蕭遙也知道周二公子應(yīng)該是在懷疑什么，但這種事，敵不動(dòng)我不動(dòng)，應(yīng)該一切如常才是，若慌張遮掩，難免會(huì)露出形跡，叫周二公子肯定了他的懷疑。

    故她回城時(shí)，一應(yīng)行為與往日一般無(wú)二。

    回到府上，蕭遙先去見蕭老太太、侯夫人和蕭二太太等長(zhǎng)輩，俱都見過(guò)了，這才回自己的院子進(jìn)行梳洗。

    她剛由丫鬟換上衣裳，蕭二太太便來(lái)了。

    蕭遙笑著迎上去：“娘怎么來(lái)了？我正要去娘的院子里呢。”

    蕭二太太握住蕭遙的手坐下，笑道：“我兒去了這數(shù)日，娘心里想得緊，這便過(guò)來(lái)了。”

    蕭遙接過(guò)千秀遞過(guò)來(lái)的茶，轉(zhuǎn)手遞給蕭二太太，笑道：“早知娘這般想女兒，女兒該帶著娘一同到莊子上去的?！?/br>
    蕭二太太接過(guò)茶，笑道：“一日兩日便罷，數(shù)日便不得閑了。”隨后借口要跟蕭遙說(shuō)體己話，讓侍候的丫鬟們盡數(shù)出去，這才略帶激動(dòng)之色對(duì)蕭遙說(shuō)道，

    “阿遙，你那畫拿過(guò)去第二日，便叫一個(gè)大和尚買了！你開價(jià)一百兩，他竟不還價(jià)便買了。之后又來(lái)問(wèn)還有沒(méi)有，若有只管找他，不拘多少銀子。”

    蕭遙高興道：“竟如此受歡迎么？”又道，“我手上還有三幅，只是不能全賣了，只能賣一幅?！?/br>
    她這次出門畫了三幅畫，其中一幅畫的是莊子附近一個(gè)農(nóng)戶，另一幅，畫的是背著孩兒在農(nóng)田撿拾稻穗的農(nóng)婦，最后一幅畫的是廟會(huì)看見的一個(gè)行商。

    前兩幅拿出去賣，容易叫人認(rèn)出畫中人，進(jìn)而推測(cè)到她身上，她今年內(nèi)都不敢拿出去賣的。

    只有第三幅，是走南闖北的行商，不容易被認(rèn)出來(lái)，便是認(rèn)出來(lái)，也不一定能猜到她身上來(lái)。

    蕭二太太聽了，笑道：“既如此，便賣一幅罷?！笔掃b能賣畫，便表示有才華，如此一來(lái)，她這個(gè)做娘的，臉上也有光。

    蕭遙聽了，忙親自去將自己畫的行商拿出來(lái)。

    蕭二太太見畫上竟是個(gè)四十來(lái)歲的男子，嚇了一跳，臉上笑容很快消失，她看向蕭遙，說(shuō)道：“阿遙，你有如此才華娘很高興，只是，你乃女兒家，畫個(gè)男人，著實(shí)不成體統(tǒng)。叫人知道了，只怕于你閨譽(yù)有損。我看，不如別賣這畫了？”

    蕭遙道：“娘，世人又不知道這畫是我畫的，怕什么？再有，據(jù)我所知，女子能出詩(shī)集，能拜大儒為師，何故不能作畫？書畫不分家，畫與詩(shī)書一般，皆屬藝術(shù)，焉有男女之分？”

    她為了侯府，愿意謹(jǐn)小慎微，甚至壓抑自己的性格，可是好不容易可以作畫去賣，卻因世情約束不能拿去賣，她著實(shí)難以接受。

    蕭二太太嘆了口氣，道：“阿遙，娘是擔(dān)心你啊。你好不容易回來(lái)，好不容易抹去從前那段經(jīng)歷，有個(gè)清白的身世，娘怕因著作畫一事，你的閨譽(yù)有損?！?/br>
    蕭遙沉默下來(lái)，半晌才認(rèn)真說(shuō)道：“娘，我明白了。也是我著相了，其實(shí)，我若愛(ài)作畫，私下畫便是，不一定要拿到市面上去賣的，不是么？”

    蕭二太太見蕭遙如此懂事，頓時(shí)心疼了，也心軟了，便道：“也并非如此，阿遙要賣畫是好事。你看不如這樣，只賣小童、少女與老婦的畫作，少年與成年以上的男子畫，便不許賣出去？”

    蕭遙聽了這話，側(cè)著腦袋想了一下，道：“娘，若我畫了少年或是成年男子的畫像留在手中，叫人看見，會(huì)不會(huì)被人說(shuō)我與畫中人有私情？”

    蕭二太太聽了這話，臉色陡然一變，連忙點(diǎn)頭：“會(huì)！”

    蕭遙嘆了口氣：“既然如此，我便不再作畫了罷?！睘榱撕罡荒苋桃蝗塘?。

    蕭二太太聽了這話，想到蕭遙素日里也沒(méi)別的愛(ài)好，唯有作畫而已，若連畫都不畫，她在府中不知多無(wú)聊，當(dāng)下便道：“這個(gè)，不讓你畫畫著實(shí)不好。這樣，娘先回去想想，跟你爹商量一二——阿遙，你不怕你爹知道的罷？”

    蕭遙道：“娘只能告訴爹一個(gè)，再不許與其他人說(shuō)了?！?/br>
    蕭二太太點(diǎn)點(diǎn)頭，回去了，當(dāng)晚就將此事告訴蕭二老爺，問(wèn)蕭二老爺?shù)囊庖姟?/br>
    蕭二老爺?shù)弥掃b會(huì)作畫，而且賣的價(jià)格還不錯(cuò)，大為高興，笑道：“阿遙說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，作畫乃藝術(shù)，何分男女？再者，她若顧忌這個(gè)顧忌哪個(gè)，反容易叫人懷疑。不如隨她的意，讓她作畫，博個(gè)才女的名頭?！?/br>
    說(shuō)到這里，嘆息一聲，道，“在我們心中，阿遙自是千好萬(wàn)好。然她叫拐子拐走過(guò)，說(shuō)親時(shí)，難免吃虧。她也快十七了，我跟差不多的人家談起來(lái)，有意的不多。若她有個(gè)才女的名頭，這嫁人一事，便無(wú)需為難了?！?/br>
    蕭二太太聽畢，沉默片刻，道：“我如何不知？我與大嫂也跟差不多的人家透露過(guò)口風(fēng)，只是人家都不搭腔。眼看著，過(guò)兩個(gè)月，大姑娘便出閣了，過(guò)了年，二姑娘也該出閣了，只我們家阿遙，如今親事還未有著落，我著實(shí)擔(dān)心啊?！?/br>
    說(shuō)到這里，嘆了口氣，“只是阿遙叫我瞞著人，不許告訴旁人她會(huì)作畫，這才女，她怕是不愿要的?！?/br>
    蕭二老爺聽了，又贊道：“我們這女兒，真真是個(gè)好孩子，不慕名利。”

    “我們的女兒，自然是千好萬(wàn)好的。”蕭二太太笑道，笑完又不免嘆息一聲，“只盼也有好人家知道她是個(gè)好的，別讓她生生蹉跎了歲月。”

    蕭二老爺聽了這話，收起臉上的笑容，說(shuō)道：“阿遙出嫁之后，夫家想是不許她作畫了。她在家的日子，我們便莫要再拘著她了罷，無(wú)論如何，讓她在家中能快樂(lè)一些?！?/br>
    蕭二太太點(diǎn)頭，第二日便將自己與蕭二老爺商量的結(jié)果告訴蕭遙。

    蕭遙卻深覺(jué)歉意，道：“我思來(lái)想去，這賣畫的確會(huì)傷及我的閨譽(yù)，進(jìn)而影響侯府，所以這作畫賣畫一事，便作罷罷?！?/br>
    “不必如此?！笔挾溃从謱⒆约号c蕭二老爺說(shuō)的話告訴蕭遙，讓蕭遙知道，比起約束她，他們更希望她出閣前能夠無(wú)憂無(wú)慮。

    蕭遙深受感動(dòng)，不忍拂了兩人的好意，但也決定，平日作畫，要注意一些，盡量不要留下什么把柄。

    蕭二太太見蕭遙懂事，便提議她將她新作那幅行商圖拿來(lái)，讓她拿到店中去售賣。

    蕭遙將畫拿出來(lái)給蕭二太太，道：“娘，這次的畫，要漲價(jià)了，賣200兩?！?/br>
    蕭二太太吃驚：“比第一幅畫貴了一倍？”

    蕭遙笑道：“第一，買畫的人說(shuō)了，不拘價(jià)錢，我們抬價(jià)理所當(dāng)然。第二，娘說(shuō)得對(duì)，我畢竟是女兒家，這畫不能賣太多，適當(dāng)抬高價(jià)格，可以減少客量。第三，若這畫流行起來(lái)，我也沒(méi)法子作那么多畫，故在銀子上限制一二，是最好的?！?/br>
    蕭二太太見蕭遙數(shù)一二三時(shí)認(rèn)真的樣子，不由得心中憐愛(ài)，笑道：“都依你?！碑?dāng)天，便命人將畫拿去柳枝書肆裝裱以及售賣。

    牛師父看到第二幅畫，馬上對(duì)柳掌柜說(shuō)道：“掌柜的，上次我作畫失敗，皆因不曾看著畫作臨摹，這次，請(qǐng)掌柜允許我照著臨摹，若畫能賣出去，我分掌柜的兩成?！?/br>
    柳掌柜想著這畫遲一兩日賣出去也不算什么，當(dāng)即點(diǎn)頭：“也好。不過(guò)你先裝裱，裝裱好了才能臨摹。再有，這畫，你只能臨摹一日，若一日之內(nèi)臨摹不成，便不許再臨摹了。”

    牛師父連連答應(yīng)，將畫裝裱好之后，信心滿滿地帶回家去關(guān)門作畫。

    他想著，自己照著畫臨摹，怎么也不會(huì)失敗的，因此很是亢奮。

    然而一日過(guò)去，他臨摹出來(lái)的畫，仍舊是不成樣子。

    牛師父不肯死心，當(dāng)夜又臨摹了一夜，可仍然毫無(wú)進(jìn)展。

    次日一早，他盯著畫直看，起了不去柳枝書肆的心，卻不想柳掌柜上門，親自將畫帶回去，又拍著他的肩膀勸他認(rèn)命。

    牛師父心中凄然，一邊同柳掌柜一道回柳枝書肆，一邊說(shuō)道：“我琢磨了一晚，發(fā)現(xiàn)我沒(méi)有畫上所用的顏料，想必失敗，也正在于此?！?/br>
    柳掌柜嘆氣：“老牛，你知道這畫賣多少銀子么？?jī)砂賰?！畫主顯然知道他這畫的價(jià)值！由此可知，這畫并非輕易可臨摹出來(lái)的。你以后啊，莫要以為看著簡(jiǎn)單便覺(jué)得自己能畫了。但凡書畫，從古至今，哪個(gè)不需要數(shù)年數(shù)十年功夫的？”

    老牛臨摹了一日一夜也沒(méi)成功，本已有些明白，此時(shí)再聽柳掌柜這話，終于還是從虛妄的幻想中抽身。

    蕭二太太以為，蕭遙這次的畫漲價(jià)一倍，不會(huì)那么快賣出去，不想到了第二日傍晚，老趙媳婦便又來(lái)催畫，并稟告說(shuō)那幅畫已然賣出去了！

    蕭二太太雖非宗婦，亦不管家，然她出身伯府，嫁妝不菲，每月過(guò)手的銀兩不少，可饒是如此，她見了蕭遙賣畫所得的價(jià)格，還是十分吃驚。

    她此時(shí)終于意識(shí)到，蕭遙的畫或許不像她想象中那般簡(jiǎn)單。

    老趙媳婦見蕭二太太沉吟不定，便問(wèn)：“太太，可還有畫作么？”

    蕭二太太回神，搖了搖頭：“暫時(shí)沒(méi)有了，你且回去罷?！?/br>
    卻不想，自此之后，老趙媳婦隔天便來(lái)催要畫：“不止大和尚要買畫，便是京中好些人家也來(lái)問(wèn)，連帶著，書肆的生意紅火了起來(lái)。柳掌柜說(shuō)，若有畫，最好送來(lái)，他也拼一拼，將書肆做大。”

    蕭二太太卻是聽得心驚，生怕下一刻便查到蕭遙身上，斬釘截鐵地對(duì)老趙媳婦道：“當(dāng)真沒(méi)有。那是我娘家兄弟認(rèn)識(shí)的一位老書生寄賣的，人家年紀(jì)大了，沒(méi)有精力多作畫?！?/br>
    回頭將此事告訴蕭遙，又訴說(shuō)了自己的擔(dān)心。

    蕭遙笑道：“娘，這沒(méi)什么，下次我若再有畫，再抬高價(jià)格便是了?！?/br>
    “也是?！笔挾m然仍然擔(dān)心，但想著不能叫蕭遙失了這作畫的樂(lè)趣，便沒(méi)有再說(shuō)。

    當(dāng)晚，蕭遙在蕭二太太房中陪蕭二太太說(shuō)話時(shí)，丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)侯夫人來(lái)了。

    蕭二太太與侯夫人性子都不錯(cuò)，故妯娌相處得也不錯(cuò)，聽見忙起身去迎。

    蕭遙作為晚輩，自然也跟著去迎侯夫人。

    母女兩個(gè)將侯夫人迎進(jìn)來(lái)，又讓茶，這才坐下一起說(shuō)話。

    侯夫人問(wèn)過(guò)蕭二太太與蕭遙兩人日常，得知兩人都好，也沒(méi)缺什么，便說(shuō)明來(lái)意：

    “是這樣，侯爺今兒回來(lái)，說(shuō)最近京城流行起一種新奇的人像，人物逼真而有神韻，意境也很是不凡，得了很多達(dá)官貴人的喜愛(ài)。便是今上，以及相國(guó)寺的一善大師亦十分喜歡。侯爺?shù)耐糯蚵牭?，這畫作最先是從柳枝書肆流出的?！?/br>
    侯夫人聲音溫和，說(shuō)到這里，又溫和了幾分，“我記得，柳枝書肆是弟妹的產(chǎn)業(yè)。不知弟妹可知道，這背后作畫之人是誰(shuí)，是否能聯(lián)系得上或是代為購(gòu)買一幅畫呢？”

    蕭二太太沒(méi)料到蕭遙的畫竟流傳如此之廣，驟然聽到，又聽侯夫人求畫，不免有些惶急，澀聲道：“這是外人寄賣的，我委實(shí)聯(lián)系不上?！?/br>
    侯夫人聽了，有些失望，但仍道：“若弟妹能聯(lián)系上，麻煩幫著留意一二?！?/br>
    蕭二太太點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是自然?！彼妥吆罘蛉撕螅谝粫r(shí)間讓自己的心腹傳訊給老趙媳婦以及柳掌柜，讓他們死瞞著不許說(shuō)任何與新畫相關(guān)的事，若有人問(wèn)起該如何應(yīng)對(duì)云云。

    吩咐了心腹，這才看向蕭遙，又是自豪又是憂慮：“我們阿遙，當(dāng)真出名了?！?/br>
    蕭遙摟住二太太的手臂，笑著說(shuō)道：“我們誰(shuí)也不告訴。”頓了頓又問(wèn)，“要給侯夫人畫么？”

    蕭二太太略一沉吟，說(shuō)道：“你大伯母是個(gè)好人，管家公正，從來(lái)不會(huì)短了我們什么。遇上我們這一房有困難，也愿意搭把手，你手上若有畫，倒可以賣給她一幅。”

    她說(shuō)賣，倒不是計(jì)較錢，而是讓賣畫跟蕭遙沒(méi)有關(guān)系。

    蕭遙便點(diǎn)點(diǎn)頭：“既如此，我下次有畫，娘便賣給大伯母罷。”又想著若往外找人裝裱，不免容易被查到侯府身上，便決定回頭學(xué)裝裱，到時(shí)自己裝裱好了再叫人拿出去賣。

    蕭二太太道：“這次的畫，便莫要漲價(jià)了，以一百兩賣給你大伯母罷?！?/br>
    蕭遙聽了，側(cè)著腦袋想了想，說(shuō)道：“既如此，不如娘對(duì)大伯母說(shuō)，你買下送她的？”她的畫如今如此搶手，她正打算繼續(xù)漲價(jià)，漲到一千兩或是兩千兩一幅呢。

    “也好?！笔挾c(diǎn)頭。

    蕭遙并沒(méi)有馬上作畫，畢竟沒(méi)有靈感，著實(shí)畫不出好畫。

    過(guò)幾日，她跟隨蕭二太太去外祖家，在路上掀起馬車簾子往外看，看到一個(gè)衣衫襤褸瑟瑟發(fā)抖的賣炭翁，有了靈感，回來(lái)才開始畫。

    畫好畫之后，蕭遙又開始學(xué)裝裱，直研究了數(shù)日，這才終于學(xué)會(huì)裝裱。

    將那幅賣炭翁裝裱好，蕭遙拿去給蕭二太太。

    蕭二太太正要拿去給侯夫人，侯夫人便領(lǐng)著丫鬟來(lái)送冬衣了。

    蕭二太太招呼侯夫人坐下，讓丫鬟跟侯夫人的丫鬟交割，交割清楚了，屏退丫鬟，對(duì)侯夫人道：“大嫂，你前些日子不是說(shuō)要逍遙客的畫么？我昨兒得了一幅，正要送去給你呢。”

    侯夫人聽了，頓時(shí)大喜：“當(dāng)真得了？”又道，“你且等著，我這便回去拿銀子?！?/br>
    蕭二太太擺了擺手：“大嫂何必與我客氣？我們?cè)诟?，多得大嫂看顧，提銀子便傷感情了。這畫，便算我送大嫂的?！?/br>
    侯夫人連連搖頭：“這如何使得？逍遙客的畫作，外頭已經(jīng)炒到一萬(wàn)兩銀子一幅了，便是這個(gè)價(jià)格，也是有價(jià)無(wú)市的，我如何能讓你破費(fèi)？再者，這是侯爺買了送人的，乃私人所用，合該我與侯爺拿銀子的?！?/br>
    說(shuō)到這里看向蕭二太太，見蕭二太太愣愣的，不由得喚了一聲：“弟妹？”

    蕭二太太回神，驚叫道：“這畫，外頭竟賣一萬(wàn)兩一幅了么？”

    侯夫人點(diǎn)頭，很是感慨地說(shuō)道：

    “那畫用了新技法，畫得又前所未有的好，很多書畫大家都贊不絕口，又只出現(xiàn)過(guò)兩幅，價(jià)格自然水漲船高的。說(shuō)起來(lái)，便是一萬(wàn)兩一幅，也無(wú)人肯賣的。我聽侯爺說(shuō)，鎮(zhèn)國(guó)公私下里給兩萬(wàn)兩讓一善大師讓他一幅畫，一善大師也不肯?！?/br>
    蕭二太太聽完侯夫人這話，目光下意識(shí)看向蕭遙。

    她突然發(fā)現(xiàn)，自家女兒很能掙錢，興許這個(gè)家最會(huì)掙錢的，便是她了。

    一幅畫，一萬(wàn)兩?。?/br>
    蕭遙眨眨眼，沒(méi)有說(shuō)話。

    她也沒(méi)想到這畫居然能賣這么貴。