他的喙又長(zhǎng)又硬，還帶個(gè)尖尖的鉤子。那碩鼠哪里逃得過(guò)他，滿地逃竄卻還是挨了好幾口，沒(méi)一會(huì)的功夫身上被啄得全是血。其他的碩鼠被嚇得吱吱尖叫，呼啦一下躲得老遠(yuǎn)。

    那碩鼠趴在地上吱吱地求饒，來(lái)福才停了下來(lái)。

    “現(xiàn)在可以說(shuō)了吧？”柳青抱著胳膊問(wèn)。

    “我說(shuō)我說(shuō)，”碩鼠覷了一眼威嚴(yán)的來(lái)福，不露聲色地往遠(yuǎn)處挪了挪，“那人跟瘋了似的，一路又哭又喊地跑過(guò)來(lái)，咚地掉河里淹死了?！?/br>
    “周?chē)捎衅渌?？有沒(méi)有人追他？”

    “沒(méi)人啊，不都說(shuō)了么，他自己跑進(jìn)去的?！贝T鼠一副嫌她傻的口氣。

    哇——來(lái)福吼了聲。那碩鼠嚇得一哆嗦。

    “最近幾日，是不是還有旁人落水？都是怎么掉進(jìn)去的？”

    “有兩個(gè)，都跟他一樣，邊哭邊往水里跑?！?/br>
    “水面上可有什么異象？”

    碩鼠瞥了她一眼：“能有什么異象？整條河里漂著大米糕？我倒想呢。”

    柳青明白了他的意思，也不再追問(wèn)。

    關(guān)于那人如何落水，打更的與耗子說(shuō)得一致?？纱蚋恼f(shuō)自己看到了滿河的尸體，耗子們卻說(shuō)沒(méi)有。打更的不像在說(shuō)謊，可耗子們更沒(méi)有必要說(shuō)謊，何況河里漂滿尸體原就是不大可能的事。

    想來(lái)是打更的看到了幻象，說(shuō)不定那落水的幾人也是受了某種幻覺(jué)的影響。

    可若真是幻覺(jué)的影響，那幾人是從遠(yuǎn)處跑來(lái)最終落水，打更人卻是從沿河的地方走到河邊，被嚇了回去。這路徑、反應(yīng)全然不同，看來(lái)這背后另有因果。

    “……那個(gè)，我們等著你的米糕啊，你晚上記得送來(lái)。”那碩鼠余光瞥著來(lái)福，仗著膽子吱吱道。

    柳青笑嘻嘻道：“一定一定！”

    她想問(wèn)的都已問(wèn)完，便將碩鼠們打發(fā)走了。為首的那只一聽(tīng)說(shuō)可以走了，嗖地一下就鉆進(jìn)了洞，溜得比誰(shuí)都?jí)K。來(lái)福張了張翅膀，威風(fēng)凜凜地飛上了樹(shù)，好似鳥(niǎo)中大將軍。

    方才那小吏走了過(guò)來(lái)：“大人，真跟順天府的人說(shuō)的一樣，人人都說(shuō)看見(jiàn)了，可仔細(xì)一問(wèn)根本就是胡說(shuō)八道……話說(shuō)，方才您蹲在草叢里，是在看什么？”

    第3章 限期

    噓——

    柳青對(duì)他比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，又探出一只纖纖玉手，像模像樣地將幾顆指頭全都掐了一遍。

    她微瞇了眼睛看了看河面，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“你可知，金木水火土這五行乃是相生相克的？”

    小吏一愣：“小人知道。大人懂五行之術(shù)？”

    “非也，此乃氣之道也。此處原本五行均衡，那幾人落水卻漲了水之氣，壓制了土之氣。我方才是在探土之氣究竟被壓制了多少，再與水之氣的漲幅相較，從中可見(jiàn)近日來(lái)過(guò)此處的人都帶著什么氣?！?/br>
    小吏的眉頭已經(jīng)擰到了一起：“大人，這……這高深的緊吶！那大人可有發(fā)現(xiàn)什么？”

    “我發(fā)現(xiàn)那打更人的氣很是濁亂，定是受了外物的影響，我們?nèi)?wèn)問(wèn)他那日都吃過(guò)什么、到過(guò)哪里，做過(guò)什么，或許能找到線索?！?/br>
    碩鼠所見(jiàn)只能做個(gè)參考，能入卷宗的線索還是要問(wèn)人。

    “小人明白！”小吏應(yīng)得干脆有力。

    大人不愧是大理寺過(guò)去三年來(lái)的核案第一人，就單說(shuō)這高深的本事，旁人拍馬也追不上啊。

    柳青她們走到河神廟的時(shí)候，那小廟門(mén)前的空地上已經(jīng)圍了一大群人，看穿著打扮，大概還是方才圍觀她們的那些居民。

    被圍在當(dāng)中的是一個(gè)三十多歲的漢子和他對(duì)面的一個(gè)十三四歲的少年，少年身后還墜了一個(gè)才到他肩膀高的女娃娃。

    這漢子長(zhǎng)得虎背熊腰的，氣勢(shì)洶洶。那少年一面死死地盯著他，一面張著雙臂護(hù)住身后的小女孩。兩個(gè)孩子都干干瘦瘦的，身上穿的還算齊整，就是布鞋上已經(jīng)破了不止一個(gè)洞。

    “原來(lái)供品都是讓你們給偷了。走，跟我去衙門(mén)見(jiàn)官！”那漢子一把抓住了那男孩的手臂，他那大手狀如蒲扇一般，少年掙了幾下掙不掉，低頭就咬。他身后的女孩一見(jiàn)不好，也去幫忙，抱著那漢子的大腿就是一口。

    “哎呦，小兔|崽|子，還咬人了！”那漢子疼得嗷嗷叫，見(jiàn)那女孩不撒嘴，抬手就要朝她的小腦袋招呼。

    “住手！”柳青分人群走進(jìn)來(lái)，“何必去衙門(mén)，我就是官?！?/br>
    一群人這才發(fā)現(xiàn)這有個(gè)穿官服的，紛紛向柳青行禮。

    那漢子搶先道：“這位大人，您是來(lái)查看那具浮尸的吧？這兩個(gè)小賊偷吃了我們給河神的供品，被我們抓住了。都是他們?nèi)堑煤由癜l(fā)怒了，河神才接連索了那么多人命。大人既然在此，不如將這兩個(gè)小賊抓走打板子去吧。”

    “大人，”那少年撲通跪下，“我meimei是一時(shí)餓壞了才吃了些瓜果。再說(shuō)那些東西，河神哪里用得著，擺在那也是喂老鼠?！?/br>
    “說(shuō)得輕巧，你們都偷了多少回了？”那漢子嘴皮子利落，“你們是吃了個(gè)飽，可那河神一發(fā)怒，又跟幾年前似的，把我們房子淹了，把人卷走了，怎么辦？”

    他所指的是兩年前京師發(fā)生的澇災(zāi)。那時(shí)，如注的大雨接連下了數(shù)日，再加上排水不暢，整個(gè)京師儼然成了大水坑，連城墻都泡塌了一段。受災(zāi)最重的莫過(guò)于幾條主要河流附近的百姓，無(wú)數(shù)人流離失所，沒(méi)了生計(jì)，或是死于澇災(zāi)后的瘟疫。

    柳青剛要說(shuō)話，周?chē)陌傩沼指氯拢骸熬褪前〈笕耍覀冋?qǐng)仙師算過(guò)了，最近接連的死人，就是有人觸怒了河神，河神要降罪。要是不懲戒這兩個(gè)小賊，河神肯定還要降災(zāi)索命?！?/br>
    柳青也不答話，單問(wèn)那少年他們父母何在，家中還有何人。

    那少年一臉灰?。骸盎卮笕耍抑懈改冈缡?，只有小生與meimei相依為命?！?/br>
    那女娃娃也張口：“本來(lái)還有……”

    少年突然沖她使了個(gè)眼色，她便馬上閉了嘴。

    柳青看在眼里，卻也不追問(wèn)。

    “依本官看，倒不必送到衙門(mén)了，他們吃掉的供品，讓他們?nèi)蘸笱a(bǔ)上就是了?！?/br>
    本朝刑罰嚴(yán)酷，兩個(gè)孩子一進(jìn)衙門(mén)便先要挨上一頓板子，不死也得少半條命。就因?yàn)橐恍o(wú)用的供品而取了他們的性命，未免太過(guò)殘忍了。

    此言一出，人群里一片嘩然。

    “大人，”那漢子叫道，“不抓這兩個(gè)小賊，如何讓河神消氣？萬(wàn)一河神又來(lái)索命怎么辦？”

    “是啊，若是又像從前一樣，發(fā)大水把我們的房子淹了怎么辦？”

    “對(duì)啊，偷了東西本就該送衙門(mén)。”

    ……

    這些人仗著人多勢(shì)重，也不怎么怕柳青。她畢竟是個(gè)穿青袍的，京師里的百姓連緋袍的都見(jiàn)了不知多少，她一個(gè)青袍的算得了什么。

    “此事根本與河神無(wú)關(guān)，”柳青嘆了口氣，“撈出的尸體雖多，但真正在近日殞命的只有三人而已。另外那幾具尸身腐壞嚴(yán)重，都已露出白骨，說(shuō)明全都是陳年的尸體。想來(lái)是近日風(fēng)聞了河神索命，那些有人丁失蹤的門(mén)戶懷疑自家人在此喪命，紛紛雇人來(lái)打撈，才在短短幾日內(nèi)撈出了這么多尸首?！?/br>
    眾人面面相覷，有人道：“大人，我們今早請(qǐng)仙師做了法事，求河神寬恕，那河里才浮起了那具尸身啊，怎能說(shuō)沒(méi)關(guān)系呢？”

    “人死后，尸身之內(nèi)腐敗之氣逐漸充盈，需有一定的積累才能浮出水面。即使不做法事，那尸身到了時(shí)辰一樣會(huì)浮上來(lái)。”柳青肅聲道。

    這解釋聽(tīng)上去倒也合理，人群里安靜了不少，眾人似乎是有些信了。

    “若非河神所為，為何有人看到至少兩人被鬼追著似的沖到河里？”標(biāo)準(zhǔn)而宏亮的官話。

    眾人循聲看去，見(jiàn)是一個(gè)頭戴烏紗、身穿緋色官袍的人，便紛紛向他行禮，讓出一條路來(lái)。

    那人邁著四方步，在俯首的眾人中不疾不徐地走來(lái)：“都是好好的人，你倒說(shuō)說(shuō)他們?cè)鯐?huì)有如此死法？”

    他居高臨下地睨著柳青，一雙深邃的瑞鳳眼里略帶著挑釁。

    柳青腦子里嗡了一下，她好不容易將將勸服了眾人，此人卻在這個(gè)時(shí)候提這些，不是故意找麻煩么？

    再說(shuō)他是誰(shuí)？方才那衙差說(shuō)順天府的人要來(lái)，可他怎么穿著二品補(bǔ)服，順天府的府尹也才三品。況且此人也就二十出頭的樣子，她實(shí)在想不起京師哪位大員如此年輕。

    “大人，”她揖了一揖，低聲問(wèn)，“大人是從順天府來(lái)？不知下官該如何稱呼？”

    那人冷哼了一聲：“嗯……少?gòu)U話，先說(shuō)案子。你倒說(shuō)說(shuō)看，如此詭異的死法，不是神明的手筆，又是誰(shuí)的所為？”

    “……其實(shí)，”柳青只覺(jué)得頭上頂了個(gè)悶雷，“下官今日才接手此案，案情了解得還不全，尚不能判斷兇手?！?/br>
    “哦？”那人似乎來(lái)了興致，似笑非笑地睨著她，“那你憑什么說(shuō)此事與神明無(wú)關(guān)？”

    眾人一見(jiàn)這穿緋袍的質(zhì)問(wèn)穿青袍的，才壓下去的激憤又燃了起來(lái)：“是啊，憑什么？大人，這兩個(gè)小賊就該送衙門(mén)！”

    那女娃娃眼看著情勢(shì)不妙，居然躲到柳青身側(cè)，抓著她的衣角眼巴巴地望著她。

    柳青看著那小女孩滿是祈求的雙眼，好像一下子回到了五年前。

    那時(shí)她們?nèi)业呐毂慌辛鞣?，她的小meimei當(dāng)時(shí)也只有這么大，也是這般抓著她的袖子求她：“jiejie我實(shí)在走不動(dòng)了，我們歇一歇好不好？就歇一會(huì)。”

    她低頭看了看meimei，那細(xì)細(xì)軟軟的腳踝已經(jīng)被鐐銬磨破、潰爛，她其實(shí)也很想停下來(lái)，卻還是告訴meimei再堅(jiān)持一段就可以歇了，此時(shí)停下來(lái)會(huì)挨鞭子。

    meimei很懂事，拖著步子跟著走，可還不到一炷香的功夫，就突然倒在地上，再也起不來(lái)了……

    她每每憶及此事，總是忍不住想，當(dāng)時(shí)她若依了meimei，meimei是不是就不會(huì)死了。

    “大人，”她向那二品官深施一禮，“下官敢擔(dān)保，此事絕不涉及神明，請(qǐng)您容下官些時(shí)日，定能找出兇手！”

    那人嘖嘖了兩聲：“我等得了，百姓們等不了啊！這樣吧，我給你三日，三日內(nèi)你若查出兇手，他們二人所犯之事就此作罷。若查不出——”那人俯身湊到她耳邊，熱氣直撲到她的臉上，“他們二人仍要受罰，我還要彈劾你瀆職之罪，如何？”

    眾人已經(jīng)被那人煽動(dòng)起來(lái)，要求將孩子治罪的聲音此起彼伏。

    三日……三條命案，僅憑一個(gè)證人不太可靠的證詞，如何能在三日內(nèi)查清楚？

    柳青抬頭，見(jiàn)那人的唇邊掛著一抹玩味的笑，忽然意識(shí)到他是故意引她進(jìn)圈套的，就像貓捉老鼠一般將她逼到墻角?？纱巳怂匚粗\面，為何如此針對(duì)她？

    她已無(wú)暇去想，如今已是箭在弦上。

    “……下官……領(lǐng)命。”

    第4章 質(zhì)疑

    柳青這一答應(yīng)，那二品官隨即拍了個(gè)掌。

    “好！是個(gè)干脆的人，”他嘴角揚(yáng)得高高的，目光深不見(jiàn)底，“三日后我去你們刑部聽(tīng)你的匯報(bào)?！?/br>
    柳青拱手應(yīng)諾，她已是身處泥沼，想逃也來(lái)不及了。

    那人招了招手，身后幾個(gè)高大威猛的隨從便對(duì)圍觀的百姓說(shuō)了幾句“官差在此辦案，無(wú)事速速散去”之類的，連推帶轟地將人群驅(qū)散了，那兄妹倆也被他們趕走了。

    那人冷冷地看著那些散去的百姓，好像他們只是一群不值得在意的螻蟻。

    “看見(jiàn)了吧？”，他淡淡說(shuō)道，“這些人是何等的自私、愚蠢，一旦心生恐懼，哪里還顧得上旁人的死活?！?/br>
    柳青也不知這話是不是對(duì)她說(shuō)的，只覺(jué)得心中冷意更甚。這人方才還一副替百姓鳴不平的樣子，不曾想他竟是如此的居高臨下，蔑視眾生。

    “不知下官是否開(kāi)罪過(guò)大人？”柳青忍不住開(kāi)口，“否則大人明知此事無(wú)關(guān)神明，為何還要……?！?/br>
    這人反正都是要找她麻煩了，說(shuō)不定三日后，她連官服都得脫了，不如死個(gè)明白。

    那人笑了笑：“你這人膽子倒不小，你們刑部的孫老頭在我面前都不敢像你這么直接。其實(shí)也沒(méi)什么，我見(jiàn)你愛(ài)管閑事，就想看看你究竟有多大本事。你們刑部的沈侍郎剛上任吧，正是要表現(xiàn)的時(shí)候，你替他攬了這么一樁難辦的案子，也不知道他會(huì)怎么想？”

    他說(shuō)罷，自己低笑了兩聲。