第十二章(完)
我抓了一把袋中的干紅花,搓了搓。 「你這貨物有些不對吧?!?/br> 那中年漢子直了眼,梗著脖子瞧我,「你這哪里來私充門面的!別壞了俺的買賣!這正經(jīng)是摩賀國的最上品莫合花,只給國王用的,諒你這沒眼力價(jià)的也看沒見過。」 我道:「莫合花,我見過不少,但干花最大的,只有豌豆大小,你這一朵朵大得跟杭白菊似的,莫不是你家村口的野花吧。」 那漢子連脖子都紫了:「一派胡言!正是因?yàn)榇蟛耪滟F!只有最好的才這般大哩!」 我放下那花,苦口婆心向他道:「下次出來騙人時(shí),記得再多學(xué)點(diǎn)。世人皆知,莫合花,越小越貴,那小米粒一般大的,才是最上品,怎么到你這里卻反了。」 那漢子兩隻眼變成了兩顆凸出的鴿子蛋,被幾個(gè)壯漢扯下去見官了。 我這才拍拍手,向一直負(fù)手站在一旁的那人笑道:「梅老闆,好巧。」 柳桐倚向我微微笑了笑,他身邊管事的道:「趙老闆,是巧,本月里這都第三回了,可是我們大掌柜每每一出來接貨,就能撞見你?!?/br> 我道:「要不然怎么是緣分來著?出了碼頭,那里街口就有家好酒樓,一同去吃一杯酒?」 柳桐倚道:「趙老闆替我們辨出了假貨,自然由在下請客。只是,趙老闆不是在爪哇做買賣么,怎么上上次接?xùn)|瀛貨時(shí)遇見你,上次接高麗貨時(shí)遇見你,這次大漠的買賣,又遇見了。」 我擺手道:「唉,這是我閑得。梅老闆可能也知道,爪哇那地方,小,彈丸似的,除了幾棵椰子,別無他物,倘若想看看春華秋菊,便要到廣大世界中多走動(dòng)走動(dòng)?!?/br> 柳桐倚微微頷首,嘴角卻噙著一抹笑,「那倒是。」 「你管此物叫猴腦骨?」我托著那個(gè)碗,在手中掂了掂,鑲著亮黃銅的邊兒,掛著一片玉,倒是整得挺沉的。 那老漢倒抽一口氣,顫巍巍伸出手:「這位爺,你小心著些,別摔著了,這可是老猴王的頭蓋骨,瞧見這六處了沒有?」伸手指著那鑲嵌著玉花銅片的地方,「這是猴王的六處耳竅所在,通天六耳獼猴,十個(gè)嚓滿法師才降住的。你看這里,這些符咒!不是梅老闆這種大貴人,決計(jì)消受不起的,小老兒已決定賣給梅老闆了,這位爺對不住了。」 我掀掀眼皮,「的確是個(gè)值錢的物兒,十個(gè)嚓滿法師,從大漠長途跋涉到南洋,打造這么一個(gè)老椰子,路費(fèi)也當(dāng)不少錢了?!?/br> 老漢頓時(shí)直了眼:「這位爺你可不要胡說!什么椰子!這是通天六耳獼猴王的頭蓋骨?!?/br> 我笑道:「可是這猴王夠老的,骨頭里都生出椰子殼的紋理了?!?/br> 拿刀子刮掉油漆上的皮,頓時(shí)現(xiàn)了原形。 老漢唉聲嘆氣地抱著椰子走了,柳桐倚向我笑了笑,「趙老闆真是行家。」 我道:「看椰子,我自然是行家,在爪哇那里,到處都是椰子,想不行家都難。只是梅老闆,我記得你最會(huì)鑒別這些東西,怎么也險(xiǎn)些著了道?」 柳桐倚道:「我只懂鑒別古物,椰子,卻是見得不多?!?/br> 倒也是。我抓住他手臂:「之前來來回回,不知吃了你多少頓酒,袁州此地靠南,該我做一回東道吧?!?/br> 柳桐倚再笑一笑,任我?guī)еハ蚓茦牵骸负??!?/br> 雨傾盆的大,我在廊下?lián)伍_傘,那風(fēng)斜著吹來,險(xiǎn)些將我吹了個(gè)趔趄。 客棧小伙計(jì)道:「客人,這天氣外出不得。還是在房中歇息吧。說是那邊河道上過來的船,昨天晚上到今天,已經(jīng)翻了幾艘了?!?/br> 我抬頭看了看,趁風(fēng)勢稍住,還是沖進(jìn)了雨里。 我得到了消息,瑞和的人,前天到了這個(gè)城里,可惜我昨天到了時(shí),他們住得那客店人已經(jīng)滿了,倘若今天再不過去,或許到了明天雨一住,人就走了,再說,雨下得大,晌午十分,他們必定到大堂中吃飯,假裝避雨過去,更自然一些。 我沒走兩步,一股狂風(fēng),就將傘吹走了,我折回店中,向小伙計(jì)借了蓑衣斗笠,踉踉蹌蹌向前走,在前方通向碼頭的街口,忽然見有一人站在風(fēng)雨中一動(dòng)不動(dòng),像隨時(shí)要被風(fēng)吹折了一樣,他旁邊兩個(gè)人正拼命要扯他走。 我看那人影越看越眼熟,走到近前,不由得喊出聲:「然……」 那人猛地回頭,我將斗笠向上抬了抬,「梅老闆。」 我從沒見過如此狼狽的柳桐倚,頭發(fā)衣衫全黏在身上,跟水鬼一樣。 我扯著嘴角想笑一笑,不知為何卻笑不出,只有些生硬地道:「梅老闆……好巧……又遇見了。」 柳桐倚直直地看著我,卻是笑了笑,「是啊,甚巧,又遇見了?!?/br> 我將斗笠扣在柳桐倚頭上,扯著他回了客棧,立刻先熱湯沐浴,再備薑茶,誰料柳桐倚還是頓時(shí)起燒了,一連兩天,吃什么吐什么,他家的那些管事僕人們只管哭,老管事扯著我道:「先老爺就是因肺疾沒了,若是少爺也……該如何是好,如何是好……」 眾僕役們齊聲嗚咽,被我一起轟了出去。 夜深時(shí),我擰了塊涼手巾,再搭在柳桐倚的頭上,我對他說,其實(shí)之前那些回,我和他都不是偶爾遇見。 我是曾到過爪哇,我呆在那里一個(gè)月,看著滿眼的椰子和樹上的猴子,我的心中總有一塊空得慌。 我覺得沒有著落。 在我這個(gè)歲數(shù),之前那些糾葛,是真是假,都如云煙,但有一人,能讓我在一無所有的時(shí)候,可信,可托,可心安,可相伴,才是實(shí)實(shí)在在。 這個(gè)人,只能是柳桐倚。 不管他是朝堂之上的柳相,掌管瑞和的梅庸,還是那芹菜巷中,小宅的主人。 我把柳桐倚手塞進(jìn)被子里,「所以你一定不能有什么,否則將來我真的臨到終了時(shí),要指望誰?」 我正要起身去看藥鍋,忽然聽得一個(gè)低弱的聲音。 「可別再找我了……你嚇了我三回……我真夠了……」 我擦了擦鼻涕,把傷風(fēng)藥喝下去,門響了兩聲,柳桐倚的管事蹩進(jìn)來道:「趙老闆,我們掌柜的已能四處走動(dòng)了,說請趙老闆一起用午飯?!?/br> 午飯十分素凈,因?yàn)槲疑性趥L(fēng),柳桐倚也大病初愈,除了一盆奶白的魚湯之外,飯桌上全是青菜蘿卜皮。 連米酒,都不能吃。 興味寡淡地吃完飯,我實(shí)在沒心思再吃茶。 喝不出香,滿嘴寡寡的苦味。 我用手扣住茶碗,向柳桐倚道:「對了,梅老闆,我有個(gè)事情,想托你幫忙?!?/br> 柳桐倚斟茶的手住了一住,「趙老闆請說?!?/br> 我道:「是這樣的,前些時(shí)日,我做生意賠了點(diǎn)錢,所以……」 柳桐倚放下茶壺,看向我,我接著道:「我不是和你借錢,是想問你……瑞和里,還有空缺么?比如,二掌柜,管事什么的,你看你這生意越來越大了,事情多,總要多謝人幫襯,再有……」 柳桐倚繼續(xù)看著我,我迎著他的目光,卻笑了:「然思,你說你我還要這樣繞圈子到幾時(shí)?」 柳桐倚也笑了:「今日我并不想再繞,卻是你,一直在繞?!?/br> 十年后,又是五月,我與然思出海辦了一趟貨,秋時(shí)方回,剛到家中,李管事便道,有京城送來的急件,壓在這宅中半個(gè)月了,指名道姓,要送給我。 我與然思從上岸這一路,就看見沿途情形有些異樣,一路上也聽了些議論,我一看那信的封皮,心中頓時(shí)涼了。 是啟檀的筆跡。 我匆匆拆了信,里面只寫著幾句話,卻讓我手腳冰涼—— 叔,皇上病重,想見你一面。 我縱馬一路狂奔,趕到京城外,正看見城軍渾身靛藍(lán),正將喪幡升起。 我兩眼一黑,便什么也不曉得了。 秋雨細(xì)密,浸透了泥土,山中紅葉,一片觸目殷紅。 我挖開泥土,將那青花瓷小甕埋在碑旁,碑上刻著——德宗皇帝頂骨之碑。 我只記得,我侄啟赭,不是什么圣上萬歲,也不叫什么德宗。他就是個(gè)有些認(rèn)生的彆扭孩子。 生在帝王家,規(guī)矩多,拘束大,想玩的不能多玩,想吃的不能多吃,為了禮儀體面,一個(gè)孩子長到十來歲,連臘八蒜都沒見過。 那時(shí)候正是臘月里,也不知道皇后是怎么想的,竟還讓太子往懷王府中來,自然也有啟檀啟緋幾個(gè)禍天星,又是一日整宅不安。 我忙里偷間去小廳中坐,恰好我娘說廚房新制好了臘八蒜,我讓人端了幾顆來,正要嘗口鮮,恰好進(jìn)廳的太子卻厲喝一聲:「住口!」一袖子掃在桌上,裝臘八蒜的小碟子哐當(dāng)?shù)诘厣?,摔得粉碎?/br> 廳中的僕嚇得跪了一地,啟赭仰臉看我,肅然道:「此蒜已呈綠色,顯然有劇毒,為何你還要吃?!?/br> 我愣了一愣,樂了,廳中的僕役并聞聲趕來的我娘也樂了:「太子是沒吃過臘八蒜罷,就是要在臘八這個(gè)時(shí)節(jié),才能醃出這種蒜?!?/br> 我讓人又端了些了,現(xiàn)吃給他看。 丫鬟笑道:「太子千金貴體,自然沒見過這種民間吃食?!?/br> 啟赭難得漲紅了臉,板著臉道:「韭蒜之類,本宮皆不可常吃?!?/br> 想來是怕有口氣或下麵通氣,失了禮儀。 我吃了一顆,只見啟赭不斷地看向那碟臘八蒜,既然有規(guī)矩說不能吃,我可不敢讓太子吃這個(gè),便叫人端下去。 豈料丫鬟剛彎下腰,啟赭道:「且慢?!?/br> 丫鬟收回手,啟赭踱到桌前,神色肅然,一板一眼道:「本宮亦要多知道些民間之物,方能體察民情。」抓起一顆臘八蒜,肅然地塞進(jìn)了嘴里。 結(jié)果,晚上吃飯時(shí),幾個(gè)皇子就著粥,將臘八蒜吃下去了小半碟,啟赭吃得尤其多,把我和我娘愁得不輕,生怕他醃住了心。 最后我讓人取了一罐臘八蒜,用一個(gè)青花瓷的小罐子盛了,與啟赭一道送進(jìn)皇宮,好讓太子多多體察民情,這才算罷了。 我將土按實(shí)了,站起身,啟檀低聲道:「叔,此地你不能留太久,只在心里有,先帝在天上……定會(huì)知道的?!?/br> 我轉(zhuǎn)過身,依稀仿佛,聽得身后有人喊:「承浚?!?/br> 我回過頭,一片帝王埋骨處,何來那個(gè)第一個(gè)喊我表字的人? 出了帝陵,上馬車時(shí),我側(cè)眼看見,路邊山石側(cè),立著一道人影,他向我笑了笑,眉眼神情,極其灑脫,隨即隱沒入山石中。 秋雨靡靡,紅葉艷艷,幾乎像他從未出現(xiàn)過一樣。 我放下窗簾,馬車粼粼前行?;氐界橥醺?,待第二天雨住,我便預(yù)備回家。 然思還在家里等我。 啟檀還要留我住幾日,我道:「如今生意繁忙,然思一個(gè)人忙不過來,需得趕緊回去?!?/br> 啟檀道:「叔是不想留,才說這種話,侄兒如今可不再打叔的秋風(fēng)了,跑那么快做什么?!?/br> 我道:「好歹你也是個(gè)輔國的王爺了,怎么說話還毛毛躁躁的?!?/br> 啟檀笑道:「在叔面前,侄兒永遠(yuǎn)都稚嫩?!?/br> 一堆孩子正在屋外花園中玩著,方才啟檀曾告訴我,有他家的,也有啟緋他幾個(gè)家的,因玳王府古董玩意兒多,佈置新巧,所以都愛到這里玩。 在花園廊下,我看見兩三個(gè)宦官陪著一個(gè)少年站著,那孩子稚嫩的面容似曾相識,我不禁繼續(xù)瞧他,啟檀打了個(gè)哈哈:「這也是那誰家的一個(gè)娃,和他們一樣,一樣的?!?/br> 我跟著笑了笑。 啟檀嘆道:「見他們,就想起我小時(shí)候,在懷王府中玩……還是小時(shí)候好,沒心沒肺的?!?/br> 對,還是小時(shí)候好,一派天真爛漫,即便被大人教著,學(xué)了些什么,仍有孩童的質(zhì)樸天性。 譬如數(shù)年之前,我抱著他們摘梅花那時(shí)。 我也是后來被我娘點(diǎn)醒才明白,其實(shí)那一日,眾多皇子聚在懷王府,是因我爹剛沒,幾出勢力,想試探我的態(tài)度。 那天我一個(gè)個(gè)皇子都抱過了,本試不出什么。但因茶碗打翻,我抱了啟赭最久,于是,懷王府便成了太子黨。 這些事,都不能深想,幾十年過去,多少人與事已成空,回頭看去,不過只是一些孩子,到叔父家玩耍罷了。 門外閃進(jìn)一個(gè)內(nèi)人,在啟檀耳邊說了些什么。 啟檀向我道,有些事,去去就來。起身出去。 我踱到廊下慢慢走,看那些孩子玩耍,忽然聽得身邊小廳有響動(dòng)。 我向廳中掃去,只見啟檀躬身道:「……臣先去陪客,稍后便來。」 端坐在上首的,正是方才站在廊下的少年,他稚氣清澈的雙眼望著啟檀,故作老成地頷首。 「那朕在這里等你,皇叔?!?/br> 【end】