自宴席開始已過去將近兩個時辰，在座的人面上都露出倦色，稚羽如初始別無二致地端坐著，鮮少進(jìn)食，真如假人一般。

    曲微知他繃著一根弦，今晚的重頭戲該是不久便要拉開帷幕。

    意料之中，未過一盞茶的時間便有人坐不住。

    葉諺上前，朝太后行了跪拜大禮，如泣如訴，“還望太后娘娘于臣等做主！”

    殿內(nèi)瞬時沉靜，連瓷杯相撞的低聲脆響也斂了，多的是人眼觀鼻、鼻觀心，等著看好戲。

    太后今日盛裝，分外神采奕奕，看不出已是五十歲的年紀(jì)，聽了殿下之人的話，似是來了興致一般，慢條斯理地用絹?zhàn)邮脙舸街?，半晌才緩緩開口。

    “愛卿，陛下面前，有何事需求哀家替你做主？”

    此話一出，殿里的人紛紛看向陛下，那黑紗之下的面容全然被遮擋，今日事也多由皇后代勞，鮮少聽陛下開口，莫非這人真是外界傳言里所說的替身，真的陛下早已遭遇不測？

    “約莫五十日前，桉城迎來貴客，我隨兄長前去迎接。不過幾日理城兵來襲，我與兄長派人護(hù)送兩位貴人撤離，卻不料半路上為湖匪所劫。那湖匪本不成氣候，偏偏極善鳧水，桉城兵少勢弱，常年無力應(yīng)對，慣的那些人無法無天，殺人不過眼。按照他們以往的脾性，難有人從他們刀口下活著。前些日子項(xiàng)晝將軍私下帶了人去桉城，尋了數(shù)日也未找到人，可眼下...”

    太后見他支支吾吾，分外貼心地接下話頭詢問，“那貴人是何許人？”

    葉諺嘴里說著“臣惶恐，不敢口出妄言”，眼睛卻明晃晃地在帶著帷帽的陛下與稚悠身上逡巡，任誰看了都知他所指何人。

    底下有人看熱鬧不嫌事大，“這位兄臺有難言之隱，不如項(xiàng)將軍說說，您到桉城是要尋何人？”

    項(xiàng)晝作禮，“陛下，太后娘娘，臣去桉城非是尋貴人，而是拜訪舊友，確認(rèn)其在戰(zhàn)后一切安好?！?/br>
    葉諺面上作敢怒不敢言的神情，“項(xiàng)將軍，您前來桉城是下官派人接待，還隨桉城兵搜尋好幾日，眼下怎的翻臉不認(rèn)人，將下官置于說謊的境地！”

    “臣去桉城尋舊友，確實(shí)受葉大人照拂，感激不盡?！?/br>
    葉諺氣極，“項(xiàng)將軍，您親口說要尋的，可是陛下與稚大人??！”

    “絕無此事?！?/br>
    盡管項(xiàng)晝否認(rèn)，葉諺的話依舊引得底下一片嘩然。

    “原來陛下私下與桉城聯(lián)系...”

    “那殿上這兩人又是誰？”

    “陛下與稚羽大人一同染病，兩月未好，日日不見人，實(shí)在蹊蹺，若真如他所說...”

    “素南王，陛下與稚大人果真去找過你？”

    眼見火已經(jīng)燒到自己身上，素南王抖如篩糠，趴伏在地上說不出話，卻是驚恐搖頭。

    葉諺見他垂死掙扎，臨了又改了主意，氣得七竅生煙，“太后娘娘，各位大人，家兄性情怯懦，一向怕事，故而此事還需您等幫下官做主?！?/br>
    太后示意，底下安靜下來?！把巯铝餮运钠?，人心惶惶?；实叟c稚大人不如摘下帷帽讓眾人看上一眼，所見為實(shí)。若是底下的人亂嚼舌根，拔了便是；若真如他所說，既是天子與重臣，也萬般不該禍亂朝綱，將社稷做兒戲，這假扮兩人又是哪里來的賤奴配受眾臣跪拜？”

    帷帽下的人皆不動聲色，太后明面上裝作與陛下同心，可又怎會真心相待將她親生兒子擠下帝位的人，早恨不得將人踩到泥里，送雁王直上青云。她一番大義凜然的話，不過也是篤定陛下與稚羽回不來，想在眾人眼下揭穿真面目，打開整頓朝綱的序幕。

    思及此，陛下欣慰地握住皇后的手，過去那兩月，多虧她頂住太后的威逼，將事情扛了下來。

    太后見人不動也不出聲，越發(fā)胸有成竹，當(dāng)作是心虛不敢應(yīng)對。沒有人比她更有資格主持公道，當(dāng)即下令，“來人，取下陛下與稚大人的帷帽！”

    底下不少人面上精彩紛呈，以汝英王與幽王為首，明面上開懷笑著，等著好戲開場；如雁王、葉諺等人，面上不敢過分高興，可眼里的興奮與激動怎的都掩不住。

    侍從照吩咐伸手去摘帷帽，那一刻時間仿佛被無限拉長，靜得呼吸聲也聽不見，帷帽被揭起，黑紗一寸寸拂過人臉，印出不甚明晰的輪廓。

    先是下頦，再是口鼻，最后是眉眼，待侍從跪伏下來，人人看得清清楚楚，上方端坐的人，不是陛下又是誰？再看下位，不是稚羽大人又是誰？

    兩人皆身形清減，面上憔悴失色，一看便是久病虧空之人。

    陛下眉間深蹙，眼里沉寂，無人看不出蘊(yùn)藏的冷與怒，足以讓人生出一背冷汗。

    底下七嘴八舌議論過的人瞬時跪成一片，太后撿了團(tuán)扇擋在臉前，掩住面上的失態(tài)。

    “不是朕，又能是哪位賤奴？”

    陛下并未看向太后，但無人比她更清楚，“賤奴”從她口中而出，也是以前辱罵他的用詞。

    “眾愛卿，”太后聲音發(fā)顫，卻立時反應(yīng)過來要擺正立場，“如今看得清楚，陛下與稚大人是實(shí)實(shí)在在染了病，并非流言所說，切勿再多疑慮。”

    其他人尚能應(yīng)和，唯獨(dú)葉諺，幾乎要癱在地上，臉上冷汗如瀑。

    “葉大人，朕日日在宮中養(yǎng)病，皇后晝夜不離守在身側(cè)，多的是人親眼目睹。桉城遠(yuǎn)在千里之外，不知愛卿用的什么心，將舌根嚼到朕身上？如太后所說，如今人心惶惶，也不知這流言的源頭是哪處？”

    太后一拍桌案，語速極快地?fù)屵^話頭，“來人！將這賊子拖下去拔了他的舌頭！”

    底下立刻傳來葉諺凄慘的哀求，不久便被拖出殿門聽不見聲響，在場指望他看好戲的人皆無半分動容，只怪這人窩囊，沒能遂愿。只有素南王為胞弟流下幾滴痛心的眼淚，卻也無能為力。

    “陛下，三人成虎之事雖可恨，卻也是因著關(guān)切社稷，尚算情有可原。今日難得眾藩王齊聚一堂，便就此揭過，再多追究恐傷了和氣?！?/br>
    原先帶頭起哄的藩王，本就不將陛下放在眼里，太后這番話，與其說是給他們求情，不如說是給陛下鋪就臺階。

    目光依次掃過，那些人臉上哪有半分的愧疚與歉意，反倒是一副能奈我何的囂張臉面。

    陛下面上釋懷一笑，“也罷?！?/br>
    沒了好戲可看，有些人便懶得假意逢迎，話里話外擺明了想先行離席。

    殿內(nèi)突然響起一陣轆轆車輪聲，躁動的人聲逐漸安靜，視線齊齊朝葉赟父子二人看去。

    昌云王府自入席便引了不少人的目光，卻始終不動如泰山，前次動亂時也只有他們一家未做一聲，堂堂可列群雄首位的藩王，偏偏不爭半分風(fēng)頭，險些讓人忘了他們的存在。

    “陛下，太后娘娘?！比~赟先行作禮，“今日是太后娘娘的誕辰，昌云王府特來送上一份薄禮?！?/br>
    葉蒼捧著一只其貌不揚(yáng)的盒子上前，卻是朝著陛下，而非太后而去。

    “太后娘娘與陛下同心，定盼望天下太平，百姓安康。借此壽誕佳日，昌云王府特向陛下獻(xiàn)上府印，從今往后，擎城與塢城兩地均供陛下驅(qū)使?！?/br>
    葉赟話語渾厚沉穩(wěn)，仿佛在訴說家常，可他的話一出，底下的人再顧不上禮制，瞬時吸氣聲、議論聲、爭吵聲亂作一團(tuán)，仿佛進(jìn)了鬧市而非宮廷盛宴。

    陛下面上抑制情緒，仍怔愣半晌，直到葉蒼站在他面前，將盒子打開，府印置于他手邊，才覺出真實(shí)而非幻夢一場。

    上首的太后再掛不住臉，咬牙切齒地干瞪著眼，親眼看著葉蒼將府印交給皇帝，手里的絹?zhàn)涌煲凰核椤?/br>
    稚羽心頭狂喜，桌案下的手緊緊握著，激動得顫抖。

    曲微與稚悠對上一眼，毫無顧忌地相視大笑。

    誰都沒料到昌云王府會在突然之間做出這等重洗天下局勢的決定，毫無半分預(yù)兆，分明一月之前，葉蒼還拂了陛下的情面。

    如此一來，陛下身后便有項(xiàng)家的衛(wèi)城軍與昌云王府的擎城軍加持，一夜之間遠(yuǎn)超汝英王、幽王等兵力雄厚的藩王，真真正正有了天下之主該有的勢力與底氣。

    “臣自受傷以來，身體大不如前，想先行告退，還望陛下與太后娘娘恩準(zhǔn)?！?/br>
    太后早已氣得撫著胸口喘息，聞言更是惡狠狠瞪上一眼，全然不做理會。

    陛下壓住心中排山倒海般的欣喜，面上依舊神采飛揚(yáng)，與先前病氣濃重的模樣判若兩人。

    “愛卿自可先行回去歇息，還望珍重身體?！?/br>
    葉蒼推著葉赟出門，夾道的所有人將目光落在兩人身上，怨恨的，驚詫的，崇敬的，感激的，欣喜的...雜亂得數(shù)不分明。

    而那一老一少，猶如凌云的老木與新樹，看不見從旁的紛爭，聽不見身后的喧囂，拂去塵灰與羈絆，獨(dú)自行成一路。

    曲微如所有人一般，目送這對父子離場，在那不及一息的時刻，隱約覺得葉蒼朝她這處瞥來一眼，快得看不分明。