幾個(gè)時(shí)辰前。

    謝縈和寧昀在河邊與鬼魂交談的這一夜，十里以外，幾個(gè)穿著勁裝的男人正警惕地環(huán)顧四周。

    他們夜貓一樣蹲伏著，耐心地等著巡邏的官軍在街角消失，為首的男人揮了揮手，幾人隨即躍下矮墻。

    在他們面前，是一座寂靜的大宅院。

    門上掛著兩把獸頭大鎖，院外的燈籠也早就取了下來(lái)，整座府邸沉浸在一片幢幢暗影中，只有月光時(shí)而灑下，照亮匾額上的兩字。

    “劉府”。

    這座府邸屬于一位高官，劉映秀。

    劉氏祖上曾進(jìn)光祿大夫，是河南有名的豪門大族。到這一代，劉映秀在萬(wàn)歷年間出征過(guò)寧夏，累任兵部侍郎，幾年前告老還鄉(xiāng)，回到洛陽(yáng)安居下來(lái)。

    大概是人老心慈，劉映秀近年來(lái)開(kāi)始潛心修佛?；噬舷铝罱o他修了一座新宅子安養(yǎng)晚年，他卻讓子孫們?nèi)胱⌒赂?，自己則留在家中老宅里，說(shuō)這里僻靜些，而且離大安國(guó)寺很近，方便他時(shí)常參拜。

    果不其然，站在門前，已能嗅到幽微的檀香味。

    男人擺了擺手，幾人無(wú)聲地躍過(guò)墻檐，潛入這座老宅之中。

    從外面看不大出，劉府內(nèi)竟是極深，只是翻墻進(jìn)來(lái)，正前方卻不是任何建筑，而是一座水池。

    水池形狀彎彎，似乎挖得很深。兩邊不生雜草，水面清澈如鏡，顯然是日常用心打理的，與周圍樹(shù)木相映成趣，外表看來(lái)似乎沒(méi)什么不妥。

    可是這座池子在這里，就是最奇怪的事。

    宅院內(nèi)正前方有反弓形的水道，這在風(fēng)水中叫“割腳水”，會(huì)妨礙家族整體的運(yùn)勢(shì)。

    尋常富商修宅子都會(huì)請(qǐng)先生來(lái)看看，更別提劉家這樣的大族。首領(lǐng)沉吟片刻，從懷中取出一條銀索，“咄”地一聲喝，振臂將那銀索飛擲出去。銀索如同一條高速撲擊的蛇，徑直刺向了水潭中。

    就在那一刻，某種奇異的變化發(fā)生了。

    水池中分明空無(wú)一物，可銀索卻像是扎進(jìn)了什么東西一般。首領(lǐng)目光一凝，隨即振臂一扯，整條銀索“刷”地一聲繃直。

    隨即，整池水竟驟然起了奇異的波蕩，水面仿佛一面透明帷幕，正被兩股力量不斷拉扯著。

    眾人臉上紛紛現(xiàn)出驚異之色，有人脫口一聲低呼：“陣眼就在此處！”

    ——果然就是這里！

    首領(lǐng)神情凜然，一時(shí)間渾身都在因?yàn)榫o張而微微戰(zhàn)栗。

    *

    這些炁教的教士，滯留洛陽(yáng)城中，至今已經(jīng)是第十四天了。

    正月里，按教中的計(jì)劃，他們已經(jīng)在洛陽(yáng)完成了三件大事。

    殺死世子、元宵游行、偷梁換柱，樁樁件件都很聳人聽(tīng)聞，其實(shí)難度并不算大，都是以?shī)Z人眼球?yàn)槟康?。教中沒(méi)指望這些伎倆能有多大的作用，隔上半個(gè)月制造一件奇案，除了宣揚(yáng)聲勢(shì)以外，就是為了擾得朝廷疑神疑鬼、疲憊不堪。

    果不其然，為了抓細(xì)作，官府決定徹底封死城門。

    洛陽(yáng)這樣繁華的重鎮(zhèn)，也經(jīng)不起這樣的折騰，封城半個(gè)月，城中已有許多饑民餓死，再多來(lái)幾次，普通百姓也瀕臨斷糧之后，內(nèi)部必然會(huì)起大亂，而炁教以逸待勞，到時(shí)便能趁虛而入。

    原本按照計(jì)劃，在確認(rèn)花轎事發(fā)以后，作為執(zhí)行者的他們就會(huì)立刻趁亂離開(kāi)洛陽(yáng)。此后城中無(wú)論鬧成什么樣子，本來(lái)都不會(huì)波及到他們。

    而現(xiàn)在滯留至今，并非是計(jì)劃有變，而是他們出不去了。

    教士們大都修習(xí)過(guò)潛影之術(shù)，能夠在黑暗中隱形。城頭有再多官軍巡邏，他們也能悄悄越過(guò)城墻，離開(kāi)洛陽(yáng)原本不是難事。

    可是在準(zhǔn)備出城時(shí)，他們才發(fā)現(xiàn)，洛陽(yáng)已經(jīng)被一個(gè)巨大的結(jié)界籠罩住了。

    蒙古人的兒歌里唱“天似穹廬，籠蓋四野”，現(xiàn)在，洛陽(yáng)的天空就像是一個(gè)四四方方的蓋子，嚴(yán)絲合縫地罩在了城墻上方。

    那結(jié)界無(wú)形無(wú)質(zhì)，普通人甚至感受不到它的存在，可是對(duì)于身有靈力的的術(shù)士來(lái)說(shuō)，它就是另一道嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的城墻。這樣熬鷹一樣的做法，是要把他們慢慢困死在城里。

    ——給別人挖的陷阱，竟然把自己也困死在了里面。

    這樣的結(jié)界，集合眾人之力，也不是不能強(qiáng)行撕開(kāi)一角。可是施用這樣的術(shù)法時(shí)勢(shì)必?zé)o法維持隱形，他們立刻就會(huì)暴露在巡邏的官軍面前。

    教士們固然都有修為在身，可人數(shù)太少，與官軍硬碰硬并不是個(gè)好主意。

    洛陽(yáng)方圓千丈有余，這樣規(guī)模的結(jié)界，絕不可能是依靠人力維持的，只能是通過(guò)某種神秘的陣法，扎根在風(fēng)水龍脈之中，吸取自然的力量運(yùn)轉(zhuǎn)。

    傳言中，那種陣法被稱為“皇極經(jīng)世”，模擬著天地消長(zhǎng)和日月盈縮，一向只在宮廷禁衛(wèi)之中流傳，據(jù)說(shuō)整個(gè)紫禁城就籠罩在這樣的結(jié)界中。

    這樣的奇法，民間術(shù)士雖然無(wú)緣得見(jiàn)，但僅看規(guī)模就知道，這樣的結(jié)界成型就至少要花上十幾個(gè)時(shí)辰，是不可能一蹴而就的。這說(shuō)明在新娘案事發(fā)之前，就有人早早做好了準(zhǔn)備，要圍獵他們。

    種種跡象，幾乎已經(jīng)指向了唯一的答案。大概是教中計(jì)劃泄露，朝廷將計(jì)就計(jì)，一早就派了高人來(lái)圍捕他們。

    一面是結(jié)界的銅墻鐵壁，一面是官軍的圍追堵截，兩廂里雙管齊下，的確把他們逼得苦不堪言。

    還躲在城中的教士只有三十幾人，去與官軍交戰(zhàn)，實(shí)在是十死無(wú)生。只有派出最強(qiáng)的幾人，拼力打破那個(gè)陣法，結(jié)界的運(yùn)轉(zhuǎn)停止，他們才有一線生機(jī)。

    在夜幕里潛行多日之后，他們幾乎踩遍了整個(gè)洛陽(yáng)，才循著氣脈，找到了陣眼最有可能在的地方。

    ——大安國(guó)寺外的劉家老宅。

    劉映秀祖上有從龍之功，是那場(chǎng)誅魔之戰(zhàn)中的大功臣，他又曾任兵部侍郎，在京為官多年，在那時(shí)的確有可能有機(jī)會(huì)接觸皇極經(jīng)世陣法。

    種種條件都符合，但那個(gè)與炁教為敵的高人究竟是不是他，教士們也無(wú)法完全肯定。

    不過(guò)，再這樣枯等下去，情勢(shì)只會(huì)越來(lái)越差，倒不如放手一搏。這支敢死隊(duì)趁夜?jié)撊雱⒄?，直到?jiàn)到這水池中的異象，才終于能確認(rèn)——

    皇極經(jīng)世陣的陣眼就沉在這座水潭深處。

    水面奇異的漣漪還在持續(xù)著，仿佛那無(wú)聲的較量還未結(jié)束。即刻就有人站到首領(lǐng)身后，想要助力他破壞陣法，首領(lǐng)卻陡然收回銀索，厲目一掃，示意他們不可妄動(dòng)。

    擒賊先擒王，不殺布陣的劉映秀，破壞陣法又有何用？他隨時(shí)都可以重新修補(bǔ)。

    劉侍郎既效忠朝廷，又有深厚家傳，常年征戰(zhàn)，絕不是好對(duì)付的。今夜不免會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，可只有他們?cè)谶@里制住了劉映秀，其他兄弟才能趁著夜幕離開(kāi)。

    劉宅諸多樓宇都不掛燈籠，只有遠(yuǎn)處一座小樓亮著燈，靜靜坐落在樹(shù)林間。

    幾個(gè)男人彼此遞過(guò)眼神，飛快結(jié)成了陣型，一邊凝神戒備著可能的偷襲，一邊朝那小樓奔去。

    劉家大宅已有幾百年歷史，幾經(jīng)修繕，仍帶著一種老宅子特有的古樸和陳舊氣。樹(shù)林草叢修剪得宜，顯得很是雅致。

    周圍靜得出奇，連蟲鳥(niǎo)都銷聲匿跡，顯得整座宅子異常深幽。直至潛行至小樓近前，他們竟未看到一個(gè)人影。

    終于有人忍不住，低聲問(wèn)道：“府里的家丁仆婦……都在哪里？”

    劉家的子孫們已經(jīng)搬去了新宅子，可是劉映秀是個(gè)六十多歲的老人，生活起居時(shí)時(shí)都要人照顧，府里夜間更是要有家丁巡邏，不可能空無(wú)一人。

    ——寂靜如鬼域的劉府，就像一張已經(jīng)張開(kāi)的血盆大口，仿佛準(zhǔn)備擇人而噬。

    這是劉映秀早做好了準(zhǔn)備，在請(qǐng)君入甕么？！

    教士們心中都已存了這等疑慮，首領(lǐng)心中迅速轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)念頭，狠狠咬了咬牙，道：“舉燈！到眼下這種地步，也無(wú)需再遮遮掩掩了！”

    幾個(gè)教士各自從懷中取出了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的白絹，手上飛快地折了幾折，隨即捻住兩角，迎風(fēng)一抖。布里鼓滿了風(fēng)，竟赫然成了一只提燈形狀。

    燈里搖搖曳曳地晃著一簇白火，只是那顏色蒼白到近乎凄厲，顯出了幾分詭異。

    ——元宵節(jié)上，他們?cè)阳[市照得如同森羅地府的白燈，原來(lái)就是這樣做出來(lái)的。

    今夜的確是必須分出勝負(fù)的一戰(zhàn)。

    決心已定，教士們提著白燈，踢開(kāi)了小樓的門。

    木門吱呀一聲打開(kāi)，撲面而來(lái)的竟然是一股淺淡幽遠(yuǎn)的檀香。

    這是劉映秀的“漱泉齋”，如今他潛心修佛，居所里也焚著檀香。

    教士們警惕地環(huán)視著四周，只見(jiàn)一樓空空蕩蕩，壁龕里擺著大大小小幾十尊佛像。

    韋陀菩薩金剛怒目，沉默地凝視著來(lái)人，手持伏魔杵，仿佛要除盡人間妖邪。明廷與炁教，各自都視自己為順應(yīng)天意的正統(tǒng)，也不知冥冥之中若真有神靈，會(huì)庇佑哪一方。

    一路上到整座老宅中唯一亮著燈的二樓，幾人俱是渾身一震。

    與府中其他地方的黑暗幽深比起來(lái)，這個(gè)房間開(kāi)闊寬敞，燈火通明。

    里面只有一套紅木桌椅，桌上擺著棋盤，一個(gè)鶴發(fā)老人正端坐在棋盤前，托著下巴，似乎正聚精會(huì)神地思考著棋局，全然沒(méi)有在意這群不速之客的到來(lái)。

    這樣的寧?kù)o祥和，仿佛梅妻鶴子，不愧于他“云間山人”的雅號(hào)。

    劉映秀竟然就端坐在這里，不知已經(jīng)等了他們多久！

    眾人的心頓時(shí)齊齊提到了喉嚨口，他們藏在袖中的手都早已掐了法訣，正待先下手為強(qiáng)，首領(lǐng)卻突然大喝了一聲：“慢著！”

    他箭步上前，竟提起一腳，重重踢在了劉侍郎的椅子上。

    那昂貴的紅木椅子晃了一晃，連著上面沉思的老人一起歪倒下去，“咚”地一聲砸落在地。

    劉侍郎的頭重重撞在地上，保持著托舉姿勢(shì)的手也終于無(wú)力地垂落，只是極其不自然，不像是血rou之軀的活動(dòng)，倒像是一根樹(shù)枝被砸成了兩截。

    他一動(dòng)不動(dòng)地躺在地上，周圍明亮的燈光照在他的側(cè)臉上。

    整齊的白發(fā)之下，那張面無(wú)表情的臉已經(jīng)在隱隱發(fā)青，顯然已經(jīng)死了。

    幾道倒吸涼氣的聲音響起，首領(lǐng)雙手顫抖，俯下身來(lái)去摸劉映秀的皮膚。

    觸手僵硬得像一塊石頭，他至少已經(jīng)死去了七天，可不止為什么，尸體卻并未腐爛。

    這群教士就是新娘案的始作俑者，那屠戶女兒的尸身在他們手里保存了小半月。他們本該對(duì)尸體死后僵硬的狀態(tài)十分熟悉，只是剛才太過(guò)緊張，沒(méi)能第一時(shí)間反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    劉映秀早就已經(jīng)死了！

    那么，布下結(jié)界的人是誰(shuí)？！

    劉映秀死了這么久，是誰(shuí)保存了他的尸體？又是誰(shuí)把這具放在了這唯一亮燈的房間里，仿佛在等待他們的到來(lái)？?。?/br>
    情況陡然間發(fā)生劇變，冷汗瞬間浸透了首領(lǐng)的衣衫。不止是請(qǐng)君入甕，在這里布下陷阱的是他們根本沒(méi)有預(yù)料到過(guò)的第三方！

    首領(lǐng)一手提著燈，大吼出聲：“撤！撤！”

    其他教士們也接連意識(shí)到情況有變，紛紛箭步向樓梯搶去，正要迅速撤退——

    這時(shí)，他們的臉上仿佛突然被濺上了一道熱流，同時(shí)一聲“咔噠”，仿佛熟透的西瓜被砸碎的聲響。

    一股涼意從腳底直竄上頭，首領(lǐng)抬手摸了摸自己的臉，看到了滿手的血紅。

    就在他們面前，廊邊的墻壁竟然破開(kāi)了一個(gè)大洞，有什么東西正從那里掙動(dòng)著探出頭來(lái)。

    一、二、三、四……

    九條細(xì)長(zhǎng)的脖頸接二連三地從洞里鉆了出來(lái)，隨即“刷”的一聲，那喜愛(ài)血食的怪物落在地上，張開(kāi)了黑色的雙翼。

    接近六尺的翼展，整個(gè)房間仿佛都被它遮蔽了一般。曼妙地?fù)u晃著的頭顱上，九雙血紅的眼睛正因?yàn)榕d奮而睜大。

    ——鬼車！

    這只怪物大概早就像蝙蝠一樣掛在了墻上，那樣漆黑的身體與夜幕融為一體，細(xì)長(zhǎng)的脖頸緊緊貼在木質(zhì)墻壁，聽(tīng)著里面的動(dòng)靜。

    鬼車緩緩收回了爪子，九張嘴里一起發(fā)出尖利的、愉悅的哭聲。

    在露面的瞬間，它就將一個(gè)術(shù)士的頭顱抓成了兩半。

    朝廷大員的老宅，諸多菩薩庇佑的佛堂，竟然成了妖魔的巢xue！

    這地獄一般的景象里，首領(lǐng)最先回過(guò)了神。

    “不要慌！不要慌！結(jié)起陣來(lái)！”他一聲暴喝，一邊揪住身旁最近的術(shù)士，一邊將手里提燈高舉起來(lái)。

    作為術(shù)士修煉多年，他們之中大多數(shù)人都直面過(guò)真正的妖魔。從最初的驚恐中回過(guò)神來(lái)，其他幾個(gè)術(shù)士迅速找到了位置，腳下站定位置，同時(shí)厲聲念咒。

    六盞白燈同時(shí)舉起，凄異的白光一時(shí)大盛，鬼車血紅的眸子被那光一照，幾根脖子頓時(shí)燙傷一樣驟然縮回。

    連綿不絕的念咒聲中，幾個(gè)教士腳下訓(xùn)練有素地變換著方位。鬼車身體后仰，利爪又一次猛抓下來(lái)，可是這一次卻仿佛砸到了什么無(wú)形的屏障上，無(wú)法前進(jìn)一分。

    九條脖頸如同蛇一樣直立，這妖魔焦躁地仰起身體，叫聲逐漸凄厲尖銳起來(lái)，漆黑的羽毛根根直立。

    短暫的角力之中，這妖魔顯然逐漸落到了下風(fēng)，首領(lǐng)抬起手，狠狠抹了把濺到臉上的熱血，厲喝道：“一鼓作氣，除了這妖孽！”

    眾人一時(shí)齊聲大喝，鬼車血紅的眼中也現(xiàn)出了野獸般的兇光。

    一邊是只有噩夢(mèng)里才會(huì)出現(xiàn)的可怕妖魔，另一邊是高舉白燈的術(shù)士，兩邊同時(shí)發(fā)出可怕的吼叫，這地獄般的一幕，仿佛大興善寺寶頂中除魔壁畫中的景象重現(xiàn)于世。

    就在這時(shí)，他們身后的廊道里傳來(lái)了一道低柔的嗓音。

    “怎的這般無(wú)禮？有客人來(lái)了，也不通傳一聲?！?/br>
    在半室未散的血腥氣中，來(lái)人不緊不慢的腳步聲停在他們身后。

    一股寒氣從仿佛從腳底直竄上頭，轉(zhuǎn)過(guò)頭去的的那一刻，首領(lǐng)渾身的汗毛幾乎都炸開(kāi)了。

    就在同一個(gè)剎那，鬼車“刷”地一聲收起羽翼，九只頭顱迅速蜷曲起來(lái)，倒退幾步，飛也似的藏進(jìn)樓梯的暗影中。

    一個(gè)男人正站在他們身后。

    明亮的燈光灑落下來(lái)，映照在他身上。

    柔順的長(zhǎng)發(fā)垂落在肩頭，那張含著笑意的、俊逸如畫的面容上，一雙豎瞳里仿佛正流轉(zhuǎn)著深幽妖異的銀光。

    黎明之前，整座城市寂靜異常，天際泛著黯淡的蒼青。

    黑衣小僮吃飽了肚子，跪在一邊，用浸了水的抹布拖地。

    樓上一番劇震，壁龕里的韋陀菩薩像也被震落在地許多，小僮跑上跑下，舉著佛像將它們一一擺回原位，只是他身高不夠，有時(shí)拼命踮著腳也夠不著上面的格子，顯得幾乎有些滑稽。

    小樓很快被清理如初，只有墻壁上它撞開(kāi)的那處破洞，是怎么也沒(méi)法修補(bǔ)了。

    李慕月微微俯下身，長(zhǎng)發(fā)如綢緞一般從肩頭垂落，水流漫過(guò)手指，洗去他指尖的血跡。

    燈光映照在他側(cè)臉上，柔和得幾乎帶著幾分書卷氣。

    這時(shí)他聽(tīng)見(jiàn)了嗬哧嗬哧的喘息聲。

    “殺了我吧……，”那個(gè)歪倒在地的教徒吃力地張著嘴巴，因?yàn)槌溲鴿q得通紅的雙眼里，把他眼前的視線模糊成一片鮮紅。

    他在一瞬間被妖力震碎了渾身的經(jīng)脈，體表全無(wú)一點(diǎn)傷痕，一時(shí)半刻也還無(wú)性命之虞——只不過(guò)，他此刻大概最期盼的就是去死。

    也許是還被某種執(zhí)念支撐著，教徒還在執(zhí)著地說(shuō)著話，只是喉嚨間發(fā)出的聲音已低啞不堪。“劉映秀……你們，什么時(shí)候……  ”

    李慕月無(wú)動(dòng)于衷地站在窗邊，這樣的聲音還不至于惹他心煩，也讓他有幾分回答的耐心。

    “我是有些問(wèn)題想要請(qǐng)教劉侍郎，”他平靜道，“便早早遣了仆人來(lái)他府中拜訪?？上В髞?lái)我登門時(shí)卻始終問(wèn)不出什么，只好暫時(shí)歇在這里，等新的客人來(lái)?！?/br>
    在朝廷與炁教鬧得不可開(kāi)交時(shí)，這個(gè)大妖魔已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地潛入了洛陽(yáng)城。為了解開(kāi)某個(gè)謎團(tuán)，他把劉侍郎逼問(wèn)至死，卻還是沒(méi)有得到想要的答案。

    而此刻，他事先在洛陽(yáng)城中布下的陣法已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，結(jié)界把整個(gè)城市徹底封死，被困在城中的教士們走投無(wú)路，自然會(huì)到處尋找陣眼，主動(dòng)送上門來(lái)。

    從頭到尾，教徒們都以為是朝廷的高人在背后圍追堵截，卻不知鷸蚌相爭(zhēng)、漁翁得利，背后落井下石的竟是非人之物！

    他——在垂死中的滅頂劇痛里，教徒腦海中后知后覺(jué)地閃過(guò)了某個(gè)念頭——?jiǎng)⒂承闶嵌反髥T，正是因此，他們才覺(jué)得那皇極經(jīng)世陣是他的手筆。而李慕月，他曾是天子近臣，與紫禁城的距離，比劉映秀還要近的多……

    “我不會(huì)，”神志在逐漸渙散開(kāi)來(lái)，教徒咬緊牙關(guān)，用最后的力氣發(fā)誓，“我什么也不會(huì)告訴你……”

    “那倒無(wú)妨，我也沒(méi)什么問(wèn)題好問(wèn)你?！崩钅皆碌溃案螞r，你也不會(huì)死，我留著你還有別的用處?！?/br>
    凌晨凜冽的風(fēng)迎面吹來(lái)，帶走指尖的水氣。李慕月抬了抬下巴，示意小仆把他拖走，而后站在窗前，望向泛著魚肚白的天空。

    這時(shí)遠(yuǎn)方傳來(lái)了鐘磬的鳴響，從白馬寺里傳來(lái)的鐘聲與鼓樓的晨鐘遙遙共鳴，東西兩個(gè)方向，鐘聲悠揚(yáng)飄蕩，遠(yuǎn)聞數(shù)里，將整個(gè)城市喚醒。

    鐘聲消散時(shí)，這座小樓終于恢復(fù)了寂靜。就在同一個(gè)瞬間，他的眸中忽然有一絲光澤閃過(guò)。男人若有所感地望向某個(gè)方向，低聲道了句：“小縈？”