榮成歷十八年二月十五日，正是驚蟄時節(jié)。

    本該是天地回暖、萬物復蘇的好時候，胤朝百姓卻被接連傳出的消息震得頭昏腦亂。

    先是原英親王蕭鋒晟兵變上位，強行開早朝、登大典，改國號為昌武，一紙詔令宣告蕭鋒宸駕鶴西去、慘死京外。

    又是原禁軍統(tǒng)領(lǐng)彭廣奉宣稱天火降世、萬馬嘶鳴，焚燼蕭氏罪孽，普度眾生福祉，當自立為天王。

    還有護國大將軍蘇亭山尊蕭翎玉為太子，以續(xù)正統(tǒng)、維護國序。

    傳言，四皇子蕭翎玉更是在焦城百姓的矚目下，五步一拜、十步一跪，親自登山擺壇、設(shè)宴問天，立誓“正天命、順民心、復太平，此生碌碌，一日不怠”。

    又過幾天，倉皇逃出的明威將軍現(xiàn)身于熙州，受熙州太守接見，揚言皇上受難未死，必以萬軍匡社稷。

    一時間，朝野嘩然，四方鼎立，不知國運何所歸。

    ——————

    焦城軍營，萬夢年濾去湯藥渣滓，將藥湯捧入帳中，正好遇上診脈結(jié)束、即將離去的老郎中。

    “請問，殿下身體如何了？”

    “太子氣血不足，脾虛虧中，還需靜養(yǎng)幾日?！崩侠芍兄噶酥杆掷锏臏帲偃?，“這藥雖然苦了些，但是一日兩次，切莫缺漏?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    萬夢年將熱乎的湯藥放在桌上，拿起蒲扇開始吹涼，而蕭鸞玉早就坐不住了，起身揭開密信的封條，逐一查閱。

    “殿下，您的腿傷尚未痊愈，還是別下榻了?！?/br>
    “我已經(jīng)躺了一天，總得知道些外界的變動?！?/br>
    萬夢年無奈地搖頭，“殿下，先喝藥。”

    他把湯藥放在她面前，又蹲在她腳邊，將她的衣擺掀起來，露出膝蓋和小腿，“請殿下忍耐片刻。”

    蕭鸞玉看書信看得入迷，既未搭理那碗中藥，也沒有在意他的動作，直到薄薄的木牒刮去膝蓋上的敷料，碰到開裂的傷口時，她才像個小兔子般，驚得蹬直了腿，差點踢到他的下巴。

    “殿下別動?！彼恼Z氣多了幾分強硬，溫熱的手掌按住她的小腿，更加輕柔地刮去染血的敷料。

    蕭鸞玉咬牙忍了忍，卻耐不住這火辣辣的疼痛，仍是流了幾滴眼淚。

    等到萬夢年重新上了敷料，抬頭看到她濕潤的鳳眼，頓時哭笑不得。

    “殿下可是后悔了？”

    “后悔什么，跪拜幾下便成了太子，天下之人求之不得?！?/br>
    “可是您不過十歲，不必如此苛責自己?！?/br>
    “正因為是十歲，才更容易讓人瞧不起。天下熙熙，皆為利來，想要博得別人的尊重，就不能單靠身份血統(tǒng)，須得讓他們看到我的毅力和決心，他們才會稍微相信我能夠給他們帶來利益?！?/br>
    蕭鸞玉抬手拭去眼角的淚，看他又要為另一條腿換藥，連忙咬住自己的手背，留下深深淺淺的牙印。

    萬夢年不再多言，換好了膝蓋的傷藥后，拿起她的左手，擦去手背的口水，輕輕揉捏經(jīng)脈，幫她緩解疼痛。

    事到如今，兩人的命運緊緊綁定在一起。

    她的權(quán)勢之途啟程，他亦是更加體貼謹慎。

    蕭鸞玉對外言明萬夢年是她逃出皇宮半路上遇到的童仆，反正找不到東家，干脆就留在身邊服侍了。

    因此，除了知情的蘇家父子和掌權(quán)者之外，其他人見了萬夢年都會客套地叫一聲“萬近侍”，沒人會想起他曾經(jīng)是個唯唯諾諾、卑躬屈膝的小太監(jiān)。

    “夢年?！?/br>
    “我在?！?/br>
    “蘇家父子今個有什么安排？”

    “蘇將軍在主營帳中與將領(lǐng)議事，蘇少爺帶人前往焦城校場，張榜招兵。”

    蕭鸞玉給自己灌了半碗中藥，又趕緊喝了一口糖水，緩了片刻說，“我這傷在膝蓋，拉不下褲腿，要不然我也去校場看看招兵的架勢?！?/br>
    萬夢年立即會意，“您有什么吩咐，我可以轉(zhuǎn)達。”

    “我對蘇鳴淵倒是沒什么好吩咐的，只不過好奇他怎么招兵，是敲鑼打鼓、大聲吆喝，還是鬧市擺桌、見一個抓一個。”

    雖然嘴里盡是藥湯的苦澀味，可她說出來的話卻是調(diào)皮的。

    興許是離開皇宮一陣子，她少了幾分暴躁狠厲，愈發(fā)活潑靈慧。

    萬夢年如此想著，也開口跟她說了。

    可他沒料到，蕭鸞玉非但沒有因為他這般夸獎而高興，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“說起來，母妃去世四年，我在安樂宮待了四年，我都記不起我原本是什么模樣?！?/br>
    他心知自己惹出她的傷心事，正琢磨如何安慰她，她已然轉(zhuǎn)變失落的心態(tài)，不甚在意擺擺手，將空碗推到一邊。

    “你去找份紙筆來，外邊鬧翻了天，我總得跟蘇亭山說上幾句，免得他瞻前顧后、弄巧成拙?！?/br>
    ——————

    京城郊外某處山莊，青年男子入院下馬，直奔后山石牢。

    隨著他逐漸走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加濃郁。

    “他最近有沒有交代新東西？”

    “沒有，他今日所說的仍然是這些，請您過目?！?/br>
    侍衛(wèi)將一沓口供放在桌上，恭敬地退去。

    青年看了眼絞刑架上昏迷流血的男人，不由得冷笑一聲，拿起毛筆戳了戳他的傷口，直至將他硬生生痛醒。

    “黃大人，別來無恙?！?/br>
    黃忠喜費力地掀開眼皮，看清來人之后立馬變了臉色，緩了半口氣才擠出一句話，“……你……畜生……”

    “剛醒來就罵人，這可不是文官的好教養(yǎng)?！?/br>
    青年拿起寫滿口供的紙張，隨意翻閱幾下，便嘆氣說，“蕭鋒宸已經(jīng)歸西，我本想留你一命，可惜黃大人依舊說不出什么有價值的消息，這讓晚輩很難辦呀?！?/br>
    “……你胡說，你胡說……”黃忠喜本想大聲質(zhì)問幾句，卻只能顫抖著嘴唇，有氣無力地反駁，“皇上早已……布局好一切，怎會輕易……駕崩……”

    “蕭鋒宸的死，確實不容易。換作是我，怎么也想不到他竟然會死在自己的發(fā)妻手里。”

    青年惡劣地笑著，欣賞他錯愕的神色，“都說溫柔鄉(xiāng)是英雄冢，蕭鋒宸算個野心家，卻不是個英雄，這么個死法倒有些便宜他了?！?/br>
    黃忠喜瞪大了雙眼，急火攻心，差點又暈了過去。

    青年趕緊上前掐著他的人中，逼迫他保持清醒。

    “皇后娘娘肯狠下殺手，多半也是因為太子的死，這么說來，黃大人辦事不利，竟然成了間接殺人的幕后真兇了?！?/br>
    “你，你……你這個唔——”

    青年可不想再被他罵一次，順手將紙張塞進他的嘴里。

    “與其費力罵我，不如想想先皇已逝，誰還想得起你這小小的工部侍郎、誰還有心思探查你失蹤的去向？”

    他見他終于冷靜下來，便拿出紙團，扔到一邊，“若是黃大人不再用這些表面說辭糊弄我，晚輩倒是能夠保下你的命?！?/br>
    黃忠喜喘了喘氣，緩了半晌。

    “胤朝……可還安寧？”

    青年愣了愣，轉(zhuǎn)而嘲笑道，“黃大人倒是愛國憂民，只可惜天不遂人愿，胤朝如今四足鼎立，國不成國、君不成君，皆是因蕭鋒宸而起?！?/br>
    黃忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵過身體的苦楚，“皇上他……他確實手段過激，可是他不僅為了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最后的毒刺……”

    “毒刺？”

    青年驀地大笑，上前抓起他的頭發(fā)，迫使他與自己對視。

    昏暗森冷的石牢里，只聽他字字清晰地說，“只可惜，他直到死時仍不明白，這根毒刺已經(jīng)扎入蕭家的心脈了?！?/br>