春末夏初正是陰雨連綿的季節(jié)，百姓足不出戶，顯得街坊愈發(fā)冷清，錯落有序的馬蹄聲清晰可聞，約莫已經(jīng)穿過城門，奔向不遠處的城衛(wèi)所。

    蹲守在附近的許慶沒有錯過這一動靜，與姚伍短暫接應后，邁步趕回客棧，恰好看到太子殿下和萬夢年、段云奕同坐一桌、飲茶談論。

    “蕭鋒晟無視驃騎軍的優(yōu)勢，集中酈州、橫州、南營軍叁路夾擊西營軍，既是使出了非同常理的奇招，也是一場傾盤下注的賭局?！?/br>
    “照殿下的意思，我方的破局點正是驃騎軍。”

    蕭鸞玉沉默片刻，在心中反反復復演算更多的可能，最終的結(jié)論仍然是——

    “如今我們深入酈州腹地，全州、熙州駐軍支援不及，所以，驃騎軍能否快速擺脫清谷叁縣駐軍的糾纏，橫穿白翁嶺、支援西營軍，是我們翻盤的關(guān)鍵一步?！?/br>
    許慶趁著討論的空檔，將剛才看到的事情轉(zhuǎn)告她。

    “兩刻鐘前，城門打開，有士兵騎馬歸來，直入城衛(wèi)所?！?/br>
    “從外歸來，多半是前線另有軍情。”蕭鸞玉看了眼窗外陰沉的天色，“望安縣已封城叁日，想來也該是開戰(zhàn)的時候了?！?/br>
    ————

    “……怎么還未到開戰(zhàn)的時候……”

    “噓——安靜，我們只需等待號令即可?！?/br>
    細雨輕打樹葉發(fā)出簌簌的聲響，微風吹動低語隱沒在郁郁蔥蔥的山嶺中。

    從望安、螺縣出發(fā)的兩支軍隊分別埋伏于山谷兩旁，利用山地、叢林的掩蓋，形成近乎完美的陷阱。

    不過，他們從清晨開始守在此處，遲遲沒有等到送上門的獵物。

    樊川對此有所預料，早在半個時辰前，他就向望安縣的主戰(zhàn)將領(lǐng)杜順提議直接匯合兩軍共同向清谷縣進發(fā)。

    誰曾想，這位杜副將是個木頭腦袋，硬是逮著皇上的指令不敢違背，甚至讓他過來和自己當面商討也被嚴詞拒絕。

    “麻煩你回去告訴樊將軍，清谷、望安、螺縣并非上下級之分，杜某唯以皇上和酈州督軍的命令為先，沒有必要服從他的指揮。”

    當屬下將杜順的話傳達到樊川的耳朵里，真是氣得他兩眼發(fā)黑。

    “先不管他，派人聯(lián)系哨崗，問問他們清谷縣方向可有異常?！?/br>
    就在樊川這邊苦苦等待戰(zhàn)機之時，螺縣郊外卻是一片混亂。

    馬蹄聲、慘叫聲，混雜鏗鏘的刀劍聲，如同閻王催命的喪鐘，將眾人逼到絕境。

    “逃啊，快逃??！你小子之前不是挺能耐？”

    身后傳來囂張至極的嘲笑，張捕頭回頭看了一眼，那些人仍是駕馬揚刀，不緊不慢地追趕而來，像是心思惡劣的劊子手，只為了在獵物臨死前盡情逗弄。

    就算有人經(jīng)不住死亡的恐懼，放下兵器、跪地求饒，也沒有得到他們的絲毫憐惜。

    只見為首的少年面色冷然地勒緊韁繩，胯下的馬匹受驚揚起馬蹄，正好踢中求饒之人的腦袋，當即綻開血花，如同熟爛的西瓜摔裂在地，骨碌碌地滾落草叢中，流出淅淅瀝瀝的鮮血。

    如此殘忍的畫面把張捕頭嚇得腳下踉蹌，險些被劉永削平了天靈蓋——

    一百人，整整一百人，竟是被這些偽裝的軍情探子獵殺殆盡——不，他們不是探子！

    張捕頭后知后覺事情的真相，更是心涼了半截。

    就在他以為自己必死無疑的時候，身后追殺的敵人不知何時消失無蹤，若不是身上殘留的血跡，他恍惚以為自己只是做了個噩夢。

    “……我，我還活著……”

    他捂著胸口急促喘息，逐漸從極度的恐懼中脫離，方才見到螺縣城墻矗立在視野極限的前方。

    “……原來是我跑回來了，怪不得，怪不得那群惡鬼放過我一命……”

    他一邊自言自語捋請混亂的思緒，一邊回想起樊川臨行前交給他的任務，竟是演變成駭人的變故。

    即使他現(xiàn)在逃出生天，等樊川領(lǐng)兵歸來見到如此慘象，他絕對沒有好下場。

    若是放任這群賊匪潛伏于后方，很可能會影響前線戰(zhàn)端，恐怕戰(zhàn)后樊將軍第一個就要剝了他的皮。

    “不行，我得找人給兄弟們報仇……我必須殺了那些人，才好將功贖罪……”

    張捕頭咬咬牙，用盡全身力氣跑向城門。

    沒過多久，當螺縣集結(jié)兩百余城衛(wèi)兵，沿著濕濘小路留下的馬蹄印，浩浩蕩蕩向望安縣出發(fā)時，劉永幾人則是坐在望安縣的城衛(wèi)所，乖乖等候郎中前來包扎傷口。

    “……將軍想要活捉目標，先安排一隊城衛(wèi)兵進入驛館探查他們的人數(shù)明細，再吩咐衙門差役過來配合押送馬車，以防他們在馬車上藏匿兵器。怎料驛館中的敵軍探子竟有五六十人，他們殘忍謀殺了驛館人員和城衛(wèi)兵，換上他們的甲胄……”

    劉永說著說著，已是握緊拳頭、雙目通紅，仿佛對敵人恨之入骨。

    “我們這些差役趕過去的時候也被騙得團團轉(zhuǎn)，被他們引到野外試圖滅口。我們本想逃回螺縣，他們卻故意擋在驛館和縣城之間的道路上，致使我們不得不四處逃散、躲避追殺，多數(shù)人命喪黃泉，只有我和這幾個伙伴逃到了附近……”

    他一口氣說完編造的謊言，正好郎中也過來為他處理傷口——撕開破爛的衣衫，竟是深可見骨的刀傷。

    再加上蘇鳴淵帶著先鋒營的其他兄弟裝作窮兇極惡的模樣一路追趕他們，確保這一出好戲被城墻上的守衛(wèi)瞧見，更是變相印證了劉永的說辭。

    他看到周圍人的表情就知道他們信了五六分，于是再接再厲把戲份演足了。

    “若是這些探子逃之夭夭，潛伏于各處路徑襲殺我方奔走傳信的士兵，很可能會釀成大禍，所以我們打算在此簡單包扎就動身離開，回到螺縣請求支援，還請諸位再開城門、行個方便。”

    明面上僅僅讓對方行個方便，實際上，聽到敵人已經(jīng)喬裝混入我軍后方，還囂張至極地追殺友軍，只要是個負責任的將領(lǐng)，都不會視若無睹。

    果然，留守軍營的副將得到上報的消息后，很快拍板讓一隊士兵護送他們回到螺縣，同時沿路排查可疑人物，爭取追查到敵軍探子的蹤跡。

    正當望安縣的士兵在劉永等人的帶領(lǐng)下與螺縣人馬不期而遇時，樊川已然領(lǐng)兵向南出發(fā)，離開白翁嶺、抵近清谷縣，瞧見了緊閉不動的城門。

    “將軍，可要吹起骨笛，讓友軍開門？”

    “開勞什子門！”樊川面露不安地來回踱步，“敵人早已安插一隊探子進入我們螺縣，混入清谷縣的只會更多、不會更少。我本以為清谷縣駐軍早有防備，應當不會被人鉆了空子才是……”

    他努力想出一個挽救局面的法子，想來想去也只有強攻城門這一個笨辦法。

    然而，派去快攻城門的先鋒兵很快就遭到了弓箭兵的掃射，盾兵倒是可以頂著箭雨靠近，但城門后方明顯有人把守，單靠人力無法頂開。

    以上種種足以證明，清谷縣北城門，甚至可能整個縣城都落入驃騎軍的控制。

    “真是邪門了！哪怕有驃騎軍在外，那些個軍情探子還能把整個城衛(wèi)所殺戮干凈不成？難道清谷縣的防守就是一張白紙，別人一捅，他娘的說破就破！”

    樊川不復之前沉著穩(wěn)重的模樣，他是蕭鋒晟欽點從南營軍調(diào)任酈州的幾名將領(lǐng)之一，此舉既是為了加強對酈州的控制，也是為了快速提高當?shù)伛v軍的作戰(zhàn)能力。

    可是徒有作戰(zhàn)能力還不足以取得制勝的關(guān)鍵，他調(diào)任后不久就發(fā)現(xiàn)，由于沒有總指揮親臨前線、增強凝聚力，叁支軍隊如同一盤散沙、各自為戰(zhàn)，這是兵家大忌。

    雖然指揮權(quán)連跳幾級，間接架空了督軍，直接攥在蕭鋒晟手里。

    但問題是，他上書提出的建議又不得不經(jīng)過督軍的核查，以至于他到現(xiàn)在也不明白，他遲遲等不到的回復是因為督軍的截信，還是皇上的無視。

    思緒回到眼前，北城門進攻無果之后，樊川再次派出幾隊先鋒圍繞整個清谷縣城展開探查。

    與此同時，他還命令傳信士兵趕回螺縣，準備運送攻城錘過來。

    誰知攻城錘還沒等來，倒是等來了杜順建議他整軍撤兵、回守螺縣的消息。

    本就焦慮不安的樊川再也忍不住長久積累的怨氣，當即駕馬奔回白翁嶺，沖入望安縣的軍隊行列中，撞翻了不少人。

    “樊川你瘋了？”

    “老子看你才是瘋了！”他壓不住滿腔的怒火，當著眾士兵的面就開始大聲呵斥道，“清谷縣已被驃騎軍控制，四處城門緊閉、友軍生死不明，你不與我共同攻城已是延誤戰(zhàn)機，現(xiàn)在竟敢臨陣脫逃！”

    他的指責非但沒有嚇住杜順，反倒是身旁士兵對他騎馬橫沖直撞的行徑感到不滿，接二連叁開始議論。

    “誰臨陣脫逃了？”

    “真當自己是叁軍統(tǒng)帥，還在這指手畫腳?！?/br>
    “我們只聽杜將軍的……”

    眼看著樊川的臉色愈發(fā)難看，杜順無奈地嘆了口氣，出聲打斷周圍的議論。

    “安靜！各營士兵，不可妄論將領(lǐng)?！?/br>
    他這番話總算讓樊川心里舒坦點，但他還是不能認同對方撤回望安縣的做法。

    “杜兄，盡管清谷縣落入敵手，但我們尚未失去挽回的機會，只要派人運送攻城錘到前線……”

    “他們運不過來的?！?/br>
    “為何？”

    “你一股腦帶人離開白翁嶺，壓根就沒有收到后方的消息?！倍彭槼钊轁M面地搖搖頭，把急件塞到他手里，“老哥我確實決策保守，錯失解救清谷縣的時機，但現(xiàn)在擺在我們面前的選擇，是降職還是丟命。”

    樊川拆開信件，當即震驚得難以言語，“這，這……為何螺縣無人傳來這份急報？”

    “多半都死在路上了。”

    “難道是……那伙商隊逃出來作亂？”

    他的問題杜順無法回答，他只知道他的當務之急就是撤軍回防，否則，降職事小，就怕皇上還會割了他的項上人頭。

    “樊老弟，如今驃騎軍已經(jīng)掌握主動權(quán)，我們接下來要做的，就是把敵人攔在邡湖之前，否則他們一旦靠近邡湖，就能順水而上，直抵翟城，屆時，酈州危矣，我們亦是難保性命?！?/br>
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