“聽父親說，那年母親服用回奶湯，為我斷奶。我不分日夜地哭鬧，兒啼不止，父親抱著我追出儀門，都沒能攔下去意已決的母親?！奔Я鴥侯D了頓，接著道“父親為我取了小字馬蘭，也是希望母親留下。馬蘭頭，攔路生，遮阻或稍留，不欲征人行。”

    “王姎見到太皇的機會不多，最疼她的就是叁娘和白王夫，因此在晚一輩的孩子們之中，她最愛的也是你的母親和姨母?？蓱z你的命苦，母父都不在了，世女嬌也千難萬險地有了女兒，誰來疼你呢？”許含玉將姬柳兒摟在懷里，低頭垂淚。柳兒雖知道他是因著姨王母的緣故逢場作戲，內(nèi)心卻也不免感傷，遂嗚咽起來。盛妝麗服的侍人小廝恐怕小縣公臉上掛著淚痕，一刻見了王姎，再招惹得王姎落淚，便忙著捧茶捧果，寬慰勸解。

    “前年時候，你哥哥——就是從前許王夫與王姎的長男——封了國公，和藩去了，王姎時而想念他。柳兒身量未足，形容尚小，看樣子年紀還很幼吧？”許含玉收起帕子，合著姬柳兒的手，說“往后定王府就是你的家了，該母父為你考慮的，你姨王母和我都會為你想。兩位世女比你高一輩，年紀卻幼，往后一處伴著，解些煩悶與委屈?！?/br>
    正說著話，有長仆來稟，道“王姎說，請縣公到東廊小正房說話?！?/br>
    王姎因著厭惡許家，連他也一并嫌煩，不讓世女嬌見到他這個長輩。許含玉早已料到是這么個局面，并不覺得意外，只是起身囑咐道“見了王姎不必緊張害怕，王姎想你們，整日盼著你們來，時時掛在嘴邊念叨。”說罷，將姬柳兒送出后廊，目送著兩個長仆領(lǐng)他過穿堂，從堂屋進了耳房。

    臨窗的大炕設(shè)置赤繎色織金蟒靠背，與引枕是一套，兩套朱漆小幾，幾上鎏金浮雕香筒，繪的是雌獅銜小獅。東側(cè)圈椅上穿著暗花綾大袖的是呈嬌姨母，姬柳兒略往上首掃了一眼，那赭黃地織金翼馬紋錦袍的，想必便是姨王母了。她一腳踩著炕沿，另一條腿垂落身前，讓熟睡的小世孫躺在懷里，看模樣十分慈愛。

    “柳兒？這是柳兒吧？”姬日妍招手，令柳兒到她的跟前。那年宮宴時，呈姈十八歲，牽著個粉雕玉琢的小娃娃，為太皇慶賀娠日。一別十叁載，姬柳兒都這么大了，娉娉裊裊，不復(fù)幼時形容。

    “姨王母?！奔Я鴥焊┥硪?，卻見姨王母身邊走來一神仙侍郎般的人物，忙將他攙扶起來。那人穿著春柳綠的暗花聯(lián)珠紋衫子，下配鳥銜瓔珞紋織金長裙，肩上繞著折枝花紋帔子，頭戴如意冠，插著金鏈梳，就連身邊兩名小侍亦是珠光寶氣。姬柳兒在戒庵長大，并不曾見過這樣錦繡輝煌的氣派，以為是哪位得寵的年輕側(cè)夫，便福著身子喚公公。

    “快起來，我的兒?！奔斟麑⑿∈缹O往上抱了些，舒展肩臂把柳兒也摟在懷里，說“這是姨王母身邊的侍人顧姓，原是伺候人的，你抬舉他，喚一聲先生已經(jīng)不得了了，還論什么輩分？”

    “縣公折煞仆了，仆家賤名仙郎。小縣公日后有什么缺的、要的，都可以和仆說?！鳖櫹衫傻箾]一點不自在，笑起來自是美目流盼。姬柳兒不相信這么氣派一個人竟是下人，想了想，喚了句‘顧先生’，仙郎俯首稱是。

    “我的兒，那年我見你，還是不大點個小金豆子，偎在你父親懷里?！奔斟H手掰了個橘子給他吃，說“姈兒粗枝大葉的，宴上想起來要給你絞指甲呢，一剪子就剜到rou，直往外淌血，心疼得你父親撲簌簌地掉眼淚，她還樂得出來?！?/br>
    “jiejie尷尬的時候就會傻樂?！背蕥煞畔虏璞K，顧仙郎又上前為她添了一巡熱茶，生怕她受風咳嗽，將她肩上的帔巾往起搭了些。呈嬌笑著點頭，道了謝，又對姬日妍道“柳兒這孩子，從小在戒庵長大，什么都沒見過。見了姨王母，連話都不會說。以后在京師，人若不嫌他，能和哥哥弟弟們，在一塊兒玩，說說話，那就好了?！?/br>
    呈嬌幼時有哮癥，晨間夜里多發(fā)，睡覺不能平躺，忌口的食物寫滿長卷。叁娘和白王夫衣不解帶地躬親照料，將她保全到五歲，才稍稍能離開人，直到成年以后方才大好，生過孩子之后偶爾反復(fù)，還得多休養(yǎng)，勤鍛煉，認真調(diào)理才行。她一口氣兒短得很，說話斷句總在腰眼兒上，姬日妍的性格風風火火，聽著很著急，跟在她后頭直捯氣兒，說“沒事，不嫌。你四姨母我在朝中交好的娘們也多，膝下有男兒的不少，嚴將軍幾個姨親姑親的兄弟，與柳兒都是相仿年紀。陛下重新啟用蘇家，那五虎在你們之后抵達京師，家中亦是口丁興旺，兄弟眾多。再不濟，這樣年紀的小廝，買幾個好的來陪柳兒玩，日后做棣華一道配出去，又是什么難事？”

    “有姨母為柳兒盡心，自然是好。只是我和柳兒…到底是陛下不想見到的人，我擔心姨母。”

    “人王地主自有非凡的胸襟和氣魄，既為你母復(fù)爵，日?，嵥榈氖戮透粫嬢^了。至于姨母，大才沒有，在朝堂上還是立得住腳的，若是一把年紀還要小輩cao心，未免太沒用了?！奔斟χ鴵芘W發(fā)，說“何況這幾年陛下有更重要的事。替未來的太女擇定生父，強健體魄，為日后生育做準備，還要提前安排后事，以免遭遇產(chǎn)厄，國本動搖。日后若有機會，在陛下跟前露個臉，盡一盡你這個姨親jiejie的職分?！?/br>
    “是?！背蕥深h首應(yīng)承下來。

    柳兒吃東西時很安靜，粉嫩的嘴唇一鼓一鼓的，側(cè)顏很像白王夫。姬日妍凝望他片刻，想起故人，心中不免感傷起來，摸了摸小世孫熱乎乎的后背，將臉扭到一邊，望向窗外。余光里是呈嬌的側(cè)影，甜白色的大袖形成柔和的光暈，錦簇輝映，在她眼底紛呈。連白王夫尚且不忍懷念，又何況叁娘？姬日妍嘆了一口長氣，問道“嬌兒現(xiàn)今的夫婿是？”

    “內(nèi)子名喚夢魚，是從幼時便伺候我的仆侍。在戒庵時，也只有他舍不得我，陪在我的身邊。到了年紀，自然就抬了他?！碧崞饓趑~，呈嬌臉上帶了些笑意。她幼時病弱，連呼吸都很困難，自然也沒有玩耍的概念，因而養(yǎng)成了平淡的性格。雖是被監(jiān)禁在戒庵，卻并不覺得日子難捱，起碼有夢魚的回憶，都是陽光明媚的。

    別隨了她的娘，又超塵脫俗地提出那些與子偕老的論調(diào)。姬日妍‘嘖’一聲，令長仆將小世孫抱到一旁去睡，盤起腿，給柳兒拿兩塊做工精巧的小糕點，以長輩的口吻對呈嬌道“昔年小侍子，而今親王婿，世事變幻莫測，他不似旁人追名逐利，反而是個有福氣的。怪道世事難料定，不是終日夢為魚，卻是僥幸真得鹿。幾人平地上，看他碧霄中吶——你很快要重絡(luò)冠帶理事，入太廟玉牒的親王，不覺得他的身份太低了么？”

    “身份這東西，不都是掙來的嘛。姨母既掙來了我的，應(yīng)該也想好怎么賺他的了?！?/br>
    聞言，姬日妍很沒奈何地笑起來，專情的品德恐怕還真是遺傳的。有洪姱和呈姈在前頭打好了樣子，她對呈嬌的回答倒也不感到意外，點頭道“這個好說。待蘇家人進京，我讓蘇小五替我?guī)€信兒，請老將軍認下夢魚，收他當義子干兒便是?！背烈髌蹋斟鹕?，道“筠之為物也，其圓應(yīng)規(guī)，其直應(yīng)矩。既已得了你的心，坐上這個位置，便取個順承、適合的意思，叫蘇應(yīng)，字夢魚，如何？”

    “嗯，應(yīng)字好聽?！背蕥牲c頭，道“多謝姨母成全——夢魚膽子小，王府森嚴，他在屋里不敢出來，日后我再帶他來叩謝姨母?！?/br>
    “罷了，都是一家人?！奔斟⑽u頭“改日再見吧，不要緊。他能照顧好你們母女也是不易，我還要謝謝他呢——快到時候了，嬌嬌既想故地重游，就收拾收拾，準備走吧?！?/br>
    身體原因，不便兩地徙居，京師是呈嬌的出生地，她從小就住在這里，直到十二歲，身體結(jié)實了些，經(jīng)得起旅途勞頓，才回到母親身邊。母親寸步不離地照顧她時，她還沒有能夠連續(xù)的記憶。等差不多記事，母親又引兵掛帥折蘭泉，與女兒們天各一方。母親以武犯禁的那年，呈嬌十四歲，離別突如其來，她只在瓊南生活了極短暫的兩年時間，母父與jiejie突然因謀反而獲罪，留她一個人活在世上。太皇從來沒有提及過如何處置她，母親被除服削黜以后，王府不再攝理郡國事，人去樓空，氣勢恢弘的建筑群很快就蕭瑟了，她拿著每年二百石的祿米，和夢魚仍然生活在母親寢宮后側(cè)的小罩樓里，磕磕絆絆地照顧尚在襁褓的柳兒。十八歲那年，陛下降旨，將戾王遺屬押送至戒庵，高墻監(jiān)禁。她內(nèi)心有種平靜的哀感，倒不是為了自己，而是倏忽意識到皇姥姥可能已經(jīng)仙逝了，就在母親離世的四年以后。

    陛下有著善良而澄澈的底色，即便是找地方把她關(guān)起來，惡狠狠地要給她罪受，也特意選在了氣候宜人的江南。母親和jiejie讓陛下在很幼時受到傷害，呈嬌對此感到很抱歉，但她是母親疼愛的女兒，她的心永遠是向著母親的。

    在戒庵前等候她的是蘇桓蘇于征，老太太披著深紫色的雙龍紋織錦袍，見到她的第一句話是‘我是你母昔年舊部’，第二句是‘我有太皇密旨’。內(nèi)閣的密封，以御前之寶封示，隨看隨焚?；世牙岩呀?jīng)離世，蘇老將軍既說有旨，誰又敢說沒有呢？到底是天女家事，也無人較真，衙役官差不過各司其職罷了，既將她送到，也就回去復(fù)命。蘇老將軍領(lǐng)她進了戒庵，房屋院落已打掃干凈，臨溪的小山院，窗明幾凈，一塵不染，可能誘發(fā)哮癥的植株盡數(shù)拔除，移栽了兩片竹林，屋內(nèi)有兩個伺候的侍人。

    呈嬌第一次見到奶奶，也是在戒庵。白術(shù)，字太素，前朝的左武衛(wèi)大將軍，趁著年節(jié)長假來看她。奶奶并未提起她的母父和jiejie，只是帶了些補品，讓夢魚給她燉燕窩和桃膠，說是入秋了，多滋補，還帶了幾張皮草，怕她凍著。除此以外，就還有父親留給她的四卷手記，和一些零碎的遺物。奶奶說她父親是從去年，也就是叁娘起兵的前一年開始動筆的，將往事記之筆墨，以免日后她長大了，卻只能從外人的口吻中拼湊母親的模樣。

    很多人都覺得她可憐，是受到了母親和jiejie的牽連，才被囚困在高墻背后的陰影之中，可事實上，她的人生從剛開始就是一座牢。歲月堂堂，空無一物，厚實如雪砌的脈案堆在床頭。酸苦的湯藥從淡青到微褐，熬煎草木所散發(fā)出的特殊氣味長久地縈繞在屋里，如同窗欞縫隙間翩躚不去的樹影。呈嬌的心念中總有母親的音容，燒灼至通紅guntang的長針沒入體膚，母親的雙瞳似深潭，她捏住母親的手肘——尺骨最末的位置有名為‘鷹嘴’的凸起，可供她的小手抓握。她若有一分堅韌、溫良與慈悲，也是由母父饋贈于她，而今想來，卻如夢幻泡影。呈嬌可以理解那些猶如曇花一現(xiàn)的快樂，也能夠接受恒常寂靜。奶奶離開以后，她無波無瀾地翻開父親的手記，讀到的是險惡又辛苦的生命里自然而然地打磨出來的流水般的話語：

    ‘鐵中錚錚，庸中姣姣，稍為勝也，不足傲。你母與我從不苛求你勵疲頓，勖自強，只愿你的生命哪怕恒常庸凡，也能有生趣長存。’

    是在那個時候，呈嬌才有了孤獨的實感，但即便如此，這種情緒也沒有困擾她太久。如果母親泉下有知，她或許可以跟母親說，雖然從小就與滿堂歡聲無緣，但現(xiàn)在離群索居，也并不感到難以忍耐。換句話說，她被囚困的人生，不因母親的決定而變得艱難又險阻，無立錐之地。是非不必爭，短長無須論，世事多缺陷，幻軀終無常。母親若已掙破牢籠，問心無愧便好，不用總是記掛她。

    呈嬌總是將白王夫那幾卷手記帶在身邊，讓個穩(wěn)妥的侍人捧著。姬日妍心癢癢的，想看看姐夫都寫了什么，有沒有提起她，但這又好像是很私密的東西，呈嬌沒說要給她看，她也不好意思主動提，眼光卻總是不經(jīng)意地瞥過去。

    初秋寒暖不定，一日之內(nèi)大晴大雨。長街上的小童步履跳脫，收起紙傘嬉笑著相互追逐，西市人聲鼎沸，熱鬧非凡。呈嬌圍好風領(lǐng)，挑開轎簾往外張望，對姬日妍道，“姨母，我一直想去一次玉勻樓?！?/br>
    父親在手記里寫過，從景明門入，向東，過‘待賢坊’與‘嘉會坊’，往北路過放生池，抵達西市，西市有玉勻樓。從前，母親由大營回府，經(jīng)過玉勻樓的門墻，總會帶兩屜蘇盤。食盒內(nèi)分格碼好改刀切成細絲的清醬rou、熏雞和醬鴨，另配醋烹銀芽，素炒粉絲和攤雞蛋，卷進春餅里吃，曰‘咬春’，為咬斷草根，百事可做之意。呈嬌對此有印象，母父和jiejie都可以吃攤雞蛋，但是她吃了就會發(fā)病，所以只有她的春餅里沒有攤雞蛋。她很好奇，一直在問，母親就用筷子抿一點點給她嘗，她好像吃到了，又好像沒吃到，咂巴半天，覺得嘴里沒什么可咽的東西，但父親和jiejie都笑著問她好不好吃，她也不懂，總之點頭就對了。

    不遠處的玉勻樓日前剛剛整修擴建，金字招牌掛紅綢，是離百年還有六十余年的老店。門墻透窗下正對著幾桌散客，踞著條凳閑坐，案前擱著五個菜碼的蘇盤與一屜荷葉餅，臉上神情閑適安逸，想來吃喝消遣，件件遂心。呈嬌正心馳神往，姨母忽然湊到她耳畔，低聲問“登個叁山？”

    “登什么山？”呈嬌一怔，回過頭來望著姨母，半晌，有些不好意思地笑了，說“我聽不太明白，父親沒有在手記中寫到的東西，我或許沒聽過，或許曾經(jīng)聽過，但沒印象了?！?/br>
    “哦…”這下?lián)Q姬日妍尷尬了，闊別多年，乍一見面就要帶侄女狎伎，遂趕緊調(diào)轉(zhuǎn)話鋒，說“你父親不會寫的，他知不知道都很難說——玉勻樓有什么罕物兒，叫你慕名而來？”

    “姨母可能不記得了，以前母親常買玉勻樓的春餅給我吃?！?/br>
    嬌嬌有很多忌口，濃油赤醬的不吃，辛辣刺激的不吃，魚蝦螃蟹不吃，蔥姜蒜韭也不吃，就連水果都要吃蒸熟的，否則容易誘發(fā)咳喘。府內(nèi)的廚房已做不出什么新的花樣兒了，那天她和叁娘剛在朝堂上吵完一大架，退朝以后，將京師所有飯店里沒滋沒味兒、不咸不淡的食物都嘗了個遍，發(fā)現(xiàn)在所有不好吃的菜色里，玉勻樓的春餅最好吃。

    叁娘存在于世的鐵證真真切切地烙印在嬌嬌身上，原本姬日妍以為早已落潮的悲傷以一種純誠無欺的姿態(tài)反撲。她足愣了叁秒，才點頭，遲滯的思緒久久沒能歸位，只道“你母…口味怪怪的?！?/br>
    不知道有多少次，姬日妍意識到在思念洪姱時，百毒不侵如她、死皮賴臉如她，竟會顯露出孤雛般的脆弱與可憐，她因此覺得自己很可悲。其實在很多事情上，姬日妍都感到自己不能贊同洪姱的想法和行為，不管是向瓦克達部的孩童施暴，還是抄沒平州百姓的家產(chǎn)與資財——她何嘗不知自己的出淤泥而不染全靠踩在洪姱的頭上？但哪怕從中獲利，她也仍然震驚于洪姱的冷血無情和不擇手段。洪姱是被她那執(zhí)掌禁軍的父親教養(yǎng)大的，不可名狀的愛與期盼在習文演武的過程中得以顯形，嚴酷和功利是她對情感的全部感知。這種情感讓她成為母皇所有孩子中第一位立下軍功的親王，卻也在不經(jīng)意之中屢屢流露，以某種不被期盼的形式，讓姬日妍備受傷害。

    但即便如此，姬日妍也從未松開洪姱的手。

    呈嬌掀開轎簾，白傅相攙扶她下來。姬日妍不動聲色地打量呈嬌的背影，有一瞬間，她遽然感到心情愉悅。已經(jīng)做了姨王母的人，卻還是如此不知輕重，將羸弱的侄女拐出來偷閑。待她二人酒足飯飽，酒樓叁山的小伎子盡數(shù)評點一遍，再回府時，叁娘和姐夫已經(jīng)一左一右地坐在中堂，大馬金刀，勢如山海地準備興師問罪了。

    如果真是這樣就好了。不管洪姱在外是如何觸犯禁忌、聲名狼藉，在家里，姬日妍都希望她們能夠和和美美，團團圓圓。她永遠對洪姱網(wǎng)開一面，無論如何，她都愛她。

    “嬌嬌，我不清楚你知道多少關(guān)于你母的事?！奔斟o隨其后下了馱轎，兩手攏在身前，終于開了這個口，“她們說得都不對。你母有自己的基準，她并不為追求征服的滿足與刺激而興兵，也不想在艷羨和忌恨中登上權(quán)力的山巔，她的自尊固有其悲壯。她并非沒有為你考慮，她只是…逝者如斯，她只是太難忍受那一切了。我知道你吃苦了，嬌嬌，姨母倒不是為她辯護、替她說話，姨母只是希望…姨母希望——”

    悲從中來，喉中哽咽，姬日妍抬起手，撫摸著呈嬌白皙類銀的皮膚，卻遲遲說不出那句話。

    “一會兒吃完飯，我們可以去坐船嗎？母父同我說過，人生是由關(guān)節(jié)組成的歷程，歸根結(jié)底也不過只是周而復(fù)始地過日子，就像輕舟已過萬重山，輕快而不留戀地度過一輩子的生命。盡管我知道她們的人生都不是這樣的，母親可能只是在安慰我?！背蕥赏凶∷氖直?，用臉頰貼住姬日妍的掌心，輕聲道“姨母，我沒有恨過母親?！?/br>