送優(yōu)利卡上飛機之后，裴嬰棠就和麗茲一樣留在了翠池堡，著手整理她們那次從曼哈頓離開時優(yōu)利卡幫她打包帶走的零碎，安迪偶爾也會來看她。

    那張拍攝于海洋公園的照片被她擺在了臥室的床頭，和一本王爾德童話一起，這是優(yōu)利卡放在那里的，她沒有動。優(yōu)利卡送給她的眼鏡，她終于也抽出時間來修復了，剛好麗茲有整套寶石鑲嵌用的工具，她借來一部分使用，一邊聊起婚禮場地的布置和婚紗改進，還打算將那枚優(yōu)利卡送給她的玫瑰胸針鑲嵌上去。每天晚上再接到睡前短信。

    有幾天她睡得格外晚，裴先生則在短信里毫不留情地批評了這一點，第二天優(yōu)利卡就發(fā)來一個哭泣的顏表情并求饒，聲稱實在是因為工作太多了，懇求她原諒，連著幾條都是。裴嬰棠看著短信忍不住笑出聲來，麗茲正在畫設計稿，聞聲抬頭看向她，“怎么了，裴？”

    她看了看表，“今天很晚了，明天再畫吧，我送你回房間?！?/br>
    麗茲爽朗地笑笑，“我一定要今天把這里畫完才行，工作是不能耽誤的?！滨`續(xù)zнàńɡ擳噈至リ：po1 8 .asia

    她也覺得這些天休息得很好，夜里甚至不怎么困，便道，“那我來幫你削鉛筆?！?/br>
    送麗茲回到二樓客房已經(jīng)是凌晨一點，裴嬰棠散漫地打了個呵欠，活動了一下酸痛的肩頸，稍稍熬夜就累成這個樣子，不得不說是在翠池堡這些天缺乏鍛煉的緣故，讓安迪給她空運過來一個健身器怎么樣？

    她從走廊上穿過去，壁燈發(fā)出柔和的光芒，有一間房子里傳來模糊的說話聲，好像是……安迪？

    他什么時候回來的？不是說這幾天都在春田市么？

    裴嬰棠在門口駐足了片刻，里面的說話聲愈發(fā)清晰起來，安迪的口氣難得帶上急躁，“絕對不能允許他們檢查遺體！這是死命令！你至少給我咬死今晚，撐過今晚，我給你支援……你在跟我談條件？我的條件就是但凡遺體受到一丁點介入性檢查，我絕對會帶人要了你的命！”

    他的口氣愈說愈冷，“好了，我的態(tài)度就是這樣，你愿意聽就聽，不愿意的話，我們的合作就到此終止了?！彼芸煊謸芰艘粋€電話，“凱瑟琳，紐約警局的那些人靠不住，必須現(xiàn)在盡快想辦法找別人接手遺體?！?/br>
    他一邊走動，似乎在嘩嘩嘩地翻著什么資料，“對，我也知道從三千英尺的高空上落下來是尸骨無存的概率大，但我們不能不試一試，不然你怎么跟伊琳娜姑母交代？我在翠池堡脫不開身，只能拜托你去找——”

    他拉開門，驟然撞入裴嬰棠古井無波的黑色眼瞳中，頓在原地。

    電話那頭凱瑟琳還在疑惑，“找誰？”

    裴嬰棠伸手從他手里拿過電話，“找紐約州的趙州長，告訴他他meimei欠我一條救命之恩，當初地下幫派綁架趙汝瑜的時候，是優(yōu)利卡帶人把她從黑手黨里面撈出來的。”

    凱瑟琳聽出是她的聲音，卻沒有過多再問，說了一句“那好”就匆匆掛了電話。她合上手機蓋，還給安迪，目光平靜，“沒有什么要向我解釋的嗎？”

    她的語氣還很平靜，卻已經(jīng)抑制不住手指的顫抖。

    三千英尺的高空，空難，伊琳娜的親人，奧格斯汀家族必須奪回的遺體，不能經(jīng)受醫(yī)院的特殊檢查，

    她不愿意去想那個名字。優(yōu)利卡發(fā)給她的信息還躺在手機里，這些天來穩(wěn)定的每天一條，卻幾乎從來不正面回答她的任何問題，只是撒嬌和訴說自己工作辛苦，這本來不是她的風格。除非是……提前就寫好的內(nèi)容。

    她輕輕重復了一遍剛才的問題，安迪抓著手機顯得愈發(fā)手足無措了，“嬰棠，你別——”他匆忙地拉著裴嬰棠進到房間里，給她倒了杯紅茶，面對面坐下，語氣盡量溫和，“你不要著急，只是看起來身形年齡相仿，不一定就是?！?/br>
    她地眼眶發(fā)熱，“什么時候的事？”

    安迪猶豫了一下，“從翠池島離開的那天，在羅馬轉機，之后就……飛機落在山區(qū)，傷亡并不大，只是有一些人失蹤?！?/br>
    但其中偏偏就有優(yōu)利卡。

    她那一天上飛機前和自己告別，是不是就已經(jīng)預感到此行不會再回來。裴嬰棠茫然地托著茶水，連眼淚滴落進去就察覺不到，澄紅的茶湯泛起漣漪，如同清水中滴入的血。

    但為什么會是優(yōu)利卡？

    誰殺了她？會是白熙么？白熙和她交過手，那是個睚眥必報的小人。會是組織么？神子的身份一旦泄露，組織就必然會對優(yōu)利卡下手，她精通防身術，早早就做好了蹈于白刃之上的準備，優(yōu)利卡卻什么也不會，她甚至連開槍都不知道拉保險，卻被人痛下殺手。

    安迪輕聲說，“不要太難過了，我也……很遺憾，但你需要在這里休養(yǎng)。她臨走前叮囑過我一定要好好照顧你?！?/br>
    她將茶杯放下，輕輕向前一推，語氣澀然，“我沒有……很難過……”

    她將手指攥得更緊，“我要去紐約?！?/br>
    安迪連忙將她按下，“不行，你現(xiàn)在也絕對不能露面！”

    “為什么？”

    安迪默然地將一張報紙遞給她，頭版標題，“金融大亨落水身亡，情婦不知所蹤，自殺或是他殺，疑點重重，最新揭秘”副標題是“誰來掌管裴先生留下來的千萬財富？”

    他給裴嬰棠解釋，“優(yōu)利卡早在走之前就幫你做好了假死脫身的準備，如果她因為神子身份泄露被殺，你作為生前距離她最近的人理應知道最多的秘密，就會落入最危險的處境?！?/br>
    她沉默著將抓皺了報紙的手放開，安迪說，“你現(xiàn)在去紐約非常危險，伊迪亞已經(jīng)代替了你的位置，黑鶴組織里大概也已經(jīng)將你除名，或者是懷疑你假死，將你列為重點通緝對象……”

    裴嬰棠疲憊地擺手，“我知道?！?/br>
    組織的行事作風，一向不會給叛徒留出余地。

    安迪好心地勸慰她，“那你先回屋子里睡一會兒吧，現(xiàn)在你也什么都不用做，留在這里，翠池堡肯定是安全的。”

    裴嬰棠看向桌面上厚厚一迭報紙，“能給我一份……飛機出事那天的么？”

    她拿著報紙獨自回到了臥室，那上面印著一張優(yōu)利卡生前的照片，黑白色，笑得很燦爛，報導寫的是奧格斯汀家族繼承人生死未明，董事長伊琳娜在飛機失事現(xiàn)場痛哭失態(tài)。

    她將報紙蓋在臉上，似乎那樣就能距離優(yōu)利卡更近一點，耳邊恍然又響起分別那天，優(yōu)利卡說的話：

    “以后看不到，可不要想我啊……”

    她閉上眼睛，無聲地流下淚來。

    如果連最愛的人就救不了，她曾經(jīng)經(jīng)受過的一切訓練，做過的一切努力又應該算是什么？尋常的樹木生長在山林之間，自然地伸展，而她經(jīng)受了那樣多的痛苦，非人的訓練，磨練出如今的身體和意志，忽然卻被宣告是無用之人，什么都不必做，只能眼睜睜地看著優(yōu)利卡不明不白地身死，看著最愛的人離她而去。

    癭，是木質(zhì)瘤的成體，是樹的病痛和傷疤，卻被收藏家視為美麗昂貴的木料，可以拿來做各種器具，炫耀獨特的花紋。這是她被利用的價值，也是她獲得虛名的本因。

    而她所擁有的虛名一夜之間就會被奪取，黑鶴組織對她的利用，轉頭就可以變成追殺。癭木已經(jīng)無用，但誰又知道這花紋下是誰的痛楚？

    棠木之癭，大抵如是。

    因為經(jīng)歷過痛苦所以結成癭，卻被有心之人視為可以利用的奇貨，沒有人在意她究竟想要成為什么樣子，她曾經(jīng)所倚仗的價值，換不回所愛之人的一條性命?；蛟S她原本也只想成為山林湖畔間一棵棠木，聆風聽竹，棲鳥忘魚，蕭蕭肅肅，不解塵憂。

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    本卷完結，預計十章。