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    到得下午，烈特與艾莉順利到達(dá)希爾德城鎮(zhèn)。

    只是二人才離開關(guān)卡沒走多遠(yuǎn)，艾莉的內(nèi)心已經(jīng)充滿不安，終于忍受不了而低聲朝走在自己身前約兩步距的烈特說：

    「你不覺得有問題嗎？周圍的氣氛很不對勁，那些視線給我的感覺實(shí)在……」

    艾莉沒有人類的眼睛，取以代之的是惡魔的感知能力，她看不見，但能感覺得到四周的路人都對她、或者他們投以不友善的視線。

    不……感覺是更惡質(zhì)的，應(yīng)該說有敵意……

    身為「魔女」的艾莉，想到的當(dāng)然是自己的身份被識破。

    烈特立即就理解這一點(diǎn)，只好放慢腳步與艾莉并行，然后低聲回答：

    「不是你擔(dān)心的那樣，現(xiàn)在你穿的可是從頭到腳的長斗篷，完全看不到你的臉和內(nèi)里的衣服?！?/br>
    「所以只是看上去太神秘？那不就是在另一種意義上吸引了注意嗎？」

    「呀……也不是那么簡單，其實(shí)這一點(diǎn)倒是我沒顧慮到，是我的失誤?！?/br>
    烈特難得地輕咳了一聲，似乎是感到尷尬，但他認(rèn)為應(yīng)該要把事情說清楚，所以頓了一頓之后繼續(xù)說：

    「那些人大概把你當(dāng)成是我的……女奴了。」

    幾乎就在烈特話音剛落的同時(shí)，他完美地表演了如何在「平地仆倒」，而且還是非常重，會(huì)頭破血流的那一種。

    至于艾莉則是把頭壓得更低，打算不理會(huì)烈特，自己一個(gè)人往前走，反正即使她不能視物，利用惡魔的感知能夠輕易在人海中找到烈特，因?yàn)樗谒母兄惺欠侨说拇嬖凇?/br>
    只是一個(gè)人跑掉實(shí)在毫無意義，不過是浪費(fèi)時(shí)間的舉動(dòng)，再者剛剛烈特毫不反抗地讓她打了一下，又加上事前他的歉意也不像假的，所以她在怒氣沖昏頭腦之前稍微冷靜下來。

    最終艾莉選擇停在稍前的地方等待烈特爬起來，無奈地忽略四周那些讓人不舒服的目光，與烈特快步離開這條街。

    ＊

    「真的很抱歉，一般來說即使斗篷有點(diǎn)殘破，不至于會(huì)讓其他人有那樣的聯(lián)想，但因?yàn)橄胍严掳肷淼耐矶Y裙也遮蓋的關(guān)係，大了一號的斗篷把全身包裹看上去就像那么一回事……」

    烈特看著眼前的艾莉從衣服店走出來，她已經(jīng)換上新的斗篷，只是內(nèi)心的愧疚似乎還沒有消退，顯得緊張地繼續(xù)解釋。

    這件斗篷還是全身連帽樣式，但看上去頗為光鮮，要是走在路上最多也就會(huì)被當(dāng)作怪客，不會(huì)再引起奇怪的誤會(huì)。

    也因?yàn)檫@個(gè)緣故，即使水平望向艾莉也難以察看她的面色，就更莫談比艾莉高出許多的烈特，他根本沒察覺到艾莉其實(shí)已經(jīng)消氣。

    不過正確來說，與其說艾莉消了氣，其實(shí)有令她更在意的事情，所以她只好開口說：

    「誤會(huì)的事情就算了，反正實(shí)際上也沒有什么損失。倒是我有點(diǎn)不理解，關(guān)于那個(gè)……女奴，這可是禁止的吧？那么大街上的人應(yīng)該通報(bào)衛(wèi)兵，而不是在那邊鄙視而已?！?/br>
    「這事說來話長……找個(gè)地方休息坐下，如果你真的感興趣我再詳細(xì)說明如何？難得來到希爾德城鎮(zhèn)，不嘗嘗希爾德料理實(shí)在有點(diǎn)可惜?！?/br>
    聽到這話的艾莉難免皺起了眉頭，在各種意義上感到不快，但還是點(diǎn)頭同意了烈特的提議。

    就這樣，艾莉便在烈特的帶領(lǐng)下去到一間看上去算是中等規(guī)模的飯店，這一次路途艾莉總算沒有再感覺到敵意的目光了。

    因?yàn)闀r(shí)間已經(jīng)算是午后，飯店并沒有多少客人，艾莉憑著感應(yīng)只知道在角落處有群小孩圍著一個(gè)成年人，不禁因此好奇問了烈特。

    「喔？那是說書人，多是講一些傳說或者英雄事跡，你不知道嗎？」

    「我倒真不知道，說書人……聽上去好像會(huì)四處去的樣子？故事有限，留在同一個(gè)地方總會(huì)說完吧？」

    聽到艾莉這正經(jīng)八八的回應(yīng)，烈特不禁失笑：

    「當(dāng)然，他們就是四處到不同地方講不同故事的人，不止是客人，講得好能吸引別人來的話店家也會(huì)打賞。怎樣，要不要過去聽聽？」

    當(dāng)初進(jìn)來的時(shí)候，艾莉?yàn)榱吮苊饴闊┧赃x擇了較為遠(yuǎn)離人群的位置，這也方便她們二人談事，但現(xiàn)在落得了反效果。

    「不、不用了，大概因?yàn)檠┲畤沁吅芾涞年P(guān)係，所以沒有說書人愿意去吧，因此才有點(diǎn)好奇。」

    這時(shí)店家送上了茶水，烈特知道艾莉?qū)Τ缘姆矫鏇]什么要求，便自把自為地下單，在等食物送上的時(shí)候，烈特便接著「女奴」的話題說：

    「為了避免誤會(huì)，先確認(rèn)一下你和我之間對『女奴』的定義比較好。」

    「這還能有什么歧義？奴就是得完成主人指派的工作，女奴一般都被指派去處理家族里的雜務(wù)，沒有任何選擇。」

    「嗯，你說的并沒有錯(cuò)，而且在大約三十年前這種事已經(jīng)被禁止了。」

    烈特說到這里頓了一頓，那是為了加重接下來的語氣：

    「禁止把人當(dāng)成物品，這禁止背后詳細(xì)是如何推動(dòng)就不細(xì)述了，總而言之至少現(xiàn)在這種奴不會(huì)再光明正大地出現(xiàn)，所以我剛才提及的『女奴』是另一種?！?/br>
    「另一種？」

    聽得出了烈特那凝重的語氣，艾莉心里萌起了不安。

    「比起把人當(dāng)成物品，我所指的『女奴』是把人類當(dāng)作欺侮的對象，在各方面上，我想也不用細(xì)說……」

    艾莉先是因?yàn)槁?lián)想而漲紅了臉，然后才氣憤得拍桌跳起身來大喊：

    「怎么可能會(huì)容許這種事！維塞亞伯伯他絕對不會(huì)容許……」

    艾莉所說的維塞亞，其實(shí)就是南方大國的賢明君王，當(dāng)初便是由他開始大力推動(dòng)禁止把人視為奴的主張。

    不只店家，就連在遠(yuǎn)處的小孩子與說書人全都向往他們這邊望來，眾人的視線總算讓艾莉稍微恢復(fù)冷靜，她默不作聲地坐回原位，而烈特也反應(yīng)敏捷地笑著和他們揮手打了個(gè)圓場。

    「難以理解，這就是你在森林跟我說，要我自己看的情況嗎？」

    艾莉咬牙切齒地說，她是打從心底地氣憤，大概和她曾經(jīng)身為一國公主，同時(shí)也是未來國王的緣故。

    相對的，烈特顯得冷靜許多，把茶杯輕推給艾莉讓她喝一口稍微冷靜之后才回答：

    「不，其實(shí)我沒想過會(huì)提到這個(gè)話題，說得更準(zhǔn)確一點(diǎn)，想由你自己選擇看什么，但目前如果我不說明的話，你不會(huì)放過我吧？」

    「當(dāng)然！至少別再想要我跟你去什么地方，如果這個(gè)城鎮(zhèn)的人真的像剛才大街上那樣，看見『女奴』也無動(dòng)于衷，我現(xiàn)在就要去找這里的領(lǐng)主麻煩！」

    還好艾莉這次有控制聲量，所以并沒有帶來問題，而烈特則是輕嘆了一口氣，也喝了一口茶才說：

    「這事真的說來話長……半年前，在惡魔的危機(jī)解決之后，人間風(fēng)波理應(yīng)平息才對，但其實(shí)牽起了另一波更大的風(fēng)波。」

    「更大的風(fēng)波？但你說過不是惡魔……那還會(huì)有什么？」

    艾莉反射性地回應(yīng)時(shí)，同時(shí)不禁回想起昨夜烈特說過的話，包括了她心中的揣測，因而忍不住說：

    「難道真的是弗雷德皇國？」

    烈特的點(diǎn)頭肯定了艾莉的揣測，然后面有難色，以艾莉沒辦法看見、顯得略為哀傷的表情凝視著她，難以啟齒地說：

    「在你全力掃蕩完剩馀的惡魔之后，你是因?yàn)槭裁淳壒什哦愕浇阒?？?/br>
    「不……怎么會(huì)……」

    烈特這番話根本稱不上暗示，而是指明了答案。

    在與惡魔對抗的時(shí)候，平民當(dāng)然不會(huì)在戰(zhàn)場上，但軍中的話語難免化為風(fēng)聲傳到平民之中，艾莉曾被稱為「人類的希望」、「女武神」等等毫無疑問是正面的外號。

    然而，在掃蕩完惡魔之后，不知為何艾莉這「亡國公主」、「落難公主」的過去與戰(zhàn)場上就像惡魔的殺戮舉動(dòng)連結(jié)起來，漸漸變成了一片咒罵、喝倒的聲音──

    帶來災(zāi)難的魔女。

    心里立即理解烈特所指的艾莉，深吸了口氣為這件事作另一種──也是她一直如此認(rèn)為的解釋：

    「不是你想的那樣，我不知道你以前是不是人，但在訂下契約之前的我毫無疑問是作為人活著，所以我很明白……人是很脆弱的，被劍刺中、被箭射中、被大石擲中都可能會(huì)死，怕火燒、怕寒冷，又會(huì)餓或者渴……」

    艾莉說話的同時(shí)抬起了頭，一直輕輕合上的雙眼此刻似是用力地緊閉著，像是投射出熾熱的眼神：

    「所以，懼怕像我這種擁有對他們而言不知名力量的人──不，怪物才對──是正常的，的而且確，我是異類，被排斥才是正常。」

    烈特正面接受了從艾莉傳來的熱力，不敢喘一口大氣，過了好一會(huì)才回答：

    「艾莉……你太善良了，所以我才說不應(yīng)該由我這真正的惡人來說明，而是希望你能保持著這份善良重新觀看這個(gè)世界……」

    烈特這番話出乎艾莉的意料，讓她一時(shí)反應(yīng)不過來，而烈特則沒讓她有時(shí)間反應(yīng)便接著說：

    「但是真實(shí)是，一切都是弗雷德家在背后煽動(dòng)，因?yàn)閻耗?shí)在存在得太久了，令人產(chǎn)生惡魔與人類生活在同一個(gè)地方才是正常的感覺，凡人漸漸對惡魔的敵意麻痺。想借惡魔之名來聯(lián)合──說白了就是吞併──其他國家的力量并不足夠，但如果出現(xiàn)第三方敵人時(shí)，新的刺激便會(huì)無限地?cái)U(kuò)大……」

    「在我看來，你的想法反倒太過極端，過于陰謀論了……」

    總算能停下來思考的艾莉，她心里并非沒有動(dòng)搖，但她也沒有全盤接受烈特的說法。

    「也許吧……就是看過黑暗，不，應(yīng)該說深處于黑暗之中，所以才能夠理解?！?/br>
    烈特似乎沒有與艾莉爭論的打算，正如他一直強(qiáng)調(diào)，他并非想灌輸艾莉什么，而是想讓艾莉清楚知道現(xiàn)在遺忘大陸所處的狀況。

    「總而言之，在這之后就是弗雷德家四出與其他國家洽談結(jié)盟，不只是為了對抗一定會(huì)再來襲的惡魔，也包括將會(huì)化身惡魔的人類……但其實(shí)無論接受還是反對，其結(jié)果都是一樣?！?/br>
    烈特說到這里再次停頓，那雙暗紅的眼睛猶如獵鷹盯上獵物般銳利，以艾莉的感知甚至察覺到當(dāng)中有著莫名的殺意：

    「其實(shí)弗雷德家從一開始就計(jì)算好，雖然這樣說在你聽來會(huì)不怎么舒服，但即使雪之國僅在三天就淪陷，其消息要傳達(dá)至中部的弗雷德皇國然后出兵抵抗，根本不可能在整個(gè)北部淪陷時(shí)還未能出兵?！?/br>
    艾莉無法理解，不是理解不了烈特的話語，而是理解不了烈特為何如此殺氣騰騰，雖然艾莉覺得他這番話確是言之有理──不，其實(shí)她心里也曾經(jīng)質(zhì)疑過為何中部的援軍遲遲未到，但最多應(yīng)該是憤怒、氣憤，而不是這種很具有針對性的仇恨。

    是的，艾莉心里把這判斷為仇恨。

    因?yàn)闆]聽到艾莉回應(yīng)，所以烈特兀自繼續(xù)說下去：

    「弗雷德家等到惡魔軍揮軍東、北以及中部時(shí)，才特意派出大量的士兵前往其他國家，美其名為幫忙防守，實(shí)質(zhì)是做好了侵略的準(zhǔn)備，已經(jīng)捏住了各國的咽喉?！?/br>
    這時(shí)烈特的殺氣總算漸漸消散，取而代之的是一股讓艾莉也感到傷心的氣息，只聽烈特續(xù)說：

    「說到這里就讓我回到正題吧……另一種意義的『女奴』就是在這個(gè)時(shí)候誕生，針對反對『結(jié)盟』的國家，就被指責(zé)為潛在的惡魔，拿來立威恫嚇其他國家?！?/br>
    「所以……現(xiàn)在就連這在東之東的希爾德城鎮(zhèn)也是弗雷德的，所以才沒有人敢對『女奴』吭聲……」

    「是的，弗雷德家已經(jīng)統(tǒng)合了東、西兩個(gè)地方，加上本來就是他們勢力的中部，已經(jīng)準(zhǔn)備要拿下整個(gè)遺忘大陸了吧，至于你之前提到的維塞亞，則是因?yàn)楫?dāng)初惡魔軍攻擊時(shí)的地利，弗雷德沒辦法在那里有所實(shí)質(zhì)的部署，因此目前正與弗雷德周旋，但恐怕也支持不了多久。」

    艾莉聽到這里連點(diǎn)頭都做不到了，假如烈特所說的全部都是真的──先不論背后的陰影論而只看目前遺忘大陸的狀況，那就真的是與自己半年前脫離這個(gè)人類族群時(shí)的認(rèn)識完全不同了。

    正當(dāng)對話中斷而二人都陷入了沉默中，他們的食物正好在此時(shí)送上，烈特則直接忽略了是自己製造出了這沉重氣氛，擅自介紹起桌上的食物打算緩和一下時(shí)，在這飯店外似乎起了輕微的sao動(dòng)……

    別說艾莉有惡魔的感知力而感覺到了不安，就連烈特也不禁皺起了眉頭，似乎在心里祈禱著別遇到麻煩的事情。