大半夜回家，進不得屋門，房內(nèi)燈火昏暗，西窗前分明有人影，雪胎硬說先生睡了。北堂岑其實并不很生氣，反而感覺有些得趣，惱著不見，不見又想，原來妻夫間置氣是這樣。她枕著胳膊琢磨之前的事，忽然想起齊寅找她找到沐院，撞見邊巒洗浴。一陣涼意拂過眉心，北堂岑忽然坐起身，倒把金淙嚇了一大跳。

    人身儼如石火光陰，邊巒是她舊日事略的注腳，是她既為女兒又為母親的往昔顯影。她對邊巒的情感相當(dāng)復(fù)雜，即便后來不似從前那般眷愛，但到底還是不忍割舍，若非蘭芳卿娘提點，她早就將邊巒抬做平夫了。

    見家主抱著胳膊坐了一會兒，吐出一口長氣，又倚著憑幾躺下，金淙在旁笑出了聲，覺得她這舉動有點可愛?！凹抑髟谙臊R哥哥嗎？”金淙手里擺弄著高粱甜桿兒，湊到北堂岑身邊去?！澳愀绺缟业臍饬?。他心里煩，我招惹他，說要帶他去騎馬，結(jié)果沒去?！币娝胩焖翰婚_，北堂岑把甜桿兒接過去，從中間掰斷，將外頭的蔑皮扯了幾條下去，遞給金淙，道“別割了手?！?/br>
    “家主連日都忙，要么在御前，要么在暖堂。如今忙清回來了，哥哥不大可能生氣吧？”金淙雖然是銀杏莊里長大的，卻沒見過莊稼，咬了一口甜桿兒內(nèi)的白瓤，因它的甘美而深感驚異，眼睛都亮了。北堂岑喜歡金淙可愛，曲起手指蹭了蹭他的臉頰。金淙臉一紅，偎在她懷里，半晌，小聲說“哥哥肯定是擔(dān)心，等長公子回來以后，邊先生就不能總住在湖園里了。他們之間大致不好相處吧？”

    “我倒沒想過?！北碧冕﹃掳?。斑兒回來以后，邊巒若是還稱病，躲在湖園，確實有些不合適了。但邊巒一向是愛欺負(fù)人的個性，齊寅又是個馴順熨貼的品格，他兩個若是狹路相逢——烘爐點雪一般，北堂岑恍然大悟。就她去搜羅衣裳的那么會兒功夫，邊巒肯定擠兌齊寅了。她當(dāng)時沒有發(fā)覺，這幾天也全不過問，齊寅定然覺得備受冷落。

    可不管怎么說，齊寅是太皇指的，金淙是陛下指的，只有邊巒無依無靠，母家沒落姑且不談，在府內(nèi)也沒身份，日后斑兒回到她膝下，只能管邊巒叫叔叔。到底患難與共，她不想讓邊巒覺得被苛待了。邊巒盡管性格不好，但他從來只自怨自艾，荒涼如曠野的人生中，他連痛苦都從不向外而求。邊老將軍難產(chǎn)受驚，厭棄親子，同輩的孩子們中，最受優(yōu)待的反而是最幼的她，這使得她總覺得自己有些對不起邊巒。

    “而且我如今是大將軍府的人，已很尊貴了，母父對我并不多說什么，表姑和兩位哥哥待我也比從前客氣。但哥哥的出身高，他若不做到十全十美，老郡公肯定不會滿意的?！苯痄泉q疑了片刻，抬起眼皮可憐巴巴地望著北堂岑，悄聲道“來時連我都訓(xùn)了?！?/br>
    當(dāng)年大姑姐為了保全自身，構(gòu)陷生父，心中難免有愧。太皇駕崩后的第三年，她請求陛下大赦六宮，陛下欣然同意，將景福殿齊侍郎從別宮移出來，尊為太皇太夫，盡心供養(yǎng)。老郡公從前也扶持大姑姐，宮變后只安分了一陣子，景福殿侍郎一朝得勢，他便又心思活絡(luò)起來。自前王夫愧感自裁以后，大姑姐沒了弄權(quán)的心思，整天眠花宿柳，老郡公自然知道她于帝位無望，遂退而求其次。

    這十年里，北堂岑早已熟悉了老郡公的路數(shù)，無非就是兩頭抓，府里若沒有帶著齊家血脈的孩子，他就給齊寅施壓，軟磨硬泡，要從族里挑好的過繼給她入嗣。盡管嘴上說著是從齊家挑，但誰知道呢，是許家的孩子也不一定。有時候北堂岑很想擺出‘這是我家事’的強硬態(tài)度，但四時八節(jié)許家給她送禮，她都照單全收——莫說他家了，就是西市的大商賈前來送禮，她也從不拒絕。黨爭說到底爭的是兵、錢、民，沒有錢不能養(yǎng)兵，沒有兵不能衛(wèi)民，沒有民不能征錢。林老帝師的意思是國庫雖饒，不當(dāng)損費，以備不時之需。藏富于民，歲末征穀，才是治國安邦之長術(shù)。至于犒軍的錢，只要她開口，總有人來送，這不叫貪，這叫雪中送炭，多寡是個心意。

    當(dāng)初陛下想要給她指個年輕的側(cè)夫，林老帝師就很看好金老太太家的金淙。老太太是先帝乳母，乃宮中御婦，她女兒救駕殉國，追了崇義卿娘。金家經(jīng)管皇莊集鎮(zhèn)，占地萬余頃，人口稠密，經(jīng)濟發(fā)達，管莊之人中飽私囊，侵奪良田，乘時射利，積弊愈深。因著背后撐腰的大都是宮中侍郎，乃至于親王郡公，早幾年一直無人敢動。林老帝師算是把她豁出去了，讓她與皇親國戚好勇斗狠。等時機一到，就以金側(cè)夫歸寧為名，到莊子里找個由頭開刀，將管莊人員盡數(shù)革職查辦，清查皇莊集鎮(zhèn)，還田于民。

    也不怪她偏疼邊巒，府內(nèi)滿打滿算兩夫兩侍，只在邊巒那兒能得片刻清凈。北堂岑何嘗不知道自己是一把好刀，朝廷需要她，直到不需要為止。她成日清醒，曉得本分，不需要時刻提點。

    有時候她也考慮過，干脆大家撕破臉?biāo)懔?。定王?dāng)年的的確確覬覦帝位，所有風(fēng)云變幻的政局背后都有她的手筆；而她北堂岑也的的確確知情不報，因為她以為自己只能活到死，從未想過自己還有機會活到老。人總歸要為少不更事付出代價。

    “他敲打你兩句，你就聽著吧，都是尋常事。你哥哥從小長在高門大戶，我看他已是十全十美了，這次回母家，不還是免不了一頓訓(xùn)斥？”

    盡管不甚分明，但金淙還是在北堂岑的臉上讀出了些許饗宴吃頂般的厭煩。她是京中貴婦，是朝堂肱骨，當(dāng)年從西北戰(zhàn)場中真刀真槍地殺出來，若非出于對齊先生的尊重，她絕不會容忍老郡公指手畫腳，簡直如同烏蠅過耳，叫人厭煩。她對齊先生確有真情，這不可否認(rèn)，但她累了。

    金淙臉上露出些轉(zhuǎn)瞬即逝的憂心，不過并沒有多說什么，叫了熱水進來，趴在床邊漱口。北堂岑擦洗過后換了中褲，準(zhǔn)備睡了，沅芷重新熏香鋪床，滅去燈燭，只留一盞小燈，退了出去。

    盈虛消息皆通于天地，應(yīng)于物類。陽氣壯則夢涉火，陰氣壯則夢涉水。陰陽俱壯，則夢殺生。

    輾轉(zhuǎn)反側(cè)至后半夜，金淙爬起來點了相府送來的安神香，北堂岑終于閉上眼。想來是如今日子安逸，她又在這寂夜回到折蘭泉，夢見母親。

    在她幼時，母親常常講述北方的傳說。始祖天母阿布卡赫是世間所有生靈的母親，白天她咀嚼鮮花，飲用露水，用樹皮編織衣服，晚上則與自己的孩子們躺在地上數(shù)星星。她無憂無慮地行走于群山之間，直到萬年前，一場暴雪席卷凡間，黑暗籠罩大地。風(fēng)霜侵蝕了她的皮膚，長夜刺瞎了她的雙目，她讓她的孩子們抱成一團取暖，她自己則到十三層天上去與惡神相爭。

    戰(zhàn)斗持續(xù)了七天七夜，阿布卡赫從天上跌回凡間。她的血變成碧璽和礦石；她的眼淚變成小溪與湖泊；她的雙臂變成巍峨的高山；她的汗液變成廣袤的海洋。母親奄奄一息，惡神降臨凡間，就在此時，她英勇的女兒們挺身而出。

    她的長女是猛虎，贈與母親獠牙；她的次女是豺狼，贈與母親尖耳；她的三女是熊羆，贈與母親臂膀；她的四女是鷹隼，贈與母親雙目；她的五女是白鹿，贈與母親雙腿；她的六女是花豹，贈與母親利爪；她的七女是野馬，贈與母親雙足；她的八女是蟒蛇，贈與母親鱗甲；她的九女什么都沒有，于是贈與母親一顆人心。

    阿布卡赫從死亡中蘇醒，她騎跨著三足金烏，手執(zhí)神弓，口吐火焰，飛上十三層天。惡神的頭顱被砍下，軀干被鎮(zhèn)壓，然而祂的四肢卻化作凡間的黑夜、寒冬、災(zāi)變與疫病。前八位女兒剖身獻母，以至于無法佑護后嗣、治理族群，百獸各失其母，凡間一片大亂，以大欺小，恃強凌弱。阿布卡赫遂令自己的第九女掌管世間一切為母所誕育之靈，治理天下，平息紛擾。百獸生靈稱第九女為‘和爾吉安追’，即天之女。凡世間苦難，都是惡神在報復(fù)始祖天母與她眾女兒的后裔。

    北堂岑猶記得她依偎在母親懷里，仰著臉問道‘世間豈有無母之人？’

    “侯姎，二爺，寅末了?！毕嫣m提著一盞馬燈，在屋外柔聲提醒。北堂岑睡得并不深，因為這一句叫早而迅速地從故去的漩渦里抽身而出，她很難說這究竟是夢境還是回憶。又躺了片刻，待心境平復(fù)她才睜開眼，眼瞼干澀酸痛，屋內(nèi)是一片灰蒙的藍(lán)色，金淙坐在床邊愣愣地瞧著她。

    “何事？”北堂岑的嗓子有些啞。

    他年紀(jì)還很小，這么早起床于他而言太辛苦了。北堂岑攤開手，金淙于是彎身，伏在她臂彎里，用袖角在她眼尾輕輕擦拭，低聲說“您流淚了?！?/br>
    “是嘛?！北碧冕呐乃募贡?，并未將此事放在心上。湘蘭和沅芷捧進熱水，金淙坐在床邊洗漱，把熱毛巾敷在臉上，雙手捧著臉，閉著眼睛，沒一會兒又趿著錦鞋坐到鏡子前面去抹香脂。北堂岑最近累了，渾身懶怠，收拾得緊襯利落，套了件中裾，倚在床頭。想著今天不出門，她便懶怠束發(fā)，枕著胳膊看金淙磨磨蹭蹭地描眉畫眼。心里覺得有意思，就逗他玩，說“給我抹點?！?/br>
    “哦?！苯痄葢?yīng)了一聲，叼著指尖笑著走來，臉上的笑不是好笑，是那種如果出現(xiàn)在邊巒臉上，北堂岑會翻窗離去的笑。湘蘭和沅芷很識相地退出去，金淙打下一側(cè)簾子，趴在北堂岑身邊，給她搽香脂，說“家主抹完要變得跟先生相公們一樣香了，不會有失官體嗎？”

    “誰管?！北碧冕氖猪樦聰[探進去，在金淙的腰上摸，細(xì)膩的肌膚如同蘭花一般?！拔医裉觳怀鲩T?！北碧冕⑽⑵^臉，任由金淙在她臉上涂抹，道“外頭要變天。”