旁邊兩個老婦并三個年輕婦人抽泣著，聽了這話道：“好叫掌柜的知道，著實笑不出來……那鼓聲響過了，我家孩兒他爹在甲營，是第一個，怕都沒了，嗚嗚嗚……”

    街道旁邊的老人與婦人聽了這話，原本苦苦壓抑著的眼眶瞬間紅了，淚水不住地滑落。

    那掌柜的聽了，眉毛倒豎，厲聲喝道：“北戎皇軍都是好人，在他們治下，緣何會笑不出來？我再與爾等說一次，若不笑出來，我便拿鞭子抽，再不聽，我便告北戎皇軍去！”

    張大牛聽了這話，牙齒咬得咯咯響，若不是死死握住拳頭，他便要沖上前去打人了！

    他深吸一口氣，看向街邊人，見許多人都垂眸斂目，雙手都握成拳頭，顯然也是難以忍受這個投向北戎軍的掌柜。

    那幾個哭泣的婦幼聽了掌柜的話，身體顫抖起來，想要努力止住哭聲，可心中哀戚，如何能控制？

    仍舊低低抽泣著。

    旁邊幾個老人紅著眼圈道：“大嫂子，你們別哭了……”

    話音剛落，那掌柜的就拎著一條鞭子回來，冷笑一聲說道：“晚了！”說完揚起鞭子對著那幾個哭泣的老婦和年輕婦人就抽。

    “啊……”被抽那幾個老婦和年輕婦人都痛叫出聲。

    掌柜的獰笑著，一邊抽一邊道：“讓你哭喪著臉，讓你哭喪著臉，北戎皇軍治下，居然也敢哭，全都給我笑，馬上給我笑！”

    旁邊很多人看不過去了，紛紛勸道：“你們且擠出笑容，笑一笑罷?！庇謩裾乒竦模吧蛘乒癜?，他們?nèi)缃癜こ?，著實痛得厲害，難以笑出來，您不如先讓她們休整一下？”

    然而那掌柜的根本就不肯聽，繼續(xù)抽，嘴上叫囂道：

    “你們都幫她們說話，可是想與他們一般？識相的都閉嘴，不然我即刻去稟明皇軍，把你們?nèi)孔トプ罄巍；受娙蚀龋拍銈円获R，叫你們正常開街市，你們卻都哭喪著臉……今兒我便要給你們個教訓?！?/br>
    說到這里時，他臉色表情猙獰，似乎要打死這幾個婦孺。

    張大牛看到這里，再也忍不下去，馬上就要出手。

    正在此時，一道嬌柔的嗓音響了起來：“沈掌柜這是怎么啦？恁地發(fā)這么大的火？快別氣了，前幾日不是說喜歡聽我彈古箏么？今兒正好有空，我彈與你聽罷？”

    讓張大牛吃驚的是，原本兇神惡煞的沈掌柜聽了這話，馬上停下抽鞭子，臉上的猙獰換成了笑意：“哎喲，是穆姑娘，你今兒有么有空啦？”說著迎上前去，一手握住穆姑娘的小手。

    穆姑娘輕笑一聲：“你想知道，進去說罷？”說完媚媚地睨了沈掌柜一眼，把個沈掌柜看得渾身發(fā)軟，恨不得酥倒在地。

    一陣香風過后，穆姑娘搖曳生姿地進去了，沈掌柜也不得哭泣的那幾個婦孺了，將手上的鞭子一扔，跟個哈巴狗似的，轉(zhuǎn)身進去了。

    街上的人見沈掌柜進去了，馬上去安慰哭泣的幾個婦孺。

    張大牛到街邊買藥，卻得知藥店里沒藥了，藥店掌柜的嘆了口氣：“自城池淪陷以來，不獨我們藥店，許多店都沒貨了，因為帶不進來啊?！?/br>
    張大牛心中大奇，很想問既然沒有藥材，為何還要開店，可是又怕這樣問了，自己便露出破綻，便死死忍住。

    只是他心中著實好奇，又想起沈掌柜一再叫哭泣的婦孺笑，便問：“這般開店，也不知何時才是個頭……”

    掌柜的一聽，左右看了看，低聲嘆息道：“怕是難了。此城一日不收復，店便得多開一日?！?/br>
    張大牛并不是個細心的漢子，發(fā)現(xiàn)掌柜的沒有說自己想知道的，腦筋腦汁想了想，又問：“也不知如今這荒唐日子何時才是盡頭?！?/br>
    掌柜的臉上露出悲哀和憤恨之色：

    “誰知道呢。那些賊子，簡直喪盡天良，我們笑不出來，他們硬要我們笑。我們無心上街開店做生意，他們硬要我們上街，硬要我們開店做生意，硬要我們笑，要我們一切都和從前那樣。想也知道，怎么可能和從前一樣？”

    他越說越生氣，越說越憤恨，“若只有北戎人便罷，可恨我們城中不少土生土長的大興朝人，竟變成了他們的走狗，認了北戎人當?shù)?，對待北戎人，比親兒子還像親兒子！這些狗賊！”

    張大牛聽了，深覺荒誕，隨后，便是難以抑制的悲哀。

    他深吸一口氣，再次下定決心，一定要完成將軍囑咐的事，將這座城池奪回來，讓這些人能真正像從前那樣開店上街閑逛，好好地生活。

    張大牛回去找那幾個婦孺，見她們正互相攙扶著，蹣跚地走在街道上。

    他想了想，特地繞到偏僻處，等四下里無人，才現(xiàn)身出來。

    那幾個婦孺見他出來，嚇得齊齊倒退，兩個年輕的，先前為了幫年老的擋鞭子，被抽了不知多少下，此時一驚嚇倒退，竟直接倒在地上。

    張大牛見了，忙退后幾步，努力做出和善的表情，低聲道：“幾位莫怕，我不是壞人?！闭f著將懷中的傷藥拿出來，道，“此乃金瘡藥，你們拿去給傷口傷藥罷。”

    幾個婦孺驚疑不定地看向張大牛。

    張大牛見了，知道她們不放心，便將傷藥放下，轉(zhuǎn)身就走。

    那幾個婦孺見了張大牛這般，倒放心了，馬上叫道：“恩公留步——”

    張大?；仡^問道：“幾位可是有事？”

    那幾個婦孺連忙互相攙扶著站起來對張大牛作揖，連聲道謝。

    張大牛連連擺手，又道：“這到街上去，若能瞞著，便少叫幾個人去罷?！彼莻€大老粗，想不出什么好法子，只能讓人少點到街上。

    一個老婦嘆氣：“老翁難道不知么？一戶多少人，早登記了，如何能不去？”說到這里垂淚道，“也是運道不好，今日偏生輪到我們。若不到我們，好歹仍能在家里哭一哭。”

    張大牛氣得雙眉倒豎：“北戎人著實可恨。”想起那個穆姑娘，便又道，“幸而你們今日遇上那穆姑娘?！?/br>
    兩個老婦聞言，馬上啐道：“什么好人，不過是不要臉的狐媚子罷?！?/br>
    旁邊最年輕的一個婦人聞言怯生生地說道：“聽說她也不多壞，三日前我娘家嫂子在街上叫那些忘了爹娘姓甚名誰的賊子抽打，也是她阻止了的?！?/br>
    另一個老婦道：“分明是她有事要找人，你當她是要幫人？”又對張大牛道，“恩公哪里人？要不到我們家里喝碗水？”

    張大牛想著自己如今無處可去，倒也適合找個地方暫時待著，順便多打聽消息，便點了頭。

    城外，蕭遙看到鼓聲過后，城墻兩邊忽然各出現(xiàn)一群人。

    她舉目看去，待看清那些人之后，一張俏臉上頓時烏云密布。

    原來，兩側(cè)那些人，都是被北戎兵壓著的年輕男子。

    那些年輕男子雙手被反綁在身后，衣衫單薄，雖因為遠，看不清他們的面容，但是想也知道，肯定是凍得紫青的。

    黃副將咬牙切齒：“北戎這些狗賊！”說完看向蕭遙，“將軍，若我們有朝一日能打到北戎去，絕不能饒過任何一個北戎人！”

    蕭遙點點頭，命人上前罵戰(zhàn)，罵北戎jian詐狠辣，所做之事有失道義。

    北戎對這些罵戰(zhàn)置之不理。

    蕭遙做出氣急敗壞之舉，下令進攻。

    葉參將率領(lǐng)著兵馬，再次踏著穩(wěn)穩(wěn)的步伐向前。

    郭木鐸的親兵看見了，有些緊張，馬上扭頭問郭木鐸：“將軍，你說大興朝真的會攻城嗎？”

    郭木鐸冷笑：“他們?nèi)舾夜コ?，我便讓城中所有百姓都知道，她們家的頂梁柱，都被他們大興朝的士兵殺死了。我倒想知道，屆時城中的婦孺若知道這些，還會不會像如今這般，一心向著大興朝?！?/br>
    親兵馬上嘆服地道：“將軍好計謀！有了大興朝這些俘虜，蕭遙別想收復遠城了。任她多會行軍打仗，遠城也收不回?！?/br>
    郭木鐸點點頭，扭頭看向城外。

    他對自己這個計策十分自信，認為堅不可摧！

    果然，那名將領(lǐng)帶領(lǐng)的軍隊走到大興朝俘虜跟前時，便不敢再向前了。

    隨后那將領(lǐng)騎著馬在俘虜跟前來回繞，似乎無所適從。

    郭木鐸笑了起來。

    這時城下那名繞來繞去也無法可想的將領(lǐng)厲聲怒罵起來。

    郭木鐸聽著懂大興朝話語的士兵將這話翻譯過來，笑得更高興了，嘴上說道：“你告訴他，兩國無義戰(zhàn)，誰腦子聰明，誰便立于不敗之地。誰腦子不好使，便只能干生氣！”

    說完，看著城外黑壓壓的大興朝士兵，知道他們拿自己無可奈何，心中得意至極，忍不住哈哈大笑起來。

    蕭遙會用兵又如何？

    還不是拿自己沒辦法？

    葉參將怒罵了足足兩刻鐘，才住了嘴，憤怒地領(lǐng)軍回去。

    蕭遙沒有讓大軍退去，而是繼續(xù)領(lǐng)著大軍在城門前待了許久，做足不甘離開的模樣，才不甘心地離去，在距離城門十里處扎營。

    郭木鐸心中得意，命人安排下去，讓城中的百姓敲鑼打鼓挨家挨戶通知，說大興朝的軍隊打來了，城中的男人都在戰(zhàn)場上，若大興朝敢打，他們家的男人便都回不來了。

    又命人假裝百姓到處暗示：“城中百姓生活得好好的，男人雖然不回家，可到底活著。大興朝的軍隊來了，大家的男人便都沒了，且從此又要生靈涂炭，大興朝的軍隊還不如不來，就讓遠城歸了北戎管呢，橫豎老百姓的生活沒有什么變化?！?/br>
    城中很多婦孺聽到城中男人都被抓取抵抗大興朝的軍隊了，都十分絕望。

    當然也有許多性子烈的，紛紛咬著牙表示：“便是死了，也是為國捐軀。只盼我孩兒記著，他爹是怎么死的，將來長大成人為他爹報仇！”

    對那種暗示，便是覺得自家頂梁柱沒了心中絕望的，也都啐唾沫：“我呸，北戎治下，連哭連笑，連是待家里還是出門都不自由，誰要北戎管！”

    “我此生是大興朝人，死了也是大興朝的鬼，絕不做北戎狗！”

    郭木鐸知道民眾的心思，勃然大怒，對城中管束更嚴了。

    在城中熟悉情況的張大牛一天之內(nèi)好幾次碰見甘愿當北戎走狗的賊子當街打婦孺，忍無可忍，最終忍不住上前幫忙，狠揍了一個囂張跋扈的走狗。

    這一下，如同惹了蜂窩似的，瞬間被全程追捕。

    張大牛不得不刻下暗號，給同在城中的同袍知道，自己便在城中東躲西藏起來。

    第三天下午，得知準備行動的張大牛躲進一戶人家的廚房里，囫圇灌了些水，剛要找吃的，就聽到門外傳來腳步聲。

    他忙縱身一跳，躲在了梁上。

    這時一個婦人神色凄然地走了進來，嘴里喃喃地道：“我們一家團聚去?！币贿呎f一邊往茶壺里裝水，裝了水之后，又從懷中掏出一個紙包，將紙包里的東西放進茶壺里，晃了晃，便出去了。

    張大牛后知后覺，意識到不妥，頓時變了臉色，忙跳下來，急匆匆地奔進這戶人家的廳堂。

    剛進去，他就看到剛才那婦人面容平靜地勸著一對老人和三個孩子：“喝些水暖暖身體?！?/br>
    一個孩子端起杯子，就要喝水。

    張大牛上前，一把推開杯子：“不要喝——”

    婦人看到張大牛，臉色平淡地問道：“你是何人？”

    張大牛道：“這位大嫂子，一家子活得好好的，何故想不開，要帶著合家去死？”

    兩個老人聽了這話，臉色頓時一變，喝道：“你胡說什么？”說完看向婦人，見婦人平靜的臉色龜裂了，不由得驚了，“老大媳婦，這是怎么回事？”

    那婦人聽了這話，忽然掩面哭了起來：“明兒便輪到我們家上街笑了，孩他爹是最后一批，明兒過后他便不在世了，我們卻要永世留在這世上受苦，明明傷心得想死卻還得笑出來，還不如一起去了。嗚嗚嗚……”

    那對老人和小孩聽了這話，都紅了眼眶，老人低聲抽泣起來，幾個孩子則放聲大哭。

    張大?？吹秒y受，又想到已經(jīng)下了藥，此時說出來也不會有什么影響，便低聲說道：

    “我有親戚是去城墻邊上送飯的，說蕭將軍多次發(fā)起進攻，可都因有城中男丁而停止進攻，因此城中被捉去的男人，此時都沒事。據(jù)說，為了威脅蕭將軍，北戎不會讓他們死的?！?/br>
    婦人一家人忙止了哭聲，紛紛問道：“當真？”

    張大牛點點頭。

    婦人臉上露出喜意，可是想到隔幾日便要到街上輪值，假裝高興，不由得又難過起來：“長此以往，我怕幾個孩子，都不知道悲傷該哭，高興該笑了。等他們長大，怕便以為，悲傷便笑，高興便哭?！?/br>
    張大牛說道：“聽聞蕭將軍足智多謀用兵如神，想必她很快會想到辦法收復城池的，屆時，這座城便能和從前一般了?！?/br>