五更雞鳴，天色昏昏。

    送走蠻牛瘟神師兄，從天黑到天亮，翠寶痛快睡了整夜，什么事都不想，什么事都不做，今日起得比任何時(shí)候都早，披掛好衣裳，還沒(méi)來(lái)得及扣紐結(jié)，推窗看天色。

    寒風(fēng)凜冽，灰云厚重，大概初雪就快下了。

    等到暖和的手在窗邊被吹涼，翠寶才縮手穿衣。

    今兒不是個(gè)尋常的日子。

    驛站有人將選好的兩個(gè)女子從渡口接進(jìn)城中，一切順利，午前兒會(huì)把人送到這里，與高獻(xiàn)芝交媾。消息來(lái)得十分突然，挪到新屋怕是不能了。

    也許馮公公的眼線察覺(jué)了什么，想殺她個(gè)措手不及。

    無(wú)論出于怎樣的緣故，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。

    陳伯勞高高興興下杭州買緞子，留下護(hù)衛(wèi)馬六看門(mén)護(hù)院，外帶監(jiān)看她，別讓她跑了。馬六日日在院里呆著不出去，叁頓叫酒rou，好在他貪杯，買通送飯小二，昨晚稍微在酒水里動(dòng)些手腳，夠他睡到明日。

    旁的事都好說(shuō)，只是高獻(xiàn)芝那頭，一連幾日眼里沒(méi)有光彩，悒悶不樂(lè)。

    昨晚聽(tīng)到這個(gè)消息，不知睡沒(méi)睡好。

    翠寶知道，自己收治師兄，他好些天沒(méi)合眼洗洗擦擦，燒湯做飯實(shí)在受累，好不容易能喘口氣，最不想面對(duì)的事又送上門(mén)來(lái)。

    換作是她，也高興不起來(lái)。

    翠寶穿好衣裳，搓了搓手，出屋往廚房去。

    每個(gè)旬日，接待東廠送來(lái)的jiejie之后，高獻(xiàn)芝雷打不動(dòng)，熏香，擦地，呆呆坐上一會(huì)兒，再去沐浴換身衣物。

    她想著，燒好一大鍋香湯留給他用，多放些桃皮，清香醒目。

    誰(shuí)知走到廚房的病柏下頭，發(fā)覺(jué)里面有響動(dòng)。

    門(mén)虛掩著，里頭沒(méi)點(diǎn)燈。

    灶膛里火光彤彤，照在他臉上，時(shí)盛時(shí)晃，不知在想什么。玉人獨(dú)處暗室，伴著粗柴紅火，轉(zhuǎn)臉看她，眉眼溫潤(rùn)如同一泓春日清波。

    “昨夜睡得可好？”

    高獻(xiàn)芝從小凳上起身，擠出笑容，神色有些疲憊，“天涼了，我買了兩筐好炭放著，你夜里燒炭睡暖和許多。”

    翠寶看去，水缸邊放著兩筐新炭，一樣沒(méi)有堆滿。

    好炭金貴，販子精明，見(jiàn)不是朱門(mén)大戶訂炭，想著是窮人家嘗鮮一次買賣，不肯填高些，他們都習(xí)慣了。

    她愛(ài)用冷水洗面，但怕冷。

    不管到哪里，天涼時(shí)，高獻(xiàn)芝記最牢的便是買炭，且要買好炭。

    當(dāng)初才離開(kāi)詔獄，被馮公公選中陽(yáng)物的又不止他一個(gè)，在東廠眼中，他不是高家公子爺，只是待宰豬狗，陽(yáng)物比人長(zhǎng)，比人粗，才有幸被馮公公養(yǎng)著罷了。

    每月緊巴巴幾塊碎銀子，他傷勢(shì)重，那點(diǎn)銀子，抓藥吃藥養(yǎng)身子都不夠。

    到冬日，別說(shuō)買炭，買rou的余錢(qián)也沒(méi)有。

    后來(lái)才知道，翠寶冒雪進(jìn)山采藥，轉(zhuǎn)賣各大藥鋪，銀子到手還沒(méi)捂熱，轉(zhuǎn)眼買他要吃的湯藥。冬日實(shí)在冷，兩個(gè)人只能同裹一床被褥，彼此取暖，不斷喝燒滾的水，暖暖身子。

    這樣的日子，一直到蘇州才好些。

    銀錢(qián)短缺的事，她從不跟他說(shuō)。

    高獻(xiàn)芝怎能不知。

    第一次買炭，養(yǎng)尊處優(yōu)十多年的他不懂，以為炭就是炭，沒(méi)有貴賤分別，與小販說(shuō)定送貨日子，支了銀子。

    誰(shuí)想商販狡詐，送來(lái)的炭下等不說(shuō)，受潮嚴(yán)重，點(diǎn)在屋里直冒白霧，嗆到兩人淚涕橫流。

    雙雙慌亂逃出屋子，翠寶咳出眼淚，在院子里大笑，揉著肚子說(shuō)道：“好歹毒的炭，咳咳，你被騙啦傻子！”

    他手足無(wú)措，鼻梁上還有黑灰。

    本想給她個(gè)驚喜，結(jié)果有驚無(wú)喜。

    “怎、怎會(huì)如此?！?/br>
    十指全是黑灰，俊臉說(shuō)不盡的窘迫，他是真不知道，怎么會(huì)這樣。

    想也知道，高府什么樣的門(mén)第，他從小用的是宮里惜薪司賞賜的上等獸炭，焚出有清香，一點(diǎn)煙味也沒(méi)有。

    他茫然焦急，可親又可愛(ài)。

    “原來(lái)你沒(méi)啞巴啊?！?/br>
    翠寶笑道。

    出詔獄后他一直沒(méi)說(shuō)話，這日是頭一句，沒(méi)想到這么逗趣，她樂(lè)不可支，笑到直呼肚子疼。

    最后是她拉著他，找小販說(shuō)理去。

    說(shuō)是說(shuō)理，但她在去的路邊用帕子兜了團(tuán)干牛糞，找到小販，好聲好氣，說(shuō)的卻是：“退貨還錢(qián)，否則就讓你嘗嘗打娘胎出來(lái)的第一口牛糞?！?/br>
    小販見(jiàn)她嬌柔，面子嫩，不大理會(huì)。

    高獻(xiàn)芝從未在市井與人爭(zhēng)執(zhí)過(guò)，那日也是破天荒，打娘胎出來(lái)第一回。

    兩人配合默契，真給小販塞了滿口牛糞。只是小販周圍有親友，一吃虧就呼喊，他們占過(guò)上風(fēng)，對(duì)視一眼，手拉著手奔跑在漫天細(xì)雪里，溜得飛快。

    錢(qián)沒(méi)討回來(lái)，出了口惡氣，一直笑到家門(mén)外還在笑。

    翠寶不斷重演小販被塞牛糞時(shí)瞪大眼珠的樣子，高獻(xiàn)芝握拳，抵唇笑著，紅唇白齒，身姿俊茂，雪天里無(wú)限風(fēng)流。

    如同逢春枯木。

    又活了過(guò)來(lái)。

    這之后，他會(huì)買炭了。

    一直沒(méi)買錯(cuò)。

    不但學(xué)會(huì)挑揀，還會(huì)講價(jià)。

    翠寶湊近看筐里的炭，毫不吝嗇，嘴上夸他，打開(kāi)櫥柜取晾曬過(guò)桃皮，白芷，轉(zhuǎn)身到另一口鍋前，為他燒湯，并不說(shuō)幾個(gè)時(shí)辰后兩女共御的事。

    “天冷，有什么想吃的？”

    她捧著小甕，往鍋里丟桃皮。

    “沒(méi)什么想吃的，只想喝口你的飲子。”高獻(xiàn)芝在旁，淡淡道，“紫蘇，陳皮，擱蜜。”

    翠寶轉(zhuǎn)臉看他，眉眼彎彎，“好啊，擱幾大勺蜜，保管甜進(jìn)心坎里?！?/br>
    她笑顏和煦，高獻(xiàn)芝不敢多看，垂眸低嗯一聲。

    天色漸明，說(shuō)是明，其實(shí)是灰色。

    鉛云壓頂，風(fēng)聲凄厲。

    廊上爐子才架好，還沒(méi)擱紫蘇，廚房那頭傳來(lái)突兀的鷓鴣鳴叫，叁短一長(zhǎng)，只有四響。高獻(xiàn)芝倒水的手抖了一下，面色驟沉，翠寶握住他的手，將水瓶扶正，離開(kāi)前拍拍他。

    “我只在房外，不進(jìn)去，別怕。”

    說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身去應(yīng)門(mén)。

    來(lái)人共有叁個(gè)，一個(gè)是驛站老面孔五旬老漢，兩位jiejie倒是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    一位豐腴幾分，身穿大紅遍地金貂鼠襖，耳戴嵌寶金丁香，一個(gè)是白綾襖子，貂鼠披風(fēng)，鬢上簪了朵紅艷梅花，一樣香風(fēng)十里，身姿娉婷。

    “兩位奶奶下降，貴腳踏賤地，里頭請(qǐng)?！?/br>
    五旬老漢腰沒(méi)直起過(guò)。

    兩女并不邁腿，四只眼睛上上下下，端詳著翠寶。

    “你就是東方明的弟子，要為都督動(dòng)刀子的劉姑娘？”不等翠寶答應(yīng)，簪花那個(gè)轉(zhuǎn)臉對(duì)邊上人說(shuō)，“jiejie你瞧她，不妨猜她多大?！?/br>
    豐腴的道：“瞧這樣子，至多不過(guò)二八?！?/br>
    簪花的立刻笑開(kāi)：“說(shuō)少了jiejie，藥王谷，駐顏有術(shù)?！?/br>
    豐腴的不接話，走進(jìn)院子后輕嘖數(shù)聲，似乎嫌棄這里粗陋，簪花的才邁進(jìn)院子，見(jiàn)翠寶要合門(mén)，她伸手摸了一把她的小手，妖嬈一笑。

    “粉團(tuán)似的，我看著也愛(ài)。都督心疼你，你既喊他一聲義父，父女緣分，都督知道你近來(lái)不好受，藥給你備了。但要看看，你把人養(yǎng)得怎樣，養(yǎng)得好，藥才能吃進(jìn)嘴里。我的話，meimei明白了？”

    翠寶點(diǎn)頭。

    簪花的擰了把她的粉腮，悠悠問(wèn)：“yin藥烈，毒發(fā)催心肝，這些時(shí)日你沒(méi)忍不住偷吃那根東西吧？”

    翠寶搖頭：“女兒不敢，一直養(yǎng)著他，就等為義父效力?！?/br>
    “吃了也無(wú)妨，都督百無(wú)禁忌，義父女兒喊給外人聽(tīng)的罷了，又不是正頭親骨rou，就算是，只要都督喜歡，也不是不能的?！?/br>
    此話一出，豐腴那個(gè)臉色大變，瞪向翠寶。

    簪花的連連嬌笑，推著翠寶往前走，“走吧，正事要緊，耽擱了都督的正事，咱們都難活命?！?/br>
    *

    起風(fēng)了，風(fēng)里夾著沙礫似的雪沫。

    小爐下火苗顫抖，一爐水怎么燒都不滾。

    屋里哥哥達(dá)達(dá)在叫，傳出一陣陣嗦弄舔舐的yin聲，前一刻，簪花的命令豐腴的舔高獻(xiàn)芝卵袋，吃進(jìn)嘴里。

    從不出聲的他，有一兩聲短促哭音。

    翠寶蹲在廊上，捏起袖子為爐火擋風(fēng)，然而不頂用。

    水半滾，火苗忽高忽低，風(fēng)雪里可憐搖曳。

    她估摸屋里兩個(gè)是馮公公養(yǎng)在外宅的妾室，從前送來(lái)的人里，可沒(méi)有貴人踏賤地的“奶奶”，手法也許會(huì)——

    沒(méi)等想出下文，門(mén)扇砰地?fù)]開(kāi)，一聲巨響，老舊的榫卯咯吱亂叫，沒(méi)等扇回來(lái)，又被擺弄開(kāi)。

    疾步而來(lái)的裙裾掀起一股夾雪冷風(fēng)，撲面而來(lái)。

    紅緞鞋面踢中小爐，頓時(shí)滾水潑濺而出，翠寶躲避不及，被臨滾的水打濕衣袖，她錯(cuò)愕，抬起頭，一根粗短的手指已經(jīng)指到眼前。

    “還敢說(shuō)你沒(méi)偷吃！中看不中用，我當(dāng)什么頂天立地的寶物，撫了半日，嗦了半晌，死人似的擺在那里，立也不立！你用廢了他，哄著公公，等我們來(lái)挨罰受罪！”

    簪花的跟了出來(lái)，倚門(mén)看戲，說(shuō)道：“jiejie何必動(dòng)怒，都督又沒(méi)不許她吃，往后不定和我們同吃呢?！?/br>
    翠寶蹲在地上，舉頭是兩張陌生的，一怒一笑的臉。

    風(fēng)雪漸重。

    爐里的火滅了。

    潑濕的手背后知后覺(jué)，泛出火辣辣痛感，像針在刺。

    屋里有一段壓抑的，急躁的重喘，像高獻(xiàn)芝，又不像是他會(huì)發(fā)出的聲音。翠寶不知該如何形容，一瞬間，仿佛回到詔獄見(jiàn)他那夜，暗啞絕望，不像活人喉嚨里發(fā)出的低吟。

    她起身，忍痛，壓下千頭萬(wàn)緒，給面前人賠笑臉。

    “兩位jiejie別生氣，動(dòng)氣最傷女子容色。家?guī)熝兄七^(guò)一張養(yǎng)顏駐容的膏方子，我煉了幾瓶冬日擦臉，若不嫌棄，我領(lǐng)jiejie上前頭看看?！?/br>
    她向窗里看了一眼，又道，“jiejie們花容月貌，他不知好歹，惹jiejie生氣，真是該死，我來(lái)罵醒他?！?/br>