萊爾管家立刻回答道：“霍麗絲交代，那封信的信紙比較特殊，顏色和花紋都十分具有浪漫情調(diào)……”

    “安妮小姐，我、我是認(rèn)識(shí)字的！我偷偷學(xué)過(guò)的！”

    之前一直默不作聲的霍麗絲突然開(kāi)口打斷了萊爾的話，聲音慌張又隱含希冀。

    “如果，呃，我是說(shuō)，安妮小姐，如果我告訴你那封信的內(nèi)容，你可以、可以放了我嗎？我愿意賠錢(qián)，真的，我愿意賠錢(qián)給戴維斯家，請(qǐng)別抓我去坐牢。”

    裴湘詫異地挑了挑眉。

    然而不等她說(shuō)什么，同樣驚訝的丹寧男爵就大步走到霍麗絲面前，沉聲道：

    “霍麗絲，我能保證戴維斯家不追究你的偷竊行為——假設(shè)你透露出的內(nèi)容值得我的這份保證?！?/br>
    至于其他失主會(huì)不會(huì)追究曾經(jīng)的女仆的偷竊行為，那就不歸丹寧男爵管了。

    霍麗絲飛快抬頭望向丹寧男爵，目光閃爍，看樣子儼然是還要繼續(xù)講條件。

    見(jiàn)此，裴湘立刻肅聲吩咐道：“萊爾管家，請(qǐng)把霍麗絲帶下去吧，該怎么處理就怎么處理，也無(wú)需再打聽(tīng)什么，我和我父親都不接受勒索?！?/br>
    萊爾毫不遲疑地應(yīng)了一聲，隨即就要把霍麗絲帶離書(shū)房，動(dòng)作沒(méi)有絲毫拖沓猶豫。而丹寧男爵則滿目欣慰地看著女兒，并不阻攔管家的行動(dòng)。

    屋內(nèi)三人的反應(yīng)讓霍麗絲本就慘白的面孔更顯灰敗，她咬了咬唇，終于不再心存僥幸，而后在萊爾管家銳利強(qiáng)硬的目光中說(shuō)出了她偷偷讀到的內(nèi)容。

    “那封信是托馬斯寫(xiě)給、是托馬斯·布坎南先生寫(xiě)給安妮小姐的，他在信中請(qǐng)安妮小姐去河濱公園散步。然后，嗯，然后是幾行花體字詩(shī)歌，那個(gè)我不認(rèn)識(shí)，好像是外文什么的，后面還有一些比較長(zhǎng)的生僻單詞，我也讀不懂。

    “但是、但是請(qǐng)一定相信我，我真的能讀懂那封信的大部分意思，就是、就是布坎南先生應(yīng)該打算在一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美的地方向安妮小姐求婚的，對(duì)，是在暗示求婚這件事。

    “嗯，然后……就、就是這些了。大人，安妮小姐，我讀到的就是這些內(nèi)容了，真的！大人，我向上帝起誓，我沒(méi)有在這件事撒謊，真的，請(qǐng)?jiān)傧嘈盼乙淮??！?/br>
    “布坎南先生的信件？暗示求婚？”丹寧男爵皺著眉頭沉聲確認(rèn)，“你認(rèn)識(shí)他的筆跡？”

    霍麗絲遲疑了一下：“是的，我當(dāng)然認(rèn)識(shí)！哦，不，我是說(shuō)也許，嗯，對(duì)了，我看到落款和印章了，所以知道那封信是布坎南先生寫(xiě)的?！?/br>
    “你確定？”

    “我確定，大人，我愿意發(fā)誓，真的?！?/br>
    望著霍麗絲信誓旦旦的表情，丹寧男爵沉默了片刻。

    從發(fā)現(xiàn)當(dāng)真存在這樣一封被偷走的信函，到此時(shí)親耳聽(tīng)見(jiàn)信函中的內(nèi)容，丹寧男爵認(rèn)為自己不應(yīng)該再感到驚訝了，他早該正視長(zhǎng)女的聰慧和敏銳的。

    但是……他的理智告訴他要從容冷靜，可情感上卻不是說(shuō)平靜就能平靜下來(lái)的。畢竟三天前他答應(yīng)調(diào)查這些事時(shí)，是抱著一種滿足孩子愿望的隨意縱容心態(tài)的，那時(shí)的他絕對(duì)沒(méi)想到長(zhǎng)女的猜測(cè)會(huì)被一一證實(shí)。

    不知不覺(jué)中，裴湘在丹寧男爵心目中的形象變得更加機(jī)敏且可靠。而這種印象上的微妙轉(zhuǎn)變，在今后必然會(huì)持續(xù)加深，也會(huì)讓裴湘擁有越來(lái)越多的話語(yǔ)權(quán)。最起碼在她的婚姻安排上，丹寧男爵肯定要更加尊重她的選擇與意愿。

    暫且不提丹寧男爵此時(shí)的心緒起伏，只說(shuō)裴湘在霍麗絲身上發(fā)現(xiàn)的某些端倪。

    她琢磨著霍麗絲情急之時(shí)稱呼布坎南為“托馬斯”的口誤，以及提起求婚這件事時(shí)特意拔高的語(yǔ)調(diào)和回避的眼神，對(duì)了，還有回答是否認(rèn)得筆跡這個(gè)問(wèn)題時(shí)的緊張遮掩，轉(zhuǎn)而又聯(lián)想到托馬斯·布坎南的風(fēng)流本性……

    裴湘眸色微沉，覺(jué)得如果不是自己想多了，那么，威脅霍麗絲偷信的幕后黑手未必沒(méi)有利用這一點(diǎn)的意圖。

    “一個(gè)和布坎南有情感糾葛的女人……讓她去做一件極有可能對(duì)情人的準(zhǔn)未婚妻不利的事情，應(yīng)該會(huì)更好說(shuō)服吧，也不容易倒戈……”

    暫時(shí)按下對(duì)霍麗絲和布坎南之間真實(shí)關(guān)系的揣測(cè)，裴湘示意管家萊爾把霍麗絲帶離書(shū)房，她還有些事情要詢問(wèn)丹寧男爵。

    等到書(shū)房?jī)?nèi)就剩下父女二人后，丹寧男爵先是寫(xiě)了一封簡(jiǎn)短的信函，然后搖鈴讓貼身男仆親自跑一趟。顯然，這封信送出去后，就會(huì)有人去調(diào)查霍麗絲說(shuō)的那家店鋪。

    另外，對(duì)布朗兄妹的調(diào)查也會(huì)更加深入，因?yàn)榫拖衽嵯嬲f(shuō)的那樣，艾拉·布朗絕對(duì)有機(jī)會(huì)取得布坎南的印章和筆跡。

    男仆拿信離開(kāi)后，裴湘見(jiàn)丹寧男爵不再處理事務(wù)，便問(wèn)起了關(guān)于接線員的調(diào)查情況。

    丹寧男爵抬手一指，示意裴湘去書(shū)桌后的柜子里取出最外側(cè)的文件袋，讓她自己翻閱里面的資料。

    “卡爾昨天就派人把調(diào)查結(jié)果送來(lái)了，我翻看了一遍，沒(méi)有什么特殊的。唉，我當(dāng)時(shí)還以為你的猜測(cè)落空了，正想著要不要安慰一下自己的女兒，或者你送一件小禮物。沒(méi)想到今天早上萊爾就向我匯報(bào)了信函的事，直接證明了你的猜想?！?/br>
    這段話令裴湘立刻停下了翻閱資料的動(dòng)作，她歪頭看向丹寧男爵，眼波盈盈，充滿期盼。

    丹寧男爵和女兒對(duì)視片刻，莫名其妙地摸了摸下巴。

    見(jiàn)狀，裴湘頗為無(wú)奈地嘆了一口氣，朝著丹寧男爵親昵抱怨道：

    “父親，我覺(jué)得你的想法不對(duì)。我猜對(duì)了之后，不是更應(yīng)該得到禮物作為獎(jiǎng)勵(lì)嗎？猜錯(cuò)了有安慰有禮物，猜對(duì)了卻什么都沒(méi)有的，這可不公平?！?/br>
    聞言，丹寧男爵啞然失笑。

    他在女兒眼巴巴的期盼眼神中認(rèn)真想了想，不確定地問(wèn)道：

    “安妮，你想要什么樣的禮物？威伯特家的新款首飾還是一件巴黎的絲綢禮服？或者一套新書(shū)？當(dāng)然，如果你想要新馬鞍的話，我認(rèn)為還是等咱們回到郡里再訂購(gòu)。千萬(wàn)別信外面商人的花言巧語(yǔ)，我們家一向都相信亞瑟家的傳統(tǒng)手藝的。”

    裴湘搖了搖頭，她輕輕晃了晃手中的資料，笑吟吟地為自己索要獎(jiǎng)勵(lì)：

    “我之前聽(tīng)霍克利先生提起過(guò)，明晚會(huì)有一場(chǎng)頂級(jí)的拍賣(mài)會(huì)。父親，你打算去參加嗎？可不可以帶我一起去呀？那個(gè)，我都忘記那種頂級(jí)拍賣(mài)會(huì)是什么樣子了。而且，我希望能夠親眼看看那顆曾經(jīng)屬于法國(guó)國(guó)王的藍(lán)色鉆石，聽(tīng)說(shuō)特別迷人，不論是它的光澤還是它的價(jià)格?！?/br>
    丹寧男爵自然知道裴湘說(shuō)的那場(chǎng)拍賣(mài)會(huì)，但他并沒(méi)有去參加的打算。因?yàn)樗獏⒓右粋€(gè)挺重要的小型私人聚會(huì)，還要和道格拉斯伯爵談些黨派內(nèi)部的選票問(wèn)題，并不愿意缺席。

    同樣，他也不愿意拒絕自己的長(zhǎng)女。

    這孩子已經(jīng)夠倒霉的了，落水、失憶，今天又調(diào)查出她是被人陷害的…確實(shí)應(yīng)該好好安慰她。

    于是，丹寧男爵沒(méi)有立刻給出答復(fù)，而是許諾說(shuō)，第二天早餐后他會(huì)告訴她可不可以去參加拍賣(mài)會(huì)。

    當(dāng)然了，如果去不成拍賣(mài)會(huì)的話，裴湘還可以換一件心儀的禮物，反正女兒從父親這里領(lǐng)取獎(jiǎng)勵(lì)也不會(huì)有什么時(shí)限。

    裴湘歡快地應(yīng)了一聲，心想，只要有禮物就很棒啦！

    至于拍賣(mài)會(huì)，其實(shí)也不是非去不可。她之所以提出去參加一場(chǎng)自己明顯什么都買(mǎi)不起的拍賣(mài)會(huì)，除了好奇和開(kāi)闊眼界外，就是想逃避明天的瓷器展覽會(huì)。

    據(jù)凱瑟琳的小道消息透露，男爵夫人的大女婿備選名單上，最近又添了新名字，而次日的展覽會(huì)就是新備選女婿正式出場(chǎng)之時(shí)。

    “與其去看男人，還不如去看那顆鼎鼎有名的石頭。畢竟世上男人有很多，而那顆稀有的石頭卻不經(jīng)常露面，說(shuō)不定這是我近距離欣賞它的唯一一次機(jī)會(huì)呢?！?/br>
    預(yù)定好自己的禮物，裴湘又繼續(xù)翻看手中的資料，果然如同丹寧男爵所說(shuō)，單從電話記錄來(lái)看，并沒(méi)有什么不同尋常之處。

    但是出于謹(jǐn)慎，裴湘還是默默記下了一些接聽(tīng)過(guò)布坎南宅電話的商家店名和住宅姓氏，以防將來(lái)忽略了什么隱蔽線索。

    轉(zhuǎn)天上午，裴湘被萊爾管家告知，丹寧男爵確實(shí)無(wú)法陪同長(zhǎng)女參加當(dāng)天的拍賣(mài)會(huì)，但他為裴湘找了個(gè)合適的同去人選，就是裴湘生母的親jiejie洛塔羅斯夫人。

    第13章

    洛塔羅斯夫人見(jiàn)到裴湘后的開(kāi)場(chǎng)白是這樣的。

    “我真沒(méi)預(yù)料到，戴維斯家竟然還有錢(qián)讓你參加這種規(guī)格的拍賣(mài)會(huì)。哦，算了，想想就不可能。所以安妮親愛(ài)的，查爾斯同意你在婚前動(dòng)用艾麗莎給你留下的財(cái)產(chǎn)了？”

    裴湘眨了眨眼，心想原來(lái)我的婚后身家很豐厚嗎？

    然而沒(méi)等她出聲詢問(wèn)，洛塔羅斯夫人就優(yōu)雅地?fù)P了揚(yáng)下顎，又像是有讀心術(shù)似的語(yǔ)速飛快又字字清晰地說(shuō)道：

    “我忘了你記不得過(guò)去的事情了，查爾斯他肯定不會(huì)和你聊這些的。安妮，你的嫁妝倒是還可以，但也就只夠在這種拍賣(mài)會(huì)上揮霍一兩次而已。當(dāng)然，像海洋之心那樣的頂級(jí)拍賣(mài)品你就別奢望了?！?/br>
    “尊敬的洛塔羅斯姨媽，父親他并沒(méi)有給我婚前支配財(cái)產(chǎn)的權(quán)利?！迸嵯婀首饕槐菊?jīng)地回應(yīng)姨媽的打趣。

    “哦，我當(dāng)然知道這個(gè)，我的小安妮。”

    洛塔羅斯夫人哈哈一笑，隨口透露了一句她也是這筆財(cái)產(chǎn)的監(jiān)管人之一，然后便跳躍性地?fù)Q了個(gè)話題。

    “要我說(shuō)，你們家今年就不該這么早來(lái)倫敦，郡里的空氣多好呀。哎，查爾斯在政治上倒是挺有雄心的，就是不知道招惹了多少暗中的敵人，還連累了我可憐的安妮。”

    這話讓裴湘心生了然，看來(lái)丹寧男爵已經(jīng)把最近發(fā)生的事情全都告訴洛塔羅斯姨媽了，于是便直接說(shuō)道：

    “也不一定是父親的政敵，洛塔羅斯姨媽。我猜測(cè)事情不一定會(huì)如同父親他們預(yù)料的那樣復(fù)雜，說(shuō)不定就是布朗兄妹自己的壞主意呢?！?/br>
    “聽(tīng)聽(tīng)，我都聽(tīng)到了什么？親愛(ài)的安妮?！甭逅_斯姨媽用一種略顯夸張的手勢(shì)輕輕掩住嘴唇，隨即驚奇說(shuō)道，“你終于學(xué)會(huì)不贊同查爾斯的觀點(diǎn)了？這可真不錯(cuò)，太難得了，看來(lái)失憶也不是沒(méi)有好處的，感謝上帝仁慈！”

    裴湘莞爾一笑。

    健談的洛塔羅斯夫人又繼續(xù)說(shuō)道：

    “說(shuō)實(shí)話，之前我就不喜歡那個(gè)姓布坎南的美國(guó)男人，也寫(xiě)信提點(diǎn)過(guò)你，偏偏你就覺(jué)得查爾斯和伊麗莎白眼光好。瞧，最后還是吃虧了吧？

    “哼，你又不是沒(méi)有體面的嫁妝，為什么不在咱們知根知底的人家里找個(gè)脾氣不錯(cuò)的好小伙子結(jié)婚？至于戴維斯家的那些小麻煩，不是還有你弟弟meimei們可以分擔(dān)嗎？反正你又不是繼承人。

    “唉，如果艾麗莎還在，肯定舍不得把你遠(yuǎn)嫁給一個(gè)美國(guó)佬的。隔著一個(gè)大西洋呢，天知道你婚后會(huì)遭遇什么?！?/br>
    這些話情真意切，讓裴湘心里暖呼呼的。

    雖然洛塔羅斯姨媽的關(guān)注點(diǎn)依舊在她的婚事上，可不得不說(shuō)，這差不多是她蘇醒后從家人身上得到的最純粹的一份善意了。倒不是說(shuō)丹寧男爵不疼愛(ài)她這個(gè)親生女兒，但是……終歸摻雜了些利益取舍和評(píng)估衡量。

    裴湘上前抱了抱這位真心對(duì)她好的熱情姨媽，溫柔笑道：

    “放心吧，洛塔羅斯姨媽，我現(xiàn)在已經(jīng)想明白一些事情了，以后會(huì)學(xué)著獨(dú)立思考的?！?/br>
    洛塔羅斯夫人把meimei艾麗莎的獨(dú)女抱在懷中，笑容滿足又悵然。這孩子已經(jīng)十七歲了，正在漸漸成長(zhǎng)為一名出色的淑女，可惜meimei離開(kāi)得太早了，看不見(jiàn)這一切。

    “好了，安妮，別和我撒嬌了。”洛塔羅斯夫人佯裝嚴(yán)肅地強(qiáng)調(diào)，“我是不會(huì)心軟的，今晚絕對(duì)不會(huì)給你拍下那顆海洋之心的?！?/br>
    聞言，裴湘撲哧一笑。她動(dòng)作輕巧地退出洛塔羅斯夫人的溫暖懷抱，又重新整理了一下帽子，然后才語(yǔ)氣歡快地調(diào)侃道：

    “我們出發(fā)吧，洛塔羅斯姨媽。雖然您吝嗇得竟然不樂(lè)意給親愛(ài)的外甥女購(gòu)買(mǎi)一顆小小的藍(lán)色石頭，但我還是非常愛(ài)你，所以，我今晚只是看看就滿足了?！?/br>
    “哦，愛(ài)我？”面對(duì)裴湘這樣直白熱情的表達(dá)，洛塔羅斯夫人頓時(shí)露出了一個(gè)真切的受驚表情，她一邊極為仔細(xì)地打量著外甥女，一邊有些難為情地責(zé)備道，“矜持些，小姐，矜持！你被那些膚淺的美國(guó)人影響了嗎？完全忘記英格蘭含蓄、克制和委婉的美德了嗎？這可太可怕了?！?/br>
    裴湘才不理會(huì)自家姨媽這種口是心非的責(zé)備呢，她上前挽住她的胳膊，甜蜜蜜地說(shuō)道：

    “姨媽，謝謝你今年這么早就來(lái)倫敦了。雖然我忘了很多事情，但是見(jiàn)到你之后，我就感到格外安心。”

    洛塔羅斯夫人有些招架不住外甥女的甜言蜜語(yǔ)，頓時(shí)忘了再次告誡她要保持淑女的矜持，而是開(kāi)始詢問(wèn)起裴湘的健康情況以及重新返回社交界后的感受。

    兩人一路說(shuō)說(shuō)笑笑走出了丹寧男爵府的大門(mén)，隨后乘坐洛塔羅斯夫人新購(gòu)買(mǎi)的寶藍(lán)色勞斯萊斯去拍賣(mài)會(huì)現(xiàn)場(chǎng)。

    路上，終于從外甥女的甜言蜜語(yǔ)攻勢(shì)中稍稍清醒下來(lái)的年長(zhǎng)夫人清了清嗓子，她鄭重聲明，此次提前來(lái)倫敦可不僅僅是為了探望外甥女，她還有正事要處理的。

    “是什么事情，能和我說(shuō)說(shuō)嗎？”

    “沒(méi)什么不能說(shuō)的?！甭逅_斯夫人嘆了一口氣，“半個(gè)月前，白星航運(yùn)公司的大股東伊斯梅先生聯(lián)系到我，他希望能用他手中的德威斯醫(yī)藥技術(shù)公司的股份置換我手中的白星航運(yùn)公司股份?！?/br>
    裴湘一怔，旋即壓下直覺(jué)中對(duì)泰坦尼克號(hào)以及擁有泰坦尼克號(hào)的白星航運(yùn)公司的不喜，盡量用客觀理智的態(tài)度看待股票置換這件事。

    “姨媽，史上最大最豪華的巨輪泰坦尼克號(hào)即將首航，此時(shí)人人都清楚，白星航運(yùn)公司前景一片大好。等到那艘號(hào)稱永不沉沒(méi)的輪船成功抵達(dá)紐約后，白星的股票價(jià)格肯定要上漲的。這種時(shí)候，除非必要，很少有人會(huì)選擇提前出售白星航運(yùn)公司的股票的。所以……伊斯梅先生手中的德威斯醫(yī)藥公司股票對(duì)你很重要嗎？或者格外值錢(qián)？”

    “德威斯的股份并不是那么值錢(qián)?！甭逄亓_斯夫人扯了扯嘴角，輕哼道，“伊斯梅這是想趁火打劫呢。安妮，你應(yīng)該不記得了，德威斯醫(yī)藥是洛特羅斯家族經(jīng)營(yíng)了幾代的產(chǎn)業(yè)，傳到你姨夫詹姆斯手中的時(shí)候，還是挺不錯(cuò)的。

    “不過(guò)詹姆斯年輕時(shí)空有壯大家業(yè)的雄心，卻總是欠缺了點(diǎn)兒眼光和運(yùn)氣。早些年因?yàn)橐恍﹤鶆?wù)的原因，他不得不賣(mài)出德威斯的股份。后來(lái)，雖然經(jīng)濟(jì)情況好轉(zhuǎn)了，可當(dāng)初賣(mài)出的股份卻難以收回了。

    “這一直是你姨夫的遺憾，他去世之前還念叨這件事來(lái)著。哼，伊斯梅那家伙就是知道這個(gè)，所以才在這個(gè)時(shí)候提出股票置換的建議。但他太想當(dāng)然了，我也許并沒(méi)有那么看重德威斯醫(yī)藥的股權(quán)。”

    “但你依舊來(lái)倫敦了，還準(zhǔn)備和他談判。”裴湘冷靜地分析道，“姨媽，從你答應(yīng)協(xié)商的那一刻起，我猜，伊斯梅先生就認(rèn)為自己已經(jīng)抓住了你的軟肋?！?/br>
    “他做美夢(mèng)呢?！眴史蚝髨?jiān)強(qiáng)支撐起家業(yè)的洛塔羅斯夫人冷冷地挑了挑眉，望著窗外的街景沉聲說(shuō)道，“我確實(shí)想收回德威斯醫(yī)藥的股份，不過(guò)可不會(huì)任由伊斯梅算計(jì)。如果他給不出足夠高的價(jià)碼，我是絕對(duì)不會(huì)同意出售手中的白星航運(yùn)公司股份的。這件事可以談，卻不是我求著他談?！?/br>
    “那如果錯(cuò)過(guò)了重新收回德威斯醫(yī)藥公司股份的機(jī)會(huì)……”

    “那就錯(cuò)過(guò)吧?！甭逅_斯夫人果斷地說(shuō)道，“詹姆斯肯定不會(huì)怪我的。他以前就說(shuō)過(guò)，伊斯梅是個(gè)急功近利的家伙，早晚要倒霉的，所以我就等著伊斯梅倒霉那一天。當(dāng)然了，如果伊斯梅一直不倒霉的話，也怪不了我，而是詹姆斯的判斷失誤。反正他這一輩子已經(jīng)判斷失誤很多次了，年輕的時(shí)候還差點(diǎn)兒把家業(yè)連帶我的嫁妝一起敗了，所以也就不差這一次了?！?/br>