爐膛火光彤彤。

    柴禾不時噼啪兩聲，鐵鍋里的黃豆蹄花湯熬到湯水奶白，大有脫骨的架勢，光看就知道足夠軟爛，鮮香飄了滿屋。

    饞得人直流口水。

    “對了，事情辦得可還順利？”

    小九聽到立刻沒了饞樣，苦著臉對翠寶搖頭。

    “不順利，一點都不順利。明明說好的，銀子都收了，臨了又變卦，不肯死后把尸身給咱們。”

    “常有的事，生人忌諱死無全尸，何況又在死后被人取要害，哪怕能縫，到底不安。罷了，實在難辦，我多騸些豬來練手就是?！?/br>
    “師姐……”

    他欲言又止，半晌才道，“其實還有別的法子?！?/br>
    “打住吧，買死尸掘新墳這樣的事師父從不許做，何況是對亡者大大的不敬。”

    翠寶用燒火棍隔了隔火。

    為這鍋湯，忙了一個時辰，熱出一層細汗。

    聽她聲調(diào)鄭重，小九搔搔腦袋，看她汗?jié)竦哪?，大聲道：“什么都瞞不過師姐，師姐不喜歡，我從此再也不提了！”

    灶膛里火星亂舞。

    耳邊咕嚕咕嘟，全是rou湯在滾。

    加了碗咸片火腿，兩顆油煎雞子，滿屋都是咸鮮rou香。

    小九眼看翠寶忙碌。

    心想師姐真是夠累的，喝湯的人要不下點奶來，都算對不起這鍋好湯。

    “師姐，從前你說有權(quán)有勢的人就像灶邊的手，咱們小老百姓就是灶里的柴……”

    他咽咽口水，把拇指往后一翻，“那位呢？”

    翠寶知道他指的是高獻芝。

    “聽說他是相公老爺家的公子，那他算灶邊的手，還是灶里的柴？”

    聞言，翠寶眨了眨眼。

    從前做人上人時算是灶邊手。

    而今，他也在灶膛里，和我們一樣在里頭燒著，可能還不如我們。

    時候一到，殺雞取卵。

    堂堂公子，成了人下人。

    這些話，她不忍，沒對小九說。

    “他爹真是閣臣相公嗎？到底是個多大的官兒??？”

    小九是師叔唯一的弟子，跟著她東奔西走兩年，累了兩年，人小但機靈，一直不問閑話，大概知道應(yīng)天府是他們輾轉(zhuǎn)的最后一站，想在死前問個明白。

    思及至此，翠寶松了口。

    “他父親是從前的戶部尚書，管著整個朝廷的錢袋子，以文淵閣大學(xué)士身份入閣，是國朝定鼎以來二品入閣的第一人。一旦入閣做了閣臣，就可以參與機務(wù)，票擬批答，也有資格爭一爭首輔的位置。行刑前，高大人身為次相，離首輔只有半步之遙。他兄長名叫高勁，禮部左侍郎，三十年紀已經(jīng)是三品大員，本來前途無量?！?/br>
    “那他自個呢？”

    “侍講學(xué)士，不過陛下身邊多得是內(nèi)書堂的小公公們講書解悶，用不著他?！?/br>
    雖然不知道師姐為什么懂這么多，小九不想錯失良機，忙問：“首輔聽著很威風(fēng)，師姐，要是做了首輔，還能再往上升一升嗎？”

    “能?！贝鋵毜?。

    小九立刻擺出洗耳恭聽的樣子。

    “再往上，是謀反?！?/br>
    “??？！”

    小九呆了呆。

    翠寶噗嗤一笑，伸手揉他腦袋。

    小九紅了臉，隨她揉，心想首輔是一人之下，萬人之上的位置。

    做官能做到離首輔差半步，那也是天大的官了。

    要不是高家站錯腳，得罪九千歲馮公公，一大家子通通吃掛落兒，前頭那位怕是貴不可言的公子，像他這樣的小老百姓見一見都難。

    平地跌跤沒什么。

    怕就怕從云端跌進泥坑。

    真是受罪。

    小九又想起一件事，臉拉得老長。

    “師姐，有樁要事險些忘了說?！?/br>
    翠寶揚揚眉，示意他說。

    “鄭師兄，有人在街上瞧見鄭師兄了，他正拿著畫像，四處打聽師姐你的下落，說話間似乎知道師姐就在應(yīng)天府?！?/br>
    “他怎么又跟來了！”

    翠寶一聽，從馬扎上躥起來。

    一個腦袋腫成兩個大。

    常言道平地跌死馬，淺水淹死人。

    越簡單有時可能越難對付。

    從順天到揚州，從揚州到蘇州，從蘇州到鳳陽，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)進了應(yīng)天府，為了找她尋仇，大師兄始終不肯松一口氣，又又又又找來了。

    他會武功，她可不會。

    硬說起來，只把師父給的那本所謂秘籍看了幾遍，手法還不嫻熟，對付一個在武當(dāng)山學(xué)了十多年功夫的男人，怕是夠嗆。

    況且如今她“拖家?guī)Э凇辈环奖恪?/br>
    凡事要以旁人為先，顧好他那根千貴萬貴的rou靈芝。

    萬一大師兄氣狠了，先她一步閹了高獻芝，真就什么都完了，師父也白死了！

    師父啊師父。

    你可坑苦了我。

    師兄也不像你說的那樣笨。

    翠寶揭開水缸缸蓋，用木瓢舀了勺口水喝，冷冷涼涼兩口下肚，心里已經(jīng)有了主意。她招手，示意小九附耳過來，在他耳邊低聲說了一串話，小九不住點頭，末了小聲詢問。

    “這是劇毒，真沒大礙嗎？”

    “照我說的辦。”翠寶笑了笑，解下半滿的青布錢袋，整個囫圇塞到小九手中，“買好之后余下的給你買糖吃，別忘了把肚子填飽?！?/br>
    小九到底還小，一聽買糖吃歡天喜地。

    翠寶熄了灶火，順手往膛灰里丟了兩個山芋來煨。

    蘸水要現(xiàn)做，料子早就切碎放進碗里了，只等用菜油燒熱一澆。

    她偏好胡荽，高獻芝則喜愛番椒，比起她嗜辣如命的師父不遑多讓，一個從小在順天府高門里長大的公子竟也這么能吃辣。

    后來她倒是想明白了。

    一個能在錦衣衛(wèi)詔獄嘗遍刑訊，吃遍苦頭的人，還怕番椒那點辣嗎？

    悶葫蘆就算被辣著，也斷不會吭聲。

    熱油一澆，欻的一聲，徹底把料子的香氣激了出來。

    翠寶不能吃辣，一淋番椒那碗立時被辣氣熏著喉嚨，抿著嘴悶咳個不停，眼圈都咳濕了。

    看得小九直撇嘴。

    “師姐何必，他也不是從前的公子爺了。日日好飯好菜伺候，自己累得夠嗆，他前陰那一根rou物怎就那么寶貴。高獻芝，高獻芝，獻他那條rou物靈芝，名字真沒起錯?！?/br>
    “嘀嘀咕咕說什么呢?！?/br>
    翠寶揩去淚，向他投了一眼。

    小九立時閉嘴，圍著翠寶，看她裝湯裝飯。

    “師姐手藝真好，我也想喝湯！”

    “好啊，只要你肯把前陰底下二兩rou割了給義父使，我也給你燉蹄花湯?！?/br>
    翠寶擦擦手，答得輕快。

    小九一聽，下肢莫名發(fā)痛，兩手緊忙捂住褲襠，把腰一弓，縮成了個蝦米不斷后撤。

    “師姐別嚇我，我是說笑的！”

    “這湯花的是閹人的銀子，我不喝，喝了也變個閹人王八！”

    說罷三步擰成一步，道了聲給師姐辦事去，一出廚房立刻上樹，踩著院子里那株老病柏，兩三下里翻身跳出了院墻。

    樹枝還在晃，人已經(jīng)不見影子。

    真有骨氣，翠寶哈的一笑。

    等她走到前院，枇杷樹邊石桌上已經(jīng)整齊擺了兩副碗筷。

    她的那份高獻芝向來會用一張干凈的方巾迭好，才把筷子壓在上頭。說他這人有些精潔的癖好吧，但從不給自己那份迭一張方巾，說他沒有吧，灑掃收拾又比誰都勤快。

    哪怕身份不成了。

    骨子里還是高家公子爺。

    見不得臟。

    “吃飯了！今日吃蹄花湯、香糟茄子、還有一碟毛豆腐！”

    “好，就來?！?/br>
    高獻芝的聲音從她書房里傳了出來。

    隔著花窗，溫溫潤潤，好比檀板輕敲。

    光聽聲調(diào)便知這人定然生得不賴。

    翠寶是喜歡聽他說話的，但這悶葫蘆平日里不肯多說。

    “你在里頭做什么，快出來。湯要是冷了發(fā)rou腥，熬了個把時辰，加了兩個油煎雞子，還有番椒蘸水，都是你喜歡的！”

    “嗯，就來?！?/br>
    人不見來，話接得倒快，都沒落地。

    翠寶實在坐不住了，起身要去揪他，屁股才離凳，就見高獻芝長腿一邁，跨了門檻出來。

    他正低頭，專注別衣袖。

    金風(fēng)穿廊，將他額前碎發(fā)吹落了一縷，輕輕伏在眉弓，唇不點就紅，眉不描便翠，仿佛什么好看他就長什么。

    一樣是女媧造人，他怎么長這樣啊？

    翠寶快酸死了。

    高獻芝今個兒穿的是身翠色褡護，月白貼里，洗了個半舊不新，腰間一條俗氣絳環(huán)，玉質(zhì)下乘。

    全是從前在揚州時她隨手買的，花不了幾個錢，俗是俗了點，好歹這張臉能搭救。

    自從知道這點，她下手更為大膽，什么粉的紫的鸚哥綠老媼灰都敢給他買來。

    這位公子爺并不挑，給什么穿什么。

    “你……在看我？”

    高獻芝抬起頭，正見她明亮的眼眸。

    “是啊，你好看?！贝鋵氉嘶厝?，想也知道，他又給她收拾畫去了，點點桌緣道，“坐，吃飯。”

    他站在廊上，眼神躲閃不敢看她，面如火著，兀自解釋。

    “我看房門開著，今日風(fēng)大，把你的畫吹落了，這才進去?！?/br>
    “只要你不怕就成。”

    翠寶并不在意。

    想著自己和高獻芝同吃同住快兩年了，瞞是不瞞不住的，早就不遮掩。屋里掛的全是一些人骨筋脈，肯綮關(guān)節(jié)的畫，是她手筆，自從知道要閹他，更是將豬羊牛馬種種陽物，大的小的不大不小的，通通畫了數(shù)回。

    胭脂色紅，可以用來畫血，色澤逼真，只是她遠不如師父畫得好。

    就這樣，小九進了一回嚇得臉比金紙還白。

    他不發(fā)怵，收拾起來還很有一手，分門別類十分細致，翠寶樂得他來幫忙。

    “我不怕?！?/br>
    高獻芝見她沒有不悅，暗自抿了笑意，大步走來在她對面落座，碗上已經(jīng)蓋了一個吸飽湯水的油煎雞子，邊緣焦脆，正冒出淺淺熱氣。

    飯蔬都是熱的，天風(fēng)晴朗。

    人心如何能不暢快？

    才要動筷，響起了叩叩兩記敲門聲。

    “你吃，我去?！?/br>
    翠寶把人按住，自己去應(yīng)門。

    門扇吱呀一開，就見一張黎黑呆楞的臉。

    “怎么是你、劉、劉、劉、劉姑娘！”