泰昌十六年。

    冬至。

    百官散朝。

    周平安與同僚邊走邊敘話，直至出了宮門(mén)，互相拱手道別。

    隨后坐上八抬官轎，命家丁去太白樓，與京營(yíng)徐將軍等人約好了飯局，商議走私北疆的鹽鐵生意。

    “小子，你這身官袍頗有幾分威風(fēng)?！?/br>
    一道聲音驀然在耳邊響起，似曾相識(shí)，周平安按下驚懼，循著聲音抬頭看向轎頂。

    二尺方圓的尖頂，竟然倒吊著個(gè)尺長(zhǎng)的年輕人，仔細(xì)觀察眉眼面容，與記憶中義父有三五分相似。

    結(jié)合朝堂江湖傳聞，周平安心中隱約有猜測(cè)，恭敬拱手道。

    “可是爹爹當(dāng)面？”

    “正是咱家?！?/br>
    周易說(shuō)道：“二十余年不見(jiàn)，長(zhǎng)成大人了?！?/br>
    自正統(tǒng)六年宮變之后，周易修行忘情劍訣，刻意疏遠(yuǎn)淡忘周氏宗族，再未與義子周平安見(jiàn)過(guò)面。

    “拜見(jiàn)爹爹?！?/br>
    周平安確定了來(lái)人身份，起身在轎中叩拜，恭聲道：“孩兒能有今日成就，全賴(lài)爹爹威名赫赫，無(wú)敵天下！”

    周易問(wèn)道：“近些年周家如何？”

    “回稟爹爹，自您離開(kāi)后，經(jīng)常有江湖兇人登門(mén)，試圖擄走祖父大伯，卻又有另一伙不知名高手暗中保護(hù)……”

    周平安簡(jiǎn)略講述周家近些年經(jīng)歷，剛開(kāi)始擔(dān)驚受怕了些時(shí)日，直至他中了進(jìn)士，后憑借督公遺澤在迅速升遷，方才震懾了尋常宵小。

    如今官至兵部尚書(shū)，正值壯年，將來(lái)定然入閣拜相。

    周家三代年輕人，自幼經(jīng)歷家族鼎盛衰落，又有高薪聘請(qǐng)的名師教導(dǎo)，已經(jīng)不同于上兩代廢物，大多能有幾分才干。

    或在兵部當(dāng)值，或在地方監(jiān)軍，儼然成了一方以周平安為核心的派系。

    周易聽(tīng)著周平安講述，于泰昌十四年執(zhí)掌兵部，邁出了升遷的關(guān)鍵一步，敏銳察覺(jué)到此事有貓膩兒。

    “北疆兵敗可與你有關(guān)？”

    “瞞不過(guò)爹爹?！?/br>
    周平安心底駭然，不愧是東廠督公，正了正面色說(shuō)道。

    “孩兒得了爹爹遺澤，與宮中內(nèi)侍交好，知曉陛下派內(nèi)侍督軍，催促前線倉(cāng)促進(jìn)攻，立刻將這消息傳給了鎮(zhèn)北王！”

    周易疑惑道：“你與鎮(zhèn)北王有血仇，怎么反而幫他？”

    周平安原為北疆世家湯氏嫡子，闔族為鎮(zhèn)北王所殺，堪稱(chēng)不共戴天的血海深仇。

    “孩兒既拜入爹爹門(mén)下，自然先姓周，再姓湯?！?/br>
    周平安沉聲道：“謝家能起來(lái)全靠著爹爹扶持，然而當(dāng)年爹爹遭到宗師圍攻，謝元帥坐視不管，此等背叛行徑，合該遭劫！”

    北疆兵敗，朝廷損失慘重。

    三司將此案定性為謝元帥貪功，輕敵冒進(jìn)，請(qǐng)判謝家夷三族。

    泰昌帝感念謝元帥為國(guó)捐軀，免了謝家死罪，只收回所有官職、賞賜，又因唐明遠(yuǎn)刻意退讓?zhuān)瑤追琧ao作徹底拿下了兵權(quán)。

    周易對(duì)十幾萬(wàn)軍卒之死毫不同情，撫掌贊嘆道：“平安做的很好！”

    “爹爹謬贊?！?/br>
    周平安疑惑道：“爹爹為何這般模樣？”

    周易說(shuō)道：“咱家逆練神功，便能縮小身軀?！?/br>
    從藏經(jīng)閣離開(kāi)的幾個(gè)月，周易閉關(guān)參悟所有功法，對(duì)金剛不壞神功的理解更上一層，通過(guò)正反運(yùn)功能控制身軀大小如意。

    周平安驚嘆道：“爹爹之武道，已近乎仙人矣?！?/br>
    周易聽(tīng)到仙人二字，不知為何心生排斥，話音一轉(zhuǎn)問(wèn)道：“知不知道古逍如何登上指揮使之位？”

    “這事兒爹爹問(wèn)別人，或許不明就里，恰好孩兒知道的清楚?！?/br>
    周平安說(shuō)道：“古家兄弟游歷江湖時(shí)，遇到了個(gè)尋親的女子，仗義相助，之后幾經(jīng)波折，竟然查到了陛下身上。”

    “那女子與陛下相認(rèn)后離去，古逍偷襲殺了師弟，獨(dú)占功勞成了鎮(zhèn)撫司指揮使！”

    說(shuō)話時(shí)左右斟酌，唯恐惹惱了周易。

    江湖傳言，東廠督公化身煙波釣叟，收了古氏兄弟為弟子，后不知為何動(dòng)手清理門(mén)戶(hù)。

    周易問(wèn)道：“此事還有多少人知道？”

    “極少，且都是陛下心腹?！?/br>
    周平安說(shuō)道：“孩兒從內(nèi)侍司聽(tīng)了些零碎消息，又調(diào)查了那尋親女子，前后串聯(lián)起來(lái)推斷，陛下或許真的不是皇族血脈！”

    周易從周平安的聲音中，聽(tīng)出了幾分興奮，睨了這廝一眼說(shuō)道。

    “陛下當(dāng)然不姓趙，當(dāng)年咱家親自出手換的太子！”

    “嘶！”

    周平安倒吸一口冷氣，對(duì)周易尊重中又添幾分懼意，撫了撫胸膛努力平復(fù)心緒，小心試探著問(wèn)道。

    “爹爹為什么不換成周家血脈？”

    第458章 借刀殺人

    周易睨了周平安一眼，反問(wèn)道。

    “你小子想當(dāng)皇帝？”

    “父親，世上無(wú)人不覬覦大位！”

    周平安位列尚書(shū)之職，年近不惑，早已達(dá)到胸有城府山川的境界，然而當(dāng)著周易的面兒，不敢有任何隱瞞、虛偽。

    這可是歷經(jīng)五朝的老怪！

    周易幽幽說(shuō)道：“皇宮那見(jiàn)不得人的地界，做皇帝哪有做官來(lái)的自在?！?/br>
    周平安沉默不語(yǔ)，他自是明白其中道理。

    當(dāng)年湯家尚未滅族時(shí)，族中宿老就經(jīng)常說(shuō)，無(wú)論皇帝姓什么，湯家都能做官兒。

    “不過(guò)么，你也并非沒(méi)有機(jī)會(huì)。”

    周易話音一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“咱家與圓公公交情莫逆，能換一次太子，自然能換第二次！”

    魏公公老死后，宮中只圓公公一位宗師，可輕易cao控皇位傳承。

    周平安眼底閃過(guò)激動(dòng)，連連叩首道：“還請(qǐng)父親出手，孩兒愿輔佐周家血脈，執(zhí)掌天下?！?/br>
    “周家……”

    周易微微搖頭，早就當(dāng)周氏滅族，哪還有絲毫感情：“咱家問(wèn)你，太后怎么忽然就死了？”

    當(dāng)然是陛下所殺！

    周平安沒(méi)有直接回答，心想義父的問(wèn)題不會(huì)這般淺顯，仔細(xì)思索后說(shuō)道。

    “難道陛下是為了隱瞞血脈？”

    泰昌帝在古氏兄弟的幫助下，認(rèn)了親生母親，隨后太后就暴斃而亡。

    周易頷首道：“自太祖以降，內(nèi)侍司出了數(shù)十位宗師，其中不乏攝政者，以其心智，豈不會(huì)行換太子之事？”

    周平安沉吟半晌，隱有所悟：“皇族不在乎血脈，只要陛下姓趙？”

    “不止如此?！?/br>
    周易說(shuō)道：“縱使周家子嗣登基為帝，哪天知曉了自己身世，你說(shuō)他是選擇認(rèn)親，還是滅了周家？”

    趙氏皇族傳承數(shù)百年，已經(jīng)深入民心，且皇族在朝中、軍中把握不少權(quán)柄。

    周平安以己度人，必然選擇后者。

    “多謝父親教導(dǎo)，孩兒妄想，險(xiǎn)些害了家族。”

    “卻也不是沒(méi)有辦法?！?/br>
    周易話音一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“先皇劃分田畝失敗，百姓受反攻倒算，后天順年間，又有九常侍為禍?！?/br>
    “若非唐相勉力維持，早就有四方豪杰揭竿而起，如今唐相入獄，朝廷又回到了崩潰邊緣，只需外力輕推就會(huì)分崩離析！”

    周平安說(shuō)道：“陛下只需遵循唐相舊制……”

    泰昌帝剛出生就登基，之后十?dāng)?shù)年間，唐相頒布了諸多新制，大慶已有中興之相。

    周易說(shuō)道：“陛下不敢用唐相的人，縱使遵循舊制，換了官吏施行，善政也會(huì)成為惡政?！?/br>
    “孩兒明白了?！?/br>
    周平安當(dāng)然明白人亡政息的道理，不過(guò)要給父親教誨的機(jī)會(huì)，才能多多增進(jìn)父子關(guān)系，恭敬問(wèn)道：“不知如何借得外力？”

    周易說(shuō)道：“你可知皇后在宮中過(guò)得如何？”

    周平安說(shuō)道：“孩兒與宮中內(nèi)侍相熟，聽(tīng)了些消息，大抵是生不如死?！?/br>
    周易對(duì)此早有預(yù)料，也就唐明遠(yuǎn)自欺欺人，會(huì)相信泰昌帝好生對(duì)待他女兒，從懷中取出枚青銅令牌。

    “這是咱家密令，先前顯露了身形，在內(nèi)侍司中應(yīng)該還有些用處?！?/br>
    周平安按捺心中驚喜，躬身接過(guò)：“多謝父親恩賜?！?/br>
    前不久瀟湘館之戰(zhàn)，周易一口氣噴死刀神羅朔，威震天下，內(nèi)侍司中的老人哪還敢生出二心。

    周易說(shuō)道：“皇后既生的痛苦，不若早日將她解脫了去，記得做得干凈。”

    “孩兒明白。”

    周平安知道什么叫干凈，那就死的有理有據(jù)。

    如今皇后為泰昌帝不喜，偏偏又占據(jù)坤寧宮，后宮有的是心生妒忌的妃子。