“都給我放警醒了，難得陛下在萬壽宮用午膳，若是待會兒出了半點差錯，仔細我揭了你們的皮！”那訓話的婦人吊眼一瞪，說得惡狠狠。

    “是——馮姑姑。”宮女福身，太監(jiān)拱手。

    月門柜子轉出一道高挑身影，來人青綠衣裙，腕上兩只飄花的翡翠鐲子，斯文素凈：“飯已用完了，上茶罷?！?/br>
    “佩蘭姑娘，”方才兇神惡煞的馮姑姑立馬扯開笑臉，眼角細紋也透著諂媚，“這就來！”

    佩蘭頷首，接過婢女奉上的海參雞子羹，試了試冷暖。

    萬壽宮內殿，侍人才撤下碗碟。

    “我兒瞧著清瘦許多，可是身邊人侍奉不周？”

    兩鬢花白，元寶髻當中一支金鸞點翠釵，老婦人鳳眼雍容，依稀可見年少風姿。

    “太后娘娘恕罪?！迸碚d當即跪下身來。

    “連日苦夏，總沒有胃口，并非底下人不盡心的緣故?！庇钗男蛞簧硇珗F龍圓領袍，腰束玉革帶，右頸側兩枚南珠衣扣，瑩潤潔白，越發(fā)襯得面目清俊，身姿挺拔。

    太后卻揪著彭正興不放：“你這奴才日日在皇帝身側，不能侍奉妥帖，為主分憂，倒時常讓主子替你出頭，你摸著良心說，可對得起陛下的愛重？”

    宇文序端茶的手略微一頓，云紋緄邊的衣袖停滯半空。

    彭正興嚇出一鼻尖的汗。

    此語含沙射影，指桑罵槐。

    說的是彭正興，罵的是南婉青。

    “奴才知罪，奴才知罪……”彭正興緩過神來，不敢多言，連連叩首認罪。

    滿室闃寂，默然無聲。

    秘色瓷杯盛一泓透綠茶湯，杯底芽葉舒展，根根直立，形如雀舌。

    宇文序飲下小半盞，遲遲開口：“都退下罷?！?/br>
    一眾宮人如蒙大赦，魚貫而出。

    “母親有什么話，直說便是?！庇钗男蚍畔虏璞K，洗耳恭聽。

    “昭陽殿那蹄子，未免太過驕縱?！?/br>
    宇文序眉心微皺，不答。

    太后見他如此神色，長嘆一氣：“哀家心里明白，我兒自小是個有主意的，從前你爹尚在的時候，兩個人脾氣就是一個樣，誰也不肯聽誰……”

    說著便要滴下淚來。

    提及亡父，宇文序眼眸一暗，話也軟了幾分：“若是為了昨日昭陽殿的事，母親不必如此。朔望去往中宮本是約定俗成，并未列入規(guī)矩文書?！?/br>
    太后重重點頭，連道叁個“好”，金鸞釵翠羽搖晃，栩栩如生。

    “我兒既知文書之重，何以那《世族志》的擬稿，單單添了一個南家？”

    話鋒突轉。

    太后一族，出自鼎州成氏。

    浮云消散，彩徹區(qū)明，內室陡然一亮，恍得宇文序瞇了瞇眼睛。

    昨日大朝會，宇文序批復白繼禺、孫鴻遠二人奏疏，道名單一切妥帖，獨獨缺了宸妃娘娘的母家，睢陽南氏。

    登時百官沸騰，群臣震動。

    不出預料，新舊兩派大臣涇渭分明：汪白一黨慷慨不從，直指宸妃南氏惑亂綱紀；東楚舊臣極力維護，力爭宋國后人理應榜上有名。

    朝堂之上引經(jīng)據(jù)典，唇槍舌劍，吵得那叫一個熱火朝天。

    “南家乃春秋宋國之后……”宇文序難以明言其中利害關系，打起了官腔。

    成太后一拍桌案，聲色俱厲：“皇帝又何必說這些官樣話來搪塞？不說當年起兵，成家第一響應，就是入了戰(zhàn)場，成家人可有一個對你不??？幫著擋了多少明槍暗箭，爬進爬出多少死人堆？難不成睡了幾夜溫柔鄉(xiāng)，陛下盡都拋諸腦后了？”

    “母親——”

    “還是陛下也將那人身份一并忘了？”成太后冷聲詰問，不留情面，“當真要再做一出《梧桐雨》？”[1]

    宇文序默然。

    ——如今雖取了東楚玉璽，汪沛舟等人必定心中不忿，倘若放任此四者于朝中獨大，后患無窮。貴妃南氏身居楚王宮多年，根基深厚，又與東楚世家往來緊密，若借她抬舉東楚舊臣，制衡朝局，我便只需隔岸觀火，看龍爭虎斗，坐收漁利。

    五年前齊國初立，宇文序欲封南婉青為宸妃，成太后漏夜進諫，宇文序曾為母親分析天下局勢，有此一語。

    “朕自不會忘?！?/br>
    佩蘭端來海參羹，只見內室空蕩，唯余成太后一人闔目扶額，萬分疲憊。

    “這才起了不到一個時辰，太后娘娘可莫要貪睡?！迸逄m道，“御醫(yī)昨兒還囑咐去外頭多多走動，今個兒才用完飯，竟又躺下了。”

    說著便放下湯羹，攏起袖子為成太后捏肩捶背，松泛筋骨。

    “你說這后宮怎的盡是些軟柿子，任她搓圓捏扁，毫無還手之力？”成太后喃喃自語。

    佩蘭道：“眾位娘娘皆是富貴人家的女兒，自小學的好教養(yǎng)、好禮儀，如何似她不知廉恥為何物，慣會媚上邀寵，一副小門小戶的做派?！?/br>
    太后緩緩搖首，未置可否。

    玉爐檀香燃煙漸淡，迷迷蒙蒙，宛如即將干透的水漬。

    “湯羹再不用，該涼了……”佩蘭提醒道。

    成太后驀地睜眼，似乎心中已有主意：“午后請國公夫人入宮?！?/br>
    這“國公夫人”正是成太后同胞姊妹，申國公夫人成氏。

    “選妃？”申國公夫人一口茶堵在嗓子眼，吐不出咽不下，咳紅了半張臉。

    小宮女忙湊上來擦水順氣。

    “怎的突然說起這事兒？”申國公夫人撂下茶盞，嚇得不輕，她與成太后有五分相似，只是鼻子生得矮些。

    “可是陛下的意思？”

    成太后冷冷一哼：“向之恨不得腳底下生了根，日夜在昭陽殿里扎著。”

    “宸妃娘娘的確國色天香，圣眷優(yōu)渥?！鄙陣蛉速r笑道。

    指尖噼啪轉動的菩提子停了聲響，成太后話音一沉：“你明知哀家不愛聽這話。”

    “臣婦是說，這男人嘛，公侯之家也好，販夫走卒也罷，小的也好，老了也好，都喜歡模樣俊俏的美人兒?？v使英明神武如陛下，也未能免俗。”申國公夫人道。

    “難不成是宮里的美人不夠多？不夠好？”成太后睜開垂皺的雙眼，支起半邊身子，“五年前選進的那撥人，模樣、性情、家世，都是一等一的好?？勺騻€兒翻看彤史，竟還有大半人從未侍寢！”[2]

    一件宮闈秘辛兜頭砸下，申國公夫人不免難堪，她只得避重就輕：“陛下勤勉朝政，實乃萬民之幸?！?/br>
    “入后宮十回，十一回去昭陽殿，”成太后不以為然，“皇帝膝下子嗣單薄，偏生寵幸那只不下蛋的母雞！”

    申國公夫人干笑一聲，再不敢回話。

    成太后吐出胸中悶氣，躺下身子：“你在宮外替我留意著，要模樣好，家世清貴，性子和善的姑娘。”

    申國公夫人卻蹙起眉，面色猶疑，欲言又止。

    “有什么難處？”成太后問道。

    “倒不是什么難處不難處的，”申國公夫人笑道，“方才太后也說了，后宮不乏模樣好性子也好的美嬌娘，陛下愛的卻是最最囂張跋扈、目中無人的那位，或許……”

    “你是說……”成太后轉眼看去。

    姊妹二人四目相對，心領神會。

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    注：

    [1]梧桐雨：即《唐明皇秋夜梧桐雨》，元代文學家白樸創(chuàng)作的雜劇，講述唐明皇寵幸楊貴妃以至天下陷入戰(zhàn)亂的故事。

    [2]彤史：皇帝寵幸妃嬪的記錄。