書房中一時(shí)間安靜下來(lái)，高文在書桌后面陷入了沉思——這些突然送到自己面前的情報(bào)讓他產(chǎn)生了一定的壓力，但從另一方面，這一切卻也沒有完全超出他的預(yù)料。

    早在知道有一支殘余的萬(wàn)物終亡會(huì)教徒仍然在廢土中活動(dòng)的那天起，他就知道自己總有一天得面對(duì)這個(gè)麻煩，而比起這些邪教徒的突然活動(dòng)，維羅妮卡所透露出的關(guān)于深藍(lán)之井、鐵人兵團(tuán)和殘存基地的情報(bào)才更在他的意料之外。

    這一切更加堅(jiān)定了他反攻廢土的決心——這個(gè)自他蘇醒之后沒多久便在心中暗暗定下的目標(biāo)，此刻突然更多了一條為之努力的理由。

    “總之不管那些邪教徒到底想做什么，他們的目標(biāo)肯定不是為了世界和平團(tuán)結(jié)友愛，”在思索中，高文低聲打破了沉默，“他們從深藍(lán)之井中竊取越多的能源，就說明他們要謀劃的事情越有危險(xiǎn)……不能坐視不管。”

    “但他們?cè)趶U土深處，”維羅妮卡靜靜說道，“那是一片廣袤的污染之地，還有數(shù)不清的畸變體在四處徘徊——宏偉之墻外的任何一處絕境險(xiǎn)地和剛鐸廢土比起來(lái)都如花園般安逸，那些邪教徒藏在污染區(qū)里面，就意味著他們有著近乎絕對(duì)的安全?！?/br>
    高文一時(shí)間沒有說話，只是輕輕向后靠去，耳旁傳來(lái)的風(fēng)顯得更加喧囂起來(lái)。

    維羅妮卡所說的正是目前最大的問題——那片廣袤的廢土。對(duì)生活在清潔區(qū)域的諸國(guó)而言，廢土是一片險(xiǎn)惡至極的絕境，但對(duì)于那些已經(jīng)通過生化改造適應(yīng)了廢土環(huán)境的邪教徒，可怕的魔能污染與游蕩的畸變體反而是他們的天然屏障，哪怕現(xiàn)在高文和維羅妮卡就明知道那些邪教徒藏在什么地方，他們也幾乎拿那些家伙毫無(wú)辦法，畢竟……七百年過去了，剛鐸廢土周邊的諸國(guó)也只不過堪堪能維持邊境，尚無(wú)一人真正拉起過反攻廢土的旗幟。

    但過去不能，不意味著現(xiàn)在不能，更不意味著將來(lái)不能。

    高文曲起手指，輕輕敲了座椅的扶手兩下，他的目光落在不遠(yuǎn)處的墻壁上，在那面懸掛著大陸地圖的墻上，如今又新增了一面象征著共同體聯(lián)盟的旗幟，那旗幟沐浴在午后的陽(yáng)光中，絲綢質(zhì)的面料顯得熠熠生輝。

    “我之前始終沒有向您提起這方面的事情，是因?yàn)槲遗袛鄷r(shí)機(jī)并不成熟，”維羅妮卡的聲音從旁傳來(lái)?“您有著更大、更緊急的危機(jī)需要面對(duì)?分出一絲一毫的精力都有全盤傾覆的風(fēng)險(xiǎn)，而且即便那時(shí)候我告訴您有關(guān)廢土的事情?您或者您的盟友也無(wú)能為力?但現(xiàn)在……我認(rèn)為我們有了一些余裕，可以去考慮宏偉之前內(nèi)部的隱患了。”

    高文忍不住看了她一眼?對(duì)方所說的話聽上去并沒什么問題，但細(xì)細(xì)想來(lái)他卻發(fā)現(xiàn)這些判斷只計(jì)算了死板的數(shù)據(jù)?卻沒有考慮到人類的多變性?這種判斷事情的方式似乎并不太符合人類的思維習(xí)慣……這也是過于漫長(zhǎng)的時(shí)光對(duì)她所造成的影響么？

    維羅妮卡注意到他的目光：“有什么問題么？”

    “不，并沒有，”高文搖了搖頭，目光再次落到了不遠(yuǎn)處的聯(lián)盟旗幟上面?帶著思考的表情說道?“時(shí)至今日，我們?nèi)匀粵]有做好反攻廢土的準(zhǔn)備，不管是從技術(shù)的儲(chǔ)備還是人力物力的角度，這都不是現(xiàn)階段塞西爾帝國(guó)能夠獨(dú)立解決的問題，但從另一方面……我們?nèi)缃褚呀?jīng)成立了一個(gè)聯(lián)盟?依靠它，我們有機(jī)會(huì)調(diào)動(dòng)起前所未有的力量來(lái)做大事?所以……”

    “所以這已經(jīng)不再是一件遙不可及的事情，”維羅妮卡平靜地說道?“如果大陸上所有國(guó)家都能意識(shí)到廢土中的威脅正在蠢蠢欲動(dòng)，那么即便我們?nèi)匀粺o(wú)法收復(fù)廢土?至少也能做點(diǎn)什么?哪怕是向宏偉之墻前進(jìn)一公里?哪怕是在它的邊界建立幾座哨站?！?/br>
    高文沉吟著，在思索中慢慢說道：“我認(rèn)為你的想法過于保守——如果幾個(gè)較為強(qiáng)大的國(guó)家真的愿意共同做這件事，那我們能做到的恐怕不僅僅這么點(diǎn)?！?/br>
    種種思緒在心頭翻涌，高文一邊說著一邊如列名單般在腦海中梳理著有可能在這件事情上積極配合的國(guó)家名錄，當(dāng)那些聯(lián)盟國(guó)家在他腦海中逐一浮現(xiàn)，他漸漸意識(shí)到了這是一股多么有效的力量，也突然意識(shí)到了“反攻廢土”這件事竟然在不知不覺間已經(jīng)具備了某種基礎(chǔ)。

    反攻廢土，依靠塞西爾自己確實(shí)難以做到，但如果提豐和白銀帝國(guó)愿意積極出力，奧古雷和高嶺王國(guó)那樣的邊界國(guó)家也愿意積極配合的話，這件事……似乎也不是那么遙遠(yuǎn)？

    但即便如此，這件事也不是一朝一夕可以實(shí)現(xiàn)的，哪怕條件現(xiàn)在就齊備，要謀劃一場(chǎng)反攻廢土的計(jì)劃也需要從長(zhǎng)計(jì)議——畢竟，凡人諸國(guó)已經(jīng)遠(yuǎn)離那片古老的腐化之地太多年了。

    高文把自己心中所想毫無(wú)保留地說給維羅妮卡，并在最后說道：“我會(huì)盡快給提豐和白銀帝國(guó)發(fā)出消息，不管怎樣要先對(duì)他們做出預(yù)警，但不管怎樣，要進(jìn)入剛鐸廢土都不是一件簡(jiǎn)單的事情，這需要很長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備。”

    “我知道，”維羅妮卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但請(qǐng)盡快——我如今已經(jīng)再次失去了那些邪教徒的線索，他們正在所有人的視野盲區(qū)中籌備著無(wú)人知曉的計(jì)劃，只有早日找到他們，我才能真正安下心來(lái)?！?/br>
    高文沒有出聲，只是面沉似水地坐在書桌后面，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ……

    當(dāng)復(fù)蘇之月最后一周的風(fēng)吹過平原時(shí)，長(zhǎng)枝莊園所有的金色岱尾花便會(huì)全部盛開，這些有著淡金色花瓣的漂亮小花在平原地區(qū)其實(shí)并不起眼，但生命力頑強(qiáng)的它們一向深受溫德爾家族的喜愛——它被種滿莊園每一條道路的兩旁，從紅色風(fēng)車所處的高地一直延伸到小樹林的邊緣，從農(nóng)莊的方向一直延伸到當(dāng)年巴德·溫德爾親手設(shè)計(jì)的那座主屋，當(dāng)暖風(fēng)吹過，一種混雜著泥土氣味的香氣便會(huì)從花叢中飄散起來(lái)，溢滿所有的大道和小徑。

    一輛懸掛著溫德爾家族徽記的魔導(dǎo)車駛過了寬闊平整的“國(guó)立大道”，并從鋪著鵝卵石的小徑駛?cè)腴L(zhǎng)枝莊園的正門，仆役們?cè)缫训群蛟谇f園的入口，等待著已經(jīng)離開這里太長(zhǎng)時(shí)間的主人——車子在開闊地上停下，車門打開之后，身材高挑、灰發(fā)披肩的安德莎·溫德爾終于再次站到了她最熟悉的土地上。

    這位年輕的狼將軍已經(jīng)褪下了軍裝，穿著一身更像普通女子的春季常服，面料高檔但風(fēng)格樸素的白色長(zhǎng)裙在風(fēng)中微微揚(yáng)起，略微消減了她那種冰冷生硬的軍人氣場(chǎng)，卻仍然無(wú)法完全遮蓋掉那種凌然利落的氣質(zhì)。

    安德莎·溫德爾對(duì)前來(lái)迎接的仆役們點(diǎn)頭回應(yīng)，隨后目光便不由得掃過視線中那些熟悉的事物——她看到腳下的主路彎彎曲曲通向主屋的方向，不遠(yuǎn)處有一座法師塔正佇立在小丘上，更遠(yuǎn)的地方則可以看到繁茂的果林、苗圃以及馬廄，一條小河從遠(yuǎn)方樹林的方向蜿蜒而過，流向國(guó)立大道的方向。

    這是屬于她自己的莊園，是她名下封地的一小部分，距離帝都有著不短的路程。在許多年前，這座莊園的主人是她的父親，而在父親“失蹤”之后，這座莊園很快便由祖父轉(zhuǎn)贈(zèng)到了她手上。對(duì)安德莎而言，這里凝固著她從童年到少女時(shí)期幾乎所有美好和不美好的記憶，和位于帝都的家族宅邸比起來(lái)，這座略顯偏僻的莊園反而更像是她記憶中的“家”。

    安德莎輕輕吸了口氣，讓心緒漸漸平復(fù)，或許是經(jīng)歷了太多的變故，當(dāng)再次回到這片熟悉的土地上時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己的心情已經(jīng)復(fù)雜到了連自己都很難理解的程度。

    就在這時(shí)，莊園中的管家適時(shí)走上前來(lái)，在女主人面前欠身說道：“小姐，裴迪南大公來(lái)了，他正在主屋一層的大廳中等您。”

    祖父已經(jīng)在這里等著自己了么？

    安德莎眨眨眼，臉上并沒多少意外的表情，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，便示意管家解散在此集結(jié)的仆役們，同時(shí)邁開腳步步履沉穩(wěn)地走向了不遠(yuǎn)處的那座主屋。

    主屋中，滿頭白發(fā)的裴迪南·溫德爾公爵正靜靜地站在北墻前，抬頭注視著高掛在墻上的大幅畫像——如果按照大多數(shù)提豐貴族宅邸的“規(guī)制”，這個(gè)位置懸掛的應(yīng)該是此地主人的畫像，也就是安德莎在成年時(shí)繪制的那副“正裝肖像”，但實(shí)際上這里掛著的仍然是十幾年前那一幅：巴德·溫德爾的全身像。

    寬大的畫幅上，年輕時(shí)期的巴德·溫德爾正氣勢(shì)凌然地站在武裝陳列室中，全身甲胄，身披大氅，利劍立于身前，眼睛如狼一般銳利，盡管這幅畫的主人早已不在，然而前代狼將軍的某種精神仿佛仍然深深烙印在畫中，在帝都久負(fù)盛名的大師筆下，這股精神甚至透布而出，讓每一個(gè)注視者都感覺到那股凌然的氣場(chǎng)——然而白發(fā)蒼蒼的裴迪南站在這里，他在看向這幅畫的時(shí)候卻只是露出柔和與懷念的神色，如任何一個(gè)老邁的父親那樣。

    開門聲與腳步聲就在此時(shí)傳來(lái)，裴迪南回過頭去，看到安德莎·溫德爾正站在門口。

    陽(yáng)光從安德莎的身后灑進(jìn)大廳，帶著薄霧般的質(zhì)感，在這個(gè)脫去軍裝的姑娘肩頭泛開一片金芒。

    幾秒鐘的相對(duì)默然之后，裴迪南大公終于輕聲打破沉默：“安德莎，你回來(lái)了?！?/br>
    “是的，祖父，”安德莎走入大廳，帶著某種說不清道不明的拘謹(jǐn)和距離感，“我回來(lái)了。”

    她看著裴迪南公爵，這個(gè)在記憶中無(wú)比強(qiáng)大的老人竟比短短幾個(gè)月前蒼老了許多，他的頭發(fā)已經(jīng)全白——盡管溫德爾家族本身的灰白發(fā)色就很接近白色，但現(xiàn)在裴迪南公爵的頭發(fā)已經(jīng)完全褪去那種灰色質(zhì)感，只剩下一片近乎于銀的素白——他魁梧的身軀也微微佝僂了一些，盡管仍舊高大，卻已經(jīng)不需要她仰視了。

    安德莎的視線又越過自己的祖父，看到了后方墻壁上父親的全身畫像，那個(gè)一身戎裝的英武軍人在她心底帶來(lái)了一絲觸動(dòng)，緊接著一些新的記憶便從腦海中浮現(xiàn)出來(lái)，另外一個(gè)形象仿佛出現(xiàn)在她眼前，并漸漸和畫像上的父親重疊——

    略有點(diǎn)發(fā)福，穿著研究所的制服，胡子和頭發(fā)因沉迷研究而缺乏打理，拿著記錄板，隨時(shí)能給自己出一百道題，極其擅長(zhǎng)去食堂里和同事們搶雞腿，回來(lái)就催自己喝藥。

    疊了半天，沒疊上。

    安德莎在最后一刻控制住了表情的變化——如此嚴(yán)肅的場(chǎng)合，又是在祖父面前，還是要注意一下的。

    裴迪南則完全不知道安德莎在這一刻都想起了什么，他只是第一時(shí)間注意到了對(duì)方那隱藏在劉海下的一只眼睛，那只眼睛泛著血色，明顯和正常的眼球不一樣：“安德莎，你的眼睛……”

    “在塞西爾人的轟炸中……受了傷，”安德莎下意識(shí)地?fù)崦艘幌伦约旱难劢?，表情中帶著一絲羞愧，“之后經(jīng)過他們的治療，視力恢復(fù)了，但眼球發(fā)生了一些變化——我主動(dòng)要求留下這份印記，當(dāng)做對(duì)自己的提醒?！?/br>
    裴迪南注視著安德莎，片刻之后輕聲嘆了口氣：“你……受了不少苦。”

    這大概已經(jīng)是這位“鋼鐵公爵”能說出來(lái)的最柔軟、最關(guān)心的話了吧？

    安德莎心中想著，輕輕搖了搖頭：“身體上的損傷并不重要，我在冬狼堡一戰(zhàn)中的表現(xiàn)……是否讓您失望了？”

    裴迪南沒有說話，只是靜靜地看著自己的孫女，直到這份目光幾乎快要變成有實(shí)質(zhì)的壓力，他才說道：“我為什么要失望？因?yàn)槟氵x擇了投降？還是因?yàn)槟銢]能守住堡壘？”

    安德莎沒吭聲。

    “安德莎，你確實(shí)沒有守住冬狼堡，你也確實(shí)是第一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上投降的狼將軍，但對(duì)整個(gè)提豐而言，你守住的不僅僅是一座冬狼堡，”裴迪南沉聲說道，“在正確的時(shí)機(jī)做出正確的判斷，以守護(hù)祖國(guó)的利益為使命，這兩條你做到了么？”

    安德莎沒有絲毫猶豫：“我做到了?！?/br>
    “那就好，”裴迪南終于露出一絲微笑，“這就是我對(duì)你全部的要求了?！?/br>
    老人張開雙手，臂膀仍然如安德莎記憶中的一樣寬闊：

    “歡迎回家，安德莎?！?/br>
    ……

    冷冽的海風(fēng)從海岸線的方向吹來(lái)，風(fēng)中裹挾著略微腥咸的氣息，梅麗塔·珀尼亞在顛簸中降落在海岸邊的大型降落平臺(tái)上，當(dāng)看到不遠(yuǎn)處的營(yíng)地仍然在有序運(yùn)轉(zhuǎn)，同胞們?nèi)匀辉诿γβ德?，她才輕輕呼出口氣。

    她化為人形，走下降落平臺(tái)——說是降落平臺(tái)，但這和昔日那種有著精密導(dǎo)航系統(tǒng)和智能燈光、智能自潔功能的工業(yè)產(chǎn)品完全不是一個(gè)概念，它只是營(yíng)地外面一片開闊平坦的高地，地面上用導(dǎo)魔材料和深深的刻痕勾畫出了能夠發(fā)光的、輔助降落的線標(biāo)罷了——一個(gè)身穿白色衣裙的身影正站在不遠(yuǎn)處的坡道盡頭，當(dāng)看到梅麗塔出現(xiàn)，這個(gè)身影立刻飛快地迎了上來(lái)。

    “歡迎回來(lái)！”諾蕾塔開心地迎向自己的友人，并上下打量了梅麗塔一遍，“不錯(cuò)——看樣子長(zhǎng)途旅行并沒有讓你的傷勢(shì)出現(xiàn)問題?！?/br>
    “只不過是去洛倫大陸飛一個(gè)來(lái)回而已，”梅麗塔全然不在意地?cái)[了擺手，“又不是去元素世界找人打架?！?/br>
    一邊說著，她一邊朝營(yíng)地的方向看了一眼，隨口問道：“這邊一切還好吧？”

    “如你所見，一切都在有序發(fā)展，而且營(yíng)地比你離開的時(shí)候還擴(kuò)大了許多，”諾蕾塔說道，“我們現(xiàn)在有了更多幫手——阿貢多爾方面成功重啟了兩座工廠，我們的后勤供應(yīng)正在變得穩(wěn)定起來(lái)，至少……基礎(chǔ)物資的來(lái)源和儲(chǔ)備不再那么危險(xiǎn)了?！?/br>
    “這就好，”梅麗塔發(fā)自肺腑地松了口氣，“然后還有別得好消息么？”

    “作為我們的‘大使’，理論上應(yīng)該你先說說外面的情況才對(duì)，”諾蕾塔笑著說道，“不過也無(wú)所謂，你還是等見到安達(dá)爾議長(zhǎng)之后再報(bào)告吧。至于現(xiàn)在，你先跟我回家一趟——我給你準(zhǔn)備了一個(gè)驚喜?！?/br>