大幫集會(huì)的十五天儼如白駒過隙，轉(zhuǎn)瞬即逝，與赫追相處的記憶時(shí)而清晰地浮現(xiàn)于腦海，令人感到無(wú)比遙遠(yuǎn)。北堂岑想起他的時(shí)候不多，但也不是沒有。

    黑布皂囊攤在書案前，帶有御史中丞鈐記的封蠟已經(jīng)打開，白色暗花的錦布里蓋有陛下的璽封，朱砂色澤濃郁，惹人注目。此次冊(cè)封宗室與百官，重置內(nèi)閣，共議國(guó)政，還選擇了從莊宗朝至今，六部老臣中政績(jī)?yōu)樽钫叨?，列為宣德殿功臣。其中在世者八人，授?guó)婦者六，封侯爵者二，頒賜世券，皆是十三字封號(hào)，異常珍貴，非特奉圣旨不與，更許諾日后附祀于朝，同受祭饗。內(nèi)廷特使護(hù)送誥授與敕封，已在路上，因平州召開集會(huì)，很多事務(wù)由永州代管，須得中途轉(zhuǎn)道登縣，西行往信都，繞一大圈才能抵達(dá)。限期四十日，勉強(qiáng)留出了調(diào)度人員、布置場(chǎng)地和排演儀典的時(shí)間。

    陛下再度為她進(jìn)爵，封了顯國(guó)婦，號(hào)為‘輔運(yùn)襄圣辟土武臣’，加‘杖鉞’榮銜。封夫蔭女，是感念她曾經(jīng)的功績(jī)與勞苦，讓她高枕無(wú)憂，安心休養(yǎng)。她而今已是婦爵第一等，位同郡王，俸餉、輿服、襲爵等一切待遇均按王爵料理，這是外姓封爵所能獲得的最優(yōu)待遇，她的女兒，乃至于婭孫，代代相承，永遠(yuǎn)弗替。

    “沉麝。”北堂岑叫來(lái)錫林房中小侍，將皂囊重新系好，遞給他，說(shuō)“家里有喜事，拿這個(gè)去給你爹看。傳我的話，即日禁了刀剪裁割、掃除傾水之事，好好閑幾日。闔府上下每人先賞兩吊錢花著，之后怎么熱鬧，聽大爺?shù)陌才??！背流昕念^出門。

    待給陛下寫完回信，已是傍晚，北堂岑擱下筆，以火漆封緘，命人拿去武職居室交與花大人，與往常一樣，送往郵驛，加急遞送。時(shí)異勢(shì)殊的感慨在此刻襲上心頭，她確已不再處于風(fēng)云變幻的垓心。人物稟常格，有始必有終，她的宦途終于謝幕——只有這種時(shí)候，只有這種生活無(wú)波無(wú)瀾，一眼望到盡頭的時(shí)候，北堂岑想起赫追。

    那天的傍晚和今天一樣，紅霞映天，明火執(zhí)仗，如同身處一片血的汪洋。她扶著錫林坐上馬車，將熟睡的小滿遞進(jìn)去，回身時(shí)正看見天邊策馬而來(lái)的赫追在坡上停頓，剪影被落日拉長(zhǎng)，是個(gè)銀河落九天般的俊美少男。赤紅的霧靄自溪水間攜風(fēng)而過，那僅是一炷香之久的黃昏。車隊(duì)駛離晚霞逐漸熄滅的山鞍。她猶豫片刻，還是調(diào)轉(zhuǎn)馬首，行至赫追身邊。

    分別近在眼前，種種情緒盤根錯(cuò)節(jié)，積銹不平，凹凸膨裂，赫追幾度欲言又止，可能有許多話想對(duì)她說(shuō)，最終卻還是選擇自己將這些情緒消化，只是斜睨著撩開車簾不斷回望的淙兒，往相反的方向一偏頭。她甚至不需要領(lǐng)悟的過程，便已經(jīng)明白赫追的意思，只是在猶豫是否要這么做。赫追揚(yáng)鞭，從她身側(cè)呼嘯而過。幾乎是下意識(shí)的，她追了上去，瀟灑愛玩的天性招引著她進(jìn)行這場(chǎng)彼此競(jìng)逐的游戲。

    身體若飛，精靈似夢(mèng)。天色徹底昏暗時(shí)，她們已到了溪谷的下游。河水順勢(shì)流淌，時(shí)常改道，灘上遍布青藤與苔蘚。馬兒去飲水，她在河灘邊坐著，白色的蝴蝶掠過眼眶，迷蒙的水霧浸透黑赤楊與梧桐淚的葉影。一輪銀盤迎著她的視線逐漸攀升，濃烈的身影侵染灘頭的月色。

    舊河道近乎干涸，光滑的黑色卵石露出淺灘，如同臥龍錚錚鱗甲。赫追挽起裙?蹚水，她拾了把樹枝，簡(jiǎn)單掰了掰，根據(jù)粗細(xì)分了三摞，將隨身的火鐮打開，捻一搓艾絨堆在枯葉間，用火鐮敲了幾下燧石?；鹦潜艦R，引燃艾絨與枯葉，她輕車熟路地往上堆迭樹枝。赫追正自己玩兒，在粗糲的河沙中專心致志地?fù)焓柏悮づc碎玉。北堂岑低頭用樹枝撥弄篝火，將底下的部分架空。

    火焰燒得更旺了。夜空中星子朗朗，閃爍明滅，天闕為象緯所逼，恍若一脈星河垂地。月光純凈清澈，三千尺寒碧，冷露浸入骨肌。她忽然意識(shí)到什么，抬起頭，將玩性大發(fā)的赫追給叫了回來(lái)，那雙掐金小靴果然已被溪水浸濕。她翻開鞋幫，擱在火堆邊晾干，說(shuō)‘天亮我就動(dòng)身?！兆烦嗦阒莅椎碾p足，架在她的腿面上，摟抱著雙膝，偏著腦袋望著她。

    ‘翠顏的女神尼莽甘出生時(shí)，是一只小貝殼?！兆窋傞_手掌，將一只法螺貝捧至她的眼底，外殼盤卷右旋，復(fù)雜華麗，帶有鮮明光亮的色澤，花紋鬼斧神工，宛如寶石般晶瑩剔透。歷經(jīng)積年累月的沖刷與打磨，已經(jīng)完全石化，光滑而無(wú)孔隙。赫追說(shuō)‘送給諸神眷愛的殘疾女兒，令她的厄涅無(wú)法忘記與我共度的時(shí)光，在來(lái)年秋天的歃血盟會(huì)上，與我重逢?！?/br>
    淺淡而怡人的憂郁充斥心房，低緩流淌著的孤獨(dú)感也別有一番滋味。然而又靜坐片刻，北堂岑忽而覺得莫名開心，扶著額角樂了半晌，起身往內(nèi)院走。這就是她想過的生活，柴米油鹽，布帛菽粟，腳能踩在實(shí)地上。富貴已極，既知滋味，便好抽身。她下一步的打算是多置田莊地畝，刀兵入庫(kù)，馬放南山，課女讀書。省得蒼蠅入腥盆，忘了抬身，喪形銷骨，福過災(zāi)生。好比當(dāng)年許國(guó)姑，傍著老郡公，不惺惺，不伶俐，兩個(gè)大蒼蠅。

    雖已入了秋，內(nèi)宅仍是翠掩門扉。貞一喜好侍弄花草，將她后院裝點(diǎn)得嬌花籠徑，芳樹壓欄，有四時(shí)不謝之花，八節(jié)長(zhǎng)春之景。行過廊檐時(shí)紫燕穿簾，黃鶯度翠，水閣旁的木樨園與荼靡架相連，芭蕉映窗，錦葵向日，爍玉流金的天色撞入眼簾，寶色輝煌，叫人莫可逼視，歡欣與熱烈再度涌上胸臆。

    云卿與霞卿坐在香茵之上斗草，花奉抱著小滿，由她用宮里賞下的櫻桃投擲錦鯉，笑容中滿是縱溺。見家主從書房回來(lái)，云卿霞卿一骨碌從地上爬起來(lái)，喜氣洋洋道萬(wàn)福，說(shuō)大爺、二爺做主開了門，領(lǐng)叔叔們到花園亭子里擺酒，請(qǐng)家主去受禮。小滿的眼尖，早已瞧見她的娘來(lái)，伸出手叫道“娘、娘好，娘抱?！?/br>
    花奉今日一身水月瓔珞紋暗花的淺藍(lán)色衫子，既有人夫的文雅端正，又不失少男生動(dòng)。見了北堂岑，下意識(shí)就笑著迎上來(lái)，到了跟前，反而沒像往常一樣喊她‘羅生jiejie’，愣了一會(huì)兒神，才柔聲道“咱們是顯國(guó)婦世女北堂小滿，給娘道喜了，愿娘永受萬(wàn)福?！闭f(shuō)著，作勢(shì)要跪。北堂岑料得貞一是因她愈發(fā)顯赫而內(nèi)心不安，遂上前一步將花奉攙起來(lái)?！澳锝裉旌?，小滿好不好？”北堂岑摸著小滿的臉，將她接到懷里，借著同女兒說(shuō)話，安撫花奉道“我兒，休聽你花叔叔胡說(shuō)了。莫說(shuō)封個(gè)顯國(guó)婦，封個(gè)神君老母也是你的親娘，常禮孝順就是?！?/br>
    “娘若這么說(shuō)，咱們往后可不行大禮參拜了。”花奉聽了這話，放下一二分心，傍著北堂岑往花園里走。小滿每天見到娘都有一大堆話，從剛剛大爹怎么把她從兒童居接來(lái)說(shuō)起，到她尋根究底，弄清楚排宴擺酒的原因，再到長(zhǎng)仆教她見到娘，給娘道喜的時(shí)候要怎么行禮。北堂岑笑吟吟地聽著，忽而發(fā)覺不對(duì)，問道“那小滿方才看見娘，怎么還賴在花叔叔懷里，沒有下來(lái)行個(gè)禮給娘看呢？”

    小滿想了一會(huì)兒，忽然笑起來(lái)，兩只小rou手捂住眼睛，羞赧道“忘記了。”北堂岑瞧小滿可愛極了，心下喜歡，不由發(fā)笑，同她親昵地蹭蹭腦門。在北堂岑的肩頭膩歪了一陣子，小滿將她頸子摟住，扭著身往一旁看，說(shuō)“娘，有飛飛?！?/br>
    “哦，有飛飛呀？有花草的地方就有飛飛。”北堂岑不必看也知道小滿說(shuō)的是蝴蝶。這孩子幼時(shí)缺損，身體虧空，發(fā)育遲緩，錫林cao碎了一顆心為她進(jìn)補(bǔ)，說(shuō)話仍比斑兒晚得多，直到兩歲才開口。因著復(fù)雜的音節(jié)發(fā)不出來(lái)，邊巒總教她用簡(jiǎn)單的迭詞，蝴蝶是飛飛，錦鯉是游游，出去玩是迢迢，這些語(yǔ)言習(xí)慣至今都沒有改，北堂岑也習(xí)慣了，還怪可愛的。云卿有眼力，上前來(lái)接了小世女，帶去一旁看蝴蝶。北堂岑空出了手，理理衣裳褶皺，勾了花奉的腰帶，將他拽到跟前兒，說(shuō)“淙兒雖小，是陛下指來(lái)，入府時(shí)間還早些。同你一道做孺人，往后也都平敘兄弟，貞一不要難為情才是。”

    “孺人？”花奉一怔“我么？我和淙兒做了孺人，那么兩位哥哥呢？”

    此事想來(lái)錫林能理解，何況圣旨已下，鑄成定局，不容更改，北堂于是道“因故離散，后又團(tuán)聚，本有元配，再賜夫房，戰(zhàn)亂時(shí)候二夫并立的情況也不罕見，當(dāng)今右驍衛(wèi)與衛(wèi)尉卿如此，前朝耿國(guó)婦與威烈侯亦復(fù)如是——哦，你以為咱們家的夫婿、孺人不夠分，輪不到你的頭上么？”

    “自然不全是為這個(gè)?！被ǚ顧M豎也不大在意，又不可能越過齊先生頭上去。不過聽jiejie話里意思，像是埋怨他多思，不由得臉紅起來(lái)，將頭轉(zhuǎn)過去，只仍然勾著她的小指，低聲道“哪有夫侍不敬畏婦姎的呢？何況這婦姎如今還封了國(guó)婦。我既不比上頭兩位哥哥有福，侍奉在側(cè)多年，又不似淙兒弟弟年輕，朗月入懷，芝蘭玉樹。也不怪我行事謹(jǐn)慎，步步試探，我若不能力爭(zhēng)上游，熨貼人心，那么便只兒時(shí)一點(diǎn)點(diǎn)情誼系著我與家主了，這叫我如何不憂思？說(shuō)到底，是我愛著家主的緣故。”

    “我不知道貞一還有這樣的顧慮?！北碧冕哪_步略停頓住，錯(cuò)愕地望向花奉，片刻，才無(wú)奈地笑出來(lái)，摟著他的肩頭，道“你那兩個(gè)哥哥，一個(gè)從不為自己考慮丁點(diǎn)兒，這輩子都為著別人。另一個(gè)心思雖敏感，但只要不管不問，總能將自己哄好。我這小半輩子也過去了，男兒家的心思仍是不懂，也不怪人說(shuō)我莽婦了。待散了席，安靜些時(shí)，貞一再說(shuō)來(lái)我聽吧?！?/br>
    說(shuō)著話正到園里，花奉臉色微紅，將她的手丟開，已先轉(zhuǎn)入屋內(nèi)。云卿霞卿二人先往后廳明間里通稟，說(shuō)‘娘進(jìn)來(lái)了’。屋里整理停當(dāng)，錫林迎了她進(jìn)去。一打眼，她便知道錫林是著意裝扮過，里頭朱紅色四合云紋長(zhǎng)裙，外邊兒是兔銜靈芝紋的玉色豎領(lǐng)衫，因著都是暗花，用料雖繁瑣講究，卻顯得十分清雅，溫柔和順，似竹如蘭。邊巒同往常一般的錦袍，白金色在外，領(lǐng)袖緣翻出紅花樹對(duì)鹿紋，眉眼間頗有英氣，起身請(qǐng)她入席。

    當(dāng)下花奉把盞，金淙兒執(zhí)壺，梅嬰領(lǐng)著大房的沉麝、香灺，二房的玉柳、濯蓮，三房的云卿，六人陪跪。第一盅酒自然遞了北堂岑，道賀家主進(jìn)爵。金淙兒歲數(shù)還如此小，便掙了個(gè)孺人，逢年節(jié)參加宮宴能夠見到深宮中的哥哥，自是喜得眉開眼笑，為著哄得家主開心，吉祥話說(shuō)了不知多少。花奉又捧酒遞給齊寅與邊巒兩位哥哥，請(qǐng)二人轉(zhuǎn)上，與幾名側(cè)夫侍人拜了先生，遞過了酒，紛紛入席。小滿看了會(huì)兒蝴蝶，覺得沒意思，進(jìn)來(lái)找哥哥，斑兒抱她上前給娘爹叔叔們行禮問安，剛要轉(zhuǎn)下去，叫北堂岑攔住，命長(zhǎng)仆端大椅來(lái)，讓公子就坐在邊先生下邊兒，挨她近一些。

    自舉家回到托溫以后，總有當(dāng)朝權(quán)貴與豪門大族問及斑兒的婚配，更有甚者委派官媒翁上門，通言納采。北堂岑煩不勝煩，斑兒也不愿離開娘，心神恍惚，幾次垂淚。北堂岑干脆就挑了個(gè)山青水秀的好地方，為斑兒捐了一座三圣廟，取名‘承恩觀’，對(duì)外便說(shuō)公子而今已是修行的居士——她也沒扯謊，觀里的娘娘為斑兒取號(hào)‘玄覽居士’，承恩觀每逢初一十五布施，平日奉養(yǎng)老弱。斑兒行事老道，能夠獨(dú)當(dāng)一面，只在她的跟前才百般撒嬌。

    而今斑兒有自己的事情要忙，有兩個(gè)很伶俐的孩子，是他收養(yǎng)在膝下，躬親照顧，也住在兒童居，哥哥叫寄木，meimei叫云莊。這樣一來(lái)，斑兒在娘跟前進(jìn)孝的時(shí)間就少了，北堂岑很想他，又不好總叫他來(lái)，會(huì)打擾他。齊寅就總笑，說(shuō)得虧這是沒有把公子配出去，還在一個(gè)屋檐底下呢，這就開始想。

    小滿方才一直在哥哥屋里和侄女、侄子玩，這會(huì)兒鬧起來(lái)，腰身一擰就下了地，鉆進(jìn)娘懷里，晃著腿兒，牛筋與鹿筋鉸接著的木頭假腿兒‘嘎吱嘎吱’地響。

    “好寶兒，就在娘身上吃，也沒什么的。你哥哥小時(shí)候也在娘身上吃。”北堂岑托著小滿的兩肋，將她往上抱，放在兩腿間，讓長(zhǎng)仆給世女?dāng)[飯，就擺在她桌上。雖然小滿平時(shí)在錫林那兒的時(shí)間多，吃飯卻沒受錫林影響，北堂岑面上不說(shuō)，心底慶幸得不得了。小滿一手拿筷子，另一手握著勺，臉快埋進(jìn)飯碗里，每口都像小老虎，把湯水吃了一桌子。

    “這個(gè)餃子好吃，娘吃一個(gè)?！毙M用筷子戳了蒸餃，舉到北堂岑眼前。小孩兒吃的是小孩兒飯，少油鹽，不放醬，北堂岑搖搖頭，說(shuō)“謝謝小滿，娘不吃?！?/br>
    “娘吃一個(gè)?！毙M認(rèn)真道“這個(gè)好吃?！?/br>
    “咱們世女剛在前頭照顧小錦鯉，回來(lái)又關(guān)照她的娘，可真是個(gè)小忙人兒?！被ǚ钛谥叫Γ尳痄葍和鲜卓?，世女又開始勸人吃東西了。正好梅嬰在跟前服侍，聽了花側(cè)夫的話，也笑起來(lái)，手上動(dòng)作也不停，將各樣的菜色給家主夾在盤里，戲道“我的娘，這是你的造化，哪來(lái)此等好福氣，世女拿著餃子遞到嘴邊兒孝敬，你還不吃？”小滿因而也笑道“娘吃?！?/br>
    “行，行，我吃。省得惹小滿急了，你們這些爹爹叔叔的合起伙來(lái)對(duì)付我，敬酒不吃吃罰酒?！北碧冕鹆苏麸?，一仰頭吞在嘴里，嚼兩下咽了，雖調(diào)了香油，味道仍是淡得很，不知錫林命人在餡兒里藏了多少蔬菜，嘗起來(lái)都串味兒。望著小滿殷切的眼神，北堂岑摸摸她小腦瓜，違心地說(shuō)好吃。

    小滿吃飽了飯就要下地去玩，北堂岑恐怕她又不安生，隨處亂跑，對(duì)脾胃不好，三令五申之后才放她，點(diǎn)了素來(lái)穩(wěn)妥的四個(gè)小侍子后頭跟著，這才安心。

    院內(nèi)有小戲臺(tái)，待吃過了飯，齊寅吩咐將兩班小戲并耍百戲的都叫來(lái)，就在后廳擺設(shè)，侍人搬來(lái)臥榻擺放在上首，榻前兩張雕漆案，一張放攢盒與酒壺，另一張預(yù)備著放點(diǎn)下酒的小菜。先生是一椅兩幾，公子和側(cè)夫們都是一椅一幾。

    上房點(diǎn)起彩燈，沉麝與香灺篩了兩壇石榴酒，待回來(lái)時(shí)，已經(jīng)開戲了，頭一出便是《建土封侯》。女媧未有諸侯，有女宓妃、姒寶。宓妃以姬水成，姒寶以姜水成，成而異德，故宓妃為姬，姒寶為姜，二帝用師以相濟(jì)。及東方部族叛，以父字為氏，九黎氏任智刑以強(qiáng)霸而不王，宓妃、姒寶乃習(xí)用干戈，以征不享。二帝修德，九黎之民自攻其君，則建土封侯。最初的二十八方國(guó)，其中便有顯國(guó)，北堂岑喜好聲勢(shì)，又愛繁華，這出戲正合她心意。

    這一廂錫林從席上轉(zhuǎn)下來(lái)，給花奉、金淙兒回了酒，平敘兄弟之禮。那一廂梅嬰叫人拿了幾個(gè)食盒，裝好家主素日愛吃的下酒菜和細(xì)果子回來(lái)，邊巒輕輕喚了聲‘岑兒’，北堂岑這才瞧見了梅嬰，‘嗯’一聲，心思還在玩上，道“你問吧，梅嬰是隨和的——錫林，你來(lái)?！?/br>
    雖然搬去了單獨(dú)院落，身邊也有小侍子伺候著，梅嬰?yún)s總是待在大房那里，聽大房的使喚。倒不一定是習(xí)慣了服侍齊寅，邊巒想著，更主要的原因是既能與世女親近，見岑兒的機(jī)會(huì)又多，這叫近水樓臺(tái)先得月。

    “往日見你的次數(shù)不多，可你的付出，咱們都瞧在眼里，實(shí)是大房依賴你，還有岑兒那里的針線要你做?！边厧n因而離了席，斟了杯酒，起身對(duì)梅嬰道“我敬你?！?/br>
    梅嬰聽了這話，忙不迭捧杯斟酒，也不知是單給他回酒，還是給府內(nèi)的侍人回酒，遂將另幾名家主收用過的年輕侍人也喚到跟前。

    沉麝、香灺是定王撥來(lái)的，他房里的玉柳、濯蓮和花側(cè)夫房里的云卿都是從母家成惠侯府里選的。邊巒想著，這五個(gè)人倒不打緊，毛頭小子，還浮躁著，只有梅嬰這么多年竭盡心力地服侍岑兒，是個(gè)最貼心的人，因著出身不夠，身份一直尷尬，邊巒心里其實(shí)很喜歡他?！斑@原先是我的人，怎么邊哥哥已先斟上了?！饼R寅笑著捧杯，對(duì)梅嬰道“我也敬你?！?/br>
    梅嬰此刻正受寵若驚，他同齊先生親近，回酒也罷了，還勞動(dòng)邊先生的大駕。要知道邊先生一貫不和人應(yīng)酬交往，衡量夫侍們的標(biāo)準(zhǔn)也苛刻，想得他的青眼不容易。側(cè)夫與先生們是棣華兄弟，和他們這些下人到底還是不同。梅嬰正預(yù)備著跪下接酒，家主在旁喚了他一聲，兩指捻著酒杯略向上抬，說(shuō)“早先已行過大禮了，梅嬰，站著接體面?！?/br>
    同樣是房里服侍家主的侍人，幾個(gè)小的都跪著接酒，唯獨(dú)他站著，自是比眾不同。梅嬰答應(yīng)了一聲，笑吟吟地吃過兩盅，又趕忙請(qǐng)先生受他的禮。淙兒是個(gè)機(jī)靈孩子，知道家主向來(lái)都很心疼梅嬰，便瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)要抬舉他，遂上前賣乖，口稱‘哥哥’，喂他吃酒。幾個(gè)小侍子即刻也改口喚‘梅嬰叔叔’，跟在后頭起哄胡鬧。

    有那么一瞬間，梅嬰恍惚著，都快忘記自己的出身了。滿堂華彩中恭維之聲不斷，一盞盞酒杯在燈火映襯中亮如銀梭，交換傳遞，水鳥驚魚。黃鶯余聲艱澀，隨晚風(fēng)墮地，席間仍然沒有他的位置。

    可憐顏色經(jīng)年別。這樣的想法在某一瞬間貫穿梅嬰的顱腦，他忽而感到害怕，害怕年華老去，害怕恩寵不復(fù)。他不能像先生那樣，用年輕侍人討家主的喜歡，老了一茬便再換一茬新的，連他自己都是被換下去的那個(gè)。就不像沉麝和香灺正在好年紀(jì)，天真爛漫，還能侍奉很久。

    “梅嬰，怎么走神了?！饼R寅扽了一下他的袖子，笑道“有件事，邊哥哥要親自同你商量。因看不慣成惠侯府的晚輩們奢侈浪費(fèi)，不求寸進(jìn)，揮霍了邊老將軍的軍功，邊哥哥要親自過問侯府的事，家主也同意?，F(xiàn)已挑好了成惠侯嗣女，擇日認(rèn)咱們家主做大娘。嗣女的父親性格懦弱，不問事，夫婿倒是精干，但歲數(shù)小，紅白喜事沒經(jīng)過。你跟著我做事，十分周全，邊哥哥想要你幫他的忙。你若答應(yīng)呢，就把嘉禧堂的小抱廈給你，后頭就是會(huì)客的花廳，嗣女夫婿有不懂的、做錯(cuò)的，你叫他過去，多教他?！?/br>
    “家主和兩位先生看得起我，嗣女夫婿有不懂的要找人問，我若曉得，自然傾囊相授，若不知，便請(qǐng)示了先生再回。可嘉禧堂…到底還是不妥，不若我每日去成惠侯府吧，我不覺得累?！泵穻肟峙聝晌幌壬呛榷嗔司?，乘興胡說(shuō)的，否則豈有嗣女夫婿屈尊來(lái)見下仆的道理？他目光中很有些忐忑，好像對(duì)自己的脫胎換骨全然無(wú)知，齊寅覺得奇怪，遂朝家主看過去，北堂岑被盯得莫名其妙，剛想說(shuō)什么，忽而頓住，道“我忘記了。”

    “這是梅嬰的大事兒，你也能忘?！饼R寅無(wú)奈，還是忍不住嗔她一眼，說(shuō)“我還奇怪梅嬰何時(shí)如此穩(wěn)重周全了，開心都不寫在臉上?！?/br>
    “我的疏漏?！北碧冕鹕恚税崃死C墩，讓梅嬰到跟前坐，說(shuō)道“侍人雖在冊(cè)，到底也沒個(gè)名分?，F(xiàn)在就不同了，側(cè)夫與侍人之間，還有個(gè)媵人，雖是從六品敕命，但好歹正經(jīng)八百是先生，是主子，我想著抬你，叫人給你哥哥說(shuō)一聲，那會(huì)兒你不在，你哥哥叫我親口同你說(shuō)。不過置媵的流程復(fù)雜，需要時(shí)間，得報(bào)到宗正府，撰擬憑信、告身，核對(duì)無(wú)誤后加蓋印鈐。我下午剛寫好奏章，預(yù)計(jì)你的敕封得到將近年關(guān)時(shí)才能送來(lái)。到那會(huì)兒，讓你哥哥們拿錢，我也出一點(diǎn)，單給你一個(gè)人過?！?/br>
    梅嬰張了張嘴，話沒說(shuō)出來(lái)，卻先簌簌滾下兩行淚珠，埋下臉，貼著北堂岑的手啜泣起來(lái)。他出身不高，就是蹦起來(lái)也夠不上王侯貴胄的側(cè)夫，這么多年做個(gè)侍人倒還算甘心。能陪在家主身邊，原本不求什么，卻不想還有出頭的一日，有家主疼他，剛一進(jìn)爵，便想著給他名分，為他撐腰，往后再?zèng)]人敢輕賤他了。北堂岑看他這模樣，卻不像喜極而泣，倒似是多年的委屈一齊涌上心頭，便笑著摸他濡濕的臉鬢，問道“這是怎么了？平時(shí)倒不見梅嬰哭呢——都是我不好，我早該多問問你?！?/br>
    “沒有，沒有?！泵穻胫狈直妫痤^望著北堂岑，真切道“只有家主對(duì)我最好。人再瞧不上我，又干他們什么事？橫豎我不給他們打簾。有家主愛我，托著我往上抬，他們這幫混賬東西，再說(shuō)我，叫他們爛了舌頭。”

    “這是你哥哥不疼人，可他高門大戶的出身，免不了為著體面忍氣吞聲，人欺到他頭上，能恕就恕，不能恕的趕出去。禮不下庶人，不多費(fèi)口舌才是他的教養(yǎng)和賢能，他有難處，你別怪他?！北碧冕鹬腹?jié)，將懸在梅嬰頷下的一點(diǎn)淚珠揩去，道“不過梅嬰也有自己的自尊，不容旁人輕賤，你哥哥不懂，我卻懂得。你告訴我，平日是誰(shuí)瞧不上你？”

    家主這話雖聽著像調(diào)笑，席上伺候的長(zhǎng)仆中卻有人著實(shí)緊張了一把，冷汗如瀑，心驚rou跳。梅嬰在感動(dòng)之余，又不愿意家主和他共情，勾起以往的傷心事和對(duì)二位先妣的懷念來(lái)，遂趕緊擦了眼淚打圓場(chǎng)，斟酒捧果，含糊帶過，說(shuō)以前的事情不計(jì)較了，那些人頂多是嘴欠，不過他也是不饒人的。若有下次，他一定告訴家主，家主也一定要給他出氣，讓他好好恃寵而驕一下。梅嬰說(shuō)著，還同北堂岑拉鉤，邊巒因而笑起來(lái)，說(shuō)若是梅嬰撒起嬌，恐怕連淙兒都得靠邊站。

    酒宴至晚方才散了，席上人人都吃酒，獨(dú)花側(cè)夫不沾。齊寅看在眼里，心下明白，恐怕是來(lái)路上就無(wú)病呻吟，裝模作樣，把家主給勾在手里，到晚上回爐復(fù)帳，還不知道要纏她到幾時(shí)。當(dāng)下也不多說(shuō)，就叫梅嬰同他去邊先生那里坐一會(huì)兒，協(xié)理成惠侯府的事情還沒商量出個(gè)結(jié)果呢。花奉于是挽著北堂岑的胳膊，帶著云卿霞卿回去，熱水洗浴，重新妝扮。

    窗外花木幽葩，明月清風(fēng)。北堂岑已除了琥珀冠，青絲挽在一側(cè)。她忽然來(lái)了興致，跟花奉學(xué)看減字譜。古琴橫放在二人膝頭，花奉兩手張開，搭在琴弦上，北堂背倚畫屏，一手拿書，另一手捏著他纖細(xì)的腕骨摩挲著。

    “上下兩部分，上部是左右結(jié)構(gòu)，分別是左手的指名與徽位，下部是半包圍結(jié)構(gòu)，外頭是右手的彈法，里頭是弦數(shù)?！被ǚ钜娝櫭汲烈鞯臑殡y樣子，不由笑著提醒，伸手點(diǎn)指，說(shuō)“jiejie，這是一句?！?/br>
    “下大指當(dāng)九，案徴羽。卻轉(zhuǎn)徴羽，食指節(jié)過徴。”北堂岑指讀時(shí)頗有艱澀，停頓著思索片刻，接著道“大指急蹴徴上，至八，掐徴起。無(wú)名不動(dòng)——這個(gè)字是什么意思？我看不懂了?！?/br>
    “這是無(wú)名散打?qū)m?！被ǚ顪惖剿跋嗫磧裳?，道“這個(gè)草頭兒就表示‘散’，是右手撥奏空弦；指向身彈入曰‘打’，在減字譜里就縮略為一個(gè)‘丁’字。”說(shuō)罷，花奉勾動(dòng)指節(jié)，曲調(diào)清麗委婉，從他指尖輕瀉，緩弄慢攏，消息彈之，如瓊花碎玉，迭翠流金。

    京師是權(quán)力的漩渦，將人絞成碎塊，安放于彼此交織的天平。從前她天不亮就起床，被愛恨難消的心火煎烤著，在校場(chǎng)反復(fù)排演與龍馬的狹路相逢。那之后的個(gè)把時(shí)辰是在朝會(huì)殿議政，御座西側(cè)的頭把交椅讓她渾身難受。再四個(gè)時(shí)辰，又坐官署理事，看不完的卷子，論不完的道，釅茶三巡又三巡，鐵椅都快磨穿。

    一整天勤習(xí)武事，三五日兼學(xué)經(jīng)史，火燒眉毛的政務(wù)追咬她的腳跟，幾蒸幾曬，煎灼人壽。心頭的迷障蠱惑她、哄騙她，扮作已逝之人的模樣拖她入深淵，瞬間的軟弱幾次將她構(gòu)陷。猝不及防的永別，刻骨銘心的敗北，那些灰敗而慘白的時(shí)刻只要一次就足夠貫穿大多數(shù)人——如今她在人間的吵鬧聲中樂也融融，斷梗流萍的生活離她遠(yuǎn)去，北堂岑不免生出恍如隔世之感，這種有所憑依的安穩(wěn)與踏實(shí)反而讓她覺得不真實(shí)。

    “jiejie。你既擁著我，還在想什么？”花奉適時(shí)開口，將琴遞了云卿，語(yǔ)氣中略有些不滿的嗔意，偏過頭，將北堂岑的臉頸細(xì)細(xì)吻過。

    月痕初照，香氣拂衣。

    俱往矣，思之何益。

    福至心靈，北堂岑忽然笑出來(lái)，故意沉吟了好一會(huì)兒，討嫌道“我想明天晚上是歇在你這兒呢，還是……”

    “還是什么？”花奉轉(zhuǎn)過身，臉上神色是種受寵夫侍獨(dú)有的驕矜，好似‘再說(shuō)一遍試試’。北堂岑望著他，只是笑，瞧他一身紗罩衫，燭影中玲瓏剔透，玉骨冰肌。平時(shí)雖也美艷，卻不比今日還有些典則俊雅的意味在。“jiejie明日去哪兒，只好明日再說(shuō)了?！被ǚ钣恚噬纤牟鳖i，叫北堂岑一把托住腰肢，摟個(gè)滿懷。

    窗外流螢飛來(lái)，玉繩低度，花奉勾纏著她的鬢發(fā)，輕輕撫摸她的臉，柔聲道“今晚jiejie先愛我?！?/br>