圍獵當(dāng)日，天朗氣清，春光明媚。

    這日晨起，錦帝便被伺候著穿上一襲獵裝。玄為底色，團(tuán)龍暗紋，較之以往的華貴更多了些風(fēng)流之意。正在為他系上腰帶的御前女官只偷看了一眼，便紅著臉、低下了頭。菊氏跪在陛下的腳邊，從另一女官手中取出玉佩，正要為陛下系上，乳上卻覺一涼——原來(lái)是陛下又伸進(jìn)衣襟內(nèi)握住把玩了，她連忙躬下身子想要避開。錦帝見阿桃不愿，想她面皮薄，也不再作弄了，松開了手中的乳兒，讓阿桃專心為自己整理了。

    待陛下去了圍場(chǎng)后，宮人們便服侍起菊氏沐浴更衣來(lái)。如意見菊氏有意含胸，便知此處必在昨晚被陛下過(guò)度寵愛了，果然見菊氏脫去罩衫后，rutou已呈紫黑色，乳暈處亦有深深的齒痕。

    “啊呀?！?/br>
    雖被魏大伴提點(diǎn)過(guò)，真正見了卻又是另一番反應(yīng)了。魏大伴交代如意時(shí)只道陛下在房事上略霸道，只這些痕跡卻不是該對(duì)嬌貴的女兒家留下的。

    菊氏聽如意一聲輕呼，又看她將目光流連在自己身上，自覺如物件般被旁人賞玩，心內(nèi)更感卑微了。

    如意身旁的一位新人倒還穩(wěn)重，瞪了如意一眼，遂引著菊氏躺在了玉榻上。如意自知很不該如此冒失，自去拎了沐浴所用的水桶過(guò)來(lái)，調(diào)好了溫水后淋在菊氏的身上。待淋至陰部，菊氏卻忽地握住了她的手腕，輕搖起頭來(lái)。

    如意好奇地朝菊氏的那處看去。原來(lái)昨夜陛下賞了龍精后，便命人用玉勢(shì)將那處堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，菊氏不愿叫旁人看到這樣羞恥的事，才攔住了如意，自己接過(guò)木瓢，慢慢地清洗著rou唇，可眼內(nèi)的霧氣卻更重了。

    待沐浴已畢，如意剛為菊氏擦干了身子，便有御前女官端來(lái)托盤，上面放著一對(duì)新制的乳夾，是寶石串的、蝴蝶的形狀：

    “這是陛下剛賞的，可見陛下是真心喜愛牝犬呢……”

    御前女官不比新調(diào)來(lái)的如意，是很瞧不上這惑主的母狗的。她們這些侍奉在御前的女官，多是高門顯戶的女子，被一個(gè)賤籍出身的、又是嫁過(guò)人的賤人比了下去，心內(nèi)又妒又恨。原本陛下吩咐的是菊氏若喜歡便戴上，她偏偏隱了這句話，叫菊氏不得不戴上這磨人的東西。

    果然菊氏面上便有些害怕之意。陛下昨夜吃乳吃得太狠，此處還未佩戴物件時(shí)便已覺灼痛非常了，而那乳夾看似華美貴重，戴上后卻是要乳尖墜下、最苦不堪言的。可陛下既有了這個(gè)意思，菊氏也不敢不戴，只好讓那本就紫黑了的rutou再被錮住，以待陛下回來(lái)采擷。

    錦帝的坐騎為烏云蓋雪，通體黝黑，只有四只馬蹄雪白。林中的獵物多是從山間攆來(lái)，并無(wú)甚猛獸，而是以狐、鹿為主。因去年春狩的變故，今年跟著錦帝狩獵的護(hù)衛(wèi)也多了許多，只聽“吁——”的一聲，眾人皆隨之停下，遂以錦帝為中心向四周散開。錦帝搭箭拉弓，直直地射中了一只銀狐的眼睛。

    一名隨員下馬，跑著將銀狐取來(lái)，跪地高舉，呈與陛下。雕著龍紋的箭頭插在銀狐的眼內(nèi)，一擊斃命，很顯出陛下箭術(shù)了得。眾人皆贊陛下的箭術(shù)，唯錦帝卻想著這皮毛倒是完整，剛好可以給阿桃做件披風(fēng)了。

    有了回去見阿桃的東西，錦帝的心情更好了些，又見那隨員看著面善，便多問了幾句。那隨員正是看管這圍場(chǎng)的，因往年不用這圍場(chǎng)，底下人怕帶錯(cuò)了路，把他叫來(lái)引路。隨員常年不在御前，言語(yǔ)間頗有些鄉(xiāng)野之氣，錦帝身在高位，甚少親耳聽到甚民間疾苦，便特地讓他陪在身邊說(shuō)話。

    “我爹娘早年亡故，阿姊為了給家里掙口吃的，把自己賣到了宮里，頭幾年還能寄些銀錢給我，后來(lái)因家里鬧了水災(zāi)，便斷了聯(lián)系……”

    錦帝雖在離宮幾年，初時(shí)吃了些苦頭，但大多也算得上錦衣玉食嬌養(yǎng)起來(lái)的。天災(zāi)水患如何使民不聊生的，除了看史書上寥寥幾筆，他還是第一回聽旁人說(shuō)起——帝王之術(shù)在于平衡朝堂，而非以民為本。

    “先帝荒廢了朝政，到底苦了你們……”

    彼時(shí)他還在離宮，阿桃聽了消息、憂心得連飯都吃不下，又不敢驚擾他，只在晚上躲進(jìn)被子里哭——還是被“怕黑”要一起睡的蘇錦尋來(lái)，才知她家里出了事。

    當(dāng)年的水患，原是天災(zāi)，可后來(lái)的種種，卻是官員貪腐引來(lái)的人禍。賑濟(jì)的糧食還未出華京就被貪走了十之八九，每經(jīng)一省又貪掉剩下的一半，等到了災(zāi)民手中，只余百之一二。

    “后來(lái)，我跟著鄰居到京中討飯，想要進(jìn)宮尋阿姊，卻只說(shuō)她死了……我沒有別的地方可去，聽說(shuō)這里給飯吃，就來(lái)了?！?/br>
    這邊年輕的隨員陪陛下說(shuō)話，那邊卻有人變了臉色——正是當(dāng)年水患時(shí)的主事、后來(lái)走了越相門路扶搖直上的官員。他聽著對(duì)話，很是心驚膽顫，深恨賤民舊事重提、壞了他的前程，又聽身后兩聲輕咳——越相也正鎖著眉頭瞧向自己，手上比出了個(gè)“斬草除根”的姿勢(shì)來(lái)。

    待一日狩獵結(jié)束，自有官員計(jì)了各家獵到的數(shù)出來(lái)，是那梁家拔得了頭籌。

    越相的臉色陰沉起來(lái)。

    錦帝自親政后就不斷打壓越家的勢(shì)力，又扶持了梁家處處與他作對(duì)——忘了當(dāng)年梁家如何看著先帝廢后不施以援手，而被德夫人的女色迷昏了頭！錦帝厚賞了梁尚書一番，余光瞥向了越相，見他面色不愉，知他又犯了心胸狹隘的毛病，唇角便更上揚(yáng)了些。

    又有太監(jiān)們過(guò)來(lái)稟報(bào)，道晚宴已備好，請(qǐng)陛下與各位大人移步前往。

    相較狩獵，更受命婦們看重的是晚宴。這還是垣帝在時(shí)，林貴妃為了與命婦們交好、從而為皇長(zhǎng)子謀利想出的主意。錦帝也延續(xù)了這一舊制，此次宴會(huì)由皇后主持，三夫人協(xié)辦，雖不似從前那般奢靡，倒也甚是有趣熱鬧。錦帝到時(shí)，場(chǎng)地中央的舞姬舞著陣前曲，眾人獵到的rou食也已用簽子穿了起來(lái)，太監(jiān)們給每一席都抬上了炭盆。

    錦帝見這種吃法，便想到了阿桃，于是喚來(lái)大伴，叫他去給阿桃也如法炮制一個(gè)?？蓱z大伴忙碌了一日，未及喝口水、歇一歇，便要趕回主帳去伺候另一位主子。

    主帳內(nèi)，菊氏正掀起門簾向外看去。遠(yuǎn)處的喧鬧聲隱約傳來(lái)，她聽見了極好的笛聲。夜色沉沉，月亮也被薄云籠住。菊氏披著斗篷，踩著淺草，向笛聲處走去。

    魏大伴本不欲菊氏夜間出去的，可他念及菊氏被陛下磋磨得實(shí)在可憐，且如今不在宮中、陛下在前面未歸，也想叫她松快些，便未拘著她，自拎了一盞琉璃燈籠在前面引路。

    圍場(chǎng)附近原是圍場(chǎng)看守們的住處，看守們因御駕巡幸俱已遷走。那些低矮的屋舍倒未拆掉，其中一間似有燭火搖曳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，可見一人模糊的側(cè)影。大伴心道古怪，剛想回頭告誡菊氏不可走近，卻被黑暗中忽然現(xiàn)身的一人用浸了藥的巾帕捂住口鼻，遂暈倒在地。

    菊氏被眼前的變故唬住了，她剛想去扶大伴并呼救，就又被那人捂住了口，傳來(lái)的竟是如意的聲音：

    “姑姑若想見舊人，還請(qǐng)勿出聲?！?/br>