梳洗罷了，王嬤嬤也不多言，得力地替她傳來(lái)了早膳。

    春桃是再?zèng)]可能與她同桌共食了，甚至連站位也遠(yuǎn)了些，留在王嬤嬤身后，不叫不得近身。

    方柔食不知味，麻木地填飽肚子，還未徹底回轉(zhuǎn)神思，門(mén)外有丫鬟通傳，宮里又來(lái)人了。

    她一怔，面上有難掩的喜色，不留神給王嬤嬤瞧了個(gè)徹底，便又刻意地壓了下去。

    還是皇后的頌寧宮來(lái)的嬤嬤，帶了幾名宮女，說(shuō)是今日皇后娘娘得了空，還想找方柔說(shuō)話(huà)解悶。

    寧王府一眾早已受了馮江的提點(diǎn)，今后凡是宮里來(lái)人，不必再阻攔。

    而馮江自然代表了蕭?cǎi)吹牧?chǎng)。

    上回方柔入宮是帶著春桃一起的，而這一次，王嬤嬤得蕭?cǎi)吹氖谝?，自然寸步不離。

    方柔知曉爭(zhēng)辯無(wú)果，還容易叫人瞧出端倪，由此沒(méi)有多言，只看了春桃一眼，隨宮里來(lái)人離了王府。

    仍是從同樣的側(cè)門(mén)進(jìn)了后宮，落馬車(chē)，一路朝里，這一次步子都輕緩許多，當(dāng)然王嬤嬤是不知曉的。

    進(jìn)了頌寧宮，王嬤嬤只得在殿外留步，貴人不招不得進(jìn)殿。

    果真同上次一樣，方柔心底又多了幾分輕松。

    蘇承茹今日在里間的軟榻上坐著，方柔踏進(jìn)去，重重簾幕落了下來(lái)，屋外的一切動(dòng)靜都被阻擋了。

    方柔心底一墜，若有所思，皇后難道有意要回避王嬤嬤？

    貴人賜座，方柔謝過(guò)恩，蘇承茹俯視著她，眼眸一壓，很快移開(kāi)視線(xiàn)。

    她顯然瞧見(jiàn)了方柔脖子上難以掩蓋的痕跡，王嬤嬤和春桃已盡力涂了粉，可那道痕顏色太深，如何也壓不住。

    方柔偏了偏腦袋，有些不自然地垂下頭。

    蘇承茹心中冒起一絲冷笑，都說(shuō)蕭?cǎi)醋孕〔唤线B個(gè)伺候沐浴更衣的丫鬟也不曾有，也從來(lái)未傳出什么拈花惹草的惡行。

    看著是這般清心寡欲的冷面王爺，不料一朝入世，也不是個(gè)多能自持的。

    如此一來(lái)，她更要叫他露出真面目，讓他徹徹底底地被這不值一提的鄉(xiāng)野女子愚弄一回。

    蘇承茹讓人給她看了茶，又打量幾眼，真是美人如玉，任是誰(shuí)也難把持。

    她默了默，終于開(kāi)口：“你與寧王恩愛(ài)有加，我與皇上也感欣慰?！?/br>
    方柔怔了怔，張嘴卻沒(méi)話(huà)，只得忍著，等貴人吐露后半句真正想說(shuō)的話(huà)。

    “只是行事須得節(jié)制有度，日后你正式入府，更得多加規(guī)勸寧王，做好側(cè)妃的本分?！?/br>
    方柔與這些人相處久了，也都明了，貴人習(xí)慣先抬舉，萬(wàn)不可只聽(tīng)一半就沾沾自喜，須得仔細(xì)分辨其中真意。

    而在當(dāng)下，方柔卻也不覺(jué)得這是皇后真正的目的。

    她沉息，垂首一頓：“皇后娘娘，民女仍舊是那句話(huà)，我無(wú)意入王府，更不愿當(dāng)側(cè)妃。我一心只想離開(kāi)京都，回到故鄉(xiāng)，請(qǐng)娘娘垂憐?！?/br>
    蘇承茹一時(shí)沒(méi)接話(huà)，只端起杯子慢飲，杯子端在手里遲遲不落。

    “我已說(shuō)過(guò)此事莫再提起，怎么，你與寧王都是虛情假意不成？”

    方柔知曉她話(huà)里所指，心中起了一陣羞恥，蕭?cǎi)催@般不管不顧，從來(lái)也不體察旁人會(huì)怎樣看待這些痕跡，正如閨房秘密被人直白點(diǎn)出的難堪，方柔忍不住紅了臉。

    她一咬牙：“皇后娘娘，民女若說(shuō)不愿，都是作戲，您信么？王府里我說(shuō)不上話(huà)，也不敢說(shuō)話(huà)，可在宮里，我想向您求一件東西?！?/br>
    她怕蘇承茹責(zé)罵，連忙跟話(huà)：“上一回您說(shuō)允我個(gè)心愿，我想要回到宿丘山去，但您不允此事，我也不再?gòu)?qiáng)求。我想問(wèn)，您說(shuō)的話(huà)是否還作數(shù)呢？”

    蘇承茹意外于她這般主動(dòng)而懇切的姿態(tài)，方柔一直低眉順眼，說(shuō)話(huà)柔聲和氣，哪怕上回那些大逆不道的說(shuō)辭，她也只是以一種悲哀的姿態(tài)徐徐說(shuō)來(lái)。

    她一頓，緩聲：“你急什么？好好說(shuō)了便是?！?/br>
    方柔怔了怔，忽然又跪到了地上，聲音卻無(wú)比篤定：“民女求娘娘賞賜避子藥?！?/br>
    此言一出，屋內(nèi)許久再?zèng)]人說(shuō)話(huà)。

    哪怕是修養(yǎng)克制如蘇承茹那位貼身嬤嬤，也不由自己地?cái)Q了眉頭，謹(jǐn)慎地投來(lái)了目光，很快又回轉(zhuǎn)視線(xiàn)。

    這樣長(zhǎng)的沉默令方柔陷入了絕望，她不斷生起懷疑，方才這個(gè)要求，是否比先前那件事還要大逆不道？

    她要回避的可是寧王蕭?cǎi)吹墓茄?，她若懷有身孕，這孩子便是蕭家血裔。

    蘇承茹忽然深嘆了一口氣：“方柔，你可知罪？”

    方柔搖了搖頭：“娘娘，我不愿嫁入王府，更不愿與沈姑娘爭(zhēng)奪寵愛(ài)。我們都是無(wú)辜之人，何況，我也不是那樣蠢笨，我曾聽(tīng)嬤嬤教過(guò)的，王妃若無(wú)出，府上側(cè)妃......亦不得生養(yǎng)自己的孩子?！?/br>
    她只剩下這棵救命稻草了，她不清楚再見(jiàn)皇后會(huì)是什么時(shí)候，她更不確定在蕭?cǎi)催@樣的肆.意.縱.情之下，她會(huì)在什么時(shí)候不慎懷上他的孩子。

    尤其，他昨夜在她耳畔說(shuō)了那句話(huà)。

    蘇承茹卻低聲一笑：“你心中倒是清楚，為何還要口出妄言？既然已有規(guī)矩，成婚之后自有嬤嬤安置，何故又求到我面前。”

    方柔一嘆：“娘娘，殿下果真會(huì)守著規(guī)矩么？”

    她的聲音很冷靜，一時(shí)叫蘇承茹晃了神。方柔看得透徹，旁人也都心如明鏡，這位寧王殿下從來(lái)不是個(gè)規(guī)矩守禮的性子。

    蘇承茹沒(méi)接話(huà)，杯里的茶已見(jiàn)底，她沒(méi)叫嬤嬤滿(mǎn)上，而是使了個(gè)眼色，那嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)地退了下去。

    不多時(shí)，她手里捧了個(gè)方瓷盒，站在方柔跟前停下步子。

    蘇承茹慵懶地?cái)[了擺衣衫，語(yǔ)氣很淡：“這是早年南郁國(guó)君主來(lái)朝時(shí)上貢的秘丸，說(shuō)是滋補(bǔ)潤(rùn)顏，女子服用十分妥帖?！?/br>
    方柔一怔，不敢抬頭去看。

    那嬤嬤的確拿來(lái)了一味藥，卻并非是她心中所想，聽(tīng)音辨意，反而倒像事與愿違。

    蘇承茹又是一個(gè)眼色，嬤嬤已將瓷盒拿在手里，遞給了方柔。

    方柔遲疑著沒(méi)接，那嬤嬤雖是個(gè)不茍言笑的模樣，可也不像孫嬤嬤那般充滿(mǎn)敵意，只因與方柔不存任何干系，由此不必討好也無(wú)需冷眼。

    她只伸著手，沒(méi)勉強(qiáng)。

    蘇承茹拂了她一眼：“你想寧王心底顧忌些，不若懷上世子，如此他自然知曉收斂。”

    方柔才想要拒絕，又瞧見(jiàn)那嬤嬤壓了壓眸子，似有其他深意，手又朝前伸了伸。

    她一轉(zhuǎn)念，似乎有些明白過(guò)來(lái)皇后的籌謀。

    想要逃避這份不愿意，不如先叫蕭?cǎi)错樞娜缫?，若他真存了這份心，必然會(huì)更加謹(jǐn)慎。而至于皇后為何忽然松了口，明面上不說(shuō)，暗中施援，她一時(shí)又起了恍惚。

    蘇承茹瞧出了她藏不住的小心思，先她一步開(kāi)口：“你若有了身孕，寧王自然歡喜，人一旦情致高了，旁的事情就顧不上許多，你怎知仍會(huì)所求不得？”

    方柔知曉，與皇后打交道是得不到她一句準(zhǔn)話(huà)的。蘇承茹收斂著，防備著，句句都有深意，字字都讓人瞧不出半點(diǎn)端倪。

    可方柔這樣猜測(cè)著，琢磨著，蘇承茹像是給了她希望。

    不僅是今日所求，更藏著她內(nèi)心深處所期盼的那件事。方柔直覺(jué)皇后已做了更深的籌謀，可她不肯透露半點(diǎn)，自己也無(wú)從追問(wèn)。

    她總算接過(guò)了嬤嬤遞來(lái)的瓷盒，蘇承茹示意她打開(kāi)。

    里頭裝著三粒紅色小丸，極不打眼。

    蘇承茹冷聲：“此秘丸珍貴稀有，本不該輕易贈(zèng)予你。只是我體虛不受，吃不得這樣的補(bǔ)藥，又因是皇上賞的，不能拂了這份心意，所以我留在手里卻未曾服用。”

    “此事不該叫無(wú)關(guān)緊要的人知曉，念你討我歡喜，只是一份好心，免得教皇上多思怪我多事。你聽(tīng)明白了么？”

    方柔點(diǎn)頭答話(huà)，她已明了，皇后忌憚王嬤嬤，更不愿這事教蕭?cǎi)床煊X(jué)了。

    她將那三粒小丸拿出來(lái)，用帕子裹住，當(dāng)即塞進(jìn)了腰間裹帶中。

    蘇承茹很滿(mǎn)意她這份機(jī)靈，又囑咐：“隔日服用一粒，十日后傳大夫替你診診脈。”

    方柔謹(jǐn)慎應(yīng)下。

    她猶豫了片刻，仍想求得一句準(zhǔn)話(huà)：“娘娘，這藥只是作亂脈象，對(duì)么？”

    方柔害怕事與愿違，更害怕皇后錯(cuò)會(huì)其意，反而生出了不該有的禍?zhǔn)隆?/br>
    她不得不再三確認(rèn)，她與皇后是站在同一條船上的。

    蘇承茹冷眼一拂：“方柔，王妃無(wú)所出，側(cè)妃不得生育。這是你與本宮言明的，轉(zhuǎn)頭竟忘了不成？”

    方柔一口氣松下來(lái)，面上終于露了笑，忙垂眸謝恩。

    蘇承茹見(jiàn)她這副模樣，心中只覺(jué)十分古怪。

    她看不透方柔的心思，雖然她也并不愿意看懂。

    方柔心甘情愿隨蕭?cǎi)椿亓司┒?，又已在王府住了那樣久，先前都未生出離開(kāi)的心思，怎地臨近大婚封妃，反倒作鬧不止，甚至不惜三番四次求到她的面前，非要討個(gè)離開(kāi)的恩賜。

    恩賜？于蘇承茹看來(lái)不盡如此。

    招惹上寧王，退一層骨rou也未見(jiàn)得能如心所愿，何況她這無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的民間女子。不是逃得那樣遠(yuǎn)，回到所謂故鄉(xiāng)就能高枕無(wú)憂(yōu)，就此過(guò)上安生日子，假裝一切沒(méi)有發(fā)生。

    可這也不是她該考慮的，方柔與她來(lái)說(shuō)不過(guò)是枚用著趁手的棋子，偏巧送到了指間，能拿捏住對(duì)方的分寸，叫對(duì)手痛苦煎熬。

    至于棋子最后落得怎樣的下場(chǎng)，執(zhí)棋者何來(lái)這樣多慈悲心腸。

    她叫退方柔，忽覺(jué)頭疼。

    蘇太傅已密派人傳話(huà)，昨日裴昭入府對(duì)談并不順利，他這位昔日學(xué)生倒還顧念師恩，只不過(guò)，他二人也僅存著這么些舊情罷了。

    一頓飯說(shuō)到最后，無(wú)非表態(tài)你我皆為忠君之臣，唯皇命是從。

    又自謙配不上蘇二姑娘，說(shuō)自己不解風(fēng)情，又常年在苦楚之地帶兵戍邊，兒女私情實(shí)在無(wú)福消受，更怕辜負(fù)厚愛(ài)。

    當(dāng)然，這便是明眼人都瞧得出來(lái)的推辭。

    也正因如此，蘇玉茹這枚棋子動(dòng)彈不得，她唯有埋下方柔這條線(xiàn)，另辟蹊徑叫雙方都不好過(guò)，或許還能爭(zhēng)奪些時(shí)間再行斡旋。

    蘇承茹定了定神，眼眸拂過(guò)方柔先前飲過(guò)的茶杯，她還沒(méi)傳人過(guò)來(lái)收拾。

    那杯口有一道淡淡的印子，顏色不搶眼，卻叫人難以挪開(kāi)視線(xiàn)，正如方柔一般。

    她不由自主想起蘇太傅派來(lái)的那人說(shuō)：“老爺問(wèn)，裴昭屬意的是否另有他人？須得提防?！?/br>
    蘇承茹的腦子里浮現(xiàn)了方柔的臉，偏巧與這句話(huà)重疊到了一起。

    方柔近來(lái)得了幾天安生日子，因蕭?cǎi)磿r(shí)常被皇帝召入宮中議事，又許是因?yàn)榕嵴讶栽诰┒嫉木売?，各方的心弦無(wú)不緊繃?yán)瓭M(mǎn)，面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則掀起一撥撥驚濤駭浪。

    太后心疼兒子，三不五時(shí)也留他在后宮宿下，免他奔波勞累。

    這事是方柔偶然聽(tīng)得馮江和王嬤嬤提起的，她心中竊喜，本還想著如何瞞著外人服藥，眼下只要蕭?cǎi)床欢⒅?，她總是有辦法的。

    三粒紅丸悄沒(méi)聲地消失了，與之而來(lái)的是方柔自覺(jué)明顯的疲憊和乏力。

    有一日王嬤嬤去庫(kù)房領(lǐng)東西，春桃伺候著，一時(shí)多嘴，說(shuō)起方柔近來(lái)面色愈加紅潤(rùn)透白，好似身姿也豐潤(rùn)不少，怕不是暑氣太盛熱著了，日夜似乎都睡不醒。

    偏巧這話(huà)給甫一進(jìn)門(mén)的王嬤嬤給聽(tīng)了去。

    她面上不表，眼眸卻稍稍變了思量。