帕蒂顯得很興奮，她的問(wèn)題一個(gè)接著一個(gè)——關(guān)于高文?塞西爾領(lǐng)導(dǎo)人類(lèi)穿越廢土的故事，關(guān)于安蘇騎士團(tuán)對(duì)抗西部野蠻人的故事，關(guān)于南境那片地下長(zhǎng)城的故事，還有那些荒誕不經(jīng)的，在高文眼中純屬后人編造的故事——比如高文?塞西爾和黑巫師的秘密協(xié)議，比如查理和三個(gè)金王冠的童話……

    高文一一回答著，那些真正發(fā)生過(guò)的事情，他就按照自己的記憶來(lái)答，那些后人編造出來(lái)的傳說(shuō)，他就努力為帕蒂勾勒出一個(gè)童話。

    但即便小姑娘很興奮，她的精力終究是很有限的，在聊了一會(huì)之后，帕蒂明顯精力不濟(jì)起來(lái)，旁邊的羅佩妮女子爵立刻提醒自己的女兒：“帕蒂，你該睡覺(jué)了?！?/br>
    帕蒂努力堅(jiān)持著：“可是我還想跟高文叔叔多聊一會(huì)……他的故事都好有趣……”

    “聽(tīng)你母親的話，你該睡覺(jué)了，”高文摸著小姑娘的腦袋，同時(shí)感應(yīng)了一下對(duì)方體內(nèi)的氣息流動(dòng)——在確認(rèn)小女孩的生命體征都很平穩(wěn)之后，他稍微松了口氣，“我明天還會(huì)來(lái)看你的。”

    “……好。”小女孩乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后扭頭看向房間里的某個(gè)角落。

    帕蒂的貼身女仆始終守在那里，在得到小主人的命令之后，女仆立刻上前，幫著羅佩妮一起小心翼翼地把帕蒂帶到床邊，她們解開(kāi)那些固定帕蒂身體的皮帶，又慢慢把小姑娘轉(zhuǎn)移到床上，而在這個(gè)過(guò)程中，高文注意到帕蒂時(shí)不時(shí)都會(huì)微微地皺一下眉頭。

    她的身體狀況很糟，真的很糟。

    在終于把小姑娘安頓好之后，貼身女仆從附近的某個(gè)柜子里取出了一樣?xùn)|西。

    高文敏銳地感應(yīng)到了那東西里蘊(yùn)含的魔力波動(dòng)，他立刻走上前去。

    那是一個(gè)造型奇特的魔法道具，它像是某種發(fā)飾，但更大、更復(fù)雜，它由數(shù)個(gè)彎曲的金屬片組成，金屬片上可以看到復(fù)雜密集的魔法符文，金屬片之間還有連接用的魔導(dǎo)絲線和水晶，它的內(nèi)側(cè)襯著柔軟的皮革和布料，并有幾根帶子可以幫助固定在頭上。

    它整體就如一個(gè)充斥著神秘感的金屬“頭冠”。

    在女仆把這東西戴在帕蒂頭上之前，高文開(kāi)口了：“這是什么東西？”

    “一件用于安定精神的魔法道具，”羅佩妮女子爵說(shuō)道，“它可以幫助帕蒂入睡?！?/br>
    “安定精神？”高文皺了皺眉，看向已經(jīng)躺在床上的帕蒂。

    小女孩絲毫沒(méi)有多想，甚至還帶著一點(diǎn)點(diǎn)炫耀地說(shuō)道：“這是一個(gè)路過(guò)的魔法師送給我的禮物！戴上它，我就可以做很長(zhǎng)時(shí)間的夢(mèng)，睡覺(jué)就不會(huì)感覺(jué)到疼啦！”

    “做夢(mèng)？”高文裝作一無(wú)所知的樣子，“是什么樣的夢(mèng)？”

    “嗯……是很好的夢(mèng)！”帕蒂笑了起來(lái)，“我在夢(mèng)里可以跑，可以跳，身上也一點(diǎn)都不難受——而且高文叔叔我跟你講哦，以前用這個(gè)做夢(mèng)的時(shí)候我只能夢(mèng)到很少很少的人，但最近我用它做夢(mèng)的時(shí)候可以看到有很多人在陪我玩！叔叔你要試試嗎？”

    “……不了，這是你的寶物，”高文揉了揉小姑娘的頭發(fā)，站起身子，“早點(diǎn)睡吧?！?/br>
    他臉上的表情很平靜，但一個(gè)疑問(wèn)已經(jīng)在他腦海中成型：

    帕蒂在現(xiàn)實(shí)世界里顯然是記得自己如何進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的，她還清楚地知道，這件能夠幫助她“入夢(mèng)”的魔法道具是一個(gè)路過(guò)的法師送給自己的禮物！

    但她在夢(mèng)境世界中卻對(duì)這段記憶非常模糊，完全回答不出自己第一次進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的經(jīng)過(guò)……

    她在心靈網(wǎng)絡(luò)中的時(shí)候有一部分記憶是被遮蔽或者篡改的？誰(shuí)做的？為什么要這么做？

    在離開(kāi)帕蒂的房間之后，羅佩妮立刻開(kāi)口了：“公爵大人，那件魔法道具有問(wèn)題么？”

    高文微微回頭，通過(guò)仍未關(guān)閉的房門(mén)看了一眼已經(jīng)躺在床上進(jìn)入心靈網(wǎng)絡(luò)的帕蒂，在幾秒鐘的沉默之后終于搖了搖頭：“不，沒(méi)問(wèn)題。”

    緊接著他問(wèn)道：“但我很好奇具體是誰(shuí)送她的那件禮物?！?/br>
    “一位神秘的魔法師，”羅佩妮說(shuō)道，“在幾年前，帕蒂的情況很糟糕，她的傷口始終無(wú)法愈合，而且整晚整晚都沒(méi)辦法休息，我找遍了領(lǐng)地上和領(lǐng)地外的學(xué)者、醫(yī)師、牧師都無(wú)能為力，但就在我毫無(wú)辦法的時(shí)候，一個(gè)自稱來(lái)自某個(gè)隱秘法師協(xié)會(huì)的人來(lái)到了城堡，說(shuō)他有辦法安定帕蒂的精神——在他展現(xiàn)了實(shí)際的效果之后，我就相信了他?！?/br>
    高文心下了然：毫無(wú)疑問(wèn)，那個(gè)所謂的“魔法師”就是某個(gè)永眠者。

    考慮到永眠者成分復(fù)雜，說(shuō)不定那個(gè)法師的一切身份還都是真的。

    “那個(gè)‘魔法師’后來(lái)有出現(xiàn)過(guò)么？”他看著羅佩妮的眼睛，一臉嚴(yán)肅地問(wèn)道。

    羅佩妮女子爵搖了搖頭：“再?zèng)]出現(xiàn)過(guò)……但他離開(kāi)前曾說(shuō)過(guò)，如果魔法道具出了問(wèn)題，或者帕蒂的精神狀況更加惡化，他就能感覺(jué)到，肯定會(huì)及時(shí)出現(xiàn)……”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)此并不意外：有心靈網(wǎng)絡(luò)的監(jiān)控永眠者根本不用在現(xiàn)場(chǎng)盯著，也能實(shí)時(shí)了解到帕蒂的情況如何。根據(jù)帕蒂剛才的說(shuō)法，她在“永恒夢(mèng)境”還沒(méi)有啟動(dòng)的時(shí)候就已經(jīng)在用那件道具了，那時(shí)候永眠者還只組建了一個(gè)簡(jiǎn)陋、小型的夢(mèng)境世界，帕蒂恐怕是永眠者最初的心靈網(wǎng)絡(luò)的首批使用者……

    羅佩妮則從高文的態(tài)度中感覺(jué)到了什么，這位女子爵臉上的表情難免緊張起來(lái)：“您是不是知道……關(guān)于那件魔法道具，以及那個(gè)魔法師的事情？”

    高文猶豫了一下，最終還是選擇告訴羅佩妮一部分情況：“如果我沒(méi)猜錯(cuò)，那件魔法道具多半和永眠者有些關(guān)系?！?/br>
    “永眠者？！”女子爵大吃一驚，當(dāng)場(chǎng)就要轉(zhuǎn)身回去，“那東西……”

    “你先別慌，”高文立刻制止了羅佩妮的行動(dòng)，“我只是說(shuō)那東西和永眠者有一定關(guān)系，但不一定就是對(duì)帕蒂有害的。”

    羅佩妮停下腳步，但沒(méi)有說(shuō)話，只是直直地盯著高文的眼睛，在等待對(duì)方的一個(gè)說(shuō)法。

    “你應(yīng)該知道，在康德領(lǐng)我曾經(jīng)摧垮過(guò)永眠者的陰謀，并搗毀了他們?cè)谀暇车囊惶幊瞲ue，”高文解釋道，“在那之后，我深入調(diào)查并了解了一些關(guān)于永眠者的知識(shí)，也包括他們的魔法技術(shù)。根據(jù)我的觀察，帕蒂入睡所用的那件道具并沒(méi)有侵占心靈、腐蝕心智之類(lèi)的負(fù)面作用，至少?gòu)哪羌谰弑旧砼袛?，它是無(wú)害的。”

    “但那畢竟是邪教徒的東西！”羅佩妮顯得有些不能接受，“我真不敢相信……我讓帕蒂用那東西已經(jīng)超過(guò)三年了……”

    高文嘆了口氣，他當(dāng)然知道羅佩妮的擔(dān)憂，但他必須提醒這位母親一個(gè)事實(shí)：“帕蒂需要它。”

    羅佩妮猛然抬起頭，隨后又慢慢低下去。

    “您說(shuō)得對(duì)……我也知道帕蒂現(xiàn)在的狀態(tài)，她已經(jīng)成了那個(gè)樣子……只要能夠讓她安然入睡，我就愿意付出最大的代價(jià)，”這位母親低聲說(shuō)道，“但我希望這個(gè)代價(jià)是我來(lái)付，而不是我的女兒。”

    “至少目前階段，帕蒂離不開(kāi)那件裝置，”高文說(shuō)道，“但我也會(huì)想辦法確認(rèn)一下那件裝置的情況。我的領(lǐng)地上已經(jīng)針對(duì)永眠者的技術(shù)進(jìn)行了很長(zhǎng)時(shí)間的研究，我會(huì)寫(xiě)一封信，讓領(lǐng)地上最優(yōu)秀的學(xué)者過(guò)來(lái)檢查那東西，確認(rèn)它是否真的安全。”

    隨后他頓了頓，接著說(shuō)道：“如果它真的安全，那我的建議是讓帕蒂繼續(xù)使用它——在找到更好的替代品之前，它是讓帕蒂暫時(shí)解除痛苦的唯一手段?！?/br>
    他所說(shuō)的并不是謊話：現(xiàn)在的帕蒂已經(jīng)情況糟糕至極，任何能緩解其痛苦的手段都是有必要嘗試的，總比讓她的情況繼續(xù)惡化要好。

    而且他還有沒(méi)說(shuō)出來(lái)的原因：帕蒂被接入心靈網(wǎng)絡(luò)顯然不是永眠者的隨意之舉，根據(jù)小姑娘能夠在夢(mèng)境之城中心區(qū)自由活動(dòng)的情況，以及賽琳娜?格爾分親自照顧的事實(shí)，那些永眠者“選中”帕蒂明顯是有特殊意義的。

    所以他們一定在監(jiān)控帕蒂的情況，并有著后續(xù)的安排。

    這時(shí)候突然給帕蒂“斷網(wǎng)”，會(huì)不會(huì)刺激到永眠者？會(huì)不會(huì)讓情況朝著更糟的方向發(fā)展？會(huì)不會(huì)讓那些邪教徒認(rèn)為他們的計(jì)劃敗露從而“銷(xiāo)毀”節(jié)點(diǎn)？

    這都是需要考慮的問(wèn)題。

    而且高文還想借著這個(gè)線索繼續(xù)深挖下去，搞明白那些神秘的永眠者究竟有什么圖謀……

    不管怎樣，讓帕蒂繼續(xù)聯(lián)網(wǎng)是目前最穩(wěn)妥的方案——當(dāng)然，他也必須把領(lǐng)地上正在研究永眠者技術(shù)的“專業(yè)人士”叫過(guò)來(lái)，親眼確認(rèn)一下那個(gè)裝置的情況才行。

    畢竟對(duì)手是永眠者邪教徒，再怎么警惕都是不為過(guò)的。

    雖然高文沒(méi)有把自己全部的理由說(shuō)出來(lái)，但羅佩妮已經(jīng)被說(shuō)服，這位女子爵相當(dāng)勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也只能按照您的意見(jiàn)來(lái)辦了。但我有一點(diǎn)想不清楚……那些瘋狂的邪教徒，他們?yōu)槭裁匆x中我的女兒……為什么要給她這樣一件‘禮物’？我……不相信他們會(huì)有什么純粹的好心?！?/br>
    “說(shuō)實(shí)話，我也不相信，”高文笑了笑，“你放心，我會(huì)在這件事上繼續(xù)調(diào)查下去的，我跟那些永眠者……可是有打不完的交道?！?/br>
    羅佩妮深深地看了高文一眼，她從對(duì)方的語(yǔ)氣中聽(tīng)出了一絲深意，但她并沒(méi)有追問(wèn)下去，而是在片刻的沉默之后突然說(shuō)道：“謝謝?！?/br>
    “謝什么？”

    “帕蒂今天很開(kāi)心，”女子爵輕聲說(shuō)道，“她已經(jīng)很久沒(méi)有這么開(kāi)心了?！?/br>
    “我說(shuō)過(guò)，我不能讓自己的小崇拜者失望，”高文笑了起來(lái)，“畢竟在她心目中，我可是個(gè)大英雄——和她父親一樣的大英雄?！?/br>
    “還記著剛才我們討論的那個(gè)話題么？”女子爵靜靜地說(shuō)道，“關(guān)于那根絞索?！?/br>
    “當(dāng)然記著?！?/br>
    “我對(duì)它很感興趣?！?/br>