那個(gè)叫田淮老的家仆幫成家招來(lái)一個(gè)不得了的女兒。

    許家出事已有十余天，京中漸漸安穩(wěn)，秋天尚未過(guò)半，正是晴朗涼爽的時(shí)候。北堂岑坐在郵驛司衙后院的石磨盤前頭，用浸過(guò)水的竹篾編滾燈，耳朵里聽(tīng)著花廳內(nèi)的軍娘們對(duì)答軍策。這幾個(gè)孩子要去參加明年叁月叁的武舉，外場(chǎng)考武藝沒(méi)有第二，恐怕技不如人，一朝敗北翻不了身，內(nèi)場(chǎng)策論更要下功夫。

    最近成璋略能走幾步路，尤升六天天陪著她，再過(guò)幾天，到農(nóng)忙時(shí)節(jié)，他也就抽不開(kāi)功夫了。北堂岑已摸清楚她家的底細(xì)，尤升六自己家里有二老，是他meimei、妹夫照顧著，今年剛得了個(gè)女孩兒，官府往她家送了兩壺酒，一頭豬。

    “夷人工于鐵作，擅于騎射。見(jiàn)利即前，知難便走。風(fēng)馳電掣，不恒其陣。勝止求財(cái)，敗無(wú)慚色?！背设白谝话汛笠紊?，天還不是很冷，已經(jīng)披了夾襖，跟前盤坐著幾位軍娘，姿態(tài)各異，神情相仿：叼著筆桿子，苦苦思忖。

    “南下狩獵不僅滿足她們對(duì)財(cái)物的需求，也是汗王鞏固政權(quán)的手段，她借此對(duì)周圍部落和自己的女、子們發(fā)號(hào)施令。但如果由她指揮的戰(zhàn)役導(dǎo)致參與部落損兵折將，她自己將深受其害，使姊妹與孩子們對(duì)汗位的野心復(fù)生，招來(lái)血腥而激烈的爭(zhēng)斗?！?/br>
    折蘭泉部是西夷大小百余部落中最強(qiáng)盛的一支，她們的汗王常年盤踞在聚金山附近，霸占礦脈，蜜色皮膚、深棕色鬈發(fā)，身材小巧。折蘭泉部春夏逐水草，深冬南下狩獵。汗王裸以為飾，出則衣白狼，匿于雪地，難覓其蹤，矯健如猞猁，性兇殘，好屠戮。北堂岑對(duì)她有相當(dāng)?shù)牧私猓麨槊C骨介·牧篤里旄林，夷人將她稱作‘隨雪而降的王’。

    相傳‘肅骨介’本是蠻荒之地，阿布卡赫母神破土而出，她的月經(jīng)初潮使荒蕪的黃土煥發(fā)生機(jī)，長(zhǎng)出草木。在那之后，她每每排姅，血rou落地，都將化為一女，此地故名‘女國(guó)’。夷人貴族以‘肅骨介’為姓，代代相傳。

    此地曾遭遇千年難遇之暴雪，部族散落，牲畜走失。雪停以后，夷人外出尋找羊群，意外發(fā)現(xiàn)冰窟中半臥著雪白龍馬。見(jiàn)有人來(lái)，白馬受驚，腳踏火云奔向聚金山，俯仰瞬息之間蹤跡全無(wú)，它原本休憩的地方躺著熟睡的女?huà)?。夷人異之，乃以為神拒，族中長(zhǎng)姥血馬祭天，享祀豐潔，為其命名‘肅骨介·牧篤里旄林’，即‘女國(guó)之龍馬’。

    “對(duì)于我朝來(lái)說(shuō)，奔襲和馬戰(zhàn)并不是久長(zhǎng)之計(jì)。面對(duì)汗王的侵?jǐn)_，闊海親王先令弓兵與長(zhǎng)槍兵削弱攻勢(shì)，然后再令輕騎兵反攻，這是最有效的策略。然而她熟讀兵書(shū)，認(rèn)為窮寇勿追，這太過(guò)死板，并不能徹底消滅西夷。關(guān)內(nèi)侯自小生長(zhǎng)在西北，了解夷人的習(xí)性，其在潰逃之際無(wú)暇重新集結(jié)陣型，難以反擊或設(shè)伏兵，故而窮追不舍，立下奇功。首戰(zhàn)大捷，斬虜百余，搶奪馬匹數(shù)十?！?/br>
    怎么說(shuō)的？北堂岑心里涌上一股久違的羞赧，不至于讓她坐立難安，但總歸不太舒適。在成璋口中她好像很有智慧，實(shí)際上作為陷陳死士第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，她只是被恨意沖昏了頭腦，所謂少年乘勇氣，不外如是。當(dāng)時(shí)她聞金不止，旗按不伏，單騎而出，趁夜奔襲，此謂悖軍，犯者當(dāng)斬。若非幾位將軍相繼戰(zhàn)死沙場(chǎng)，督軍御史又接到朝廷急遞，說(shuō)天有劍光，將星扶搖而上，應(yīng)在西北，不日當(dāng)出，恐怕她的腦袋早被闊?？诚聛?lái)掛在營(yíng)門前了——后來(lái)只是在中軍帳里挨了她兩腳。

    “先，闊海親王?！北碧冕瘜⑹种袧L燈拋了兩拋，緩緩起身，對(duì)幾人道“這里是司衙官署，措辭要嚴(yán)謹(jǐn)?！?/br>
    “哦，羅大娘。”其中一位十八九歲的軍娘愣了愣，相當(dāng)意外“原來(lái)你在啊？跟個(gè)悶頭雞似的窩在后院兒干嘛呢？”

    若非她頭戴大帽身穿青，北堂岑還以為她是坊市里的小流氓。這個(gè)妮子叫張知本，家里人希望她會(huì)讀書(shū)，知之至也，誰(shuí)曉得說(shuō)嘴打嘴，這輩子活到這么大只看過(guò)兵書(shū)和賬本，其他書(shū)一沾就著。北堂岑見(jiàn)過(guò)一回，在司衙后院的藤椅里躺著，臉上蓋著不曉得哪里找來(lái)的《恩煦卿娘集編年箋注》，睡得簡(jiǎn)直像條死狗。她有事沒(méi)事就愛(ài)跟斑兒搭話，給買個(gè)小東小西的。北堂岑起先對(duì)她有點(diǎn)本能的警覺(jué)，最近按耐住了，從她身旁徑直走過(guò)，說(shuō)“看你煩，躲個(gè)清凈?！?/br>
    “大娘，你先別走啊，我看大娘很親切。”張知本在后頭追著她搭話，“大娘是從西北回來(lái)的，我們都很佩服。最近剛發(fā)月祿，今天中午有酒有rou，請(qǐng)大娘上座足吃足喝，說(shuō)點(diǎn)西北見(jiàn)聞我們聽(tīng)。”

    “別人說(shuō)來(lái)還是如掬水月在手，不如自己去戍邊親歷?！北碧冕荒_剛剛跨過(guò)門檻，成璋說(shuō)“斑兒到內(nèi)子母家?guī)兔θチ?，大娘這會(huì)兒去找，也不在。不若留下吃飯，他中午肯定回來(lái)了?！?/br>
    “大娘膝下無(wú)女無(wú)兒，是想認(rèn)斑兒當(dāng)義子干兒吧？”張知本又插話，熱情洋溢“大娘直說(shuō)就是，斑兒的親娘也是軍娘，大娘于他親切，他不會(huì)不答應(yīng)，更何況武婦收養(yǎng)同澤遺孤素來(lái)是軍中傳統(tǒng)?！?/br>
    成璋叫了郵驛里一個(gè)小童，讓他去往常娘們總?cè)サ匿佔(zhàn)?，將新開(kāi)沽的兩壇子好酒篩出來(lái)，四個(gè)涼的八個(gè)熱的弄幾個(gè)家常菜，再要一碗白粥，備齊全了就送過(guò)來(lái)。幾個(gè)軍娘各出幾個(gè)錢，往小童手里遞了，叫他速去。北堂岑剛回身，兩位軍娘已拉拉扯扯讓她上座。張知本叫住那小童，喊道“找你羅家大爹，說(shuō)娘中午不回了，姐幾個(gè)盡心招待，讓大爹放心?！闭f(shuō)著，她起身取大碗倒茶，端給北堂岑。

    “我倒不是…”北堂岑將碗接在手里端著，一時(shí)之間也不知問(wèn)什么好，欲言又止，抬手道“罷?！?/br>
    “別說(shuō)，大娘身上是有威嚴(yán)的，行走坐臥都有個(gè)架子?！睆堉咀卦帲瑢W(xué)她那個(gè)‘罷’的動(dòng)作，將自己學(xué)得直笑，道“姐幾個(gè)打了賭，猜大娘身上有銜。老四猜著能御百夫，是百夫長(zhǎng)，我瞧著不像。百夫長(zhǎng)尚且是兵，我看大娘是將，起碼得是千夫長(zhǎng)?！?/br>
    “千夫長(zhǎng)還小，你們往大了猜?！北碧冕系盟退銓?shí)話說(shuō)了，這幾個(gè)孩子也不敢信，晃著碗中清茶逗她們玩。

    “千夫長(zhǎng)還??？那…曲軍候？”張知本驚得往后稍了一下，大座兒拖在地上，‘吱呀’一聲銳響。

    “還小?！?/br>
    “部校尉？”

    “再往大了猜?！?/br>
    “裨…裨將！”張知本‘噌’地站了起來(lái)，其他幾位軍娘姿態(tài)各異，皆是靜不下心。北堂岑搖搖頭，海碗落在桌面上，‘篤’的一聲好似軍中壯威的驚虎膽，“太小！”

    軍中下令須得清晰，她乍一沉聲，顯得中氣十足，繞梁不絕。郵驛衙門的花廳空蕩，張知本被她震得連連后退，相當(dāng)沒(méi)有底氣，難以置信道，“副將？”這個(gè)大娘平日里總垂著眼，默不作聲的，稍一正色起來(lái)，吊起單眉斂威，兩只漆黑的瞳子盯著人看，倒有些森然，讓人不敢冒犯。

    半晌，北堂岑仰頭大笑，面色和緩，道“我是征西都統(tǒng)領(lǐng)，驃騎大將軍，幕府別駕史，金紫光祿勛?！?/br>
    四方皆寂。小童此刻捧酒回來(lái)，領(lǐng)著酒鋪的兩個(gè)跑堂，用方盒裝了幾個(gè)家常菜，捧著鮮烏菱，文盤里托的是蘸碟和rou鹵，一張大湯匙，幾雙竹箸，正張羅擺放。張知本回頭找椅子，一屁股癱坐進(jìn)去，兩手一揣，仰頭嘆道“這個(gè)老沒(méi)正形的娘！什么措辭嚴(yán)謹(jǐn)？訓(xùn)起人來(lái)，大娘就最老道，而今一大把歲數(shù)，再過(guò)兩年都要開(kāi)始白頭了，滿嘴的胡話。罷，罷，罷，我支窗戶、搬條凳去！”她此話一出，眾人哄笑。氣氛融洽，北堂岑也笑，心中非常得趣。

    幾個(gè)軍娘各自忙去了，北堂岑余光瞥見(jiàn)成璋若有所思，她眸色懨懨，不為春光所親，遂問(wèn)道“璋叁娘病弱，足不出戶，如何曉暢軍事、見(jiàn)識(shí)過(guò)人？”

    “小婦幼時(shí)是聽(tīng)著《武經(jīng)》與《軍鏡》長(zhǎng)大的?！背设皵n一把衣服。

    “哦？令母是…”

    “家母曾是蘇將軍帳下謀士，后因長(zhǎng)姊病死，方寸大亂，遂辭別將軍。”

    該是悍將蘇桓，在皇叁女麾下做過(guò)數(shù)次先鋒將軍，精誠(chéng)至忠，丹心耿耿。而今病退，在江南魚(yú)米之鄉(xiāng)養(yǎng)老，含飴弄孫呢。北堂岑點(diǎn)頭，贊道“令母是上駟之才。叁娘發(fā)言高遠(yuǎn)，卓然絕異，可曾想過(guò)登涉宦途？”

    “日思夜想?！背设靶Φ煤芴故帲安涣w腰金照地光，惟愿科場(chǎng)趁槐黃?！?/br>
    當(dāng)不當(dāng)官尚且兩說(shuō)，能去考一次試就是她最大的愿望了。她的身子如果好，定是個(gè)不遮不掩的瀟灑女娘。

    “找個(gè)好醫(yī)娘來(lái)與你瞧瞧，盡人力以冀天眷，如何？”北堂岑說(shuō)罷，自然看出她眼中的猶疑和困惑，遂摸著茶碗的邊沿，笑道“我是惜才的人，并不圖謀你什么。人間萬(wàn)事雖盤根錯(cuò)節(jié)，可你小小年紀(jì)，怎么如此風(fēng)聲鶴唳？只當(dāng)是天底下有如此巧事，不好嗎？”

    “恕小婦無(wú)禮，可是大娘的神色冷峻，看上去并沒(méi)有一副光風(fēng)霽月的好心腸?！?/br>
    幾名軍娘七手八腳擺放好飯桌碗筷，又拎上兩壇酒，請(qǐng)北堂岑上座。她并不謙讓，笑著起身，去扶成璋的椅背，聽(tīng)見(jiàn)璋叁娘用很淺的聲音，自言自語(yǔ)般地說(shuō)“象有齒以焚其身。我家是雞犬相聞的莊稼戶，怎能不留神？大娘的好心，小婦斷不敢受?！?/br>
    鄉(xiāng)野中驀然竄出白鵠似的青年，他太惹眼了，在此地格格不入，成璋不能放心。北堂岑順著她的目光望過(guò)去，斑兒背著小背簍，在遠(yuǎn)處朝她們招手，張知本隔著插屏一眼瞧見(jiàn)，喜滋滋地迎到司衙匾額底下。

    “大娘究竟是做什么來(lái)的？若是襟懷坦蕩，為什么要用假名？”

    “我也不能說(shuō)全然不坦蕩?！北碧冕闷鸫鬁诪槌设耙税字?，將小菜碟放在她的跟前，在這無(wú)人注意的間隙低聲道“西北人常貫?zāi)该?，不避家諱。我是母親最幼的女兒，人叫我幺娘羅生，有何不妥？我的履歷及遷授始末，你也都知道?！?/br>
    關(guān)內(nèi)侯的母親名諱北堂羅。

    “jiejie，大娘，你們都在啊。”斑兒的聲音將成璋從愕然中拉回現(xiàn)實(shí)，他因著最喜歡的人都在司衙花廳聚齊了而感到格外快活，腳步相當(dāng)歡實(shí)。“叁娘怎么也發(fā)呆。”張知本貼著成璋坐下，瞧了眼她的臉色，樂(lè)得傻呵呵的。

    “我坐左邊兒?！卑邇阂ぶ碧冕?，坐在jiejie對(duì)面，幾個(gè)軍娘一猜就是，往后稍著給他騰了個(gè)位置出來(lái)。他在尤家忙了半天光景，其實(shí)也沒(méi)什么活兒，將玉米棒子掰一掰，提前把小麥?zhǔn)找皇?。過(guò)幾天要翻土，播冬小麥了。斑兒的手腳麻利，干活很快，也不覺(jué)得很累。

    “誒，大娘，你也是左撇子??？”斑兒忽然發(fā)現(xiàn)北堂岑用左手拿筷子，跟他一樣，頓時(shí)笑得眼都瞇了。

    “我的娘是左撇子，很小時(shí)候她抱我，總將我的右手別在懷里，拿不出來(lái)，我遂慣用左手?！彼f(shuō)這話時(shí)，成璋發(fā)現(xiàn)北堂岑看待斑兒的目光確是不一樣的。

    早先升六兒在家時(shí)說(shuō)起羅大娘，說(shuō)她的眼睛很冷，常常盯著人看，怪怕人的，每次上家來(lái)，他都可害怕了，不知道手腳往哪兒擱。斑兒摸不著頭腦，還問(wèn)是哪個(gè)羅大娘，他覺(jué)得大娘可溫柔了，每天都是笑笑的，簡(jiǎn)直像春風(fēng)一樣。那會(huì)兒成璋就覺(jué)得很不對(duì)勁，母親跟她說(shuō)過(guò)，斑兒原先是好人家的孩子，養(yǎng)在她們家里，她確有一瞬間懷疑羅大娘和斑兒之間有血緣，但成璋沒(méi)想到那是斑兒的母親，更沒(méi)有想到斑兒的母親并沒(méi)有戰(zhàn)死沙場(chǎng)，她拜將封侯，而今位極人臣。

    “這么說(shuō)，那我的娘也是左撇子。”斑兒對(duì)母親一無(wú)所知，這個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)讓他興奮不已。他還要再問(wèn)，動(dòng)作一時(shí)大了，條凳撞到了北堂岑座下大椅，竹編的滾燈從她腿邊掉落在地，蹦了兩下，骨碌碌地滾到屋子中央。斑兒‘哦’了一聲，目光追著球跑，他站起身，扶著大座的靠背蹲下，伸手去撿。

    “吃過(guò)飯?jiān)偻鎯骸！北碧冕厣碚f(shuō)這話時(shí)很自然，她朝蹲在地上的斑兒伸出手，斑兒不假思索地將滾燈放在她掌心里。二人一時(shí)間都有些愣住了。

    斑兒聽(tīng)見(jiàn)自己心底有個(gè)年輕的聲音，她說(shuō)‘乖乖兒，給娘?！墒撬蛋底遭?，卻不認(rèn)識(shí)這個(gè)聲音。大娘指尖的余溫仍在他的掌心，斑兒蹲在地上仰臉看她，那些破碎的、幾乎被他遺忘的、有關(guān)于母親的回憶，在此時(shí)此刻追隨著北馳的迭嶂穿越過(guò)將近二十年的光陰，撲了他一個(gè)塵沙滿面。他失去的是他的母親，他豈敢不痛？斑兒忽然脊背發(fā)顫，感到一陣退縮。

    上一秒還是晴空萬(wàn)里，下一秒已然雪虐風(fēng)饕。母親的食指從他掌心緩慢地抽離，不論他是怎樣努力地朝她伸手，那穿著鐵衣服的人都心腸剛硬、不肯回頭。陰沉沉的天際之下，他無(wú)助地放聲大哭。周遭并沒(méi)有一個(gè)人，除了雪還是雪，馬兒的鬃毛拂過(guò)他的臉，群山隨著母親一同離開(kāi)他，不斷地向北、向北。

    在飯桌上，斑兒再也不敢和北堂岑說(shuō)一句話。