午睡醒后，屋里沒有一個人。執(zhí)蓮、引燈捧了水來，北堂岑坐在床邊漱口擦臉，喝了盞釅茶，問道“你們大爹呢？”

    “我不知道。”引燈望向執(zhí)蓮，執(zhí)蓮搖一搖頭，說“我也不知道?！?/br>
    行吧。北堂岑也未深究，這段時間錫林一直搗搗鼓鼓的，不知道在干嘛，問就是不舒坦，無意思，沒心情，轉(zhuǎn)了性子一樣把她往外推。大概是蘭芳卿娘和齊中令要離京，他心里難受。北堂岑說陪陪他，也不要，想一個人待著。

    待著就待著吧，沒準兒躲在哪兒偷偷掉眼淚呢，也不好去打擾的。北堂岑打了個哈欠，抻一抻腿，感到筋骨憊懶，在屋子里尋摸一圈，往錫林的妝臺前坐了?！澳銈兇蟮樀氖悄膫€？”北堂岑對著鏡子摸了摸下巴，覺得臉上干得難受。趁錫林不在，抹點他的面膏。引燈和執(zhí)蓮湊到跟前，執(zhí)蓮說是那個，引燈說是這個，兩人爭了半天，最后還是搖頭，說不知道。“嘖，能知道點兒什么？”北堂岑連連擺手，說“喊你們叔叔來?！?/br>
    兩個小的不知道，梅嬰還能不知道嗎？一入了冬，天干物燥，成天看見他捧著鏡子涂東西，跟小貓洗臉似的。

    打他一進屋，北堂岑看他就跟平時不一樣，具體哪兒不一樣又說不上來，就是比往常漂亮。“家主，您起啦？”梅嬰走到床邊拿了麂子皮脛衣才過來，眉梢眼尾很有些歡快，跪坐在地上為北堂岑穿戴?！肮譄岬??！北碧冕位瓮?，梅嬰給摟住了，說“帶暖一點?！?/br>
    “暖，暖。”北堂岑曲著手指蹭蹭他的臉，這才想起要做什么，道“哦對，你看看，你家大爺抹臉的是哪個？給我抹抹?！?/br>
    “如此氣度一虎將，背人時躲在屋頭搽香脂?！泵穻胄χ鹕恚嗫匆魂?，從桌上拿起一只青瓷粉盒，打開蓋子，捧到北堂岑手邊，“大爺?shù)臇|西，我可不敢動?！?/br>
    “他能吃了你么？”北堂岑用食指挑了一些，轉(zhuǎn)過身對著鏡子往臉上抹，說“怕把你家大爺凍著，地龍一刻不停地燒，他倒不在屋里待著。一覺睡過來，快給我蒸熟了?！?/br>
    “哎？”北堂岑忽然反應過來，從鏡中看著梅嬰，問道“他出去，你怎么沒跟著？”

    “我倒想跟著，把個家主蒸熟了怎么辦？”梅嬰略一歪頭，釵上的金葉斯啷啷地輕響，晃動時很有些頓感。北堂岑不由有些愣神，注視著他的臉容，半晌才挪開目光，將右臉也抹了，問道“怎么不找?guī)讉€合適年歲的頂上來？成日里就你一個?！?/br>
    “家主要說添人，大爺肯定就添了，家主又不說，那大爺當然是能不添就不添?！泵穻肼缘拖履?，指尖抵著唇畔，輕輕笑了一下，說“人少比人多好?！?/br>
    “想什么心思？這屋里驕夫美侍，人少人多的，有他們什么事？”北堂岑放下粉盒，一轉(zhuǎn)身攬過梅嬰的腿根，將他摟在懷里，終于還是忍不住發(fā)問，“往常也是唇若涂朱，面似堆瓊，怎么今天格外明媚？光彩照人。”

    上妝了唄。梅嬰笑而不語，扶著家主的肩膀搖頭。大爺和幾位先生都到翠綃院布置去了，今天是大喜日子，他又是涂脂抹粉又是描眉畫眼，精心搭配，折騰了好一陣子，不好看就怪了。每次回母家，梅嬰還能幫著干點活兒，在家主面前就總愛東扶西靠的，依戀地摟著北堂岑的頸子，低聲道“分明素日里就是這樣，家主久不來看，才覺得新鮮。”

    “是嗎？我怎么覺得你誆我?！北碧冕瘮傞_手掌丈一丈他的腰，才一乍半，覺得有些稀奇。梅嬰被她碰得很癢，笑著往后躲，別在腰間的扇子搖搖欲墜，他抬手抽出來，‘啪’地展開，扇骨抵著指尖轉(zhuǎn)了一圈，半遮花容。

    他那動作行云流水，松鶴延年圖的紗面獸骨折扇素雅異常，將他襯得雍容又風情，烏云迭鬢，淺談春山，真似海棠醉日。北堂岑有些驚訝，頓了一下才回神，想夸他兩句，又反應過來，笑著起身，問“這是上哪兒學的？成日里也不學點好的?！?/br>
    上回在她面前轉(zhuǎn)扇子的是個紅郎君，偎坐在地，兩把大銀紅綢扇將光裸的身子遮得嚴嚴實實。大姑姐喝一大盞，他才肯轉(zhuǎn)下扇子，頭回露了上半張臉，小腿也與人瞧了，再轉(zhuǎn)時扇骨間影影綽綽看見側(cè)臉，向看客展示他那柳腰。前前后后一壇半，扇子越收越窄，香霧迷朦、紗帳環(huán)繞地獻了支舞。似真非真，好似霧里看花、水中望月一般，倒有些千言萬語，欲說還休的美感。大姑姐愛了一陣，接到家里擺弄了幾天，動不動就讓舞來，還請了兩位雕青匠人給他紋身。再送回堂子里時，已是滿腰背的浮紅軟翠，薄痂剛剛褪去，正是明媚時。繡在他身上的巨幅花卉是定王親筆，還鈐著‘皇姊物玩’的私印，多少風流娘子一擲千金來看他舞扇，身價早已翻上不知多少了。

    “我都不出門的。”梅嬰撩起眼皮望著北堂岑，見她上前，便笑著往后挪一步，扇子又繞一圈，收在了身前，說“金側(cè)夫平日里也沒少學，到我就不能學了么？”

    “學唄?！北碧冕瘺]奈何地笑起來，伸手將梅嬰攬在懷里，從后頭擁著他，順著脖子吻上去，“橫豎是我享福，你學什么我也不管，是不是？你學得還少么？”梅嬰靠在她懷里，馴服地仰著頭輕哼，金葉花枝細碎聲響。他轉(zhuǎn)過頭用臉頰廝磨著北堂岑的額發(fā)，將手里的扇子調(diào)了個個兒，扇柄抵在她心口，緩緩敲了兩敲，故作認真的模樣，說“家主知道就好?！?/br>
    反了天了，哪里還有一點點家主的威儀。北堂岑在他腰胯上拍了兩巴掌，心情倒是不錯，覺得梅嬰今天格外討人喜歡。

    屋里暖香浮動，熱氣熏人，梅嬰支開兩扇窗，一回頭就瞧見家主正換衣服，如瀑的長發(fā)恰似奔涌長河。北堂岑每天下午去翠綃院打會兒拳木樁，活動活動，正好回來用膳。她叼著綸巾束發(fā)，一抬眼看見梅嬰已經(jīng)穿戴得很整齊，系著披風，帷帽戴在頭上，毛絨絨一圈雪白的兔毛，兩手揣在焐子里，站在門邊往外看，望眼欲穿的樣子，期待得不行。“怎么？”北堂岑打好吊腿，穿上六合靴，將外袍提在手里往出走?！拔乙踩?。”梅嬰喜滋滋地在后頭跟著。

    漂亮的人興奮起來總是顯得容光煥發(fā)，他非要跟著，北堂岑倒也不介意，只是問“我去你干嘛？坐一邊兒看著？”

    “我不是跟著家主?！泵穻刖o趕了兩步，笑著說“我找大爺?！?/br>
    “大爺在翠綃院嗎？”北堂岑奇怪地看了他一眼“你到底誆我什么呢？你家大爺也是，這幾天怪模怪樣的，成日里把我往出趕。以前不在青陽院歇著，他要急，現(xiàn)在懶怠挪窩兒，還跟我急?！?/br>
    “哎呀，沒有，沒有?！泵穻氡徽f得一樂，很快又收住了，拖著長音往北堂岑跟前湊，說“沒有的事兒，家主，您就別問了嘛?！?/br>
    遙遙看見竹煙站在翠綃院門前，見家主來了，原地福了福身子。他在這兒倒不奇怪，錫林把浣葛堂收拾出來給邊巒住，就在這附近，離得不遠，北堂岑最近半月常常看見他打門前經(jīng)過。奇怪的是他跟著邊巒，一直素凈得很，今天似乎也打扮了，肅霜的冬日里穿一身茶色，看上去倒顯得暖和。

    “家主，我來開門?！泵穻肟觳阶呱锨叭?，將手上的焐子摘了，夾在肋下。待不解其意的北堂岑走到門口，才與竹煙兩人一左一右地將門推開。

    這還是她的演武場嗎？看見門內(nèi)情景，北堂岑倏忽一愣，隨即感到巨力撞擊心靈，站在原地，頓住了。

    入眼一團紅融，好似春光暖意。翠綃院的匾額上掛有紅綢團花，兩旁喜聯(lián)高懸：伏檻觀花賀綺歲；稱觴慶娠拜紅氍。巨幅金絲產(chǎn)帳懸掛于正堂三關(guān)門前，直延伸到東西廊檐的拐角，北母騎虎在左，佛多執(zhí)柳在右，群娏玉女姿態(tài)各異。原本陳列在武場中的兵器并未收起，不知是誰如此手巧，每樣都用紅綢在柄上攢了朵小花。她那蟒首吞刃的花虬槍最是可愛，估摸著是錫林還記得她說‘這是我小夫郎’的醉話，給裹了身龜紋香云紗，顯得挺括有筋骨。

    見她來，一眾夫侍已迎出來了，邊巒難得和他們聚在一起，令兩名侍人替公子扛來絨毯。錫林站在略靠后的位置，挑著產(chǎn)帳望著她笑，金淙躲在一旁好奇地看，愈發(fā)顯得小頭小臉。今天是她的娠日，是她生下斑兒的日子。剛到京師的頭幾年，日期臨近時她便感到焦慮，往母親靈前兀自獨坐，時而痛哭，時而垂淚。斑兒的生辰八字她倒背如流，思念刻骨銘心，所造成的苦痛沒有窮盡。是某天清晨睡醒，忽然一下，她就全都想不起來了。

    放眼望過去，斑兒穿得最喜慶。梔子紋錦袍，海棠色的滾邊，興沖沖地從屋里出來。這孩子有把子娘的力氣，木紅地大團花的栽絨毯，兩個侍人抬都顯得吃勁兒，他打橫抱起來就走，從產(chǎn)帳底下一路鋪到院門前。

    這個實心眼的孩子，笑得是再歡實也沒有了，走到她跟前，膝蓋往毯子上找，結(jié)結(jié)實實地跪下來?；５帽碧冕稀宦?，怕他把自己磕出個好歹來，兩只手已經(jīng)伸出去，扶了個空，被斑兒握住，輕輕晃了晃，“那個…娘”這會兒他倒有些羞赧起來，自己一個人傻樂半天，說“過了今天，我就二十一了，娘把我生下來，已經(jīng)二十一年了。”他摸摸娘手上的繭子，又仰頭瞧了瞧，忽然眼睛一紅，摟著腰把娘給抱住了，臉頰貼著娘的小腹，依戀地磨蹭著。

    北堂岑從來不相信‘心碎’這個詞，人心由致密的筋rou與復雜的脈絡構(gòu)成，為無形的手掌擠壓時并不會破碎，只會愈發(fā)挺倔地搏動以求存，所造成的不適感早已為她所熟知，以至于她一時之間并未反應過來充盈她胸臆的究竟是何物。浮云散盡，崎路皆平，想要落淚的沖動縈繞在北堂岑的腦海，經(jīng)久未能散去，她只想抱著斑兒大哭一場。

    “娘把你生下來，都沒有好好養(yǎng)你，真對不起?！北碧冕煅手鴵崦邇旱娘B腦，愈發(fā)覺得歉疚。她的乖乖兒，她失而復得的小白鵠，一眼沒有看住，就跟娘一樣高了?！翱墒俏矣浀媚锝涛易呗罚€記得娘靠在床上，把我舉起來，舉得好高好高。娘還讓我坐在肩膀上，我都記得，之前我還以為是夢到的，但一看到娘我就想起來了?！卑邇旱拖骂^，用腦門兒輕輕撞了撞北堂岑，埋著臉蹭個不停，這是跟娘撒嬌的意思，說“娘就是好好養(yǎng)我了，娘現(xiàn)在也在好好養(yǎng)我。”

    “乖乖兒?！北碧冕瘜Π邇簮巯O了，將他從地上扶起來，捧著他的臉摸個不停，斑兒就笑，揉揉眼睛，說“娘快進來嘛，我要給娘慶祝娠日的?！?/br>
    廊檐底下懸掛的薄玉馬首隨風搖晃，叮當作響，零落悠長。北堂岑掀開帳簾，打眼便是一片金碧輝煌。翠綃院久無人住，早落索了，騰出偌大一片地方布置了娠堂，熱熱鬧鬧的，很有人氣兒。怪道她醒時青陽院里無一個人，別管手上有活兒沒活兒，全被錫林叫來幫忙。北堂轉(zhuǎn)身望了一眼，南墻上掛著紅綢，兩根翠竹桿挑起紅絹金墨的百壽圖，一看就是錫林的手筆，想來花了他不少功夫。裝飾室內(nèi)的盆松將將突尺，已是凌云的姿態(tài)，綠華寒煙，綽約相隨。娠堂正面墻壁正中貼著斗大的一個‘?！?，四周團花朵朵，底下擺一張四方大桌，金淙抱著大捧大捧的花枝從內(nèi)室繞出來，小臉都快讓花埋上，走兩步停一下，低頭看看路，再走兩步。湘蘭、沅芷擁上前接他，將花插進瓶里。錫林在旁邊看，說左邊多了，往右移兩朵，中間還擺別的呢。

    “我恐怕你在外忙，想不起來，也沒問你，就告訴大房了?！边厧n見她終于騰出視線，看清周遭這幫小家伙各個都在忙什么，便走上前來跟她說話，請她上座，道“也不知道你還想不想過，此事是我自作主張——”

    “想?！北碧冕骋兄テ磷?，兜手抱住邊巒的腰，笑道“我想，我想過?！北娔款ヮィ痄群蛶孜荒贻p的侍人就在旁邊睜個圓眼睛，邊巒也沒想到她冷不防來這么一下子，耳根子都紅了，慌張地想往后退，不住地推她的手，小聲道“快撒開，岑兒。”二爺平日給人的觀感總是鐵拳鐵腕，冷面冷心，難得露出這樣的神態(tài)，引得小家伙們紛紛引頸來看。一張張十幾二十來歲的臉，看熱鬧不嫌事大，齊寅站在他們中間，自然也是笑吟吟的。

    最開始是邊巒找到他，說岑兒的娠日要到了，還給他報了公子的生辰八字。得知公子遺落以后，家主哭斷肝腸，十幾年來一直對此事避而不談。齊寅想著既找回來了，怎么也該辦一場，不過和家主往來交好的卿娘都身居要職，在年關(guān)前得把手頭積壓的卷宗批完，不一定有功夫。且肅使在京，正是多事之秋，圣上政務繁忙，臣下在家連日飲宴也不成個體統(tǒng)。何況家中只是個男兒，實在不宜興師動眾。他問邊巒，后者也只是搖頭，他遂將公子和金側(cè)夫都找來商量。公子聽說很快到娘的娠日了，原來自己是冬天出生的，新鮮了好一陣，說要辦要辦，可以關(guān)起門來偷偷準備，讓娘驚喜一下。

    公子成日里無憂無慮，看著有些傻，沒成想在某些事情上出奇地靈光。齊寅難得看見家主這樣快活，眼神明亮、笑容真摯，像山林間信步的野鹿，像雨后蹭蹭拔節(jié)的高粱，就仿佛人間已不再有艱險，那些她口中‘想不起來’和‘不提也罷’的境遇過往，直到此刻才真真切切地被拋之腦后。

    梅嬰端上剛出鍋的一盤壽桃，放在桌子當中，金淙獻寶一樣讓家主來看，說這是他捏的。再常見的東西也架不住家主此刻一心偏愛，哪怕只是個桃子外表的豆餡兒饅頭，落在家主眼里，也因為它粉嫩的顏色而格外招人稀罕。北堂岑牽著金淙的手夸他，怎么這么心靈手巧？顏色怎么涂抹得如此均勻自然？夸得金淙都有些不好意思起來，也不看旁邊是誰，一扭頭把臉埋進邊巒懷里，后者是從不跟人交往的，很明顯地渾身一激靈，有些僵住了，站在原地挪也不是，不挪又難過，半天才伸出兩根指頭，抵著金淙的額頭，將他輕輕推開。

    斑兒開開心心地去廚房端壽面，邊巒看他那樣子就不放心，也跟著他去。侍人端來酒杯，接著該向家主敬酒了，齊寅卻有些犯難。早先安排座次的時候他也想過，他和邊巒誰坐上首，后來沒好意思問。齊寅還想著等邊巒回來，跟他假模假式地謙讓一下，家主就問他怎么不坐。

    怎么不坐？齊寅也不答話，望著她略微抬了下眉毛，往門外看，意思是‘你說呢？’北堂岑就笑，往身邊指指，略把頭搖了一搖。

    也就她了解邊巒的性子，怪得很呢。五十個人提著刀朝他沖過來也不見他膽虛，五個人說著討喜的吉利話給他祝酒，能把他膈應得躲回湖園里，半個月都不出來。早先跟她去莊子里找斑兒的時候就是，剛在小院落腳，邊巒聽見康喜家里那個大碎嘴子說羅大娘沒女沒兒，悶聲不吭地上去就薅人脖領(lǐng)子，后來又差點把田淮老勒死。當晚幾個鄰居提著野兔來祝賀她二人喬遷之喜，邊巒在內(nèi)室沒個動靜，她進屋看，發(fā)現(xiàn)邊巒早都翻窗躲到后院去了，正用晚上吃剩的饅頭逗康喜家養(yǎng)的那條小賊狗。像這般場合，邊巒根本無法應付，他也不是怕人，也不是怕吵，就是不習慣人家眼里有他，待他親切。

    這么會兒的功夫，斑兒已經(jīng)把長壽面端來了，邊巒跟著他一起進來，錫林往起讓了一下，見邊巒根本沒看，便又沒滋沒味兒地坐下了。他心里肯定想著要顯示自己大房正夫的風度，但又不能真的讓邊巒坐，那么會兒功夫肯定連說辭都想好了。他在邊巒跟前能占便宜的時候不多，好容易逮著個機會，一定想顯擺，哪知道誰坐這個位置對邊巒來說都沒差，大房坐在家主身邊也是理所當然的事情，邊巒是打心眼兒里不知道為何要在意。北堂岑瞥了眼錫林，想笑他，又怕他羞，不過心里還是覺得好笑，有些得趣兒，臉上的神情渾然是‘你看，我就說吧，是不是沒人跟你爭？’

    被家主笑話了，齊寅撇撇嘴，頗為驕矜地把臉一抬，坐得很端正。跟家主的其他夫侍偶爾爭風吃醋一下怎么了？真心喜歡家主，總會在這些事情上計較的，又不丟人。

    侍人給拿來軟墊，斑兒偎在地上坐了，用筷子攪著面條吹了吹，把碗捧起來，說“娘吃面，是我搟的。希望娘壽運永繼，福如東海?！毕肓讼?，又說“希望娘官運亨通，步步高升。”

    斑兒是如此體貼，可把北堂岑美壞了，笑著直點頭，接過碗，連說了三個‘好’字。忽然又想起什么，一愣，對斑兒道“你娘可不能再高升了，再高升要出事兒了?！比堑靡槐姺蚴潭夹?。已是大司馬大將軍，兩朝的輔政重臣了，就等著功德圓滿，回鄉(xiāng)養(yǎng)老，還要怎么升？斑兒也不懂，反正娘好就好，他才不管那些個呢，依戀地枕著娘的腿。他知道娘左邊小腿有傷，愈發(fā)嚴重，發(fā)作時疼痛難忍，已無法承受身體的重量，要叫太醫(yī)來放過血，才勉強能拄著手杖緩步徐行。他不敢把力道壓在娘身上，就只是象征性地靠著，覺得這半年過得真像做夢一樣。

    待家主吃過了壽面，公子又舉杯祝酒，會說的吉利話方才已全說完了，開始胡言亂語，希望娘健健康康的，吃飽飽的，穿新衣服，諸如此類。公子說罷了，就輪到大房，齊先生是讀過書的，這會兒卻也有樣學樣，捧著酒杯站起來，說那就祝家主在朝堂上順順心心，公務少些，閑散日子多些，沒事兒就去跑跑馬，打打球，有工夫一家人坐在一起說閑話。邊先生最早就跟著家主，還是公子的生父，平日在人前十分寡言，偶爾訓斥下人，從不跟人聊天。此刻人都瞧著，更說不出來什么話，只是望著家主，略微頷首。家主笑著跟他碰了下杯，說“祝我飯量不減，碗酒塊rou，長得肥壯壯?！边呄壬c頭，說“壯好。”

    終于輪到金淙了，連著幾天夜里翻來覆去地想祝酒辭，都睡不著覺，想了成篇的吉語，都是很文雅的詞兒。他心里還美呢，到時候讓家主聽了開心，對他刮目相看，覺得他有文化，很成熟，那他尾巴還不得翹到天上去？誰知道他們這會兒怎么這樣亂祝，都是什么烏七八糟的。金淙小腦袋瓜里一片空白，兩手捏著酒杯憋了半天，臉都憋紅了，索性破罐破摔，說“那祝我經(jīng)常見到家主?！?/br>
    “不是祝你?！卑邇貉鲋樓扑端囊陆?，道“是祝我娘?！?/br>
    屋里又笑成一團，金淙想往人后躲，站在他旁邊的還是邊巒。這會兒邊巒學聰明了，金淙還沒蹭過來，他就閃身讓到一邊兒去。金淙躲也沒處躲，原地打轉(zhuǎn)，可愛極了。北堂岑喝罷了酒，將杯放下，慢條斯理地從經(jīng)瓶中摘了枝花，折去枝葉，撥弄兩下花瓣，抬手遞過去。金淙接了，眨著眼望著家主，忽然變得很安靜，紅彤彤地站在原地。

    真的不能對他太認真。就是個平常不過的動作，換了錫林只會笑著看她一眼。北堂岑歪了下腦袋，覺得很無奈，捻了桌上的面點，往他手心里一拍，說“來，再送你個小壽桃?！?/br>