謝植解釋道：“前天突然遇上暴雨，不得不在此地停留。”

    偏偏姜書(shū)綰全然不見(jiàn)他的眼色，緊跟著又補(bǔ)充了句：“恰逢桃葉縣有一樁離奇案件，是臣執(zhí)意要查，這才耽擱了行程。”

    謝植眼一翻，重新沉默著坐了回去，得，不知何時(shí)才能去陳留縣了。

    果然，趙元思饒有興趣地和姜書(shū)綰聊了起來(lái)：“尋常的案件何需姜愛(ài)卿親自出馬，來(lái)跟朕說(shuō)說(shuō)，離奇在何處？”

    姜書(shū)綰放下了手中的茶杯，起身退后了兩步：“死法過(guò)于離奇，先是在生前被人毀去面容，而后捆住四肢扔進(jìn)土坑中活埋，若不是暴雨沖塌了河堤，不知多久才會(huì)被人發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “嘖嘖嘖?！壁w元思咂舌，輕啜了一口茶：“死法的確有些慘，這是有什么深仇大恨呀！”

    深仇大恨……姜書(shū)綰腦子里忽然閃過(guò)一個(gè)念頭，先前詢問(wèn)得知，近來(lái)沒(méi)什么外來(lái)人口，而張吉的父母都是戲班子里的人，小小的一個(gè)村子鄰里都熟悉，的確不太會(huì)有什么深仇大恨。

    “姜提刑！姜提刑?。　敝苊C的聲音自門(mén)外傳來(lái)，一邊喊著一遍通報(bào)，“又搜集到一些物件，不知是否與死者相關(guān)，咦，有客人在么？”

    姜書(shū)綰正欲開(kāi)口，只見(jiàn)趙元思起身：“姜大人有事兒要忙就先去吧，我與謝相在此聊聊天，等你忙完了回來(lái)，咱們?cè)倮^續(xù)聊這樁離奇的事兒。”

    他的意思已經(jīng)十分明顯，并不想讓其他人知道他的行蹤。

    走到縣衙門(mén)口，周肅便問(wèn)姜書(shū)綰：“方才那位小郎君好生貴氣，沒(méi)想到桃葉縣也有姜大人的朋友嗎？”而后他又指著她的脖子，“呀，這天都有蚊子了么？”

    “什么蚊子？”姜書(shū)綰疑惑地順著他的指示摸了摸自己脖頸，這才意識(shí)到早上謝植在馬車(chē)內(nèi)親完自己之后，脖頸上那種刺痛感。

    “走吧，還是先去看看都發(fā)現(xiàn)了什么東西！”

    她捂著自己的脖子，加快了往縣衙走去的步伐。

    經(jīng)過(guò)深度的打撈和挖掘，發(fā)現(xiàn)了兩段古怪的麻繩，一段系著秤砣，一段系著半塊碎裂的木牌，正是衙門(mén)里的捕快們根據(jù)姜書(shū)綰先前驗(yàn)尸后所吩咐的，務(wù)必關(guān)注繩子之類(lèi)的物件，這才帶回來(lái)的。

    除了兩段麻繩，還有一件紅色的……戲服。

    姜書(shū)綰將拴著秤砣的那一段麻繩在他手腕和腳踝上比對(duì)，發(fā)現(xiàn)這段是捆著他雙腳的，再用另一段去比對(duì)，卻怎樣都對(duì)不上痕跡。

    她將那件戲服攥在手中，若有所思地問(wèn)一旁的周肅：“你說(shuō)，什么樣的深仇大恨，才會(huì)這樣去虐殺一個(gè)人？”

    周肅撓撓頭：“這般殺人方法，著實(shí)有些詭異，衙門(mén)里的人去村子一圈都問(wèn)過(guò)，張吉平日里也沒(méi)得罪過(guò)什么人?！?/br>
    死者臉部雖然已經(jīng)被毀得面目全非，又在水中浸泡，但姜書(shū)綰驗(yàn)尸仔細(xì)，早已經(jīng)察覺(jué)出，他的臉是如何毀去的，根據(jù)今日尋到的幾間證物，更是確定了河岸邊絕非第一現(xiàn)場(chǎng)。

    “這段麻繩有些蹊蹺了?！苯獣?shū)綰眉頭緊皺，“好端端的，誰(shuí)會(huì)將能夠證明自己身份的文書(shū)帶著？”

    她放下手中的所有東西，來(lái)不及凈手，就到一旁的書(shū)桌上，繪制著什么。

    “姜大人，這是在畫(huà)什么呀？”周肅繞到了她身后，盯著她那副“畫(huà)作”——

    一個(gè)男子的身形，手和腳都被人捆著，身上包裹著紅色的戲服，腳踝上系著秤砣，畫(huà)像中的男人沒(méi)有臉，而一旁，則多了一只鍋，底下添著柴，鍋里還在滋滋地冒著熱氣。

    “這人、這人的臉竟是在熱油鍋中被烹過(guò)，面皮才脫落的！”周肅捂著嘴，似乎難以置信。

    姜書(shū)綰點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，驗(yàn)尸的時(shí)候，我就聞見(jiàn)了皮rou熟了的味道，便從他臉上摳了些rou下來(lái)，這才確定了，是被油炸之后的。”

    周肅捂著嘴，幾乎就要吐出來(lái)：“該……該不會(huì)你……”

    她怎么知道是熟rou？而且還是油炸的烹飪方式？該不會(huì)是吃過(guò)死人rou吧？

    “想什么呢你！一看就沒(méi)有做過(guò)飯?！苯獣?shū)綰將圖紙折好，塞進(jìn)了自己的衣袖，“若是在野外生火煮油鍋，還要讓油鍋沸騰，必然要用很多薪火，那就一定會(huì)留下痕跡，周肅，得請(qǐng)捕快們?cè)偃ひ蝗?，看看是否有點(diǎn)火的痕跡?！?/br>
    “既然這么不方便?！敝苊C又有些好奇地問(wèn)道，“為何不是在家中燙好了呢？”

    “不錯(cuò)嘛周肅，已經(jīng)知道推案了——”姜書(shū)綰贊許地看了看他，“但是就是記性不大好，先前驗(yàn)尸時(shí)我就發(fā)現(xiàn)，死者的頜骨錯(cuò)位，死前必然是極度驚恐尖叫，受了極大的痛楚，才會(huì)把骨頭都喊錯(cuò)位了，那么大的聲響發(fā)生了，周?chē)従佑植皇敲@了。”

    “我現(xiàn)在就領(lǐng)著桃葉縣的捕快們?nèi)ズ拥踢吚^續(xù)搜尋！”

    “去吧，我們分頭行動(dòng)。”姜書(shū)綰點(diǎn)點(diǎn)頭，“我去村子里再看一看。”

    周肅納悶：“不是說(shuō)，并非在家中作案，姜大人還要去村子里做什么？”

    尋常人家的兒子若是死了，必然會(huì)傷心至極，而那日徐芬來(lái)時(shí)，臉上雖有淚痕，但提出要將尸體帶回家的時(shí)候，只有焦急，并無(wú)痛楚的神色。而他的父親，則是從頭到尾都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，著實(shí)有些不符合常理。

    著實(shí)也有些怪異。

    她在燕山府路辦案時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)一位痛失孩子的母親，那樣的神色，絕不是徐芬這樣的表情。不過(guò)，凡事皆有可能，也并非所有的父母和孩子關(guān)系都是一樣的要好，還是要親自再去核實(shí)一番才好。

    “去見(jiàn)見(jiàn)張吉的父母，到現(xiàn)在也沒(méi)把兒子尸體給人家，該著急了。”

    去村子里不是一時(shí)半會(huì)兒能回得來(lái)的，姜書(shū)綰想著還是得和趙元思與謝植打聲招呼，便往驛站去，剛準(zhǔn)備踏進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)趙元思就笑著給謝植添茶：“小舅舅，工部這幾年似乎闖了不少貨，那些個(gè)不懂事兒的，該換就換了唄?！?/br>
    原來(lái)他們還在議正經(jīng)事，隨即就要轉(zhuǎn)身離去。

    謝植背對(duì)著門(mén)坐，而趙元思則瞧見(jiàn)門(mén)口那晃過(guò)的身影，隨即又開(kāi)口：“你帶著姜書(shū)綰去查陳郡謝氏的舊案朕雖然心中不悅，但畢竟念及甥舅之情，但是朕、不想再看見(jiàn)有人彈劾堤壩坍塌的折子了?！?/br>
    那道身影頓了頓，隨即消失。

    “這兩件事有什么關(guān)系么？”謝植嗤笑一聲：“若不是有人掏得太狠，這些減水壩怎么會(huì)如此脆弱不堪，官家明年便要親政，屆時(shí)植不在了，可要擦亮了眼睛?！?/br>
    “小舅舅，你明年真的要離開(kāi)汴京？不在朝中幫扶著朕了么？”趙元思的眉頭擰緊了。

    謝植起身拜了拜，微微嘆息：“自父母故去之后，臣亦是陳郡謝氏一族的族長(zhǎng)，這頂丞相的帽子……壓得臣有些喘不過(guò)氣?！?/br>