在清晨時(shí)分，高文便收到了從寒冬號(hào)發(fā)來(lái)的緊急聯(lián)絡(luò)，而在半小時(shí)后，更加詳實(shí)的第二份情報(bào)也送到了他的手上。

    初升的朝陽(yáng)照耀著112號(hào)精靈據(jù)點(diǎn)，這座屹立于山谷中的城鎮(zhèn)在漸暖的春風(fēng)中一點(diǎn)點(diǎn)蘇醒過(guò)來(lái)，陽(yáng)光透過(guò)了房間一側(cè)的水晶窗，在富有精靈風(fēng)格的精美掛毯上投下了一道鮮明的光痕，高文坐在書桌旁，琥珀抄錄來(lái)的情報(bào)就放在他的手邊，那些字母在陽(yáng)光的照射下顯得格外清晰銳利。

    琥珀站在他身旁，這個(gè)半精靈的表情罕見(jiàn)的有些嚴(yán)肅：“……進(jìn)一步的偵查顯示，提豐人至少在十四座島嶼或大型礁石上修建了哨所，基本上只要是風(fēng)浪尚可承受的地方，都可以看到飄揚(yáng)的黑色旗幟——距離陸地最遠(yuǎn)的一座哨點(diǎn)甚至已經(jīng)到了無(wú)序湍流危險(xiǎn)區(qū)的邊緣。所有的哨所規(guī)模都很小，大的也不過(guò)是一座木板房，小的甚至只是一頂帳篷，能看得出來(lái)它們都是在短時(shí)間內(nèi)搶修起來(lái)的——考慮到工程法師的存在，那些東西甚至可能是一兩天內(nèi)冒出來(lái)的——畢竟寒冬號(hào)也不是沒(méi)偵查過(guò)那些島嶼的情況?！?/br>
    高文手指無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著一旁的桌面，語(yǔ)氣十分平淡自然地說(shuō)道：“即便規(guī)模再小，那也是‘實(shí)際控制’的證明，那上面有人員，有旗幟，更重要的是那些島嶼確實(shí)是在提豐的海域，我們就不能說(shuō)那是無(wú)主的島嶼——說(shuō)到底，目前并沒(méi)有一種國(guó)際通用的認(rèn)證準(zhǔn)則來(lái)規(guī)定那些遠(yuǎn)離陸地的海島應(yīng)該如何劃分歸屬，畢竟人類已經(jīng)離開海洋太多年了?！?/br>
    “或許我們可以嘗試把那些哨站……”

    高文搖了搖頭：“我們現(xiàn)在所采取的任何行動(dòng)，都是在給我們自己打造的國(guó)際秩序奠定基礎(chǔ)——甚至想的更深一層，一部分提豐人恐怕正等著我們做一些越界的舉動(dòng)，畢竟并不是所有提豐人都樂(lè)于見(jiàn)到聯(lián)盟的形成，更不是所有提豐人都希望看到塞西爾繼續(xù)獲得越來(lái)越高的聲望，現(xiàn)在他們已經(jīng)沒(méi)有能力正面和我們相對(duì)，等著我們自己犯錯(cuò)就成了他們最后的指望?！?/br>
    琥珀忍不住嘀嘀咕咕起來(lái)：“那些提豐人是怎么在寒冬號(hào)的眼皮子底下做這些事的……而且還是這么大的規(guī)模……”

    “寒冬號(hào)只是一艘船，而且是一艘試驗(yàn)性質(zhì)的遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦，從船只到船員再到配套的訓(xùn)練都還處于驗(yàn)證階段，而他們要面對(duì)的是極其寬廣的海域——海洋的寬闊程度是你無(wú)法想象的，”高文搖了搖頭，“拜倫本就不可能憑借一艘船去封鎖提豐人的領(lǐng)海，他在那里只是個(gè)象征和符號(hào)，倒是提豐人的反應(yīng)……確實(shí)不慢?！?/br>
    說(shuō)到最后，他臉上甚至露出了一絲笑容，而這種反應(yīng)自然落在琥珀眼中，半精靈小姐有些詫異地看著高文的神色?忍不住問(wèn)了一句：“看上去……你似乎早就料到會(huì)有這種情況？”

    “我確實(shí)料到了他們會(huì)在那些海島的問(wèn)題上寸步不讓?但我沒(méi)想到他們會(huì)修建那些哨所……他們的應(yīng)對(duì)有些超出預(yù)料，但整件事的走向倒還不錯(cuò)?”高文慢慢說(shuō)道?手指指向抄錄情報(bào)的紙條，看著后者在陽(yáng)光中化作一縷青煙?“時(shí)間差不多了，出發(fā)吧?我們?cè)俸土_塞塔談?wù)劇！?/br>
    琥珀眨了眨眼?她終于可以確定，這一切確實(shí)是高文預(yù)想中的局面——但她仍有些無(wú)法理解，她不明白為什么高文會(huì)如此不在意冬狼堡以及那些海岸線，更不明白高文此刻的情緒為何會(huì)如此……愉快。她甚至有一種錯(cuò)覺(jué)?她覺(jué)得高文眼底其實(shí)是帶著笑的?那笑容幾乎是某種……欣慰。

    但在她有機(jī)會(huì)開口詢問(wèn)之前，高文已經(jīng)邁開大步離開了房間，他的聲音從門口方向傳來(lái)：“怎么還不跟上？遲到可不是好習(xí)慣?！?/br>
    ……

    翡翠長(zhǎng)廳二樓的會(huì)客室內(nèi)，高文和琥珀再次來(lái)到了羅塞塔·奧古斯都面前，而當(dāng)他們走進(jìn)房間的時(shí)候?瑪?shù)贍栠_(dá)正站在不遠(yuǎn)處的落地窗旁邊，似乎正在出神地望向窗外。

    從這扇窗戶看出去?視線中最多的便是城鎮(zhèn)外荒涼貧瘠的山谷以及山谷盡頭的大片曠野，剛鐸廢土方向上的土地渺無(wú)人煙?只有野蠻生長(zhǎng)的、在輕度污染下顯得多少有些奇形怪狀的植被覆蓋著黑褐色的地面，而此刻陽(yáng)光正從東方升起?傾斜的光輝一路橫掃山谷?灑進(jìn)城鎮(zhèn)?最后照射在窗外的那片曠野上——在光輝中，那些原本應(yīng)該象征著魔能污染的茂盛植被竟然也顯得有些生機(jī)勃**來(lái)。

    “今天的陽(yáng)光非常好，精靈星術(shù)師說(shuō)這樣晴朗的天氣至少會(huì)持續(xù)一周的時(shí)間，這看來(lái)是個(gè)好兆頭，”羅塞塔起身相迎，同時(shí)隨口說(shuō)道，“我昨天來(lái)到這里的時(shí)候就已經(jīng)是黃昏，以至于根本沒(méi)有看清楚這里的景色如何——夜幕下的廢土監(jiān)控點(diǎn)顯得過(guò)于陰森，沒(méi)想到它在清晨時(shí)還有另一番模樣?！?/br>
    高文微微笑了一下，很隨意地落座：“昨天我們見(jiàn)面的時(shí)候夜幕還籠罩著整個(gè)城鎮(zhèn)，今天這個(gè)時(shí)間陽(yáng)光卻灑滿房間——相比較而言，我還是更喜歡白天，它讓人心情愉快?！?/br>
    瑪?shù)贍栠_(dá)正轉(zhuǎn)身從窗前走來(lái)，在聽(tīng)到高文的話之后她似乎略微愣了一下，但很快便恢復(fù)神色如常。她來(lái)到羅塞塔·奧古斯都旁邊，落座的同時(shí)指了指茶幾上擺放的一盤紅色水果：“這是今天早上精靈們送來(lái)的，他們說(shuō)這是您為了這次會(huì)議特別從塞西爾帶來(lái)的禮物？”

    高文看了一眼那盤中的紅色小果實(shí)，笑著點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，這是我?guī)н^(guò)來(lái)的，會(huì)議期間會(huì)供應(yīng)給各方代表，考慮到提豐人有在早晨吃水果的習(xí)慣，我就讓他們今早往這里送了一份——怎么樣，味道還喜歡么？”

    “非常好，我在別的地方從未見(jiàn)過(guò)這種東西，”瑪?shù)贍栠_(dá)說(shuō)道，“它叫什么名字？”

    “索林樹果，索林巨樹的果實(shí)——關(guān)于這株巨樹，你們應(yīng)該是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的?！?/br>
    瑪?shù)贍栠_(dá)一時(shí)間似乎還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，旁邊的羅塞塔·奧古斯都臉上卻忍不住露出有些古怪的表情，隨后他干咳了兩聲，顯得有些刻意地打斷了當(dāng)前的寒暄，并主動(dòng)將話題引開：“昨夜休息的可好？”

    “非常好，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，且很隨意地說(shuō)道，“而且我們一大早便收到了來(lái)自寒冬號(hào)的情報(bào)。”

    房間中一瞬間顯得有些安靜，羅塞塔似乎有些意外高文的態(tài)度竟然會(huì)如此平淡，他的目光忍不住在高文身上停留了幾秒鐘，之后才沉聲說(shuō)道：“寒冬號(hào)確實(shí)是一艘非常先進(jìn)的船?！?/br>
    “我有些好奇，”高文的身體略微前傾，表情中帶著認(rèn)真，“你們用了多長(zhǎng)時(shí)間來(lái)修建那些哨站？你們又是從什么時(shí)候開始修建它們的？”

    羅塞塔沉默片刻，平靜地說(shuō)道：“在注意到寒冬號(hào)的巡邏路線之后，我們就意識(shí)到了它的作用——隨后我們用了大半個(gè)月來(lái)觀察它的巡邏規(guī)律和偵查距離，確定它大致的船員數(shù)量，最后在十二個(gè)小時(shí)的空擋區(qū)間完成了所有哨所的建設(shè)?！?/br>
    “十二個(gè)小時(shí)？”一旁的琥珀難掩驚訝，“你們?cè)趺崔k到的？”

    “兩萬(wàn)六千名工程法師，飽和施工，”羅塞塔慢慢說(shuō)道，“其中絕大部分負(fù)責(zé)依靠人力接力在海面或海底凍結(jié)出寒冰通道，剩下的負(fù)責(zé)將物資送到島上并完成建造，并在寒冬號(hào)的視野盲區(qū)消失前上崗就位——或許我們沒(méi)有你們那么先進(jìn)的戰(zhàn)艦和工程機(jī)械，但那些島嶼附近的海況……我們已經(jīng)研究了很久。”

    高文注視著羅塞塔，直到十幾秒之后才收回目光，他向后收回身體，輕聲說(shuō)道：“令人欽佩。”

    “我想這可以說(shuō)明我們的態(tài)度，也可以證明關(guān)于‘實(shí)質(zhì)控制’的問(wèn)題，”羅塞塔開口說(shuō)道，他坦然迎著高文的目光，臉上曾經(jīng)的陰鷙氣息已經(jīng)完全消失，那雙深陷的眼窩中只有誠(chéng)懇，“我無(wú)意在提豐和塞西爾之間挑起對(duì)抗與爭(zhēng)端，就如你曾經(jīng)在那本書里寫給我的留言——我們必須進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)代，不管是為了當(dāng)下的和平還是為了子孫后代的未來(lái)，這個(gè)世界都需要繁榮與發(fā)展。在過(guò)去的一段時(shí)間里，兩國(guó)之間出現(xiàn)過(guò)一些誤會(huì)和摩擦，但我們終究是走到了這里，不是么？”

    “沒(méi)錯(cuò)，我們應(yīng)該向前看，”高文表情很鄭重地說(shuō)道，“但我也需要給國(guó)民們一個(gè)交代，更需要給前線的士兵們一個(gè)交代。我可以撤出冬狼堡，可以讓寒冬號(hào)回來(lái)，可以為了兩國(guó)的和平以及恢復(fù)外交常態(tài)和你一起努力，但這并不意味著所有東西就都一筆勾銷了?！?/br>
    “……除了提豐的土地和那些島嶼，別的都可以談?！绷_塞塔沉默片刻，肅然說(shuō)道。

    高文思索著，手指輕輕敲擊著一旁沙發(fā)的扶手，過(guò)了很久才慢慢說(shuō)道：“好吧，我可以再退一步——那些島嶼我可以不再關(guān)注，但我必須保留喚龍峽灣的港口，另外……你應(yīng)該知道，我一直致力于重啟曾經(jīng)的環(huán)大陸航線?！?/br>
    “……是的，而且提豐方面也在做這方面的努力，”羅塞塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們?cè)趪L試從海上恢復(fù)和大陸南部的聯(lián)系，就像你們?cè)诒狈阶龅囊粯??！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，北方環(huán)大陸航線和南方環(huán)大陸航線——這在一定程度上將帶來(lái)沿線所有國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，也可以推動(dòng)整個(gè)大陸的交流進(jìn)程，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，”高文一邊說(shuō)著一邊搖了搖頭，“航線分為南北，那么它便遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上‘環(huán)大陸航線’，隨著經(jīng)濟(jì)區(qū)的分隔固化，這只能逐漸導(dǎo)致整個(gè)大陸變成涇渭分明的南北兩個(gè)交流圈，考慮到我們即將建立的‘聯(lián)盟’，你能想象在一個(gè)以團(tuán)結(jié)和共同發(fā)展為目標(biāo)的聯(lián)盟里竟然還要分成‘南方聯(lián)合’和‘北方聯(lián)合’么？”

    “你希望將南北環(huán)大陸航線打通？”羅塞塔看著高文的眼睛，隨后他露出思索的模樣，在一番考慮之后輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“其實(shí)我也有所預(yù)料……你是一定會(huì)這么做的，你致力于改變整個(gè)世界的發(fā)展軌跡，必然不會(huì)容忍這片大陸繼續(xù)維持相互隔離的局面。任何能夠推動(dòng)凡人諸國(guó)聯(lián)合起來(lái)的方案，肯定都在你的計(jì)劃里面?！?/br>
    他頓了頓，接著說(shuō)道：“這件事……我原則上認(rèn)同，但具體細(xì)節(jié)我們必須慢慢協(xié)商，就像你必須給你的國(guó)民一個(gè)交代——我也必須考慮提豐人的利益。”

    羅塞塔把話說(shuō)得很謹(jǐn)慎，看得出來(lái)，他這個(gè)決定下的并不容易——坦白說(shuō)，如果是在不久之前他一定會(huì)拒絕高文，其中原因顯而易見(jiàn)：提豐現(xiàn)在還沒(méi)有做好和北方環(huán)大陸航線進(jìn)行海路對(duì)接的準(zhǔn)備。

    提豐的海洋艦船起步雖早，發(fā)展卻慢，且由于一開始的發(fā)展方向過(guò)于重視重建那些殖民地，導(dǎo)致其海上商路的計(jì)劃被擱置了很長(zhǎng)一段時(shí)間，在這方面塞西爾人顯然走在了前面；另一方面，提豐在剛剛結(jié)束的對(duì)神戰(zhàn)爭(zhēng)中處于正面戰(zhàn)場(chǎng)，其國(guó)力損耗顯然更大，在優(yōu)先進(jìn)行秩序重建以及恢復(fù)生產(chǎn)的前提下，提豐皇室根本沒(méi)有余力在短時(shí)間內(nèi)打造出堪用的遠(yuǎn)洋商船，可塞西爾的國(guó)力卻損失有限，他們現(xiàn)在能拿出強(qiáng)大的寒冬號(hào)，這就意味著他們很快就能拉出更多的軍艦和一整支貿(mào)易船隊(duì)。

    說(shuō)不定他們已經(jīng)把貿(mào)易船隊(duì)準(zhǔn)備好了。

    在這個(gè)基礎(chǔ)上，一旦開放和北方環(huán)大陸航線的海路對(duì)接，允許塞西爾的海上貿(mào)易力量直接參與到大陸南部的商業(yè)活動(dòng)中……

    對(duì)提豐還未起步的海上貿(mào)易而言，這即便不是滅頂之災(zāi)，也是一場(chǎng)劫難。

    羅塞塔并不懼怕強(qiáng)大的對(duì)手，他相信自己領(lǐng)導(dǎo)下的提豐有著怎樣的韌性和前進(jìn)精神，即便是在極端惡劣的情況下，提豐人也是可以鉆出一條生路的，但將來(lái)為了鉆出這條生路需要付出多少代價(jià)，他卻必須仔細(xì)斟酌。

    封鎖一旦形成，想要從中掙脫可沒(méi)那么容易。

    但羅塞塔也很清楚，他并沒(méi)有多少選擇的余地，他能保得住陸地上的領(lǐng)土和海上的島嶼，但只要寒冬號(hào)那樣的戰(zhàn)艦在提豐自己的艦船面前仍然擁有壓倒性的力量，他就不可能阻止塞西爾人的船隊(duì)前往南方海域——事實(shí)上他們甚至可以直接從大陸西部繞行，只不過(guò)這樣做成本更加高昂罷了。

    高文選擇在這里和他談這件事，這已經(jīng)是出于道義和體面了。

    “我知道你在想什么，”高文看著羅塞塔的臉，態(tài)度極為誠(chéng)懇認(rèn)真地說(shuō)道，“你或許認(rèn)為這將成為單方面的壟斷和封鎖，你認(rèn)為名義上環(huán)大陸航線是由提豐和塞西爾共同維系，但實(shí)質(zhì)上整個(gè)大陸的出?？诙紩?huì)被塞西爾的艦隊(duì)控制，整條環(huán)大陸航線都會(huì)被我掌握，而我不會(huì)給任何人以生存空間——如果你是這樣認(rèn)為的，那你便誤解我了。

    “從始至終，我都不曾想過(guò)要統(tǒng)治這個(gè)世界，更不曾想過(guò)要侵吞任何國(guó)家的利益，事實(shí)上除了那些公開與我為敵的人之外，每一個(gè)與塞西爾做生意的伙伴最終都收獲了巨大的利益和長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展，我的目標(biāo)是讓所有的盟友都強(qiáng)大起來(lái)，而不是通過(guò)壓榨他們來(lái)維持自己的所謂統(tǒng)治地位。

    “所以話題回到環(huán)大陸航線上——我不會(huì)犧牲提豐的利益來(lái)確保塞西爾在這條航線上的統(tǒng)治地位，不管這利益是當(dāng)前的還是未來(lái)的，一切貿(mào)易活動(dòng)都將在公平的前提下進(jìn)行，不會(huì)有任何單方面的封鎖、壓榨甚至打擊行為發(fā)生，這一點(diǎn)甚至可以寫在我們的盟約備忘錄中?！?/br>
    羅塞塔認(rèn)真斟酌著高文說(shuō)的每一句話，他的目光幾乎沒(méi)有移動(dòng)過(guò)。

    盟約……寫在神明面前的盟約尚且是可以篡改和背叛的，更何況現(xiàn)在的口頭承諾——最終一切還是要以實(shí)力說(shuō)話，衰弱下去的國(guó)家，地位也必然會(huì)隨之跌落，而強(qiáng)國(guó)永遠(yuǎn)占據(jù)更多的話語(yǔ)權(quán)，他心里是很清楚這一點(diǎn)的。

    “我相信你的承諾，也相信我們雙方都會(huì)忠實(shí)履行盟約，”羅塞塔輕輕呼了口氣，鄭重其事地說(shuō)道，“我們會(huì)共同重現(xiàn)環(huán)大陸航線的輝煌——讓它進(jìn)一步推動(dòng)整個(gè)世界。”

    高文微笑起來(lái)：“當(dāng)然如此。”

    提豐結(jié)算區(qū)的最后一道防線，終于向他敞開大門了。