后來(lái)雙方雖沒(méi)交惡，可方柔心底始終不安。

    不過(guò)這回再與夫子見(jiàn)面，二人對(duì)談過(guò)，她倒覺(jué)得是自己小人之心。

    朱夫子明辨事理，公私分明，方柔沒(méi)說(shuō)明來(lái)意之前，他甚至和顏悅色地與她說(shuō)了幾句家常，言辭中對(duì)乘乘也有印象。

    后來(lái)，朱夫子說(shuō)學(xué)問(wèn)不涉出身，只要一心向?qū)W，旁的規(guī)矩都是其次。

    事情談得很順利，方柔心情大好，連聲謝過(guò)朱夫子，執(zhí)意要他收下見(jiàn)禮?？芍旆蜃哟藭r(shí)倒板起了臉，斥責(zé)方柔有辱斯文，一番話令她無(wú)地自容，只得把那四寶收了起來(lái)。

    臨別前，朱夫子忽然道：“老夫收下新學(xué)生并非難事，只不過(guò)，尋常人家的孩子都是滿五逢六方開(kāi)蒙。她年歲不足，若功課跟不上，我可不會(huì)手下留情，所以你在家也須得緊著些。”

    方柔欲言又止，咬了咬唇，最后只點(diǎn)點(diǎn)頭，謝過(guò)朱夫子提醒。

    這便拜別朱夫子，心滿意足地出了書(shū)院大門，沒(méi)走幾步，又見(jiàn)穆家的馬車就停在不遠(yuǎn)。

    胡伯沖她客氣地笑了笑，像是怕她多心，忙迎上前來(lái)：“方娘子，我瞧你春風(fēng)滿面，想來(lái)事情辦妥了?！?/br>
    方柔笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，不打算多逗留。

    不料胡伯稍稍攔了攔，忙道：“公子去了商號(hào)議事，吩咐我將方娘子送回楊樓街?！?/br>
    方柔不想受這份好意，可胡伯很堅(jiān)持：“方娘子隨我來(lái)吧，這是公子的好心，你無(wú)需多想?！?/br>
    她無(wú)意為難下人，可對(duì)這樣的強(qiáng)勢(shì)更有抵觸。穆珩是不了解內(nèi)情的，方柔并不怪他，因她從沒(méi)跟寧江任何一個(gè)人吐露過(guò)從前的恩怨。

    穆珩不知曉她痛恨旁人拿這份高高在上來(lái)要挾，打著為她好的名號(hào)，非.逼.著她接受違背意愿的事情。

    下人沒(méi)有錯(cuò)，主子有命令哪有不聽(tīng)吩咐的余地？她以前就是太心善，瞻前顧后，考慮太多旁人的處境，不愿別人為難的后果便是她自己默默承受。

    方柔受夠了這樣的日子。

    她不由心生怪異，以前她與穆珩相處，他從沒(méi)有做過(guò)令她反感的行為。往往是尊重、討好居多，雖方柔覺(jué)著不必如此，但許多時(shí)候穆珩點(diǎn)到即止，從不越界，她也不好伸手打了笑臉人，二人向來(lái)相處和睦。

    可自從他明確表示過(guò)愛(ài)慕之情后，方柔心底的抵觸和反感越來(lái)越濃。

    她偶爾會(huì)生出一絲不該有的反省，難不成是她因舊事藏在心中，導(dǎo)致偏見(jiàn)過(guò)重？其實(shí)，男女相處彼此生出愛(ài)慕再尋常不過(guò)，更何況在民風(fēng)同樣開(kāi)放的寧江。

    她從前也墮入過(guò)深淵，這股無(wú)名火若平白無(wú)故撒給穆珩，他似乎也很無(wú)辜。

    正僵持著，有一道身影悄然走近。

    方柔還未抬頭，只聽(tīng)那人沉聲道：“別為難她?！?/br>
    她身子一僵，這下便連眼睛也不想轉(zhuǎn)過(guò)去了，只道冤家路窄。

    胡伯打量著眼前器宇不凡的男人，說(shuō)他是公子，可他只著一介布衣，穿著打扮實(shí)在跟富貴不沾邊。可若說(shuō)他是平頭百姓，那氣質(zhì)又與常人迥異。

    他遲疑著：“小兄弟是？”

    蕭?cǎi)粗坏溃骸澳闱撇怀鰜?lái)？她不愿領(lǐng)這份情。你回去稟報(bào)主子，就說(shuō)沒(méi)等到人，許是談完事從旁的門離開(kāi)了，如此便能交差?！?/br>
    方柔訝然失色，她下意識(shí)抬眸看向蕭?cǎi)?，此刻他手里拎著幾捆?shū)，臉色平淡地直視著胡伯，也不像是刻意找茬。

    胡伯面露難色：“可，這……”

    “胡伯，”方柔輕聲道，“我們走吧?！?/br>
    不待胡伯多嘴，方柔頭也不回地快步朝馬車走去。

    她甚至沒(méi)等馬車擺好，已手腳麻利地登上了車前室，跟胡伯坐在一塊，別過(guò)頭去不再看蕭?cǎi)础?/br>
    馬車從蕭?cǎi)疵媲半x去，胡伯還好奇地瞧了他幾眼，最后緊著看路，這才回正了視線，馬不停蹄。

    “方娘子，那人是誰(shuí)??？”胡伯擔(dān)憂她遇上了麻煩，不由關(guān)切問(wèn)道。

    方柔淡聲：“許是個(gè)看熱鬧的，以為咱倆在吵嘴過(guò)來(lái)多管閑事。”

    胡伯并未多疑，只說(shuō)他人還怪良善，這便放下心來(lái)專注駕車。

    蕭?cǎi)赐饺徇h(yuǎn)去的方向，過(guò)了許久回過(guò)神來(lái)，這才轉(zhuǎn)身叩響書(shū)院的大門。

    一名小書(shū)童探出腦袋，見(jiàn)著蕭?cǎi)聪仁且汇?，顯然因瞧不準(zhǔn)他的身份不好貿(mào)然開(kāi)口。

    蕭?cǎi)闯谅暎骸瓣懹犁S局給朱夫子送書(shū)?！?/br>
    他將那幾捆書(shū)提到跟前，書(shū)童恍然大悟，也回之以禮，“多謝兄臺(tái)?！?/br>
    書(shū)童接過(guò)單子仔細(xì)核對(duì)，這才把門大開(kāi)，蕭?cǎi)窗褧?shū)提進(jìn)門。

    書(shū)童一直好奇地打量著他，心里不藏事：“你是新來(lái)的鏢師？”

    蕭?cǎi)吹吐暣穑骸斑€不算。”

    書(shū)童了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那是雜役？兄臺(tái)才入鏢局不久吧？”

    蕭?cǎi)袋c(diǎn)頭：“今日剛?cè)腴T?！?/br>
    書(shū)童便笑了：“你好好干，咱們今后常要打交道。”

    蕭?cǎi)摧p笑頷首。

    他早前離開(kāi)楊樓街，本打算到附近謀份閑散差事，不料又遇見(jiàn)了茶樓見(jiàn)著的那兩位鏢師。

    他們認(rèn)出蕭?cǎi)?，好意閑談幾句，得知他打算在寧江安居謀營(yíng)生，當(dāng)即熱情地將他帶回鏢局，說(shuō)正巧近來(lái)缺人手，可以見(jiàn)見(jiàn)總鏢頭，若合適，在寧江當(dāng)個(gè)鏢師也很吃香。

    蕭?cǎi)幢疽仓淮蛩隳貌钍伦龌献?，由此謝過(guò)二人，隨他們一道回去，才發(fā)現(xiàn)竟是寧江城響當(dāng)當(dāng)?shù)年懹犁S局。

    雖是誤打誤撞，可這份營(yíng)生倒十分合他心意。

    那位總鏢頭陸鳴正是鏢局少東家，說(shuō)話辦事很爽快，小試過(guò)蕭?cǎi)吹纳硎?，?dāng)即便給他簽了短契，說(shuō)是先做上個(gè)把月，合適的話就轉(zhuǎn)長(zhǎng)契。

    頭半個(gè)月不能給他當(dāng)職鏢師的待遇，他也不可對(duì)外自稱鏢師，住房、置裝都得自己掏錢，但包三餐，若這半月做得好，之后待遇從優(yōu)，房補(bǔ)和工貼都按正經(jīng)鏢師算。

    蕭?cǎi)凑J(rèn)真聽(tīng)著，心中并不介意。他本借此掩人耳目，憑鏢師身份出入城中打探消息，熟悉地方，事成之后總要離開(kāi)。

    可鏢局不養(yǎng)閑人，簽了短契，陸鳴當(dāng)即給他分派了托函。

    只是蕭?cǎi)床](méi)想過(guò)，他與方柔會(huì)在書(shū)院再次見(jiàn)面。

    冥冥中想起沈映蘿罵他的那句孽緣，心中實(shí)在無(wú)限感慨。

    方才他瞧見(jiàn)方柔從書(shū)院出來(lái)，本還想避一避，不讓她覺(jué)著他圖謀不軌，不料就見(jiàn)那車夫迎向她。

    聽(tīng)了幾耳朵，猜出一二，這便上前替方柔解圍。

    不出他所料，方柔并不領(lǐng)情，寧愿委屈自己遷就車夫，也不要與他有所糾葛。蕭?cǎi)床挥砂祰@，他這回又沖動(dòng)了，實(shí)在不該。

    蕭?cǎi)闯聊瑫?shū)童將他送出門，又簽過(guò)單子，畫了押，將托函遞回。

    他想了想，佯作順口道：“小先生，方才沈記食樓的東家來(lái)過(guò)書(shū)院？”

    他沒(méi)直接點(diǎn)方柔的名字，用名聲大的沈記作障眼法，不叫書(shū)童想入非非。

    果然，那書(shū)童笑著說(shuō)：“是，楊樓街一溜兒的館子，沈記出品還算不錯(cuò)，兄臺(tái)也打算去嘗鮮？”

    蕭?cǎi)袋c(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“我不知書(shū)院竟也收成年女子?！?/br>
    書(shū)童忙道：“非也非也，方娘子來(lái)書(shū)院是為她女兒念書(shū)一事。好像是戶籍有些問(wèn)題，按常規(guī)法子入不了學(xué)冊(cè)，由此想求夫子先把人收了，文書(shū)壓后再補(bǔ)，具體內(nèi)情我也不大清楚。”

    蕭?cǎi)匆徽?，倒不太清楚民間百姓上學(xué)堂的規(guī)矩，眼下再追問(wèn)不免惹人懷疑，由此只道朱夫子有教無(wú)類，是位好師長(zhǎng)。

    他心中記掛著此事，回去鏢局的腳程慢了些，陸鳴倒沒(méi)責(zé)怪，只說(shuō)他頭天干活已算表現(xiàn)不錯(cuò)。

    嘴上雖這樣夸贊著，可他并沒(méi)心慈手軟，當(dāng)即又給蕭?cǎi)唇涣艘粡埿峦泻?/br>
    蕭?cǎi)磼吡艘谎?，發(fā)覺(jué)這張托函有些不同。

    陸鳴：“這種是富人臨時(shí)下的托鏢，要價(jià)高，所以你的傭金也高。旁的鏢局一般是不給新人抽傭的，但我們陸永不差這三瓜兩棗，一視同仁。”

    蕭?cǎi)吹托?，只說(shuō)多謝鏢頭。

    陸鳴又解釋：“臨時(shí)托鏢都是點(diǎn)對(duì)點(diǎn)押運(yùn)貴重物件，物件不會(huì)提前送到鏢局來(lái)，所以你千萬(wàn)要仔細(xì)些。”

    蕭?cǎi)醇?xì)聽(tīng)完陸鳴解釋，隨后認(rèn)真看完了托函。

    他得先去趟城東的引月坊，再在酉時(shí)之前把物件送到城外臨江樓，不必簽托函，成事后直接到臨江樓外領(lǐng)酬勞，自會(huì)有人安排。

    陸鳴又對(duì)他提點(diǎn)了一番，還特地牽來(lái)一匹馬，說(shuō)臨江樓路遠(yuǎn)，時(shí)辰不可耽誤，又問(wèn)他騎術(shù)如何？

    蕭?cǎi)闯聊?，自謙道：“略識(shí)一二?！?/br>
    陸鳴難得嫌棄地“嘖”了一聲，只說(shuō)：“小心別摔了，寧可慢寧可穩(wěn)?！?/br>
    蕭?cǎi)词蘸猛泻?，牽過(guò)了馬韁，在陸鳴忐忑不安的目光里，忽而矯健地翻身上馬，抽鞭揚(yáng)塵而去。

    陸鳴一怔，撓了撓眉角自言自語(yǔ)：“略識(shí)一二，是我以為的那個(gè)意思么……”

    蕭?cǎi)醋鍪孪騺?lái)嚴(yán)謹(jǐn)，他怕耽誤時(shí)辰，急急打馬到了引月坊，落地走進(jìn)去，才知曉這竟是一間偌大的花鋪。

    他原本以為是押運(yùn)花種樹(shù)苗這類物件，誰(shuí)知掌柜見(jiàn)了托函，從柜后小心翼翼地捧出了一簍子鮮花，正養(yǎng)在水中，枝椏含苞待放。

    有幾朵已開(kāi)了花，他認(rèn)出這是大宇朝東南邊種植的萼綠君，十分名貴的品種。

    他一怔，并沒(méi)有貿(mào)然接過(guò)來(lái)。

    只聽(tīng)掌柜道：“你可當(dāng)心，這花離不了水，貴主托人快馬加鞭才運(yùn)回來(lái)?！?/br>
    蕭?cǎi)葱牡雷匀?，西北并不出產(chǎn)萼綠君，而那人竟能將鮮花帶回寧江，必然費(fèi)了不少心力財(cái)力。

    那客人出手如此闊綽，連鏢局的少東家都特地囑咐，想來(lái)此人身份來(lái)歷不低。

    蕭?cǎi)聪肓讼耄詈笞屨乒衲昧藗€(gè)花瓶，將那一大叢鮮花放進(jìn)去。左擺又放也不知如何是好，他索性先坐上馬背，再叫掌柜遞了花瓶，單臂擁在懷中，一手持韁。

    掌柜目瞪口呆：“你、你莫要逞能！”

    蕭?cǎi)摧p哼，并不言語(yǔ)。他扣緊那叢萼綠君，拉著韁繩策馬離去。

    臨江樓在城外河畔，傍水而建。蕭?cǎi)匆蝗艘或T在鄉(xiāng)道飛馳，腳程很快，他提前趕到了地方。

    落.馬栓繩，他抖開(kāi)托函，仔細(xì)看清楚要送去的雅間。

    他進(jìn)了大門，與招待的伙計(jì)說(shuō)明來(lái)意，對(duì)方旋即給他指了方向，并說(shuō)已有客人先到了雅間，他敲門送進(jìn)去便好。

    他要去的是臨江樓最豪華的套間，就在頂樓，占了半層位置，視野極好，常有城中顯貴來(lái)此賞景會(huì)友。

    蕭?cǎi)幢е菂草嗑G君踏上樓，一路往上，心口忽而隱隱悶痛。

    他方才為了趕路用了些內(nèi)力，今日又一刻不停在奔波辦事，舊疾隱有發(fā)起之兆。

    蕭?cǎi)慈讨贿m，行至頂層，半邊是開(kāi)闊的觀景臺(tái)，半邊則圍擋起來(lái)，正是那風(fēng)光獨(dú)一無(wú)二的雅間。

    他在外叩響房門。

    里頭有人輕聲應(yīng)答，他便推門走了進(jìn)去。

    花瓶被他攬?jiān)趹牙?，萼綠君先露了相，屋里的人正站在窗臺(tái)邊遠(yuǎn)眺，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，那人回過(guò)頭。