塵埃尚未落定，這場(chǎng)發(fā)生在凡人文明和廢土軍團(tuán)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)還在前線激烈地進(jìn)行，沒(méi)有人能斷言未來(lái)——然而對(duì)于那些嗅覺(jué)格外敏銳的人，未來(lái)的模糊輪廓已經(jīng)出現(xiàn)在了他們的視野中。

    這個(gè)世界接下來(lái)只會(huì)有兩條走向，要么凡人一敗涂地，那么整個(gè)文明世界都將蕩然無(wú)存，一切關(guān)于未來(lái)的規(guī)劃都毫無(wú)意義，要么人類獲得勝利，那么可以預(yù)見(jiàn)的是，曾經(jīng)生機(jī)斷絕的廢土將成為一片遼闊到占據(jù)小半個(gè)大陸的、不再有污染危害的、等待開(kāi)發(fā)的無(wú)主之地。

    如果沒(méi)有聯(lián)盟，沒(méi)有三大帝國(guó)強(qiáng)有力的鉗制，那么這樣一片廣袤肥沃的土地突然放在世人面前恐怕會(huì)將整個(gè)洛倫大陸拖入致命的混亂，而即便有了聯(lián)盟，關(guān)于這片土地的分配也將成為一場(chǎng)曠日持久的扯皮——當(dāng)然，這是更遙遠(yuǎn)的未來(lái)的事情，就眼下而言，廢土得到凈化之后最直接的影響，就是原屬于“邊境四國(guó)”的大片污染區(qū)將從有名無(wú)實(shí)的領(lǐng)土變成真正可供開(kāi)墾的土地。

    凡人諸國(guó)正在與廢土開(kāi)戰(zhàn)，但凡人們不能只打仗，大家還需要生存，帝國(guó)也需要為戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后的經(jīng)濟(jì)重振和社會(huì)焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移做準(zhǔn)備，一場(chǎng)浩浩蕩蕩的“拓荒運(yùn)動(dòng)”是最好的選擇。年輕的卡麗或許還想不到這么深遠(yuǎn)，她只是以年輕人的性格做出了前往邊境的決定，但她的父親佩爾洛子爵比她看的要更長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)。

    這是多年來(lái)父親第一次如此痛快地答應(yīng)自己，卡麗一時(shí)間有點(diǎn)愣神，她不敢相信地眨了眨眼睛，一邊看著佩爾洛子爵的表情一邊謹(jǐn)慎地又問(wèn)了一句：“您真的答應(yīng)了？”

    “你成年了，而且已經(jīng)結(jié)束在異國(guó)的學(xué)業(yè)，如今到了做一番事業(yè)的時(shí)候——我很高興看到你選擇結(jié)束在家里渾渾噩噩消磨時(shí)光的生活，”佩爾洛子爵表情一如既往地嚴(yán)肅，他看著女兒的眼睛，“只不過(guò)我要提醒你，這件事并不像很多人想象的那樣輕松且浪漫，我們已經(jīng)很多年沒(méi)有過(guò)真正的拓荒行動(dòng)了，吟游詩(shī)人們?cè)陂_(kāi)拓者身上構(gòu)筑了太多的英雄色彩和浪漫光環(huán)，但真正的開(kāi)拓者最常面對(duì)的首先是磨難與挑戰(zhàn)，至于光輝榮耀……那往往是在功成名就之后才會(huì)輪到你的事情。

    “卡麗，如果你是抱著對(duì)于邊境牧場(chǎng)的浪漫憧憬做的決定，那你現(xiàn)在還有反悔的機(jī)會(huì)，你的同學(xué)丹娜也是一樣，但如果你到了邊境……那你就沒(méi)有回頭路了。佩爾洛家族允許謹(jǐn)慎和知難而退，但從不接納戰(zhàn)場(chǎng)上的逃兵和背棄責(zé)任的懦弱者?！?/br>
    卡麗似乎是被父親這格外鄭重的語(yǔ)氣嚇住了，但她的決心卻絲毫沒(méi)有動(dòng)搖，父親的話語(yǔ)只是讓她更清楚地想明白了自己的決定——她不知道自己是不是會(huì)成為一個(gè)像高文·塞西爾那樣名垂青史的開(kāi)拓英雄，但她隱約覺(jué)得，一個(gè)和七百年前一般轟轟烈烈的時(shí)代似乎正在向自己走來(lái)。

    或許……在這可以被稱作“第三次開(kāi)拓”的大潮中，她也有機(jī)會(huì)留下自己的名字。

    ……

    前線，一隊(duì)龐大的身影正在高空盤旋，為首的黑色巨龍微微垂下了頭顱，淡金色的豎瞳中倒映著遠(yuǎn)方的地平線。高空的寒冷氣流正在護(hù)身屏障之外呼嘯，巨翼切割著天空，翅膀末端感知到的魔力流動(dòng)顯得有些躁動(dòng)混亂，但和半個(gè)多月前比起來(lái)，此刻高空區(qū)域的魔力流動(dòng)情況已經(jīng)可以用“溫和有序”來(lái)形容了。

    正如那些人類學(xué)者說(shuō)的那樣，阻斷墻正在發(fā)揮作用，廢土中異化畸變的魔力場(chǎng)正在逐漸被梳理、凈化，這種變化不但在地表很明顯，在天空同樣如此，哪怕作為巨龍族群中對(duì)魔力感知比較遲鈍的黑色龍種，柯蕾塔也能在飛行過(guò)程中明顯地感覺(jué)到這種變化。

    同伴的低吼聲從附近傳來(lái)，黑龍柯蕾塔的目光從遠(yuǎn)方收回，并同樣以低吼作為回應(yīng)，她已經(jīng)看到了那些在地表蠢動(dòng)的丑陋怪物——混亂無(wú)序，盲目寡智，面對(duì)天空出現(xiàn)的龍影既不知道尋找掩體，也不知道組織起防空火力，如今那些怪物已經(jīng)很難再被稱作“敵人”，充其量只是這片土地上的污垢罷了。

    “這里是塔爾隆德遠(yuǎn)征軍第一飛行大隊(duì)，”柯蕾塔微微低下頭，對(duì)著身上攜帶的魔網(wǎng)通訊器說(shuō)道，這設(shè)備與昔日塔爾隆德的“歐米伽通訊網(wǎng)絡(luò)”比起來(lái)顯得有些簡(jiǎn)陋，但巨龍文明輝煌不再，人類制造出來(lái)的這種小裝置已經(jīng)全面列裝到了塔爾隆德遠(yuǎn)征軍的每一個(gè)戰(zhàn)士身上，柯蕾塔自己如今也已經(jīng)用慣了，“已經(jīng)目視確認(rèn)地面目標(biāo)……數(shù)量很多，看來(lái)它們的集結(jié)點(diǎn)果然在這邊?！?/br>
    “收到，”通訊器中傳來(lái)了金娜·普林斯指揮官的聲音，“塵世黎明號(hào)正在執(zhí)行組件空投任務(wù)，摧毀集結(jié)區(qū)域內(nèi)的所有畸變體，不要讓它們有機(jī)會(huì)sao擾凈化裝置?！?/br>
    “收到，即將對(duì)地面展開(kāi)攻擊?！笨吕偎谅暬貞?yīng)，隨后發(fā)出一聲低吼，開(kāi)始在盤旋中降低高度，同時(shí)身上的每一寸鱗片都開(kāi)始浮動(dòng)起一層鐵灰色的質(zhì)感，在這流動(dòng)的光華中，她仿佛化作了一片從天而降的烏云，裹挾著毀滅般的威嚴(yán)，而在她的身后，由九十六名巨龍組成的飛行大隊(duì)也同時(shí)開(kāi)始下降，低吼聲與魔力匯聚的“滋滋”聲同時(shí)響了起來(lái)，柯蕾塔感覺(jué)自己胸膛中那股炙熱的能量已經(jīng)攀升至頂點(diǎn)，便向著大地張開(kāi)了嘴巴——?dú)缧缘牧已嫒绾榱靼銉A斜而下，暗沉的大地眨眼間被充盈著魔力的龍息點(diǎn)燃！

    直到這時(shí)候，那些在大地上蠢動(dòng)的怪物們才終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，開(kāi)始在鋪天蓋地的龍息中倉(cāng)皇反擊，一道道暗紅色的能量光束或魔法飛彈從地表射向天空，交織成了一片雜亂無(wú)章卻又頗具威力的彈幕——但對(duì)于強(qiáng)大的巨龍而言，這種程度的防空火力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上致命威脅。

    柯蕾塔在防空彈幕中迅速爬升，前沖，以最快的速度擺脫那些反應(yīng)遲緩的魔法飛彈，等沖到彈幕范圍之外后便立刻調(diào)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，開(kāi)始再一輪的俯沖、吐息以及加速爬升，九十六名巨龍組成的飛行大隊(duì)如同一道不斷在大地上空剮過(guò)的刀網(wǎng)，龍息形成的毀滅洪流一波又一波地掃過(guò)廢土，那些畸變體憑借本能釋放出來(lái)的彈幕卻幾乎無(wú)法捕捉到這些在天空橫沖直撞的身影——即便偶爾有一部分飛彈和光束幸運(yùn)地撞在了某位巨龍戰(zhàn)士身上，所造成的傷害也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以把這些防御力比城墻還夸張的空中霸主從天上打下來(lái)。

    柯蕾塔在天空中疾馳，精準(zhǔn)地執(zhí)行著每一個(gè)戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，俯沖與加速，吐息與爬升，來(lái)自地表的防空火力在她身后交織成網(wǎng)，爆炸聲與呼嘯聲充斥著感官，恍惚間，她仿佛看到了過(guò)往的一幕——她在巨大的競(jìng)技場(chǎng)中飛馳，機(jī)械化改造的全套義體在過(guò)載中發(fā)出轟鳴，對(duì)手在周圍吼叫，她沖向那個(gè)代表著冠軍的圓環(huán)，禮炮鳴響，觀眾席上的歡呼聲如山呼海嘯……

    她最后一次掠過(guò)低空，將胸膛中涌動(dòng)的魔力盡數(shù)化作烈焰潑向大地，畸變體和生化合成獸垂死的嘶吼聲在火焰中傳來(lái)，在后續(xù)的爬升中，這位曾經(jīng)獲得過(guò)極限競(jìng)技場(chǎng)冠軍頭銜的黑龍微微咧開(kāi)了嘴巴，尖銳的獠牙在陽(yáng)光下泛著金屬般的光彩。

    比起那瘋狂又扭曲的競(jìng)技場(chǎng)，這樣的戰(zhàn)場(chǎng)才算是有意義點(diǎn)，當(dāng)初報(bào)名參加遠(yuǎn)征軍果然是個(gè)正確的決定。

    柯蕾塔在空中徘徊著，龍群在她身后重新集結(jié)起來(lái)，一部分受傷的巨龍開(kāi)始在同伴的掩護(hù)下向著塵世黎明號(hào)的方向返航，柯蕾塔則帶領(lǐng)著剩下的戰(zhàn)士繼續(xù)巡視這片戰(zhàn)場(chǎng)，他們要確保那些惡心的怪物都化作灰燼才能離開(kāi)。

    看著大地上烈焰流淌，柯蕾塔突然莫名想起了之前跟梅麗塔聊天時(shí)對(duì)方提起的事情：據(jù)說(shuō)那位人類帝王高文·塞西爾第一次與巨龍見(jiàn)面便是在類似的情境下，當(dāng)時(shí)梅麗塔剛剛用烈焰凈化了被畸變體摧毀的舊塞西爾領(lǐng)，在龍息流淌下，人類的開(kāi)拓英雄與來(lái)自塔爾隆德的巨龍觀察員遙遙相對(duì)——可惜梅麗塔眼神不好，她當(dāng)時(shí)什么都沒(méi)看見(jiàn)，還是之后才知道這件事的。

    從某種意義上，塔爾隆德的巨龍與這一季文明“結(jié)緣”便是從那一次龍息焚燒開(kāi)始的，而現(xiàn)在龍息烈焰再一次流淌在大地上，巨龍的身份卻變成了塔爾隆德派往洛倫大陸的遠(yuǎn)征軍，變成了凡人諸國(guó)對(duì)抗文明之災(zāi)的諸多前線部隊(duì)的一員……命運(yùn)這種東西，還真是不可揣摩。

    “隊(duì)長(zhǎng)，這片區(qū)域凈化完畢了，”一個(gè)低沉的聲音在耳邊響起，將柯蕾塔從思索中驚醒過(guò)來(lái)，“要返回塵世黎明號(hào)么？”

    柯蕾塔低吼一聲，目光最后一次掃過(guò)大地，片刻后她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看上去已經(jīng)燒干凈了，我們準(zhǔn)備返……等等，那邊……我好像感覺(jué)到了什么！”

    她的目光突然落在了戰(zhàn)場(chǎng)中心附近的某片開(kāi)闊地上，那里的烈焰剛剛燒卻，地面還呈現(xiàn)出暗紅的灼熱狀態(tài)，看上去能燒的東西都已經(jīng)燒干凈了，但柯蕾塔卻在剛才感覺(jué)到了一絲隱隱約約的魔法波動(dòng)從那個(gè)方向傳來(lái)——現(xiàn)在這個(gè)波動(dòng)又消失了，但卻像是在故意隱藏自身一般。

    “地下埋著東西，”柯蕾塔一邊降低高度一邊說(shuō)道，“我們下去挖一下?！?/br>
    “會(huì)不會(huì)是那些黑暗神官的‘根系網(wǎng)絡(luò)’？”幾名巨龍戰(zhàn)士跟著降低高度，其中一位一邊飛行一邊說(shuō)道，“那東西就是埋在地下的，有時(shí)候還能挖出來(lái)……”

    “不像，我挖到過(guò)根系網(wǎng)絡(luò)，那東西不會(huì)釋放出可以感知到的魔法波動(dòng)，而且那東西脆弱的很，為了控制畸變體又埋得很淺，地表一通狂轟濫炸之后地下的根系基本上也就完蛋了，但剛才那個(gè)……我覺(jué)得它埋得很深，而且好像是在向外釋放著什么東西……”

    ……

    瑞貝卡腳步匆匆地來(lái)到了塵世黎明號(hào)的綜合實(shí)驗(yàn)室里，剛進(jìn)房間就看到實(shí)驗(yàn)室的中心平臺(tái)上正躺著一個(gè)“大家伙”。

    那是一團(tuán)已經(jīng)失去生機(jī)的生物組織，它看上去足有一人高，大團(tuán)扭曲變形的肌rou和纖維糾纏在一起，又有無(wú)數(shù)細(xì)密的、仿佛植物根須一般的結(jié)構(gòu)從其表面的溝壑縫隙中生長(zhǎng)出來(lái)，其底部還有一些粗大的管狀結(jié)構(gòu)，有著明顯的切斷痕跡。

    這東西是如此詭異又令人毛骨悚然，僅僅只是看一眼，瑞貝卡便仿佛能想象到它在“活著”的時(shí)候不斷漲縮蠕動(dòng)的模樣，這讓她立刻便放棄了拿個(gè)什么東西上去戳一下看看的沖動(dòng)，但不管怎么說(shuō)，作為塵世黎明號(hào)的總工程師，她跟這座要塞的“主腦”也打了不少交道，在審美方面經(jīng)受過(guò)較為有效的錘煉，所以這時(shí)候心態(tài)倒是挺好，迅速壓下心里的惡心感之后便扭頭看向一旁的助理研究員：“這就是柯蕾塔在東邊的那個(gè)‘集結(jié)區(qū)’里挖出來(lái)的東西？”

    “是的，殿下，”助理研究員立刻點(diǎn)頭答道，“柯蕾塔小姐說(shuō)這東西被埋在地下很深的地方，而且直到剛挖出來(lái)的時(shí)候還是‘活’的，但很快它就自行死亡了——在那之前這東西沒(méi)有受到任何損傷，就像是收到一個(gè)死亡指令然后自殺了似的。在確認(rèn)生命反應(yīng)停止之后，柯蕾塔才把它從根系網(wǎng)絡(luò)上切下來(lái)……”

    “怪不得，我剛才過(guò)來(lái)的時(shí)候看到柯蕾塔趴在甲板邊的欄桿上吐，吐的翅膀都抽筋了……”瑞貝卡卻不知道想到哪去，突然恍然大悟地說(shuō)道，“她怕不是在挖的時(shí)候下嘴了……”

    這話一說(shuō)出來(lái)，當(dāng)場(chǎng)周圍一半的研究員差點(diǎn)也都吐出來(lái)……

    不過(guò)瑞貝卡自己對(duì)此毫無(wú)察覺(jué)，她只是饒有興致地繞著實(shí)驗(yàn)平臺(tái)轉(zhuǎn)了兩圈，打量著那個(gè)詭異的生物組織——它看上去像是某種功能性很強(qiáng)的器官，而且情報(bào)顯示它是“生長(zhǎng)”在敵人的根系網(wǎng)絡(luò)上的，但在過(guò)去的那么長(zhǎng)時(shí)間里，聯(lián)盟各部隊(duì)摧毀了那么大范圍的根系網(wǎng)絡(luò)，卻從未發(fā)現(xiàn)過(guò)這種類似的東西，這實(shí)在是……有點(diǎn)意思。

    唯一遺憾的就是瑞貝卡看不懂這玩意兒。

    “這是我不擅長(zhǎng)的領(lǐng)域啊……要是它是符文或者機(jī)械驅(qū)動(dòng)的倒還好點(diǎn)，”她撓了撓腦殼，有點(diǎn)頭疼地念叨著，之前聽(tīng)說(shuō)前線部隊(duì)從地下挖出來(lái)了不可思議的東西還給送到了實(shí)驗(yàn)室里，她就興沖沖地跑來(lái)看了，結(jié)果現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)這根本不是自己專業(yè)領(lǐng)域的東西，這讓她不免有點(diǎn)遺憾，“這個(gè)得讓德魯伊看看……”

    “已經(jīng)通知皮特曼大師了，大師應(yīng)該能給出專業(yè)判斷，”一名助理研究員立刻說(shuō)道，“他正在從醫(yī)療艦趕來(lái)，這時(shí)候應(yīng)該……”

    “我到了我到了，哪呢哪呢，讓我鑒定的是……”助理研究員話音未落，皮特曼的聲音便突然從實(shí)驗(yàn)室門口的方向傳了過(guò)來(lái)，這位帝國(guó)首席德魯伊一邊嚷嚷著一邊跑進(jìn)房間，然后第一眼就看到了平臺(tái)上的那團(tuán)詭異生物組織，眼睛頓時(shí)瞪得老大，“親娘啊……這是個(gè)啥玩意兒？你們弄的這團(tuán)rou長(zhǎng)毛了？”

    皮特曼，帝國(guó)首席大德魯伊，一開(kāi)口就非常專業(yè)。