伴隨著微微的冰涼感在腦海中蔓延開(kāi)，丹尼爾略有些混沌的思緒很快變得清醒起來(lái)。

    安全跳板一切正常，腦內(nèi)端口已經(jīng)導(dǎo)向受控的淺層意識(shí)海，記憶偽裝和多重套殼在如常運(yùn)作，贊美域外游蕩者——自己的頭腦重重武裝，沒(méi)有任何人可以從那毫無(wú)瑕疵的心靈壁壘中窺見(jiàn)到一絲一毫的異常。

    哪怕對(duì)方是個(gè)強(qiáng)大的大主教。

    丹尼爾心中安定下來(lái)，他知道自己已經(jīng)進(jìn)入心靈世界，而在這個(gè)精神層面的世界中，他臉上的表情沒(méi)有絲毫異常。

    “您是哪位大主教？”他帶著恰到好處的尊敬和冷靜問(wèn)道。

    對(duì)面的女性用了一副陌生的面孔，這幅面孔恐怕是為了此次談話臨時(shí)生成的，這是掩飾身份的行為，但丹尼爾還是詢問(wèn)了一下，這是一個(gè)胸懷坦蕩的永眠者教徒在敞開(kāi)心扉與一位陌生大主教交談時(shí)的正常反應(yīng)。

    “不必在意這點(diǎn)，這幅面孔只是一層交互媒介，現(xiàn)在是最高主教團(tuán)在與你交談，”對(duì)面的女性淡淡說(shuō)道，“請(qǐng)做好準(zhǔn)備，回答我們的問(wèn)題?！?/br>
    丹尼爾露出順從的模樣：“是，我必不會(huì)隱瞞?！?/br>
    對(duì)面的女人滿意點(diǎn)頭，隨即問(wèn)道：“最近一段時(shí)間，你在調(diào)查位于奧爾德南地區(qū)的教會(huì)同胞，是否有此事？”

    “確有此事?！?/br>
    “這并非你作為安全主管的分內(nèi)之事，進(jìn)行上述調(diào)查的原因是什么？”

    “近期出現(xiàn)了許多關(guān)于心靈網(wǎng)絡(luò)發(fā)生故障的流言，安全系統(tǒng)亦檢測(cè)到部分節(jié)點(diǎn)存在反常波動(dòng)，我擔(dān)心網(wǎng)絡(luò)安全受到威脅，因此展開(kāi)調(diào)查?！?/br>
    “為何沒(méi)有主動(dòng)上報(bào)，而是選擇私下活動(dòng)？”

    “我不確定情況細(xì)節(jié)，因此想先確認(rèn)問(wèn)題是否出在安全系統(tǒng)上——如果問(wèn)題與安全系統(tǒng)有關(guān)，我會(huì)按照規(guī)定自行處理，如果與安全系統(tǒng)無(wú)關(guān)，我自然會(huì)上報(bào)最高主教團(tuán)。這是為了節(jié)約教團(tuán)人手，提高調(diào)查效率”

    “此解釋合理……”女性說(shuō)著，話語(yǔ)略微停頓了一下，似乎是其背后的最高主教團(tuán)在進(jìn)行快速商議，片刻之后她才繼續(xù)說(shuō)道，“你剛才提到安全系統(tǒng)檢測(cè)出部分節(jié)點(diǎn)存在反常波動(dòng)，具體是什么情況？”

    丹尼爾立刻便拿出了早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭：“我發(fā)現(xiàn)了‘空白連接’，一部分節(jié)點(diǎn)保持著和心靈網(wǎng)絡(luò)的連接，但卻沒(méi)有任何數(shù)據(jù)傳遞的記錄，我懷疑有大量的計(jì)算力資源正在以隱秘的方式被轉(zhuǎn)移到監(jiān)控之外，或被網(wǎng)絡(luò)中的漏洞‘吞噬’……”

    他說(shuō)的十分坦然，因?yàn)檫@確實(shí)是他的安全團(tuán)隊(duì)近期在心靈網(wǎng)絡(luò)中發(fā)現(xiàn)的異常現(xiàn)象！

    而他又十分確定一點(diǎn)：那些異常流失掉的計(jì)算力絕不是被主人的“起源空間”所吞噬，因?yàn)楹笳咚璧挠?jì)算力配額早已被他從心靈網(wǎng)絡(luò)的最底層進(jìn)行了“合理分配”，是無(wú)論如何也算不上“異常流失”的，他和他的安全團(tuán)隊(duì)觀察到的，確實(shí)是真正的“異常情況”。

    這些去向不明的計(jì)算力，想必就是最高主教團(tuán)最近在想辦法遮掩的事態(tài)的一部分，而丹尼爾選擇此刻將其說(shuō)出，除了是因?yàn)榕袛喑鰰r(shí)機(jī)已經(jīng)成熟、需要展現(xiàn)出自身的實(shí)力和價(jià)值之外，還有很重要的一點(diǎn)——

    他是心靈網(wǎng)絡(luò)的安全主管，是主教階層中權(quán)限最高之人，如果心靈網(wǎng)絡(luò)的惡性事態(tài)已經(jīng)發(fā)展到最高主教團(tuán)無(wú)法遮掩的地步，那么他必然，也必須是最先察覺(jué)異常的人！

    這時(shí)候他要是說(shuō)自己還沒(méi)調(diào)查出任何敏感信息，那不是對(duì)自身的保護(hù)，反而是在說(shuō)明自己有問(wèn)題！

    房間中一時(shí)間安靜下來(lái)。

    丹尼爾突然產(chǎn)生了一絲隱隱約約的感覺(jué)——他覺(jué)得這房間之外的整個(gè)世界都瞬間消失在自己的感知中，似乎天地間就只剩下了這么一個(gè)安安靜靜的房間，這里被屏蔽著，被封鎖著，被最高主教團(tuán)的每一雙眼睛注視著。

    眼前的女性只是靜靜地看著他。

    丹尼爾知道，最終的審視開(kāi)始了，而如果自己未能通過(guò)，那么他對(duì)這間房間的感知將不再是錯(cuò)覺(jué)——這個(gè)天地間唯一的“房間”會(huì)立刻成為自己的心靈囚籠，他的心智將永遠(yuǎn)被困在這個(gè)房間里。

    結(jié)論很快便來(lái)到他面前——那位女性露出了一絲微笑。

    “丹尼爾先生，你是否愿意為教團(tuán)做出更大貢獻(xiàn)？”

    “更大貢獻(xiàn)？”丹尼爾假裝露出疑惑不解的神色，“您的意思是……”

    “你現(xiàn)在有機(jī)會(huì)進(jìn)入最高主教團(tuán)，成為大主教的一員，你在網(wǎng)絡(luò)安全和網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)方面的才能對(duì)我們而言至關(guān)重要——而你所關(guān)注的，關(guān)于心靈網(wǎng)絡(luò)近期異常波動(dòng)的問(wèn)題，也將隨著你獲得更高的資料調(diào)取權(quán)限得到解答，”女性平靜地說(shuō)著，眼神中倒映著丹尼爾的身影，“丹尼爾先生，同時(shí)我們也將提醒你一點(diǎn)——更高的地位意味著更大的責(zé)任，你一旦面對(duì)了教團(tuán)更深層的秘密，是沒(méi)有機(jī)會(huì)回頭的。

    “所以，現(xiàn)在你還有選擇的機(jī)會(huì)——你的選擇是什么？”

    丹尼爾進(jìn)行了片刻的、表情肅穆的思索，隨后抬起頭，肅然說(shuō)道：“為了教團(tuán)的利益，我早已將個(gè)人生死置之度外?！?/br>
    這句話剛落下，整個(gè)房間的“封閉”、“唯一”之感立刻煙消云散，那些凝滯的陽(yáng)光和灰塵就如破裂的鏡子般四分五裂，向各處崩解消失，原本的臥室眨眼間便化為了一間金碧輝煌的大廳，而丹尼爾自己，正坐在大廳中一張巨大的圓桌旁邊。

    圓桌旁坐著許多身穿白色或黑色法袍的身影，那些描繪著寂靜星辰和螺旋花紋的法袍分別代表著“醒來(lái)的夢(mèng)境”和“安寧的深眠”，這些身影從各自的座位上站了起來(lái)，對(duì)丹尼爾鼓著掌。

    “歡迎加入我們，丹尼爾先生，”圓桌對(duì)面，一位身穿白色長(zhǎng)裙、笑容溫和恬靜的女士也站了起來(lái)，“你的加入對(duì)我們而言非常重要?！?/br>
    丹尼爾瞬間便認(rèn)出這位女士的身份，并猜測(cè)到對(duì)方應(yīng)該就是剛才和自己交談的那個(gè)“界面”的主要人格，他隨即起身致意：“賽琳娜·格爾分大主教?！?/br>
    “無(wú)須多禮，”賽琳娜對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“丹尼爾先生，你已獲得晉升，坦白講，這晉升有些倉(cāng)促，我們沒(méi)來(lái)得及為你準(zhǔn)備更加正式的儀式，甚至沒(méi)辦法在現(xiàn)實(shí)世界向你慶賀，這一切，還希望你能理解。

    “另一方面，你現(xiàn)在應(yīng)該還有些困惑，對(duì)成為大主教之后的身份轉(zhuǎn)變想必也有些茫然，原本我們應(yīng)該給你更多時(shí)間來(lái)慢慢適應(yīng)，但現(xiàn)在情況比較特殊，我們需要你盡快了解一些事情，盡快進(jìn)入狀態(tài)……

    “具體的情況，教皇冕下將親自對(duì)你解釋?！?/br>
    丹尼爾保持著禮貌且平靜的表情，但在聽(tīng)到“教皇冕下”一詞的時(shí)候，他還是忍不住神經(jīng)瞬間緊繃起來(lái)。

    而幾乎在賽琳娜話音落下的瞬間，一團(tuán)不定形的星光云團(tuán)便已然出現(xiàn)在圓桌的上空——

    丹尼爾根本不知道那團(tuán)星光云團(tuán)是什么時(shí)候出現(xiàn)的，事實(shí)上他甚至懷疑那團(tuán)不定形的星光其實(shí)從始至終便漂浮在這個(gè)會(huì)場(chǎng)的中央，只是他的感官完全忽略了后者的存在！

    下一秒，丹尼爾便瞬間低頭，恭敬行禮：“教皇冕下！”

    “抬起頭吧，”那星光云團(tuán)漲縮蠕動(dòng)著，一個(gè)聲音則直接在丹尼爾腦海中響起，“我將直入正題——你可還崇敬神明？”

    丹尼爾的回答仿佛早已演練過(guò)千百遍：“我對(duì)神明已無(wú)敬意，祂們的存在只令人恐懼?！?/br>
    這，才是一個(gè)真正的黑暗教派追隨者的標(biāo)準(zhǔn)答案。

    世間無(wú)數(shù)不解真相的人對(duì)三大黑暗教派都只有恐懼和誤解，他們總認(rèn)為那些黑暗教徒是神明的極端追隨者，是因?qū)π叛鲞^(guò)度狂熱扭曲才墮落到了人性的陰暗面，甚至一部分底層教眾在入教之初也會(huì)抱著這樣錯(cuò)誤的想法，但只要真正接觸過(guò)那些扭曲的墮落神術(shù)，真正接受了較為高層次的“洗禮”，接觸過(guò)那些隱秘的知識(shí)，任何一個(gè)黑暗教徒都會(huì)知道他們真正的“信仰”是什么。

    “很好……”星光云團(tuán)對(duì)丹尼爾的回答似乎非常滿意，“那么，接下來(lái)我要告訴你的，將是絕大部分世人都難以想象的真相……神明，不但令人恐懼，更是一道施加在所有凡人身上的枷鎖……”

    丹尼爾眨了眨眼。

    他知道這點(diǎn)，他還知道這道鎖的名字叫“心靈鋼印”，他的主人一直在研究這個(gè)鋼印，在起源空間里，有數(shù)以百計(jì)的、帶著正規(guī)編制的研究人員都在研究這個(gè)鋼印的問(wèn)題。

    他甚至懷疑若干年后關(guān)于“心靈鋼印”的知識(shí)會(huì)出現(xiàn)在塞西爾的初級(jí)課本上。

    但在這里，他還是要適當(dāng)?shù)芈冻鲶@愕之色：“一道枷鎖？！”

    教皇的聲音在他腦海中響起：“是的，一道枷鎖，而永眠者教團(tuán)七百年來(lái)一直在做的，便是找到掙脫這道枷鎖的途徑?！?/br>
    這一次，丹尼爾是真的有點(diǎn)驚訝了。

    而且他相信，即便是他的主人，那位域外游蕩者，在聽(tīng)到這些信息的時(shí)候也一定會(huì)露出意外和好奇的神色。

    “掙脫枷鎖的途徑……”他忍不住重復(fù)了一遍，“凡人要如何才能做到這一點(diǎn)？”

    “讓凡人的心智在一個(gè)不存在神明的沙箱世界中運(yùn)轉(zhuǎn)，直到凡人的心智離開(kāi)神明的視線，直到眾神和這個(gè)世界的聯(lián)系中斷，”那個(gè)聲音繼續(xù)在丹尼爾的腦海中回響著，“這個(gè)計(jì)劃……被命名為‘第零號(hào)項(xiàng)目’?！?/br>
    第零號(hào)項(xiàng)目！

    丹尼爾的呼吸禁不住停頓了半拍，繼而涌上心頭的，便是由衷的喜悅。

    他終于接觸到了這個(gè)項(xiàng)目，終于能夠了解它的真容了！

    這個(gè)隱藏在重重迷霧中的，被最高主教團(tuán)直接控制的項(xiàng)目，竟然與心靈鋼印有關(guān)？

    緊接著，他便聯(lián)想到了最近一段時(shí)間發(fā)生在心靈網(wǎng)絡(luò)中的諸多異常，并將很多線索聯(lián)系了起來(lái)——

    這讓他臉上的表情變得凝重，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅：“難道……這個(gè)項(xiàng)目出了什么問(wèn)題？”

    “我們懷疑……”回答他的是賽琳娜·格爾分，這位已經(jīng)存活了七百年，如今以精神體的方式和心靈網(wǎng)絡(luò)共生的大主教一邊說(shuō)著，一邊搖了搖頭，“我們懷疑第零號(hào)項(xiàng)目的某個(gè)沙箱內(nèi)，出現(xiàn)了神的力量?！?/br>
    ……

    午后安靜的房間內(nèi)，黑發(fā)的瑪麗正低著頭，沉浸在高數(shù)練習(xí)題的海洋中。

    隨著最后幾個(gè)數(shù)字與符號(hào)落在紙面上，這位醉心學(xué)習(xí)的女法師終于抬起頭來(lái)，看了正在安樂(lè)椅上安睡的導(dǎo)師一眼。

    導(dǎo)師睡得似乎很沉。

    在過(guò)去的很多年里，導(dǎo)師都很難有睡覺(jué)如此安穩(wěn)的時(shí)候——令人難以忍耐的神經(jīng)性頭痛和幻聽(tīng)幻視現(xiàn)象折磨著老法師的精神，在讓他愈發(fā)暴躁易怒的同時(shí)也剝奪了他安睡的權(quán)力，這種情況一持續(xù)就是十幾年。

    是那位“主人”的賜予，讓導(dǎo)師有了好轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)，也間接拯救了導(dǎo)師身邊每一個(gè)飽受折磨的學(xué)徒。

    那位“主人”很可怕，直到現(xiàn)在，瑪麗每次進(jìn)入那個(gè)“起源空間”都會(huì)忍不住有些緊張畏懼，但在同時(shí)，她也對(duì)那位“主人”有著不可避免的感激之情。

    導(dǎo)師突然動(dòng)了一下身子，讓瑪麗從短暫的走神中驚醒過(guò)來(lái)。

    她趕緊起身，走向安樂(lè)椅：“導(dǎo)師，您醒了？”

    丹尼爾慢慢睜開(kāi)眼睛，看到了熟悉的房間，看到了熟悉的學(xué)徒。

    老法師發(fā)出一聲輕嘆：“這次……可真是有大事發(fā)生了?！?/br>