這就是皇帝陛下接見(jiàn)的兩位精靈醫(yī)師？

    裴迪南心中微微有些在意，便不動(dòng)聲色地觀察了一下眼前的兩個(gè)精靈。

    這是兩個(gè)容貌非常相似的白銀精靈，有著其種族標(biāo)志性的金色長(zhǎng)發(fā)和尖耳朵，身量很高，容貌近乎無(wú)可挑剔，她們穿著白色的宮廷長(zhǎng)裙（或者按照一般的說(shuō)法，貴族仕女裙裝），胸前佩戴著帶有樹(shù)葉、枝椏圖案的徽記，這似乎說(shuō)明她們還有著德魯伊派系的超凡者身份……

    最令人印象深刻的，并非是這兩個(gè)精靈的美貌與氣質(zhì)，而是她們那種比雙胞胎姐妹更加緊密、更加默契的“同步”感覺(jué)，她們異口同聲地說(shuō)話，幾乎步調(diào)一致地彎腰致意，這甚至給了裴迪南大公一種在看著一個(gè)人和她的影子的錯(cuò)覺(jué)。

    “我從未見(jiàn)過(guò)你們?！迸岬夏稀氐?tīng)柟粽Z(yǔ)調(diào)淡漠而矜持地開(kāi)口了。

    他本沒(méi)必要和兩個(gè)醫(yī)師說(shuō)太多話，尤其對(duì)方還是皇室雇傭的精靈超凡者，但即便他多問(wèn)幾句，也不會(huì)有人來(lái)質(zhì)疑什么。

    “您確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)我們，因?yàn)槲覀儾⒎菍m廷醫(yī)生，”兩位精靈異口同聲地說(shuō)了前半句，隨后那位身高略高一點(diǎn)點(diǎn)的精靈繼續(xù)說(shuō)道，“我們只是接受了皇帝陛下的召見(jiàn)?！?/br>
    “原來(lái)如此。”裴迪南微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后沒(méi)再關(guān)注這兩個(gè)精靈，而是轉(zhuǎn)身繼續(xù)走向羅塞塔·奧古斯都的會(huì)客室。

    皇帝臨時(shí)召見(jiàn)醫(yī)師，雖然這不常見(jiàn)，但這是皇帝的私事，他作為第一公爵也沒(méi)理由過(guò)度關(guān)注這些。

    那位雄才大略的皇帝陛下坐在會(huì)客室上首的寬大座椅中，等待著他的第一公爵。

    這位人到中年的皇帝有著雄鷹般銳利的眼神，盡管他氣質(zhì)陰郁，身體消瘦，那銳利的眼神卻仍然讓他像一頭力量十足的狼般令人生畏，他坐在那把有著寬闊靠背的座椅中，燈火從座椅靠背的后方撒出光輝，讓他隱沒(méi)在逆光的陰影里，但在裴迪南進(jìn)入房間之后，這個(gè)喜歡把自己籠罩在陰影中的中年男人主動(dòng)站了起來(lái)。

    “裴迪南卿，真高興你愿意在這大霧彌漫的天氣里來(lái)看望我?！?/br>
    裴迪南愣了一下，有點(diǎn)不敢相信地看著眼前的羅塞塔·奧古斯都。

    皇帝的身形仍然消瘦，氣質(zhì)仍然有些陰郁，但那頭灰色短卷發(fā)下面露出的眼睛中卻泛著清澈而睿智的光芒，他筆直地站立著，臉上的笑容雖然被本身陰郁的氣質(zhì)沖淡了很多，但毫無(wú)疑問(wèn)，這位皇帝陛下的精神狀態(tài)正處于前所未有的良好狀態(tài)。

    裴迪南已經(jīng)記不清自己有多久沒(méi)看到羅塞塔·奧古斯都的笑容，有多久沒(méi)看到對(duì)方這完全清醒的眼神，有多久沒(méi)聽(tīng)到對(duì)方用這種輕松親切的態(tài)度叫自己的名字了——那種籠罩奧古斯都家族兩百多年的瘋狂詛咒竟然暫時(shí)從這位皇帝陛下身上褪去了?。?/br>
    羅塞塔大帝似乎并未注意到裴迪南的短暫錯(cuò)愕，他微笑著走到了旁邊的另一張椅子旁坐下，并示意裴迪南可以像往常一樣放松地坐在對(duì)面，同時(shí)開(kāi)口說(shuō)道：“在這大霧彌漫的天氣里來(lái)，你是有什么重要的事情要告訴我么？”

    “是的，陛下，”裴迪南吸了口氣，在大帝面前坐下，“我接到了來(lái)自邊境的情報(bào)……”

    他說(shuō)著自己得到的情報(bào)，并一邊謹(jǐn)慎觀察著羅塞塔大帝的表情變化。

    ——與安蘇那個(gè)落后混亂的國(guó)家不同，提豐帝國(guó)早已在多次成功的改革之后實(shí)現(xiàn)了國(guó)家的集權(quán)和貴族體系的整頓，分封的實(shí)地貴族雖然仍在，但權(quán)力已經(jīng)被極大壓縮和控制，整個(gè)貴族體系的權(quán)柄都收于皇室之手，而這種堪稱偉大的變革，便是眼前這位皇帝陛下用前半生一手促成的。

    這場(chǎng)集權(quán)化變革讓帝國(guó)的行政效率空前提高，裴迪南公爵也因此對(duì)這位比他小十幾歲的君主心悅誠(chéng)服，心甘情愿地成為了新政的積極推動(dòng)者和輔佐者，但公爵也知道有一個(gè)巨大的陰影始終籠罩在新政頭頂，那就是皇帝本人的精神問(wèn)題，或者說(shuō)每一個(gè)奧古斯都家族成員都必須面對(duì)的精神問(wèn)題。

    皇室的強(qiáng)權(quán)可以讓帝國(guó)繁榮昌盛，但也可以成倍放大皇帝本人施政錯(cuò)誤之后的惡果，作為帝國(guó)的第一公爵，裴迪南·溫德?tīng)柕氖姑褪鞘冀K成為奧古斯都家族的一道“保險(xiǎn)”，他始終牢記著這個(gè)使命，尤其是在新政實(shí)施之后更是如此。

    羅塞塔·奧古斯都并未注意裴迪南的眼神，他只是帶著淡然的表情聽(tīng)完了情報(bào)的內(nèi)容，微微點(diǎn)頭：“這么說(shuō)，安蘇和提豐一樣，也被那些怪物襲擊了?！?/br>
    “陛下，那些不是普通的怪物，它們可能是從剛鐸廢土游蕩出來(lái)的、被史學(xué)家們稱作畸變體的褻瀆之物，”裴迪南強(qiáng)調(diào)道，德林大師語(yǔ)重心長(zhǎng)的警告在他心中回蕩著，“如果真的是畸變體，那么冬狼堡遭受的襲擊將只是一個(gè)開(kāi)端——更嚴(yán)重的事情隨時(shí)可能發(fā)生?！?/br>
    “我們?cè)撝匦驴紤]和安蘇之間的戰(zhàn)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)了。”羅塞塔·奧古斯都淡淡地說(shuō)道。

    “我們?cè)诿鎸?duì)共同的威脅，所以……”裴迪南幾乎習(xí)慣性地往下說(shuō)著，直到半句話出口他才意識(shí)到自己聽(tīng)見(jiàn)了什么，他驚愕地看著眼前的皇帝陛下，“陛下，您的意思是……”

    “我們?cè)诿鎸?duì)共同的威脅，所有人類，甚至所有種族在這個(gè)威脅面前都不分彼此，不是么？”羅塞塔露出一絲陰郁的微笑，“所有人類王國(guó)都有一道緊鄰著剛鐸廢土的漫長(zhǎng)邊境，那些怪物并不會(huì)在沖擊邊境的時(shí)候思考自己進(jìn)攻的是提豐還是安蘇?！?/br>
    “所以我們……”裴迪南公爵試探著說(shuō)道，“要推遲來(lái)年的那些計(jì)劃么？”

    “不只是推遲，我們要把準(zhǔn)備做得更徹底一些，不是么？”羅塞塔看著裴迪南的眼睛，“或許應(yīng)該重新和安蘇建立對(duì)話了……如果那位國(guó)王還擁有正確的判斷力的話。”

    裴迪南沒(méi)有說(shuō)話，而是多看了眼前的提豐統(tǒng)治者一眼，后者則淡然回應(yīng)：“裴迪南卿，我知道你很驚訝。

    “我最近一段精神確實(shí)過(guò)于緊繃了，不過(guò)你不用緊張，我仍然一直很清楚我在做什么。

    “奧古斯都的詛咒或許終究會(huì)落在我頭上，但不是現(xiàn)在。

    “或許，我該找個(gè)時(shí)間對(duì)冬堡伯爵表達(dá)一番慰問(wèn)……”

    “您能好轉(zhuǎn)比什么都好，帕林伯爵那邊我會(huì)和他分享這個(gè)好消息的，”裴迪南·溫德?tīng)栒f(shuō)道，并隨后猶豫了片刻，“是那兩個(gè)精靈的緣故么？”

    “她們與奧古斯都家族有著私人的友誼。”羅塞塔大帝隨口說(shuō)道。

    在同一時(shí)刻，兩份情報(bào)也擺在了安蘇之王弗朗西斯二世的辦公桌上。

    這位老邁的國(guó)王細(xì)細(xì)閱讀著請(qǐng)報(bào)上的內(nèi)容，似乎是想把那上面的每一個(gè)字都刻在腦子里一般，最后他輕聲嘆了口氣，將兩張用魔法處理過(guò)的輕羊皮紙都投入身旁的火盆。

    深冬的圣蘇尼爾城，寒風(fēng)裹挾著來(lái)自北方群山的霜雪呼嘯在那些古老的宮墻和鐘塔之間，似乎有隱隱約約的鐘聲隨風(fēng)而至，但卻只能在寬大華麗的水晶窗外敲打出一片朦朧的回響。

    弗朗西斯二世知道，那是圣光大教堂的鐘聲——在這個(gè)邪教徒肆虐的冬季里，圣光教堂的鐘鳴比往日冬季頻繁了至少一倍，聽(tīng)著那隱隱約約的鐘聲，弗朗西斯二世的心情也平靜了許多。

    安蘇的王儲(chǔ)，艾德蒙王子站在國(guó)王的書(shū)桌旁，他看著在火盆中漸漸化為灰燼的羊皮紙，依稀還能辨認(rèn)出那上面的一些字眼：冬狼堡，襲擊，畸變體，塞西爾領(lǐng)的警告……

    “艾德蒙，你知道這些情報(bào)意味著什么嗎？”弗朗西斯二世的聲音把艾德蒙王子從思索中驚醒，老國(guó)王把手放在火盆上方烘烤著，一邊借著火的力量讓他那老邁寒冷的血管重新溫?zé)崞饋?lái)，一邊貌似隨意地問(wèn)道。

    年輕的王子皺了皺眉：“意味著我們要面對(duì)的威脅和挑戰(zhàn)在與日俱增？”

    “不，意味著我們總算等來(lái)了個(gè)好消息，”老國(guó)王抬起頭，那渾濁的眼睛中映著一點(diǎn)點(diǎn)火光，“安蘇還沒(méi)有做好戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備——但幸好，戰(zhàn)爭(zhēng)要被推遲了?！?/br>
    艾德蒙想了想，微微搖頭：“我不認(rèn)為提豐那個(gè)精神偏執(zhí)的皇帝會(huì)因此動(dòng)搖?！?/br>
    “艾德蒙，你不能只看局部，”老國(guó)王搖搖頭，說(shuō)著自己的判斷，“羅塞塔·奧古斯都或許不會(huì)動(dòng)搖，但他組建的那個(gè)貴族議會(huì)也能接到邊境的情報(bào)，還有他的第一公爵，他的顧問(wèn)團(tuán)……他或許成功完成了皇室集權(quán)，但他仍然是要對(duì)貴族組成的集團(tuán)妥協(xié)的?！?/br>
    艾德蒙·摩恩垂下眼簾，擋住了所有的眼神變化：“他也要對(duì)貴族們妥協(xié)么……”

    弗朗西斯二世抬起眼睛，看了自己最為中意的繼承人一眼，但卻沒(méi)有多說(shuō)什么。

    年輕的王子太過(guò)富有鋒銳，還不懂得“妥協(xié)”對(duì)維持這個(gè)國(guó)家的意義，也不明白傳統(tǒng)的貴族體系究竟有著多么大的力量和必要性，但是沒(méi)關(guān)系，這是每個(gè)國(guó)王成長(zhǎng)過(guò)程中的必要一環(huán)，現(xiàn)在不明白不要緊，他遲早會(huì)明白的。

    “妥協(xié)”與“談判”，昔日的一個(gè)私生子在北方公爵的扶持下成為安蘇的王者，并一步步掌控整個(gè)國(guó)家的局勢(shì)，又漸漸松動(dòng)了套在自己脖子上的枷鎖，擁有真正的國(guó)王話語(yǔ)權(quán)，所倚靠的，就是“妥協(xié)”與“談判”。

    明面上的妥協(xié)，私底下的談判，骨子里的利益交換，貴族政治不外乎此。

    老國(guó)王知道，和提豐的談判已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

    塞西爾領(lǐng)，領(lǐng)主的書(shū)房中，一份詳盡的報(bào)告被送到了高文面前。

    琥珀好奇地湊過(guò)腦袋，她看到了包括機(jī)械制造所、符文研究院、軍工機(jī)械所等幾個(gè)技術(shù)部門在內(nèi)的標(biāo)志，但更醒目的，是在其中一頁(yè)紙上所繪制的那個(gè)怪模怪樣的東西。

    它有著長(zhǎng)長(zhǎng)的平行軌道，有著金屬鑄造的基座，還有一種仿佛可以放在軌道里的、被標(biāo)注為“炮彈”的“子裝置”，這真是一件從未見(jiàn)過(guò)的新玩意兒。

    半精靈小姐撓了撓頭發(fā)：“高文啊，這是什么？”

    “用來(lái)丈量真理的道具，”高文微笑起來(lái)，“一種最有效的談判手段。”

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