這番穩(wěn)重表現(xiàn)又讓李英心里對沈啟堂多了幾分羨慕，暗道有了這般模樣好又機靈懂事的親閨女，再加上沈啟堂本人也是有成算的，他將來極有可能會得到一位貴婿的，那運道自然就要好轉(zhuǎn)了。

    這個念頭一冒出來，李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一開始，聽到沈啟堂提出要找一位有經(jīng)驗的婦人照顧女兒，李英腦子里琢磨的人選大多是相熟鄰居家的女人們?？删瓦@么會兒的工夫，李英便改主意了，他準備把這個機會留給自家人。

    “沈先生，不瞞您說，小子這里還真有一位人選，是我姑媽家的大表姐。她之前給大戶人家做過奶娘，并且照顧的也是一位小姐，十分精心周到。只是，年前的時候，那戶人家的老爺高升了，舉家都要進京。

    “哎，那家的夫人原本是想讓我那表姐跟著一起走的，可到底是背井離鄉(xiāng)的，表姐便沒有答應。她如今已經(jīng)回家了。對了，表姐前幾日還和小子提過，打算天氣轉(zhuǎn)暖之后再尋一門內(nèi)宅活計……

    “如今沈先生托付小子尋找照顧小姐之人，小子一下子就想到了表姐。她這兩三個月正得閑呢，而沈先生您又只打算短期雇人幫忙，瞧，你們雙方可不是正合適嗎？”

    李英的話讓沈啟堂腦中靈光一閃，脫口問道：

    “那位高升的大人可是姓唐？”

    “正是唐大人?！?/br>
    李英嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)著眼珠子朝左右望了望，才低聲道：

    “依小子看，那位唐大人委實是好運道！他這次能進京做官，嘿，是因為家族近支中某一房的女兒嫁給了京城的貴公子，做了如夫人。

    “我表姐說，那位如夫人第一胎就給夫家生了一個大胖小子，如今已經(jīng)六歲了，聽說前兩年又生了一位玉雪可愛的千金小姐，如今已然兒女雙全，兼之又得貴人疼寵，實在是好運道呀！

    “不過啊，稍稍美中不足的是，那位唐姨娘的父兄都有些不爭氣。您想想，她現(xiàn)在風光了，肯定想著提拔娘家人，往后也是個依靠?？蔁o奈的是，唐姨娘的父兄都不爭氣，讓她只能倚重族人近親。這不，這好處就實實在在地砸在了唐大人的頭上。”

    說完這番話，李英下意識瞧向一直安靜乖巧地聽著大人交談的裴湘，忍不住暗自猜測，不知道沈先生的這個女兒將來能不能嫁給貴婿，然后讓父親和家族借上力。

    而一向在這方面感覺敏銳的沈啟堂此時卻表現(xiàn)得意外遲鈍，他并沒有察覺到李英意味深長的目光，而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。

    坦白來講，比起李英這些道聽途說打聽來的小道消息，沈啟堂對那位唐姨娘的了解要更加詳細可靠。

    畢竟……

    在裴湘出生的那一年，也就是當今圣上康熙帝第一次南巡的那一年，一向喜歡拉關(guān)系找人脈的沈啟堂早就調(diào)查出，當時出現(xiàn)的蘇州府地界兒的幾名京城貴人中，有一位年輕公子的家眷是和他沈啟堂沾親帶故的。

    雖然這份親戚關(guān)系委實挺遠的，但對沈啟堂來說，親戚間不怕關(guān)系遠，就怕不聯(lián)絡。

    比如，妻子的娘家人王氏族人幾乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往來。按理說，這樣的正經(jīng)姻親不該如此關(guān)系冷淡的，但因為雙方之間一直存在舊日恩怨，所以雙方的關(guān)系確實極為疏遠。不過，對于六年前的沈啟堂來說，王家和唐家之間有何種舊怨并不重要，重要的是作為王家的女婿，他可以利用這層親戚關(guān)系湊到貴人們面前去。

    當然，為了不引起王家人，尤其是王老爺子虛舟先生的反感，也為了不讓王家的一些小輩先他一步占便宜——畢竟人家更名正言順，沈啟堂去和那位唐姨娘套近乎認親戚的時候，一直是非常小心而隱秘的。那時候，他希望那位父兄不爭氣的唐姨娘能幫他一把，卻沒想到最后反而招惹了一個極有可能會引來殺身之禍的麻煩。

    思緒飛轉(zhuǎn)之際，沈啟堂也下意識看了女兒裴湘一眼，神色半喜半憂。他想，也不知未來是風平浪靜，還是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……

    此刻，沈啟堂猛然聽到一位對他和他全家來說都算是緊要人物的消息，心緒頓時起伏不已，便沒有多少心思和李英繼續(xù)寒暄了。再加上他知道李英這人還算靠譜，開口推薦的人大抵上錯不了，而女兒又一向聰明伶俐，還時常仗著年紀小就裝乖哄人……

    綜合權(quán)衡之后，沈啟堂十分爽快地同意了李英的推薦人選。當然，他同時也委婉地提出了自己的擔憂，就是他們家小門小戶的，李英的表姐不一定能看得上。

    “既然沈先生您信得過小子，那小子也得替您把事情辦周全了?！?/br>
    李英大概是被唐大人那個成功的例子影響到了，此時對長得好看的小戶家的女孩子都十分重視，愿意結(jié)個善緣，于是便十分熱情地說道：

    “不敢隱瞞沈先生，小人表姐的老娘也在咱們織造府里做事，不是別人，就是正院小廚房里的孟嫂子。沈先生，一會兒您先去告假，小人這就去找姑媽說這件事。請姑媽出面，雇人的事情肯定就準了?！?/br>
    聽到此處，沈啟堂不由得心頭一跳。他暗道，這織造府內(nèi)下人們的關(guān)系果然盤根錯節(jié)，沒想到這門房處的小廝李英竟然是正院小廚房掌勺人的親侄子！

    說起來，像沈啟堂這樣剛來半年的底層文書小吏，在這織造府內(nèi)的地位還真比不上一些受上頭大人們重視信任的老仆們，而那位孟嫂子便是這種老仆中的一個。

    “怎好麻煩你……”沈啟堂正要推辭，就聽到一陣有些沉重的腳步聲漸漸靠近。

    他循聲回頭一望，心里就忍不住“嚯”了一聲，竟然是說曹cao，曹cao就到！他和李英這邊才說起孟嫂子，這孟嫂子本人就出現(xiàn)了。

    來人是一位面色紅潤身材豐滿敦實的高大圓臉?gòu)D人，如果仔細端詳，就會發(fā)現(xiàn)李英的耳朵形狀和方下巴都和來人很相似。

    孟嫂子來這邊，是為了和侄子李英商量一些家事的，見沈啟堂父女在此，便知此時不是說私事的時機。好在她也不急，便沒有立刻離開，而是和沈啟堂寒暄了一會兒。

    在聽到李英說，沈啟堂特意花費心思給李父——孟嫂子的親弟弟，尋了幾個調(diào)養(yǎng)體弱的方子后，神色明顯溫和了許多。緊接著，這姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，聯(lián)想到了那位唐姨娘的富貴前程。

    于是，孟嫂子毫不猶豫地替閨女答應了照看裴湘之事。

    不僅如此，在沈啟堂的同僚匆匆找來并說有緊急公務要處理的時候，本來就比較喜歡漂亮女娃子的孟嫂子連忙熱心提議，表示要先帶裴湘去正院小廚房那邊待著，等到沈啟堂處理完手邊的公務文書了，再把女兒接走。

    “別讓湘兒在門房這邊等你了。你看這里，人來人往的，還都是不知根底的府外之人，驚著孩子怎么辦？況且這里沒吃沒喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那邊舒坦？得了，聽我的，我?guī)鎯喝ダ锩?！沈先生，你無須擔憂什么，像湘兒這樣乖巧漂亮的女娃娃，誰不喜歡疼愛呢？”

    沈啟堂望了一眼一臉焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依舊有告假的念頭。

    見狀，同僚只得苦笑勸道：

    “沈兄，今天咱們院子里的所有人都不得閑，說是明日會有京城那邊的貴人過來，查看江寧這邊為迎接御駕所做的準備，說不得今晚還得熬夜核對查看賬冊和圖紙，以備貴人查看、翻閱和問詢?！?/br>
    “明日有貴人要來？劉兄可知貴人身份？”

    “哎，這哪里是我能知曉得一清二楚的，不過想來一定是在御前極有臉面的權(quán)貴人物。”

    “這話極是?！鄙騿⑻帽砻鏌o奈地點了點頭，心情卻變得非常不錯。

    之后，他“不得不”接受了孟嫂子的建議，同時暗自感嘆著，自己來江寧織造府半年了，一直沒有機會踏足正院，沒想到自家閨女剛來不到一天，就即將成功混進這座府中最有權(quán)利的地方了。

    而孟嫂子見沈啟堂終于同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗聲笑道：

    “沈先生快別皺眉頭了，我心里有分寸。倘若貴人們今日就到，我是不會主動提議帶著湘兒去正院的。不是擔心湘兒這樣的小孩子會妨礙什么，而是到時候廚房和茶水間都忙碌起來，沒時間看顧這孩子，再一不小心讓孩子受了傷，那我得愧疚一輩子。

    “阿彌陀佛，好在貴人們明日才到，這樣我就能放心把湘兒領(lǐng)進去了。嘖，我得讓正院那些人開開眼，看看這比畫兒上的娃娃還好看的小娃娃。”

    “還是得和陳總管那邊報備一聲?！鄙騿⑻弥斏鞫诘?，“萬不能為了沈某的這一點私事，壞了府內(nèi)府外的進出規(guī)矩?！?/br>
    “這是自然，沈先生放心吧，我必然會打發(fā)人去向陳總管報備的。”

    于是，在沈啟堂和孟嫂子的商議下，裴湘被暫時寄存在了她從小就向往不已的廚房——附近的一個溫暖隔間里。

    第174章

    裴湘四歲的時候就萌生了要掌握一手好廚藝以免再被限制點心零食的念頭, 如今六歲了，她想學廚藝的念頭更加強烈了。

    因為在之前那場關(guān)于纏足的拉鋸戰(zhàn)中，母親王婉用來哄騙逼迫她的最具有威脅力的手段就是美食。王婉自然不會餓著親閨女, 她只是告訴廚房方面, 不許再按照裴湘偏愛的口味烹調(diào)食物了，也不許繼續(xù)變著花樣給大姑娘做點心零食——除非小姑娘乖乖答應纏足之事。

    當然, 這場母女之間的“戰(zhàn)爭”最后還是以裴湘取得階段性勝利而暫時宣告結(jié)束。但作為勝利方的小姑娘并沒有因此就覺得萬事大吉了。相反，她很有反思精神地總結(jié)了自己在這場“戰(zhàn)爭”中的得與失，還從天時、地利、人和三個方面分析了自己成功的必然原因和偶然條件, 以及之后再遇到“敵襲”時自己應該采取的策略與手段……

    當裴湘把自己的分析過程和結(jié)論告訴給外曾祖父虛舟先生后，她得到了老人家的肯定與鼓勵，隨后，她還得到了幾點非常實用的改進建議和一份新的書單。王老爺子的鼓勵和督促這讓小姑娘再次意識到, 自己絕對不能仗著一點小聰明就驕傲自滿，人外有人天外有天，她還有很大的成長進步空間。

    而乖乖去看書思考充實自己的裴湘并不知曉，她的外曾祖父在那天晚上看了半宿的星星月亮, 又十分盡興地喝了半壺珍藏許久的佳釀，心里充滿了家有麒麟兒的喜悅與欣慰，以及……一絲淡淡的遺憾。

    醉醺醺的虛舟先生搖頭嘆息, 湘兒終究不是個能走仕途之路的男孩子，否則的話，他一定會把自己積攢多年的人脈關(guān)系都用在這孩子的身上。

    與此同時，因為裴湘的這份分析總結(jié)報告，虛舟先生也清晰地意識到, 曾外孫女拒絕纏足之事絕對不僅僅是因為小孩子的嬌氣怕疼。她是真的把大人們告訴她的那些好處聽進了耳中, 也在心里認真琢磨衡量過。但思索衡量之后, 她依舊選擇了不認同，甚至是反感厭惡。

    于是，當裴湘提出要一起來江寧時，虛舟先生沒怎么猶豫就點頭同意了。他知道自己這個曾外孫女“離家出走”的真正目的，也選擇了縱容和支持。

    另外，和裴湘一樣，見多識廣又眼明心亮的虛舟先生其實也不太明白，為什么沈啟堂在纏足這件事上會表現(xiàn)得如此不同尋常？

    暫且不停此時正在去見老友途中的虛舟先生如何琢磨沈啟堂心中的貓膩，只說裴湘這邊。

    她跟著孟嫂子來到織造府正院后，先是被熱情地圍觀了一番，并得到了若干小禮物——以吃食為主，然后就被安置在了距離小廚房很近的一個小屋內(nèi)。

    小屋收拾得很干凈，也很溫暖，有一張軟塌和兩個圓形墩子，還有一個可以煮茶熱飯的爐子。

    “湘兒，這里是我臨時休息的地方，你就在這里待著。我讓小丹陪你，你餓了渴了或者要去外面解手，就告訴你小丹jiejie?！?/br>
    孟嫂子話音落下，一名十二三歲的俏麗女孩子就推門走了進來。她先是和孟嫂子問了聲好，親切地叫了聲“師父”，然后才笑盈盈地來到裴湘對面，遞給裴湘一把炒熟的花生。

    “我是小丹，湘兒，這是新炒出來的，可香了，你嘗嘗?！?/br>
    裴湘仰頭道了聲謝，接過花生后又乖巧地喊了一聲“小丹jiejie”。

    孟嫂子見裴湘和徒弟小丹已經(jīng)互相認識，便又叮囑了小丹幾句，她讓徒弟在小屋里照顧裴湘，同時做些針線活計，不許再四處亂跑打聽消息說閑話。

    囑咐之后，孟嫂子就離開去忙別的事情了。

    等到屋內(nèi)只剩下裴湘和小丹后，剛剛在孟嫂子面前表現(xiàn)得十分乖巧穩(wěn)重的小丹一下子就變得活潑起來。她非常自來熟地輕輕戳了戳裴湘的臉頰，輕呼了一聲好嫩呀，然后才笑嘻嘻地拉著裴湘坐到了軟塌上，又拿過裴湘剛剛得到的那些小吃品嘗起來。

    裴湘：……

    小丹是個非常健談開朗的女孩子，在確定裴湘暫時不想吃東西也不想喝水后，就拿出了一些彩色線繩給裴湘練習打絡子。而她自己則一邊做繡活兒一邊同裴湘嘮叨過年期間走親訪友的經(jīng)歷，又不時地向裴湘詢問她在蘇州那邊是如何過年的。

    總之，有小丹在，這間不大的屋子里就沒有安靜冷場的時候，哪怕裴湘有些困了，她也一直說個不停。

    等到小丹說得有些口渴了，她就哼著小曲去爐子那邊燒水，準備煮一壺姜棗茶潤喉。

    而就在小丹等著水沸騰的工夫，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了外面院子的靜謐，緊接著，忽高忽低的交談聲也隱隱傳進了院子內(nèi)。

    正在窗戶附近盯著爐火和水壺的小丹忽然輕咦一聲，她好似聽到了什么要緊消息，立刻站起身來沖到窗戶前，側(cè)耳傾聽外面的對話聲。

    半晌，等到小院內(nèi)再次恢復了安靜，小丹才一臉興奮地從窗邊返回爐子旁，重新望向熱水壺的目光中有著隱藏不住的期待和好奇。

    正在練習打絡子的裴湘疑惑地瞧向一臉躍躍欲試的小丹，有些想問她發(fā)生了什么，難不成晚上有加菜加餐不曾？

    不過，不用裴湘開口，大多數(shù)時候都藏不住話的小丹迫不及待地把她剛剛聽到的內(nèi)容全都告訴了裴湘。

    “湘兒，剛剛過來咱們院子這邊的人是陳總管。他來通知咱們小廚房這邊，那個，原本說明日才能趕到的貴人們提前抵達江寧了。如今，府內(nèi)的幾位大人都去正門那邊迎接客人們了。陳主管說，貴人們一路車馬勞頓，讓咱們抓緊備菜備點心備茶，都要上好的，嗯，尤其是茶房，一定要準備好茶……”

    小丹的敘述被開門聲打斷了。

    一個看起來比小丹還大幾歲的年輕姑娘氣喘吁吁地撩起門簾，她并不不進屋，只是站在門邊語速飛快地說道：

    “小丹，孟mama讓我來說一聲，你和湘兒一定要好好待在這里，千萬別出去亂跑。京城來的貴人們到了，咱們都不清楚那些大人們的脾氣，萬萬不能沖撞了。”

    小丹連忙點頭，見來人交代完話就要離開，連忙追問道：

    “蘭芳jiejie，京城里來的貴人們都是什么樣子的？他們?nèi)硕鄦?？帶家眷了嗎？?/br>
    蘭芳此時哪有工夫和小丫頭閑聊，她警告地瞪了一眼好奇心旺盛的小丹，低聲呵道：

    “我哪里知道那么多貴人們的事情？呵，你也別亂打聽，老實在這里待著。還有，看好湘兒，她一個小孩子，容易驚著嚇著，你上心些。小丹，你今日要是出了差錯，我就請孟mama罰你當一整年的燒火丫頭！”

    聞言，小丹嚇得縮了縮脖子，連忙搖手道：

    “我不問了不問了！哎呀，蘭芳你jiejie你消消氣呀，我保證會照顧好湘兒的，真的，你放心吧?！?/br>
    見自己“震懾”住了一向心思活泛的小丹，蘭芳不動聲色地松了一口氣。說實話，孟嫂子讓她來這邊叮囑一番時，她其實并不怎么擔心一看就很乖的那個小家伙，反而更擔心憨吃憨玩愛湊熱鬧的小丹。這種十二三歲的俏麗水靈丫頭，真要湊到貴人老爺們面前，說不得會更加不妙。

    再次警告性地瞪了一眼小丹，還有許多事情要忙碌的蘭芳步履匆匆地離開了。

    而沒能打聽到更多消息的小丹則有些心不在焉地蹲在爐子旁，手托著腮一會兒皺眉一會兒噘嘴。直到裴湘出聲提醒她水開了，她才悠悠回神，而后滿臉遺憾地站起身來倒水沖茶。

    裴湘盤著小短腿坐在榻上，親眼目睹了小丹的一系列表情變化，心里小大人似的嘆了口氣。

    她輕輕摸了摸剛剛被小丹戳中的臉頰，覺得此時房間內(nèi)的情形并不是小丹在照看她，而是她來照看小丹。

    為了轉(zhuǎn)移小丹的注意力，進屋后很少主動開口的裴湘開始找新鮮話題閑聊。無奈的是，無論裴湘說什么，說的多有趣，都有些無濟于事。

    在小丹看來，裴湘此時說的話，都是她們以后可以慢慢談論的內(nèi)容，反正湘兒也要待在江寧一段時間，她們總有機會聚在一起聊天的。

    可京城里的貴人們就不同了。他們肯定個個出手大方，給的賞錢一定十分豐厚。再有，如果這次有女眷隨行的話，那么，京城來的貴夫人們都是怎么梳妝打扮的？身上的衣衫都是什么料子和款式的？她們身邊的大丫鬟們是不是個個心靈手巧，不知道蘭芳jiejie能不能比得上她們？

    又過了大概一炷香左右，實在心癢癢的小丹轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，突然出聲打斷了裴湘的話，說她要去外面解手。她讓裴湘乖乖待在屋子里，餓了就吃點心，渴了就喝茶水，她去去就來。