賀子朝去參觀沙丘。

    沙丘在大漠中央，從義陽國北部的代山出發(fā)，還需要行一百里車路。顛簸中，陪行的少年開口稱謝：“皇后另有書信講明賀大人事。大人高節(jié)，是義陽國的恩人，入了我國，就不必再過如履薄冰的生活，往后由我招待大人。我是皇后姊……哦，皇后是我姊，我是她最小的弟弟，名為績，大人不棄，可以叫我‘阿獳’?！?/br>
    賀子朝恭謹又漠然：“原來是義陽王子，失敬?！?/br>
    沙丘附近荒蕪，車馬到綠洲為止。兩人改乘駱駝。午后一時，賀子朝遠遠地看見沙丘的方頂：廣漠上凸起一座大堡壘，看守坐在藍天下敲鼓。

    賀子朝回憶草圖，再對比眼前的實物：“沙丘只關(guān)押一人？”

    “是?！?/br>
    厲績帶賀子朝從堡壘側(cè)門進。四只短靴走出一串稠聲。

    賀子朝看腳下，又看頭頂，環(huán)顧四周時無所適從——土的堡壘里陳列刑具，都是賀子朝見識過的紙樣，具象以后殘酷更甚，還有沒見過的頭骨，在角落堆成小山，由一盞燈照亮。燈是后置的，原來這里與靈飛行宮相同，入夜不見天日。

    看守非常殷勤，趕來倒水：沙丘自年初起空無一人。賀子朝是珍稀的遠客。

    “一夏以后，血干了，連野獸也不光顧。我真成了方圓百里唯一的活物，只能拼命演奏，上月吹爛了胡笳，才換的馬皮鼓，”看守積攢了許多話，“這位大人面相好，是中原的朝官吧，呀，莫不是新上任的都尉？”

    賀子朝反問他沙丘關(guān)押的人去了哪里，看守一下子為難了，頻頻目視厲績：“問些小人知道的嘛?！?/br>
    第一件知道的東西是鹿骨架。

    它豎在沙丘正中，不是棟梁。賀子朝走了一圈，問看守此物的用途。

    “架人用的。鹿骨曲折多，比木樁更磨人，外面原本還有一層鹿皮，蒙人體膚，使傷口潰爛，不過被吃掉了?！?/br>
    第二件是齒鉗。

    它與鹿骨架相對，生著厚銹。賀子朝俯身去看，看守連忙勸他：“大人別靠近，這齒鉗錮人手腳，幾下就能斷關(guān)節(jié)。生銹是因鐵面太潮，并非不好用?！?/br>
    第叁件是釘鏈。

    鏈條懸在壁上作曲蛇狀，底下積了一灘黑。鏈上有鉚釘，用料是好鋼。賀子朝身長，卻要踮腳才能看細，順勢踩碎一塊飛鳥的頭骨。

    “沙丘腥氣重，每日都有禽獸被誘引，前來加餐，最后卻成了人的食物，”看守拿腳當笤帚，為賀子朝掃清道路，“死的這一匹是雌鷹，為了育兒，拼命襲人。小人記得王子吃它之前，被啄得體無完膚——”

    叁人同時聽出口誤。

    看守抽了自己一掌。厲績沉下臉。賀子朝便說看夠了。

    回去的路上，厲績要求和賀子朝同乘一匹駱駝。

    聞著厲績身上的麝香味，賀子朝聽他吐露心聲：“賀大人，你看到了，那就是沙丘。我父歸義后梁，為博取王位，奉上了義陽國的英雄少年，后梁皇帝便建了沙丘，折磨其十年之久，無人敢言否。起造靈飛行宮時，賀大人拒造沙丘，是十年中的第一位，堪為表率——世上實在不應(yīng)再有這種兇籠?！?/br>
    賀子朝勉強地問：“所以皇后與王子稱我為恩人……難道義陽國人心向過去的王子，而不向著皇帝與現(xiàn)在的義陽王嗎？”

    隔著一座駝峰，厲績義憤填膺，同時又不甘、又妒忌：“是?！?/br>
    這副少年心腸讓賀子朝疲憊?；厝ヒ院?，他睡了一大覺。夢里，后梁帝派人賜他圖紙：“靈飛建沙丘?！?/br>
    賀子朝在濕枕上驚起，獲悉了沙丘中人的去向。

    他想象著那人立身如獅子的雄姿，心中卻出現(xiàn)另一個人，是個小人，又溫吞，又可憐，從皇帝的骨髓里長出來，被仇恨最盛者吞進肚子。

    關(guān)心則亂，賀子朝失策了——他請厲績連夜發(fā)書，直發(fā)到京縣九卿第室。書信卻被后梁帝的執(zhí)法使者截下，上繳給皇帝，皇帝流連后宮時，又丟給女官。過了叁天，內(nèi)容風(fēng)傳省中：晏待時就在靈飛行宮。

    朝野震動。

    厲皇后首先昏了過去，于混沌中產(chǎn)子。大臣們有滿腔勸諫，此時也不得不撤回文書，添上恭喜獲麟的話，再成批遞呈。書中提到最多的還是晏待時：“臣聞狻猊既伏，爪牙依然，狴犴受制，猛毒性酣，人久蟄而生惡，移志而復(fù)起，其害大乎猛獸豺狼。朝衣能辟冷，而肅風(fēng)已至，平居不見禍，而禍猶存也。望陛下少輕心。昧死再拜，以聞皇帝陛下?！?/br>
    連美人讀不出懇切，后梁帝便讓作書者親自來讀。

    崩無忌來了，進殿就磕磕絆絆的。他腿腳殘疾，又沒什么家庭，能夠得到自由上書的宮廷地位，靠的就是一張嘴。后梁帝溺愛他，讓他去博士處練習(xí)。很快，他的寫作也熟練了，例如這回勸后梁帝勿縱晏待時的文章，是崩無忌一氣寫成的。后梁帝看出來了，想試試他的嘴上功夫是否依舊，順便試試連美人，便掀開衣擺：“讀?！?/br>
    連美人鉆進去。崩無忌也開始讀，到一半時卻拍著殘腿嘆息：“陛下將那人從沙丘移到靈飛行宮，是何意呢？難不成活到最后的是他，陛下也要放嗎？”

    “嗯？”

    “陛下不是給每一位靈飛行宮中人承諾，若成為最后的生者，就放他們自由？”崩無忌開始聽春宮，不太清醒。

    后梁帝輕輕搖頭，不知道是在責備崩無忌，還是在贊嘆連美人。

    他挺腰：“我見那人時，曾告訴他，如果能活到最后，就送他回沙丘?！?/br>
    崩無忌把嘴閉上。

    一刻以后，君臣同時嗤笑又忍住。

    連美人在衣擺里，一會冷一會熱。

    回到宮中，她立刻給息再寫信：“馮易，崩無忌，義陽王子?！?/br>
    息再來不及分析，接著收到省中發(fā)來的敕書：皇帝批評他與西北國擅通消息，更與大逆賀子朝往來。即罰財物，并削爵為五大夫。

    他欣然領(lǐng)罰，忙到中夜，才有空回復(fù)連美人：“叁人之間，或有一樁丑聞?！?/br>
    息再不會言過其實。憑借眼力與頭腦，他大概能推測出，后梁帝長久地折磨一人，或是為了掩蓋往事：帝王總是越心虛時越無情。

    但加上崩無忌，則往事不會太美——這人一身低俗，尤其好色，人為他辱，大概要剝換一遍臉皮，才能消除不適……

    連美人對“丑聞?wù)f”不是很滿意，認為息再在敷衍，便懷揣書信去見后梁帝：“那日陛下與無忌在笑什么？”

    后梁帝興致好，攬住她的腰，就著衣服調(diào)情，讓連美人失聲以后，才告訴她：“土建一座沙丘，就能關(guān)人一生。難道不值得高興嗎？”

    連美人舒服地流下涎水，沒忘記捂胸口，防止書信掉出來。

    鹿骨、齒鉗和釘鏈卸去以后，后梁帝曾建議晏待時：“死？”

    有胡笳聲。

    晏待時說不必，后梁帝很高興：“那么入靈飛。”

    一副破爛的人體，要叁四人架著放上車。車底很快滲血，混進沙中。沙走完了是土，路過幾千里。

    到靈飛宮北的高飛闕下，車夫發(fā)現(xiàn)車里的人與車廂粘在一起，不忍地流下眼淚。

    他幫晏待時立起膝蓋：“活到最后就可以出宮，你想想辦法?！标檀龝r記住了他的樣子。

    但車夫下車就被踏碎腦袋?？v馬的人吩咐不讓泄露消息。晏待時才想起在自己的十年沙丘生活中，其實并沒有如車夫一樣的人：自己連累好人，不如豬狗。

    陪同的后梁帝看他面色黯淡，以為他害怕了：“若你活到最后，我一定將你送回沙丘。”

    “多謝?！?/br>
    青春年代，晏待時曾想，如果有機會，定要屠盡后梁宗室。青春過去，他拋棄了這個想法，一邊恨著，一邊按照后梁帝的趣味活下去。他的心是恒心，只為一人動搖。遇見那人的女兒，是場福禍。

    靈飛行宮的sao動過去叁天，光池粼粼地映照寒天。息再只處理了葭散真人的尸體，留下江玉繩和文鳶。雙方都虛弱的情況下，男子的身體勝過了女子：江玉繩率先清醒，一旦有抬手的力氣，就要對文鳶動作。

    這時枯枝落地，棗樹下走出施救者。在躺著的人看來，他高出青天一頭。

    見他要掂文鳶的胳膊，江玉繩抽氣：“她傷在腹，你這樣挪動她，傷口就壞了?！?/br>
    晏待時恍若未聞，卻用另一只手護住文鳶的腿，將她蜷在懷中。

    江玉繩面露兇光，還有一種頓悟的神采。他覺得應(yīng)該喊醒殺手了，便疾呼：“公主，公主！”

    文鳶晚一時清醒。

    正午，紅日化霜。她反住摟石像的脖子，沒什么安全感。

    確認晚館無人，文鳶才喃喃地重復(fù)江玉繩方才的話：“‘公主，救我，殺他’?！?/br>
    殺他？

    文鳶異常焦慮，又因為心中蠢蠢欲發(fā)的意念，至于耳朵腳趾奇癢，最后不得不摸黑去見江玉繩：“你讓我殺他，究竟是什么意思，嘶……”她錯以為這是一種渴望，強忍著不去抓撓，忍到臉色漲紅。

    江玉繩一覺才醒，隔著背簍看人。

    如今他遍體鱗傷，不風(fēng)光了，又是孤身，連安全都難保證，晏待時將文鳶帶走以后，他也爬走了，白天在空館之間避居，夜里佝僂著休息，躲掉許多尋隙的人，卻躲不掉文鳶。這兩人像繩兩端，有時隔得遠，但總在一條線上。

    “我給你數(shù)，葭散真人死后，還剩下這些，”江玉繩匍匐到文鳶腳邊，“傅大涴欺軟怕硬，欒大沒有主見，雊無意求活，公孫遠生死未卜。你看誰能殺他？不說殺他，近他的身都難哪?！?/br>
    江玉繩儼然在對話同謀者。

    文鳶覺得四肢愈癢，幾乎要流眼淚：“他一手就可以扼死我，我做不到?！?/br>
    “公主！他只準你近他的身！”江玉繩一喊，附近叁館都蕩回音。兩人中止爭吵，去辨微聲。

    “沒有別人……他只準你近他的身，這是個機會。難道你想看著他活到最后，瀟灑出宮？你現(xiàn)在就想殺他，想得渾身發(fā)癢吧？”

    被江玉繩這么一說，文鳶更失神了。她不想回答，跑到月下，呆呆地行走，到林前幽明處，先看到一只豹舄，緊接著是息再的全身。

    “我竟想殺人，想得渾身發(fā)癢，大人，我……”文鳶不敢請教，只能盯著他的鞋尖。

    原來某人告訴息再，一支箭藏在北部林中。息再披著毳衣找了許多個晚上。今夜，文鳶和江玉繩的爭執(zhí)聲太大，他走了一路，聽了一路，沒想文鳶會向自己請教。

    “殺人？”息再上前一步，“你以為自己說的是真心話嗎?！?/br>
    他拽著文鳶的胳膊，拽裂了她的傷，直將她拖拽到枯棗樹下。欒大躺在那里，奄奄一息，手里攥著箭。

    “這箭可以射鷹，也可以斷指，當然能殺人。你就奪箭殺了他吧?！币娢镍S不動，息再干脆將她按到欒大面前。

    文鳶腹痛，做著掙扎：“息大人，息大人！”息再不讓，用手卡住她上臂。

    兩具身體的力氣互相傳遞，漸漸狎昵了。息再這才松手，脫了毳衣丟給她：“癢是因為凍瘡?！?/br>
    文鳶張著嘴：“啊……”

    她大舒一口氣，現(xiàn)在才敢回晚館。

    走前，欒大喊她：“公主，我撿了這支箭，是想去殺靈飛令的，誤被象踩，已經(jīng)活不久了，你要是能出宮，幫我跟二子合一座墳?！?/br>
    殺人，合墳，不同的人總在文鳶身上寄托不同的事。文鳶輕撓上臂，說了一句不要，欒大竟抓著箭頭向她腳上扎。

    羽林趕上戳死欒大。文鳶還是受傷了。

    她第一趟從晚館跑出，被玻璃劃得血瀝漓，第二趟從晚館跑出，又添新傷，就這樣披著毳衣，一瘸一拐地走回去，看月在瓦頂上，忽然委屈了。

    晏待時醒在晚館。文鳶灰溜溜地回來，躲在角落，他見怪不怪——或許在他眼里，文鳶正當年紀，與人相處時，觸及什么事情，嗚嗚地哭，奔來跑去，還像個小孩。

    他翻身，不打算過問。

    冰涼的手來牽他的小指。

    晏待時詫異，立刻抽手，將文鳶帶摔一跤。毳衣敞開，大股的血腥味。

    兩人面對面。

    夜黑，晏待時屈身，看清她的傷處：“怎么？”

    文鳶忽然失聲痛哭。淚水濕了毳衣，后來連晏待時的腰帶也打濕。

    她抹著臉，又去牽晏待時的手。

    晏待時讓她牽，收到一支箭。

    “恩人，拿著這個，”文鳶解釋，“防身用?！彼迚蛄耍槌橐?，還是鼓起勇氣向晏待時講真話：她是能下毒手的人。

    “你救我，還讓我跟在你身邊，是恩人，但今夜我去找江玉繩了，商量的是想要殺你的事，我真不懂我自己，也不知哪一天會下手。如果我真的恩將仇報了，請恩人用這支箭來了結(jié)我——”

    文鳶還沒說完，就受到晏待時的嘲笑：“哼?！?/br>
    他悶悶地笑著，一聲一聲沒什么情緒，笑完了坐下。高大的身體環(huán)住文鳶。

    文鳶的臉紅到頸。

    “恩人，你不要不放在心上，”她急，“我早已做過這種事情，宮城以南的人中，有一位可稱朋友的男子，我將他，嘶……”

    晏待時揭去文鳶腹部的衣服，疼得她咬舌，暫時說不了話。

    他給她按壓止血，將毳衣上的裝飾拔光，撕成幾條包扎，又處理了腳背的傷。

    文鳶被他來回擺弄，人偶一般。接觸時碰到手，晏待時便停下動作，目光定在她身上。文鳶一下想起剛才牽著人家手嚎啕大哭的模樣，從頸項紅進了頭發(fā)。

    “知道沙丘嗎？”后半夜，晏待時忽然發(fā)問。

    “好像聽過?！蔽镍S囈語。

    晏待時便簡短地介紹，帶上幾句生平，講得最清楚的是后梁帝的承諾：“若我活到最后，你父親一定會送我回沙丘——你不用費心殺我，我終生都是那里的囚徒，不會妨礙你。”

    “對不起。”

    文鳶睡了一覺，身下的石像生淚痕。

    她早早驚醒的原因是想起了息再，息再知道箭，萬一查到晚館，則是自己害了晏待時。

    “恩人，恩人，箭呢？”她小跑到臥虎像邊，微風(fēng)似的，吹得晏待時不耐煩。中夜過后他就起來守著文鳶，防止她發(fā)熱，啟明才歇，當下還在困倦中。

    “中午喂?！彼盐镍S當成貓趕，偶然碰到她的臉，忽地將她抱進懷中。

    兩人一起，比一人一貓要暖和得多。

    文鳶第一次被人抱著睡覺，屏息了，后來幾乎要暈過去。她朦朦朧朧的，頂著晏待時的須發(fā)，近看他的庭面，有依靠的感覺。

    一個好人，真正高尚的人，施以援手，不求回報，相熟以后，還會現(xiàn)出這種松懈的樣子。

    文鳶偷偷靠在他胸口。

    等胸口的人睡著，晏待時才睜眼，他是真的累了，但眼里還是比一切人物都要清醒。箭已經(jīng)兩斷，被他扔進池水，不會成為把柄。