見他面色如常，笑意溫潤，只默默啜飲著杯中熱茶，置于身側的手朝她略擺了擺。

    她趕忙又跪下，推辭道：“陛下看重小侄，小侄已是感激不盡。小侄自是萬分希望太子殿下能來，只是殿下公務繁雜，唯恐勞煩殿下?！?/br>
    皇帝自然不會把這客套話當真，他又問太子：“你怎么看？”

    太子轉向了坐在下首的崔家宗子，這位尚書大人整場宮宴都沉默不言地喝著悶酒。他道：“兒臣的確與世子一見如故，自然也愿意當這個贊者。不過崔大人在此，說不定崔家兒郎也有此意?！?/br>
    崔尚書陡然被點名，陰沉的臉色尚未轉換過來，立時拱手道：“這些小輩如何能和殿下相提并論？”

    太子朝他笑了笑，那看似無害而善意的笑臉卻叫崔尚書心驚rou跳。太子回頭朝皇帝道：“父皇，橫豎還有半年光景，世子初來乍到，倒不如叫她再熟悉熟悉，由她自個兒商定。”

    皇帝滿意地點了點頭，似是沒聽出太子話中有話，玩笑道：“言之有理，此事容后再議。太子倒是提醒了朕，世子形單影只，身邊沒些知冷知熱的人怎么行？既如此，前些日子安西送來的那些胡姬便送去燕王府吧?！?/br>
    照慈略紅了臉，像真是個未經(jīng)人事的琉璃郎。

    眾人配合著哄笑起來，此宴便和樂地進入尾聲。

    宴畢，照慈朝外走去，卻見有人站在廊下一錯不錯地盯著她，正是那位崔家宗子。

    她只當沒看見，正想離開，崔尚書沒想到她對自己視而不見，雖然心中惱怒，也只好朝她走來。

    卻恰有兩位內侍快他一步，對照慈說皇帝正在亭中等她敘話。

    照慈隨著內侍走出一段距離后，回首看去，見他還立在原地，擺了擺手，示意他快些離去。

    這挑釁的舉動把崔尚書氣成什么樣，便不得而知了。

    湖心亭中，皇帝負手而立，凝視著蓬萊池上蓮枝搖曳。

    聽得照慈的行禮聲，他未曾回眼看她，聲音也褪去了宴上故作的親和。

    他淡聲問道：“你叫什么名字？”

    “趙辭?！?/br>
    皇帝對這個回答似是略有意外，大約以往遞給他的折子里只言說她是表小姐，他喃喃低語道：“嘖，他們竟是連個崔姓都不給你…”

    這低語被吹散在晚風中，照慈沒聽清，也不敢多問。

    他又問：“你既然敢來，可想過要怎么活下去？”

    “寧鳴而死，不默而生?！?/br>
    皇帝聽她借用文正公的話，起了幾分興味，終于看她，問道：“何意？”

    照慈仍跪在他三步之外，他未叫她起身，卻讓她抬起頭回話。

    她順從地抬首，直視著皇帝的目光，字字鏗鏘地答道：“愿為孤臣，長做我主手中刃?！?/br>
    這任君驅使的意味應是合了皇帝的心意。文正公的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”她當然學不來，她僅僅是向皇帝表忠心，無論廟堂之高還是江湖之遠，她唯憂君之所憂。

    皇帝與她對視，目光如炬，露出些許過往橫刀立馬的鐵血氣勢。這樣的眼神即便是在馬背上征戰(zhàn)多年的武將都忍不住懼怕，可她而今孑然一身，退無可退，自然無所畏懼。

    片刻后，無論這場面話是真是假，顯然都哄到了皇帝的心坎里。

    他大笑出聲，嘆道：“你倒是比他們都知趣許多?！?/br>
    ＊

    宮宴過后的第三日，姬正帶著三位弟弟meimei啟程返回北地。

    舊人離去，亦有新人到來。

    皇帝那晚所說的胡姬如約而至，馬車停在王府側門，下來八位裊裊婷婷的異族美人。她們皆著舞衣，紅錦綠紗，纏枝金臂釧箍住勻稱又線條分明的瑩瑩雪臂。一時間異香撲鼻，聽得美人們說著歡聲笑語走入燕王府，旁人皆投來艷羨的目光。

    照慈當日就和管家說了此事，自然一早準備好了一處院子供她們起居。

    見得眾女安置下，管家吩咐人去準備膳食和浴湯。

    一女走入庭中，朝他福身行禮。八女之中唯她臂上戴鑲金白玉臂環(huán)，虎頭口銜綠松石，瑞獸模樣的合頁上點綴著諸多彩寶。管家一眼瞧去，便知此女大約是領頭之人。

    她言說既入王府，理當先去拜見世子爺。

    管家著實是有苦難言。他尚未摸清這位世子爺?shù)钠⑿裕浦桓本瓤嗑入y觀世音的皮相，又記著那琉璃郎的稱號，猜想她或許并不喜愛這些風月事的叨擾。

    不過畢竟是皇帝送來的人，該有的禮數(shù)都當周全，他只得順從地先去問話。

    照慈彼時正在書房中，有關崔家的方案她看了兩遍，盤算著是否應該拜托謝子葵找些人。

    小侍前來傳話的時候，她下筆稍頓，而后答道：“不必都來，讓她們選三個來?！?/br>
    橫豎皇帝醉翁之意不在酒，送這幾人也不是真為了把她養(yǎng)成一個酒囊飯袋，她只需要見到其中當真有話語權的便是。

    待小侍走后，她讓海榴去私庫中取出備好的禮物，送去那個院子里。

    “小石榴，日后這些jiejie，可就由你照看了?！?/br>
    海榴有些不解地回首看她，卻見她笑瞇瞇地擺了擺手，不再多言。她在照慈身邊呆了不少時日，知曉這位主子并不講究慣常的尊卑。若她出言相問，她必然會盡可能給她講解。但眼下她也知道，有些事情只管先去做，主子的用意日后她自會悉知，且她也相信，照慈并不會害她。

    看著海榴領人離去的身影，照慈心情頗好地笑瞇了眼睛。

    小姑娘很是乖順，亦很機敏，入府之后就打聽到了合適的人家，將那幼弟托付給了浣衣處的一位婦人。婦人膝下無子女，雖夫家不介意，但她自個兒想要個孩子。見那孩子生得玉雪可愛，年歲不大，便欣然應下。

    近幾日她才知道，海榴年底就要及笄，只是過往在尼姑庵中過得不好，飽受磋磨，才像是十一二歲的小女孩。

    在那胡姬到來之前，她盤算著要給海榴送上一份怎樣的及笄禮物。