第六百三十四章 延伸的防線(xiàn)
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混沌虛幻的天空籠罩著色彩單調(diào)的大地,抽離了顏色的景物在視野中呈現(xiàn)出缺乏層次感的狀態(tài),泛著說(shuō)不出的詭異,微風(fēng)吹過(guò),風(fēng)中卷起細(xì)碎的黑色塵埃,塵埃中似乎隱藏著無(wú)數(shù)雙窺視的眼睛——維多利亞站在這個(gè)充斥著黑白雙色的世界中,向來(lái)冷漠疏離的臉上也難免露出了一絲驚訝。 而為她帶來(lái)驚訝感的人就在她旁邊,那位性格有些過(guò)于活躍的半精靈正一臉得意地站在那里,一頭黑色長(zhǎng)發(fā)仿佛煙塵般在空氣中微微飄動(dòng),金色的眸子中帶著笑,下半身凝聚著一團(tuán)不散的暗影云霧,整個(gè)人仿佛化作了暗影界的精靈,和這個(gè)黑白雙色的世界巧妙地融合到了一起。 “……不可思議的力量,”維多利亞靜靜地看了琥珀幾秒鐘,輕聲贊嘆,“你是我見(jiàn)過(guò)的最強(qiáng)大的暗影大師,怪不得暗鴉會(huì)兩次敗在你手上。塞西爾公爵手下果然沒(méi)有一個(gè)人是簡(jiǎn)單的?!?/br> “再多夸兩句也沒(méi)問(wèn)題,平常難得有人這么夸我,”琥珀得意洋洋地笑了起來(lái),“話(huà)說(shuō)你提到的那個(gè)暗鴉我有印象,被我從暗影界踹出去兩次的那個(gè)是吧——有機(jī)會(huì)你得勸勸他,實(shí)在不行還是練個(gè)雙手劍長(zhǎng)柄錘什么的吧,暗影之道可能不適合他……” 熟悉的人都知道琥珀這張嘴一旦開(kāi)始bb就會(huì)很快跑題,基本上沒(méi)有幾句是有意義的,但維多利亞顯然還不太適應(yīng)這個(gè)半精靈的節(jié)奏,當(dāng)場(chǎng)就有點(diǎn)愣神,大概是不知道該怎么把這個(gè)話(huà)題繼續(xù)下去,但好在琥珀的bb都是一陣一陣的,短時(shí)間內(nèi)得不到回應(yīng)她自己就會(huì)把思路跳過(guò)去——這半精靈活動(dòng)了一下手腳,抬眼看向遠(yuǎn)處那座半坍塌的、呈現(xiàn)出詭異堆疊狀態(tài)的城堡,用一種犯罪分子準(zhǔn)備作案的口氣說(shuō)道:“別浪費(fèi)時(shí)間了,開(kāi)始干活吧——那邊應(yīng)該就是郁金香堡的暗影映照?!?/br> 維多利亞抬起頭,看到了道路盡頭的那座城堡:黑白雙色的碎塊堆疊在灰黑色的大地上,殘?jiān)珨啾谥羞€可以看到一些能分辨出來(lái)的城堡墻體,在這個(gè)詭異錯(cuò)亂的暗影界中,半毀的郁金香堡呈現(xiàn)出明顯的混亂感,它的一部分結(jié)構(gòu)似乎已經(jīng)失去了材質(zhì)細(xì)節(jié),另一部分結(jié)構(gòu)則以違背自然規(guī)律的方式互相重疊、堆積,整個(gè)城堡就好像一幅失敗的畫(huà)作般失去了協(xié)調(diào),唯有尚且完好的法師塔和一部分附屬塔樓還清晰地樹(shù)立在城堡后部。 這是維多利亞第一次進(jìn)入暗影界——作為一個(gè)冰霜法師,她在暗影之道上的造詣僅限于一些理論知識(shí),這個(gè)神秘詭異的世界讓她開(kāi)了眼界,也讓她感嘆起身旁這個(gè)名叫“琥珀”的半精靈在暗影技藝上的強(qiáng)大。她跟在琥珀身后,依靠迅捷術(shù)、風(fēng)眷術(shù)等法術(shù)加持跟上了對(duì)方的腳步,同時(shí)忍不住好奇地問(wèn)道:“你是為何追隨塞西爾公爵的?” 琥珀仿佛入水的魚(yú)一般在暗影界疾行著,身上裹挾的黑色煙霧在空氣中肆意飛揚(yáng),她聽(tīng)到維多利亞的話(huà)之后微微偏過(guò)頭,臉上帶著戲謔的笑容:“怎么?想挖角?” 維多利亞鄭重?fù)u頭:“不,那不是貴族所為,如果我真的想雇傭你,我會(huì)直接去和塞西爾公爵交涉,同時(shí)也在更正式的場(chǎng)合征詢(xún)你的意見(jiàn)。我現(xiàn)在只是好奇而已?!?/br> “啊,光明磊落……但老粽……高文就不一樣了,”琥珀笑了起來(lái),“如果他想挖人才,而且是挖那種明顯就不可能通過(guò)正面交涉得到的人才,那他肯定會(huì)暗中游說(shuō)金錢(qián)收買(mǎi)輿論造勢(shì)人心拉攏各種手段無(wú)所不用?!?/br> 維多利亞再次感覺(jué)話(huà)題有些接不下去,只能搖了搖頭:“……我們的行事風(fēng)格有些不同。” “所以我還是更適合在高文那邊,不適合在你這種‘正統(tǒng)’貴族身邊,”琥珀隨口說(shuō)道,“你剛才不是問(wèn)我為什么追隨塞西爾公爵么?其實(shí)也沒(méi)什么,我挖了他的墳,然后被當(dāng)事人發(fā)現(xiàn)就給抓住了,其實(shí)我當(dāng)時(shí)挖墳進(jìn)去只是想躲一躲來(lái)著?!?/br> 維多利亞驚愕地看著琥珀,仿佛是在確認(rèn)對(duì)方是否在開(kāi)玩笑。 “不敢相信是吧?但還真是這么回事,”琥珀渾不在意地說(shuō)著,“其實(shí)我一開(kāi)始被扣下還挺不樂(lè)意的,我當(dāng)時(shí)想的是假裝答應(yīng),然后趁高文不注意偷了他的錢(qián)就跑,然而后來(lái)我發(fā)現(xiàn)一件事:打不過(guò),真的打不過(guò),而且還跑不掉,我就只好留下了。事實(shí)證明我當(dāng)初的決定還挺對(duì)——第二年工錢(qián)就漲上來(lái)了。” 維多利亞面無(wú)表情地聽(tīng)著這一切,但略略閃動(dòng)的眼神卻顯示她并不像表面看起來(lái)這么冷靜淡漠,她深深地看了琥珀一眼,用盡可能平和的措辭說(shuō)道:“我從未聽(tīng)過(guò)有人用這種方式來(lái)描述自己對(duì)一個(gè)貴族的效忠經(jīng)過(guò),你……真的……很特別?!?/br> “……女公爵,你搞錯(cuò)了一件事,”琥珀此時(shí)突然停了下來(lái),注視著維多利亞,“我從沒(méi)效忠過(guò)什么高文·塞西爾公爵,我沒(méi)有效忠過(guò)任何一個(gè)貴族和他的血脈家族?!?/br> 維多利亞淡漠的表情被打破了,她有些驚愕地看著琥珀。 “我不是什么貴族后裔,我的超凡力量一半源自天賦,一半來(lái)自一個(gè)被教會(huì)和貴族聯(lián)手處死的盜賊,我自然也沒(méi)有向貴族宣誓效忠的資格,因?yàn)槲疫B姓氏都沒(méi)有,而且我也不需要這種資格,”琥珀不緊不慢地說(shuō)著,“起初,高文給我一個(gè)月一枚金幣的工錢(qián),所以我為這一枚金幣負(fù)責(zé),后來(lái)工錢(qián)漲了,我就為漲了的工錢(qián)負(fù)責(zé),再后來(lái)他建立了塞西爾城,統(tǒng)合了康德地區(qū),他讓農(nóng)奴用工作贖身,讓平民可以走在道路中間,讓商人不必給騎士磕頭,我喜歡這一切,而我的工作就是維持這一切,所以我開(kāi)始為我的工作負(fù)責(zé)。 “再后來(lái),他建立了塞西爾公國(guó),在那里,公民們都能讀書(shū),都能工作,從前年到去年,塞西爾城的冬天沒(méi)有一個(gè)人餓死,于是我效忠了,我在心里偷偷效忠了塞西爾公國(guó)。 “女公爵,我不是貴族,哪怕將來(lái)高文給了我個(gè)貴族頭銜,大概我也永遠(yuǎn)成不了你們那堆條條框框里的標(biāo)準(zhǔn)貴族。我沒(méi)有效忠塞西爾公爵,沒(méi)有效忠塞西爾家族,沒(méi)有效忠任何一個(gè)所謂尊貴的血脈和頭銜,盡管我尊重目前塞西爾家族的每一個(gè)人,但那只是因?yàn)樗麄冎档米鹬?,可我不效忠他們,他們也從未要求過(guò)我效忠。 “非要說(shuō)的話(huà),我們只有一個(gè)共同的效忠目標(biāo)——我們效忠的,是高文·塞西爾建造起來(lái)的東西,而不是他本人。 “女士,如果你分辨不出這之中的區(qū)別,那恐怕我們永遠(yuǎn)不會(huì)是一路人?!?/br> 維多利亞靜靜地看著眼前的半精靈,在進(jìn)入暗影界之后,這位半精靈小姐發(fā)生改變的似乎不僅僅是氣質(zhì),還有一點(diǎn)點(diǎn)性格,但她所說(shuō)的那些話(huà)……未嘗不是她平日里真心所想的。 “我會(huì)努力嘗試?yán)斫獾??!本S多利亞平靜地說(shuō)道。 “那就是你的問(wèn)題了。說(shuō)實(shí)話(huà),我挺不喜歡貴族的,絕大部分都不喜歡,但最近我眼中又多了兩個(gè)例外,一個(gè)是你,一個(gè)是點(diǎn)燃烽火的貝爾克,”琥珀轉(zhuǎn)過(guò)身,一邊繼續(xù)趕路一邊說(shuō)道,“我曾經(jīng)一直覺(jué)得貴族口中的高尚品德都是在吹噓,但至少?gòu)哪銈兩砩?,我看到了一些?shí)際存在的東西——可是話(huà)又說(shuō)回來(lái),女公爵,個(gè)體不能代表整體,我仍然不喜歡貴族?!?/br> 維多利亞再次跟上了這位半精靈的腳步,她保持了一小段時(shí)間的沉默,既沒(méi)有為貴族制度做辯護(hù),也沒(méi)有給眼前這個(gè)似乎對(duì)貴族群體抱持很深偏見(jiàn)的半精靈解釋什么血統(tǒng)傳承的意義,盡管她曾經(jīng)對(duì)這些東西都很在意,然而此時(shí)此刻,她竟一點(diǎn)都不想為這些東西辯解。 在沉默之后,她只是問(wèn)了個(gè)問(wèn)題:“過(guò)去兩年的冬天,塞西爾城真的一個(gè)人都沒(méi)有餓死?” “當(dāng)然,我們有完備的人口統(tǒng)計(jì)和管理制度,每一個(gè)人口的死亡和出生都是登記在案的?!?/br> “……你們是怎么辦到的?在沒(méi)有貴族體系的情況下……” “你是說(shuō)糧食供應(yīng)還是人口管理?” “都有?!?/br> “哦,那就要慢慢說(shuō)起了,”琥珀抬起頭,看了一眼已經(jīng)不算太遠(yuǎn)的坍塌城堡,“我們或許應(yīng)該先從土地和人的關(guān)系開(kāi)始講起……” …… 紅楓城北方平原,戈?duì)栘暫优?,高文站在前線(xiàn)營(yíng)地的一座瞭望臺(tái)上,注視著碼頭方向繁忙的景象。 炮火和烈焰驅(qū)散了這片平原上的腐化污染,塞西爾軍團(tuán)成功占領(lǐng)了一座曾經(jīng)屬于當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的大型碼頭,在緊張的改造施工之后,工兵部隊(duì)在舊有碼頭的基礎(chǔ)上拓寬了路面,加固了石質(zhì)的棧橋,讓這里變成了臨時(shí)的軍用碼頭,此刻正有一輛輛整齊排列的坦克駛向那些加固之后的棧橋,一個(gè)個(gè)全副武裝的士兵方陣排隊(duì)登船。 戈?duì)栘暫拥暮用嫔?,三艘塞西爾主力?zhàn)艦正在遠(yuǎn)離棧橋的地方執(zhí)行警戒任務(wù),而一系列用民船改造來(lái)的護(hù)衛(wèi)炮艇或后方船廠(chǎng)趕工出來(lái)的輕型炮艦則在寬闊的河面上往來(lái)逡巡,又有數(shù)艘甲板寬闊、船體四平八穩(wěn)的堅(jiān)固船只貼在棧橋邊緣,裝載著那些登船的士兵和戰(zhàn)車(chē)。 那些看上去一點(diǎn)都不像軍艦的貨運(yùn)船只是從后方調(diào)配來(lái)的改造型軍用貨艦——盡管說(shuō)是改造成了軍用,但由于時(shí)間有限,它們其實(shí)只不過(guò)是在船殼的關(guān)鍵部位增加了一些鋼板,在船體上焊了一套護(hù)盾發(fā)生器,以及在船艙里安裝了一套能夠和“開(kāi)拓者號(hào)”建立連接的魔網(wǎng)終端而已,甚至連基本的武器系統(tǒng)都沒(méi)有(要增加武器系統(tǒng)就意味著對(duì)動(dòng)力脊進(jìn)行大規(guī)模改造,而造船廠(chǎng)那邊的產(chǎn)能不夠),它們的安全,完全依賴(lài)于護(hù)航的軍艦。 這些“裝甲強(qiáng)運(yùn)艦”原本是準(zhǔn)備用于轉(zhuǎn)移北方地區(qū)的難民的,在地面部隊(duì)向北方推進(jìn)之初便開(kāi)始進(jìn)行改造,但等到它們終于改造完成的時(shí)候,高文卻發(fā)現(xiàn)污染區(qū)內(nèi)幾乎沒(méi)有多少難民可供轉(zhuǎn)移,于是這些船只便被用于向前線(xiàn)運(yùn)輸各類(lèi)物資補(bǔ)給,而今天,它們又迎來(lái)了新的任務(wù):與塞西爾艦隊(duì)一同起航,滿(mǎn)載戰(zhàn)車(chē)和士兵前往圣蘇尼爾防線(xiàn),守住那座重要門(mén)戶(hù)。 這只經(jīng)由戈?duì)栘暫颖鄙系牟筷?duì)將比地面主力提前數(shù)天抵達(dá)圣蘇尼爾。 腳步聲從身后傳來(lái),菲利普來(lái)到瞭望臺(tái)上,對(duì)高文行禮后說(shuō)道:“鋼鐵游騎兵已經(jīng)把維多利亞女公爵和琥珀送到郁金香堡附近,戰(zhàn)士們目測(cè)確認(rèn)了那座法師塔確實(shí)還在運(yùn)行,如果一切順利,消息將在今天被送往圣蘇尼爾。” “很好,”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭,“等她們回來(lái),這邊應(yīng)該也裝船差不多了,正好可以登船出發(fā)?!?/br> 菲利普略微猶豫了一下,忍不住再次確認(rèn):“您真的要親自同往?” 高文笑了起來(lái):“我都已經(jīng)到這里了,再往北走一點(diǎn)又有什么區(qū)別?” “但這支先頭部隊(duì)要執(zhí)行的任務(wù)艱苦且危險(xiǎn)——為了盡快支援王都,它要脫離地面主力,在抵達(dá)圣蘇尼爾之后,它至少要在遠(yuǎn)離后方支援的情況下孤軍奮戰(zhàn)五天。最糟糕的情況下,圣蘇尼爾會(huì)在這支先頭部隊(duì)抵達(dá)前被攻破,這樣一來(lái)先頭部隊(duì)就等于直接被送到了怪物的包圍圈最深處——即便有開(kāi)拓者號(hào)和極光、晨星兩艘戰(zhàn)艦掩護(hù)撤離,部隊(duì)損失也會(huì)極其慘重?!?/br> “所以它更需要一個(gè)強(qiáng)有力的地面指揮官,”高文看了菲利普一眼,“你必須留在后面指揮主力軍團(tuán),那剩下的就是我了?!?/br> “……確實(shí)如此?!?/br> “我會(huì)先去圣蘇尼爾組織防線(xiàn),有三艘主力戰(zhàn)艦的火力支援,北邊出不了問(wèn)題,”高文笑著拍了拍菲利普的肩膀,“你只需要繼續(xù)按照計(jì)劃推進(jìn)就好,布置好沿岸防線(xiàn),阻止那些怪物進(jìn)一步污染西岸,最后,我們?cè)谑ヌK尼爾匯合——合攏這條封鎖線(xiàn)?!?/br> 說(shuō)完,他輕輕呼了口氣,淡淡地說(shuō)道:“而至于王都會(huì)不會(huì)在那之前淪陷……維多利亞堅(jiān)信柏德文和威爾士可以把圣蘇尼爾守下來(lái),我就信她一次吧。”