年輕的法師科恩站在這座屬于公爵的宅邸中，聽(tīng)著周圍的施法者們低聲討論關(guān)于南境那片神秘開(kāi)拓領(lǐng)的事情，時(shí)不時(shí)附和兩句，但實(shí)際上卻心不在焉。

    這里的人有一半都不是認(rèn)真沖著那份招募來(lái)的，科恩很清楚這點(diǎn)。

    他們身后是日漸式微的小家族，是正準(zhǔn)備沖擊更高一層地位的新晉貴族，是努力想要和貴族們打好關(guān)系的富賈豪商，這些人真正的目的壓根不是去南境那片開(kāi)拓領(lǐng)當(dāng)什么建設(shè)者，而是希望能借此機(jī)會(huì)和塞西爾家族建立一定聯(lián)系——塞西爾家族沒(méi)落不假，但復(fù)活的開(kāi)國(guó)公爵已經(jīng)為這個(gè)沒(méi)落的家族帶來(lái)了一絲希望，近半年來(lái)關(guān)于南境開(kāi)拓領(lǐng)的消息時(shí)有傳來(lái)，塞西爾家族沒(méi)有在那片不毛之地上覆滅，反而正漸漸站穩(wěn)腳跟，這便讓某些別有用心的人心思活絡(luò)起來(lái)。

    幾乎所有人都認(rèn)可一個(gè)事實(shí)：哪怕開(kāi)國(guó)公爵真的跑去邊境搞起開(kāi)拓，塞西爾家族重回王國(guó)政治舞臺(tái)也是遲早的事，不管是為了王室本身的正統(tǒng)象征還是為了穩(wěn)固貴族體系的體統(tǒng)，國(guó)王都必須讓塞西爾家族重新成為王室的一根支柱——國(guó)王可以忌憚高文?塞西爾本人，但他必須正視重新得到先祖庇護(hù)的“塞西爾”這個(gè)姓氏。

    既然如此，那么目前還遠(yuǎn)在邊境的塞西爾家族自然就有了投資價(jià)值。

    但不管怎么說(shuō)，“塞西爾”這個(gè)姓氏仍然是敏感的，他們的投資價(jià)值也仍然不夠明朗，所以很多大家族目前也還在觀望，還在謹(jǐn)慎思考，于是一些小的、作為大家族附庸的小家族就被推了出來(lái)，并借著這次公爵招募超凡者的機(jī)會(huì)，前來(lái)建立一絲聯(lián)系，好為將來(lái)的投資打下基礎(chǔ)。

    而除了這部分抱著特殊目的的人之外，現(xiàn)場(chǎng)其他人的心思也不單純，唯有一點(diǎn)可以肯定，那就是現(xiàn)場(chǎng)幾乎沒(méi)幾個(gè)人是真的沖著響應(yīng)公爵號(hào)召來(lái)的。

    若無(wú)家族任務(wù)，一個(gè)獲得超凡力量的職業(yè)者完全沒(méi)有必要跑去邊境的不毛之地搞什么開(kāi)拓建設(shè)，哪怕公爵給的酬勞不低，在那片一無(wú)所有的土地上又能得到什么收獲？超凡者最看重的是超凡領(lǐng)域的晉升前景，其次是在上流社會(huì)的發(fā)展前途，金錢(qián)對(duì)他們而言是排在第三位的東西。

    而至于是否能趁這個(gè)機(jī)會(huì)和塞西爾家族攀上交情……沒(méi)有家族背景的施法者可不會(huì)指望這個(gè)，這是個(gè)講究血統(tǒng)與家族傳承的世界，一個(gè)出身平民又沒(méi)有巨富身家的小法師，對(duì)公爵而言能有什么價(jià)值？

    科恩知道自己也是如此，他雖然跟桑提斯有些私人交情，這次也是在收到桑提斯的私人信函之后才決定來(lái)看看情況，但實(shí)際上他并不打算真的去響應(yīng)公爵的招募，他來(lái)這里的目的和其他年輕落魄的施法者一樣，只是看中了這個(gè)地方帶來(lái)的“人脈”機(jī)會(huì)而已——那些想要投資塞西爾家族的人，他們自身只是貴族體系中的末梢，但對(duì)于像科恩這樣家室一般天賦也一般的低級(jí)法師而言仍然是不可多得的人脈，現(xiàn)在大廳里五分之二的人都是抱著跟這些人攀交情來(lái)的。

    這里只有兩種人：想要跟塞西爾家族攀交情的第一種人，以及像科恩這樣想要跟第一種人攀交情的第二種人。

    一個(gè)留著棕色卷發(fā)，有著鷹鉤鼻，身穿精致絲綢衣服的年輕人走了過(guò)來(lái)，科恩認(rèn)出這是史特勞恩家族的一名旁系成員，于是立刻笑著站起身，端起酒杯向其致意，努力想要攀談幾句。

    雙方?jīng)]什么交情，攀談并沒(méi)有持續(xù)多久，但科恩相信自己已經(jīng)給對(duì)方留下了一點(diǎn)點(diǎn)印象，在那位史特勞恩家的少爺離開(kāi)之后，年輕的法師收起臉上僵硬的笑容，輕輕呼出口氣，放下酒杯離開(kāi)了座位。

    身穿紅色馬甲的侍從立刻上前詢問(wèn)他是否需要幫助——這些侍從皆是王室雇傭并派遣，在高文?塞西爾公爵復(fù)活之后，王室為了示好，便在公爵前往南境期間繼續(xù)出錢(qián)出人幫忙搭理這處產(chǎn)業(yè)——科恩擺了擺手，表示自己只是胸悶，想要出去走走。

    他離開(kāi)了燈火輝煌的客廳，來(lái)到外面吹著冷風(fēng)，巨日已經(jīng)漸漸下沉，天色正一點(diǎn)點(diǎn)暗淡下來(lái)。

    科恩打了個(gè)噴嚏，他揉揉鼻子，轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備再喝一杯珍貴的卡爾納葡萄酒，然后回家。

    但就在這時(shí)，他看到那位膚色微黑、身穿長(zhǎng)裙、名叫吉普莉的年輕女性朝自己走了過(guò)來(lái)。

    桑提斯真是好運(yùn)氣，能有這樣一位美麗的小姐陪伴左右。

    科恩頗有點(diǎn)羨慕地想了一句，隨后對(duì)眼前的女法師學(xué)徒微微點(diǎn)頭致意：“吉普莉小姐。”

    他要對(duì)公爵的使者致意，但也得保持身為正式超凡者的矜持，畢竟對(duì)方只是個(gè)法師學(xué)徒而已。

    吉普莉用手指輕點(diǎn)了一下額頭，回以一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的法師禮，并微笑著問(wèn)道：“科恩?博納特先生，是么？”

    “沒(méi)錯(cuò)，就是我，請(qǐng)問(wèn)有事么？”

    “您符合條件，桑提斯先生讓我把這個(gè)交給您?！?/br>
    年輕的女法師學(xué)徒將一封折好的信函以及一枚看上去很普通的胸針交給科恩，后者在接過(guò)信函之后卻忍不住微微皺眉，猶豫著說(shuō)道：“可是……我并沒(méi)有做好準(zhǔn)備要……”

    “這并不是前往南境的登記函，而只是下一場(chǎng)聚會(huì)的邀請(qǐng)，”吉普莉微笑著說(shuō)道，“請(qǐng)不要錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)——戴上胸針就是您參加聚會(huì)的證明?！?/br>
    科恩還想要問(wèn)些什么，但吉普莉卻只是神秘地微笑搖頭，轉(zhuǎn)身走開(kāi)，科恩沒(méi)辦法，只能低下頭打開(kāi)了那封折起來(lái)的信函，好奇地看起來(lái)。

    上面只寫(xiě)了一句話：今夜第一聲鐘鳴之后，仍在此地。

    但這句話后面卻又有一個(gè)小小的符號(hào)，一個(gè)帶有閃電和眼睛圖案的符號(hào)。

    “魔法師密會(huì)？桑提斯搞什么……是準(zhǔn)備借著這次替公爵辦差的機(jī)會(huì)來(lái)搞自己的私人聚會(huì)么？他還打算回到王都法師圈子？”

    科恩皺著眉好奇地嘀咕道，但還是認(rèn)真把信函收了起來(lái)。

    不管桑提斯想干什么，類似的魔法師密會(huì)還是很有必要參加一下的，施法者們?cè)谝黄鸾涣鞅旧砭褪翘嵘龑?shí)力、收獲知識(shí)的好機(jī)會(huì)，只是要組織一次體面的聚會(huì)并不便宜，既然這次有人出面組織，而且還能在公爵的宅邸中繼續(xù)品嘗美酒佳肴，科恩相信大多數(shù)人都不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。

    他看了一眼外面的天色，發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)幾乎已經(jīng)完全沉下地平線：第一聲鐘鳴并不遠(yuǎn)了。

    他回到客廳，看到不少人已經(jīng)起身離開(kāi)，但還有一些人坐在原地，科恩掃視了一圈，看到角落中有人的衣服上已經(jīng)別了一枚胸針。

    果然不只有自己嘛……

    科恩放下心來(lái)，也把胸針別在身上。

    又過(guò)了十幾分鐘，有一名高級(jí)侍從出現(xiàn)，表示這次聚會(huì)已經(jīng)結(jié)束，來(lái)賓情況皆已登記，請(qǐng)?jiān)L客們隨意離開(kāi)。

    于是又有幾個(gè)人起身離開(kāi)這里，但科恩看到仍然有人坐著沒(méi)動(dòng)——他們身上都是帶有胸針的。

    穿著紅色馬甲的侍者和穿著黑白侍女裙的女仆進(jìn)入大廳，開(kāi)始收拾賓客們留下的盤(pán)子和酒杯，科恩略有些忐忑地坐回到座位上，一名侍者從他眼前走過(guò)，這名侍者的視線明顯在他上衣的胸針上停留了一下，隨后侍者點(diǎn)頭致敬，沒(méi)有讓他離開(kāi)，反而帶來(lái)了一杯醒酒清神的酸草水。

    科恩這才徹底放下心來(lái)。

    又過(guò)了一會(huì)，科恩看到一些新的訪客走進(jìn)了客廳——這些訪客身上還帶著外面的寒氣，進(jìn)屋的第一時(shí)間就是搓著手走向壁爐，顯然是剛剛抵達(dá)的。

    他們是白天早些時(shí)候來(lái)過(guò)的“應(yīng)招者”？專門(mén)再度趕來(lái)參加晚上的聚會(huì)？

    桑提斯這次要搞的聚會(huì)規(guī)模不小啊……真不愧是能花貴族錢(qián)的人。

    科恩的思緒發(fā)散著，慢慢他注意到了一件不同尋常的事：

    前來(lái)參加聚會(huì)的人有不少是熟面孔，這本身不奇怪，畢竟法師圈子人數(shù)有限，但這些人里竟然完全沒(méi)有來(lái)自貴族世家或者某個(gè)法師派系的成員！

    要知道，哪怕是落魄的桑提斯，也是應(yīng)該認(rèn)識(shí)那么一兩個(gè)世家或者派系成員的……至少同在一座法師塔進(jìn)修的交情該有吧？

    故意沒(méi)有邀請(qǐng)？還是說(shuō)……這次聚會(huì)真的很特殊，所有的世家成員和派系成員都被排除在外了？

    科恩心中一動(dòng)，忍不住提高了注意力。

    他本能地感覺(jué)今晚的所謂“第二次聚會(huì)”恐怕并不簡(jiǎn)單……

    而就在這番思索的過(guò)程中，王都內(nèi)的第一次鐘聲敲響了。

    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)溺娐曧懫穑诟鱾€(gè)教堂號(hào)召信徒們祈禱、頌主的鐘聲中，科恩注意到侍從們一個(gè)個(gè)離開(kāi)了大廳，而那些身穿塞西爾制式鎧甲的士兵則代替侍從守住了各個(gè)出入口，門(mén)閂閉鎖的聲音也從大門(mén)方向傳來(lái)。

    現(xiàn)場(chǎng)的人略有點(diǎn)不安，但很快，大廳的側(cè)門(mén)打開(kāi)，穿著一身黑色法師長(zhǎng)袍的桑提斯在吉普莉和皮爾斯的陪同下走進(jìn)了大廳。

    桑提斯靜靜地掃視了大廳里的人一圈，他發(fā)現(xiàn)真到了這個(gè)時(shí)候，自己比預(yù)想的還要鎮(zhèn)靜。

    隨后，他開(kāi)口了：

    “諸位，有人對(duì)古剛鐸的魔法技藝以及失落領(lǐng)域的知識(shí)感興趣么？”

    南境，霍斯曼伯爵的城堡中，身穿伯爵金紅色華服，擁有銳利眼神的卡洛夫?霍斯曼伯爵站在宴會(huì)場(chǎng)上，手中端著盛滿卡爾納葡萄酒的金杯，面帶微笑地環(huán)視著到場(chǎng)的賓客。

    在悅耳的七弦琴和鈴鼓的音樂(lè)聲中，這位伯爵高聲說(shuō)道：“諸位，有人對(duì)來(lái)自塞西爾領(lǐng)的‘魔網(wǎng)’技術(shù)感興趣么？

    “我要告訴大家一個(gè)好消息——在霍斯曼家族數(shù)位充滿智慧的魔法顧問(wèn)以及學(xué)者們的努力下，我已經(jīng)破解了它的秘密！”