七爺也站起身來，對(duì)七姑娘道：“去給你母親拜個(gè)年吧，一會(huì)兒讓你母親帶著你去榮怡堂給老太太拜年去?！?/br>
    七姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，給七爺納了個(gè)福，跟著奶嬤嬤出去了。

    諸般情形，菱月都看在眼中。

    說起來，這父女二人一言一語(yǔ)都很符合各自的身份，只是一板一眼的，難免顯出幾分生疏來。光是七姑娘這個(gè)“父親”的稱呼，就可見一斑。七姑娘平日里是養(yǎng)在二太太院子里的，只偶爾才跟著奶嬤嬤過來給七爺請(qǐng)安。七爺對(duì)這個(gè)女兒也說不上上心，有關(guān)七姑娘的一應(yīng)事宜都全權(quán)交給二太太做主，反正二太太疼七姑娘疼得什么似的，凡七姑娘有所求，二太太是無有不應(yīng)的。

    菱月知道七爺今日也不得閑，得去一些年老德高的老前輩家中走動(dòng)走動(dòng)，她服侍七爺穿好了外穿的大氅，先送了七爺出去，然后又去翠風(fēng)院找七奶奶，她得跟著七奶奶去給老太太拜年。

    今日的榮怡堂那叫一個(gè)熱鬧非凡，老太太的兒媳婦們、孫媳婦們、孫子孫女們，還有重孫子重孫女，滿滿當(dāng)當(dāng)一屋子的人，都高高興興地來給老太太拜年。

    這種場(chǎng)合菱月是再擠不到老太太跟前去的，便盡著自己的本分，陪在七奶奶身邊。菱月并不曉得七爺和七奶奶之間到底發(fā)生了什么樣的事情，七爺當(dāng)時(shí)把這個(gè)一筆帶過，顯然不想多談，菱月也沒個(gè)追著問的道理。只是七爺和七奶奶夫妻緣盡也好，恩斷義絕也罷，只要七奶奶一日還在這個(gè)位置上，菱月就少不得要敬她一日的。

    等人到得差不多了，獅子戲珠的紅地毯上擺上了秋香色的軟墊，大家便按著次序一波一波地上去老太太拜年。

    輪到七奶奶的時(shí)候，老太太淡淡道：“你身子弱，如今又生著病，快回去歇著吧?！?/br>
    七奶奶垂著眉眼，低聲道：“多謝祖母體恤，那孫媳恭敬不如從命了?！?/br>
    菱月看在眼里，她一向知道老太太是不大喜歡七奶奶的，以前只當(dāng)是為著七奶奶成親多年卻一直沒能給七爺生個(gè)兒子的緣故，如今細(xì)細(xì)品咂，卻覺得事情沒有這么簡(jiǎn)單了。

    焦mama伴著七奶奶往門外走去，菱月跟上去，也一道陪著七奶奶回去。

    七奶奶說不必，“你是老太太身邊的老人兒，一會(huì)兒留下陪老太太說會(huì)話兒，老太太會(huì)很高興的?！?/br>
    菱月本來也就是為了避免旁人說閑話，如今既七奶奶都這般說了，菱月也就不再堅(jiān)持，給七奶奶納了個(gè)福，目送著七奶奶主仆二人遠(yuǎn)去了。

    七奶奶身上穿著貂皮大氅，焦mama也是一身華服，主仆二人相諧著走遠(yuǎn)，不知怎地，竟有種伶仃寥落的況味。

    菱月收回目光，多了一會(huì)兒，孫子輩的給老太太拜完了年，輪到重孫子重孫女給老太太拜年了。

    七姑娘和八姑娘是挨著的，七姑娘規(guī)規(guī)矩矩地給老太太拜了年，老太太照例給了壓歲錢，這就輪到了八姑娘，八姑娘是大爺和大奶奶嫡出的幺女，性子很是活潑，嘴巴也乖，跪下來就是一長(zhǎng)串拜年的話：“孫女給老祖宗拜年啦。老祖宗新春大吉，萬(wàn)事順心，吉祥如意，事事如意，福星高照，五福臨門，福如東海，壽比南山！”

    老太太一聽喜得了不得，當(dāng)即把她招到了身邊來，讓下人在一旁加了個(gè)座兒，好把八姑娘安置下，又忙著讓丫鬟給八姑娘拿云片糕吃，老太太知道八姑娘愛吃這個(gè)，又叮囑丫鬟看著不讓八姑娘吃太多，省得她積食。

    屋子里鬧哄哄的，空氣也不大流通，菱月覺得有點(diǎn)悶，便去院子里散了散，綠波同她一起。

    遠(yuǎn)離了喧囂的正房，冬末春初的涼風(fēng)從光禿禿的枝丫上吹過，雖然帶著寒意，比起方才屋子里喧鬧的空氣，卻也清爽得多。

    綠波笑道：“都道是愛屋及烏，這話到咱們老太太身上竟不靈了。咱們七爺是老太太最寵愛、最得意的孫輩，七姑娘又是七爺?shù)莫?dú)生女，照理說老太太對(duì)七姑娘也該多幾分關(guān)愛才是。結(jié)果一點(diǎn)不是這樣的。我冷眼看著，老太太對(duì)七姑娘倒是很一般，還比不上對(duì)八姑娘的一半呢。”

    老太太是一貫如此的，七姑娘一向不得老太太的寵愛。這是菱月一直以來習(xí)以為常的事情，似乎沒有什么可思量之處，左右是和她八竿子打不著的，菱月也不曾費(fèi)神細(xì)思，如今仔細(xì)思量，里頭似乎確有不耐推敲的地方。

    第67章

    晚上七爺回來, 身上略帶酒氣，小廚房里早就熬好了醒酒湯，一直用熱水煨著呢, 菱月忙讓人端了來, 七爺喝下去小半碗。

    丫鬟們端來熱水給七爺洗漱, 菱月在一旁遞過去香胰子, 一邊道：“過幾日就是小九郎的生辰了, 您說我是不是該送份禮過去？只是我手上都是女子用的東西，想來想去也想不出有什么合適的東西送他, 不若七爺連我那份一塊準(zhǔn)備了吧。”

    小九郎是顧七的親侄子，他父親是顧七嫡親的哥哥，行五，顧五爺早些年一病而亡，就留下這么一個(gè)獨(dú)苗。

    顧七接過菱月手里的長(zhǎng)棉巾擦臉，一邊輕笑：“是你要送禮, 怎么東西倒要我準(zhǔn)備？”

    菱月自有自己的道理，振振有詞地道：“這很應(yīng)該啊。本來我和小九郎是八竿子打不著的, 如今都是因?yàn)槠郀斶@層關(guān)系, 我這才不好不送。這事兒既然是打七爺身上來的, 東西自然該從七爺身上出, 難道不是嗎？”

    “再說了，”菱月語(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)，又是一個(gè)為人著想的好女子了, “我這還不是為七爺著想么。我本來也可以隨便送點(diǎn)什么, 還不是怕折了七爺?shù)拿孀? 讓七爺臉上掛不住么?！?/br>
    七爺揮揮手，丫鬟們很快把盥洗之物都收拾了干凈, 魚貫而出。人走干凈，七爺打橫把菱月抱起來，朝內(nèi)間的臥房里走去，笑道：“想讓我出這份生辰禮，也成?？茨憬裢淼谋憩F(xiàn)吧?！?/br>
    菱月雙手勾住七爺?shù)牟弊樱麄€(gè)人躺在七爺?shù)谋蹚澤?，臉上染上了一層胭脂似的：“七爺說話不算話啊，昨天說好今晚上什么也不做，要好好休息來著。”

    七爺?shù)溃骸肮媚?，可是眼下你有求于人啊。要么你就自己預(yù)備給小九郎的生辰禮吧，你自己選?！?/br>
    菱月嘟嘴：“哪有這樣的。早知道我就明天再提這個(gè)事了。”

    聲音漸遠(yuǎn)，慢慢消失在了碧玉石的床幔后。

    二房的小九郎生日大，在正月初六，小九郎雖然年齡還小，其寡居的母親五奶奶卻也小小張羅了幾桌宴席，這一日，小九郎收到了許多生辰禮。

    等宴席散了，五奶奶身邊信用的兩個(gè)陪房mama對(duì)照著禮單清點(diǎn)了一番生辰禮，五奶奶也是大家子出來的，陪嫁豐厚，倒是并不把這點(diǎn)子?xùn)|西放在眼里，一向只由著兩個(gè)mama去清點(diǎn)記錄，以后好做還禮之用，晚上丫鬟給五奶奶散下頭發(fā)，用篦子給五奶奶通頭發(fā)，五奶奶微闔雙目，只問了陪房mama一句：“七爺給九郎送了什么？”

    小九郎的父親早已去世，身邊最親的男性長(zhǎng)輩，一個(gè)是小九郎的祖父顧二老爺，再一個(gè)就是小九郎嫡親的叔叔顧七爺。顧七爺又是這樣的有出息有能為，將來小九郎入仕，少不得要靠這個(gè)做叔叔的幫扶，故此這個(gè)做叔叔的對(duì)小九郎有多少關(guān)心，對(duì)小九郎來說是至關(guān)重要的事情，故此五奶奶別的都不問，專問這個(gè)。

    一個(gè)陪房mama道：“七爺送了一套文房四寶給九郎，奴婢看了，都是好東西。七爺剛才還過問了九郎的課業(yè)，咱們七爺總共就這么一個(gè)親侄子，哪能不關(guān)心呢，奶奶盡管放心就是了?！?/br>
    五奶奶聞言點(diǎn)點(diǎn)頭。

    忽地五奶奶又想到什么，隨口問道：“甄姨娘呢？她送的什么？”

    見她問到這個(gè)，兩個(gè)陪房mama不禁對(duì)視一眼，其中一人小心著道：“甄姨娘送來一對(duì)雕花的芙蓉石鎮(zhèn)紙?！?/br>
    要說這生辰禮，倒是沒得挑的，甄姨娘能送出這樣的東西，出手也算大氣。只是兩個(gè)陪房mama都是五奶奶身邊的老人兒了，五奶奶分明從她們的語(yǔ)氣中聽出一絲不對(duì)勁來，五奶奶睜開眼睛，一抬手讓給她通頭發(fā)的丫鬟住了手：“怎地了？這芙蓉石鎮(zhèn)紙還有什么問題不成？”

    因此事涉及到二太太，兩個(gè)陪房mama本來想著多一事不如少一事，能過去也就過去了，也是不想讓五奶奶生氣，可事情偏偏就這么寸，五奶奶一向不大問這些細(xì)務(wù)的，今個(gè)兒偏偏就問到此處，兩個(gè)陪房mama又對(duì)視一眼，沒法子了，只好如實(shí)回答：“甄姨娘送來的芙蓉石鎮(zhèn)紙并沒有什么問題。只是……那芙蓉石鎮(zhèn)紙很是漂亮，粉白色的玉石，雕工又好，七姑娘一眼就瞧上了，二太太見七姑娘喜歡，說這粉白色的鎮(zhèn)紙適合小姑娘用，就把這鎮(zhèn)紙拿出來給了七姑娘，說改日再給九郎補(bǔ)上一對(duì)……”

    二太太既是七姑娘的親祖母，又是小九郎的親祖母，那對(duì)芙蓉石鎮(zhèn)紙也不是多貴重的東西，二太太發(fā)話要給七姑娘，做下人的委實(shí)不好攔著。

    陪房mama的話越說越小聲，五奶奶已經(jīng)給氣得不行，胸口一起一伏的，氣著氣著忽然流下淚來：“她怎么敢這樣！她竟然敢這樣！這是見我們娘兒兩個(gè)孤兒寡母的，沒人給撐腰，欺負(fù)我們欺負(fù)上癮了么……”

    五奶奶哭了幾聲，拿出帕子把眼淚一擦，咬牙道：“給我梳頭發(fā)！好個(gè)二太太，哼，我這就找她去！這件事不能就這么算了！我越是退讓，她們?cè)绞且鄣轿翌^上來了！十個(gè)鎮(zhèn)紙我也不稀罕，可我就是砸碎了扔去喂狗，也不能白白便宜了那個(gè)賤.人養(yǎng)的！”

    兩個(gè)陪房mama都是知道內(nèi)里緣故的，二太太若是把這對(duì)鎮(zhèn)紙給了別人，五奶奶斷不至于如此，可二太太偏生是拿九郎的東西給了七姑娘，五奶奶怎能不氣。

    丫鬟看五奶奶氣得這樣，當(dāng)下也不敢磨蹭，快手快腳地就給五奶奶梳了一個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，五奶奶沉著一張臉，披上外穿的大氅，大晚上的提上燈籠，帶著兩個(gè)陪房mama就找上了二太太的院子。

    大宅院里人多眼雜，這件事第二天就悄悄地在內(nèi)院里傳揚(yáng)開了，菱月是第二日下午在綠波這里聽說此事的，菱月很是吃驚：“真有這件事？”

    綠波道：“可不怎么的。昨個(gè)兒五奶奶去二太太屋里的時(shí)候，聽說七姑娘都睡下了。今個(gè)兒一大早，二太太就早早地打發(fā)了人把那對(duì)芙蓉石鎮(zhèn)紙給五奶奶送去了。許多人都眼瞧著的，再錯(cuò)不了的。”

    綠波很是懊惱：“也不知道是流年不利還是怎么的。怎么偏偏從咱們送的東西上出亂子！二太太本來對(duì)姨娘態(tài)度就很一般，就怕二太太回頭再把這件事算在姨娘頭上，越發(fā)看姨娘不順眼，到時(shí)候咱們豈不冤枉！”

    綠波擔(dān)心得倒不無道理，二太太并不是多大氣的人，若是為著這件事再多厭惡她兩分，這也不是不可能。

    菱月想了想道：“回頭再問問七爺吧，看七爺那里還有沒有這樣的東西，若是沒有，少不得要讓人去外頭尋摸尋摸去，總得淘換到一對(duì)差不多的給七姑娘，也好把這一茬揭過去?！?/br>
    綠波嘆道：“也只得如此了。要我說，這可真是無妄之災(zāi)?！?/br>
    菱月此刻在想的更多的卻是別的，她問綠波，又好像在自言自語(yǔ)：“要說這件事自然是二太太做得欠妥當(dāng)?？墒悄阏f，就為了這么一件小事，五奶奶怎么敢這么直不楞登地找上二太太呢？二太太可是她的婆母啊。又不是多大不了的事情，五奶奶怎么敢這樣去折二太太的面子呢。如今五爺又沒了，五奶奶守著一個(gè)九郎，孤兒寡母的，照理說更得仰仗婆母，本該多一事不如少一事的。我看五奶奶的性子，也不是這樣火爆的性子，她也不像這樣沖動(dòng)的人啊。”

    這話把綠波問住了，綠波搖頭道：“這奴婢可就不知道了。”

    菱月知道綠波一向謹(jǐn)慎，口風(fēng)也緊，她不由得問道：“綠波，你聽沒聽說過……”

    話到此處，卻又頓住了。

    綠波沒等到她下頭的話，不由追問道：“聽說過什么？”

    菱月到底還是把話咽下去了，笑道：“沒什么。就是問你聽沒聽說五奶奶平日里和二太太有什么不對(duì)付的?！?/br>
    綠波道：“這倒沒有聽說過。倒是聽說二太太平日里很疼九郎的，畢竟就這么一個(gè)親孫子呢。聽說二太太素日里對(duì)五奶奶也和氣，沒聽說過這婆媳倆平日里有什么齟齬。不過，咱們這外頭的人也就能看個(gè)大面兒，內(nèi)里的事情咱們哪里能盡知呢?！?/br>
    這倒是真的。

    菱月道：“光顧著說話了，茶水是不是冷了？你去換壺茶來?！?/br>
    把綠波打發(fā)下去了。

    冬日的陽(yáng)光透過窗紙照進(jìn)來，在地上落下斑駁的光影。

    菱月出了一會(huì)兒神。

    很久很久以前，菱月還是一個(gè)小丫頭的時(shí)候，她就在內(nèi)院里聽說過一個(gè)傳言。真的是很久以前的事了，久到菱月都不記得她是在何處聽何人，以哪種方式聽人講起的這件事了。因?yàn)閮?nèi)容太過駭異，她只牢牢地記住了這傳言的內(nèi)容?；蛟S也不能說是牢牢的，因?yàn)檫@則傳言在她的腦海里被歲月的塵埃掩埋住，素日里再想不起，只有偶爾碰到事情的時(shí)候，才會(huì)從犄角旮旯里把它翻騰出來，抖一抖上面的灰塵，想起多年前還聽說過這么一樁事。

    這則傳言是說，七姑娘雖然記在七爺?shù)拿?，?shí)則她并非七爺?shù)墓莚ou。她的母親的確是七奶奶不假，父親卻并非七爺，而是七爺同父同母的親兄長(zhǎng)——顧五。這無疑是在說七奶奶不貞，并且偷情的對(duì)象還是丈夫嫡親的兄長(zhǎng)。后來事情敗露，二老爺十分惱怒，命人綁住顧五，一頓大板子伺候，顧五又驚又嚇，既羞且慚，竟然一命嗚呼了。彼時(shí)七奶奶已經(jīng)身懷有孕，被送到莊子上養(yǎng)著。本來丑事就已敗露，又驚聞?lì)櫸灞淮蛩赖呢?，七奶奶很受打擊，生孩子的時(shí)候難產(chǎn)，從此以后身子就一直病懨懨的。七姑娘被接回府中，由祖母二太太撫養(yǎng)，七奶奶則挪到陪嫁的莊子上去養(yǎng)病，再?zèng)]臉回府了。

    府里上上下下這么多張嘴，各種傳言多了去了，一開始許是個(gè)葫蘆，傳到最后可能就成了個(gè)大西瓜，大多數(shù)都并不可信，故此菱月雖說記住了這個(gè)傳言，卻并不敢拿它當(dāng)真。

    可是如今細(xì)細(xì)想來，這則傳言若說它是真的，它還真能和種種蛛絲馬跡對(duì)上。

    老太太這么疼愛七爺，可是對(duì)七爺唯一的骨rou七姑娘卻很一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上八姑娘。

    七爺很少過問七姑娘的事，七姑娘的一切都由二太太照管，而二太太呢，她拿七姑娘當(dāng)個(gè)寶貝，很是疼愛，寶貝孫子顧九郎的生辰禮，都能隨手拿給七姑娘玩。

    所以五奶奶敢為了一對(duì)鎮(zhèn)紙去尋二太太的不是，因?yàn)槎瘜?shí)理虧，五奶奶拿住這事一發(fā)作，二太太難免就要服軟。

    七爺也親口說過，原本他和七奶奶之間還只是各過各的日子，后來是又發(fā)生了一些事，他們這對(duì)夫妻才徹底緣盡，從此形同陌路的。

    這個(gè)事情，莫非指的就是七奶奶和顧五爺偷情么？

    菱月一驚，她不由自主地順著這個(gè)思路往下想，七奶奶若是和別的什么人有染，那不消說，顧府是再容不得她的，七奶奶的娘家方府也無話可講，可是那個(gè)人偏偏是顧五爺，如此一來，顧府這頭就不是這么站得住理了，畢竟一個(gè)巴掌拍不響，七奶奶再是不守婦道，還有一半錯(cuò)在顧五爺身上，在顧五爺身上，就在顧府身上。

    既然彼此都有錯(cuò)處，那就只有一條路可走，那就是通力合作，把事情掩蓋下來，不然豪門大族里出來這樣的事情，豈不讓人指指點(diǎn)點(diǎn)地看笑話。再說顧府是清流，從來標(biāo)榜的是兄友弟恭，怎么讓這樣的丑聞傳揚(yáng)出去，顧府也丟不起這樣的臉面。

    五爺既然已經(jīng)死了，也算為所犯的錯(cuò)誤付出了代價(jià)，既然如此，他的孩子也是顧府的骨rou，難免要給個(gè)出身，種種考量之下，七奶奶還是七奶奶，七姑娘還是七姑娘，七爺只能把這一切認(rèn)下來，畢竟要以大局為重。

    西廂房里燒著地龍，屋子里還燒著炭盆，該是暖意融融的，菱月卻無端地打了個(gè)寒顫，她不知道她這番猜測(cè)對(duì)不對(duì)，可是卻有種心驚的感覺。

    晚上，暈黃的燭光映在床帳上，帳子里半明半暗，自有一番情濃。事后，丫鬟們提著熱水進(jìn)來，七爺打濕了棉巾，親自動(dòng)手給菱月擦洗。

    菱月身上軟軟的使不出力氣來，又好像是格外的乖順，只由著七爺擺弄。

    收拾完，七爺給兩人拉過被子蓋上，本來都要睡了，菱月卻靠攏過來，把烏鴉鴉的腦袋枕在了七爺?shù)募绺C里，整個(gè)人都暖暖軟軟地窩在七爺?shù)膽牙铩?/br>
    七爺便撫摸著她長(zhǎng)長(zhǎng)的、柔軟的頭發(fā)，語(yǔ)帶笑意：“今個(gè)兒這是怎么了？這么會(huì)撒嬌？”

    菱月心中卻有股惆悵的情緒，也許是在替七爺委屈吧。

    若事情果真如她猜測(cè)的那般，明明是旁人犯下的錯(cuò)，惡果卻要七爺一起來承擔(dān)。這個(gè)男人在人前是這樣的光鮮，可是背后卻有著這樣的難堪。他們顧府說是家丑不可外揚(yáng)，可是這么多的下人，到處都是眼睛，若是真能捂得嚴(yán)實(shí)，哪至于到如今都有小道消息在流傳。背后多少閑話，多少人指指戳戳地在背后笑他，這是說不出口的難堪，他得認(rèn)下和兄長(zhǎng)有染的妻子，七姑娘是妻子和兄長(zhǎng)有染的明證，他卻得認(rèn)做女兒，鎮(zhèn)日里看著二太太拿著七姑娘當(dāng)寶貝一樣的疼愛，他心里得是個(gè)什么樣的滋味兒呢。

    顧府若說有錯(cuò)，那也是顧五爺犯下的，七爺明明是個(gè)苦主，卻不得不站出來代替兄長(zhǎng)承擔(dān)代價(jià)，說出來像個(gè)笑話一樣，可確實(shí)真實(shí)在發(fā)生的。

    菱月心里有數(shù)，這件事對(duì)七爺?shù)挠绊戇€不止于此。這么多年了，七奶奶一直占著七爺?shù)钠拮舆@個(gè)位置，七爺不能續(xù)娶，他不能娶一位真正合他心意的妻子，什么舉案齊眉，什么相敬如賓，都是別人家的故事。沒有真正的妻子，嫡子自然也無從談起。菱月從小長(zhǎng)在顧府這個(gè)大宅院里，深知嫡子對(duì)他們這種高門大戶的重要性，可是七奶奶活一日，七爺就一日不可能有嫡子誕生，這些東西看不見摸不著，可確實(shí)七爺實(shí)實(shí)在在在付出的代價(jià)。

    如果這些錯(cuò)誤都不曾發(fā)生過，如果七爺當(dāng)年娶的是別人家的小姐，如果七爺運(yùn)氣好一些，能和娶到的妻子情投意合，也許七爺現(xiàn)在早就兒女繞膝，過著幸福美滿的生活了罷，而不是任憑歲月白白流過，到最后，卻孑然一身罷。

    菱月想到這些，心里就有些難過。

    ***

    第二日就是初八了，一年一度的花燈節(jié)拉開了序幕，外面有外頭的熱鬧，他們府里頭也不落于人后，當(dāng)晚，府里各處都張燈結(jié)彩的，天剛略略黑下來，小丫頭們就跑到院子里看人用撐桿撐著往屋檐下掛燈籠。

    荷花燈、兔子燈、六角宮燈、八角宮燈、走馬燈……各種形制的燈籠。

    雖不敢跟外頭的燈市比熱鬧，卻也別有一番趣致。

    等天整個(gè)黑下來，菱月也拉著七爺出來賞燈，各種形制的燈籠下頭還掛著燈謎，菱月還猜了兩個(gè)，覺得怪有趣的，興致一起，菱月道：“我這里也有一個(gè)燈謎，看你們能不能猜出來?！?/br>
    七爺?shù)溃骸澳阏f。”

    菱月便道：“像只大蝎子，抱起似孩子，抓繞肚腸子，唱出好曲子。”

    顧七略一思索，猜出來了，但是有意哄菱月高興，便故作不知，笑道：“這個(gè)倒是難猜。”