“哐當(dāng)?。?！——吱嘎、吱嘎……”

    房門(mén)驟然開(kāi)啟，屋內(nèi)屋外都安靜極了。

    “王嬤嬤，你還在啰嗦什么？”

    “這……”

    “這般響動(dòng)都沒(méi)有吵醒晴meimei，顯然是出事了！”

    “這這——大格格你——”

    “你帶著這么些人過(guò)來(lái)，都是擺設(shè)嗎？還不快去看看里面情況！還是說(shuō)，你本來(lái)打算借刀殺人的，所以在這揣著明白裝糊涂地等著四格格被折磨？門(mén)都砸開(kāi)了，你該不是還想和我站在這里再辯上兩句吧？”

    裴湘甩了甩胳膊，冷冷看向瞠目結(jié)舌的王嬤嬤，直接揭穿了她的小心思，成功讓王嬤嬤漲紅了臉。

    有些事，只能做，卻說(shuō)不得。

    待到王嬤嬤清楚反應(yīng)過(guò)來(lái)裴湘在指責(zé)她什么之時(shí)，猛地打了個(gè)哆嗦。而后，她二話不說(shuō)就指揮著自己身后特意挑選出來(lái)的粗使婆子都上前去按住雪嫣閣里的下人，同時(shí)，她毫不猶豫地朝著屋內(nèi)疾奔而去，完好地表現(xiàn)出了她對(duì)曹晴安危的擔(dān)憂之情。

    裴湘見(jiàn)這幫人終于不再你來(lái)我往地浪費(fèi)時(shí)間了，才背著小手雄赳赳昂昂地朝著曹晴的房間走去。既然她今日過(guò)來(lái)的目的是看望曹晴，那就好好看看，總不能白來(lái)一趟吧？也讓她再?gòu)氐浊魄七@大戶人家的內(nèi)宅還能多混亂。

    只是，不等裴湘走上臺(tái)階，就見(jiàn)聽(tīng)跑進(jìn)屋內(nèi)的王嬤嬤語(yǔ)調(diào)尖利地嚷道：

    “快去請(qǐng)郎中來(lái)，快！四格格被辛氏那個(gè)賤人泡在冷水里了，也不知泡多久了……四格格現(xiàn)在昏迷不醒了，快、快去找郎中來(lái)！”

    裴湘腳步一頓，旋即，她的視線就落在了一個(gè)被王嬤嬤抱在懷中并雙眼緊閉的小孩子身上。這小孩子光著身子，渾身上下都濕漉漉水淋淋的，皮膚微微發(fā)紅，唇色卻已經(jīng)有些發(fā)青了，呼吸也不是很通暢。

    王嬤嬤一邊喊人去請(qǐng)郎中，一邊拽過(guò)不遠(yuǎn)處的夾棉被子往孩子身上裹。而就在她之前抱起孩子的地方，有一個(gè)畫(huà)滿了詭異紋路的大銅盆。

    裴湘走近一看，發(fā)現(xiàn)盆里裝著一種灰黑色的冰涼冷水，而銅盆四周的地面上則貼滿了暗紅色的類(lèi)似符箓一樣的紙張。并且，整間屋子都是昏暗的，沒(méi)有任何用來(lái)取暖的東西。

    也就是說(shuō)，兩歲的曹晴之前就在這間冷冰冰陰森森的房間內(nèi)，被脫光了衣服赤條條地泡在了一盆不知兌了什么的冷水中……

    “這還只是我看到的。”裴湘抿唇暗忖，“誰(shuí)知道這期間還有沒(méi)有其它折磨人的做法？”

    四處查看的裴湘很快就被問(wèn)訊趕來(lái)的韓菱帶離了這間貼滿符箓的房間。

    之后，老太太和李氏也前后腳地出現(xiàn)了。

    等郎中給曹晴把過(guò)脈并表示小孩子暫無(wú)性命之憂后，老太太才沉著臉聽(tīng)王嬤嬤等現(xiàn)場(chǎng)之人匯報(bào)整件事的來(lái)龍去脈。

    期間，孫老夫人一眼也沒(méi)多看眉目間盈滿擔(dān)憂的李夫人，更沒(méi)有搭理一直在哭喊解釋說(shuō)自己其實(shí)是為了四格格好的辛姨娘，讓人猜不出老太太是真的相信一切皆是巧合，還是有人特意安排的。

    唯有在聽(tīng)到六歲的長(zhǎng)孫女用木桿子撞開(kāi)了房門(mén)以及她隨后呵斥王嬤嬤的那一番話，才微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    待到王嬤嬤和雪嫣閣里的下人都一一回話之后，老太太又讓一旁哭哭啼啼的辛姨娘解釋。而辛姨娘見(jiàn)老太太愿意給她開(kāi)口說(shuō)話的機(jī)會(huì)，便立刻抓緊機(jī)會(huì)把一切都說(shuō)成了是她的一片好心。她這般對(duì)待曹晴，非是為了折磨她，而是在救她。

    “老太太，您是知道妾身的，妾身素日里就信這些的，況且那劉道姑的符水和符箓，妾身自己也會(huì)用的。再者，說(shuō)句實(shí)在話，妾身還沒(méi)有自己的孩子，怎么會(huì)不喜歡四格格？老太太，妾身疼四格格都來(lái)不及呢，絕不會(huì)存有害她的心思。妾身、妾身是見(jiàn)四格格一直睡不好吃不好，小小的孩子越來(lái)越瘦，妾身這心啊也跟著疼……”

    在不知道那些符箓法陣的具體作用之時(shí)，辛氏的這番辯解確實(shí)能讓在場(chǎng)之人信服幾分。因?yàn)榫拖裥潦纤裕救耸亲钕嘈胚@些的了，每年都要在劉道姑之流身上花費(fèi)不少銀錢(qián)。

    緊接著，負(fù)責(zé)伺候辛氏的丫鬟仆婦們也都證實(shí)，辛氏多年來(lái)確實(shí)一直使用劉道姑的符箓符水，她是真心覺(jué)得有效，才會(huì)給四格格使用的。

    雖然這些仆人為了減輕罪責(zé)，一個(gè)勁兒地夸大了辛氏使用過(guò)那些符箓符水后的效果，可是到底也不算是完全撒謊。

    “老太太呀！不瞞您老說(shuō)，妾身也確實(shí)怕了?！毙潦弦?jiàn)老太太的表情似有松動(dòng)，又連忙用微微顫抖的聲音急切辯解道，“您、您說(shuō)，為何四格格每到夜里就啼哭不已？而且，伺候四格格的人都能證明，每當(dāng)四格格夜里無(wú)緣無(wú)故哭泣的時(shí)候，那屋子里就總有冷風(fēng)。而妾身給四格格求來(lái)的平安福更是經(jīng)常莫名其妙地消失，然后、然后房間里就會(huì)出現(xiàn)一些灰燼……老太太，當(dāng)、當(dāng)日那唐氏、唐氏就是在四格格面前咽氣的，妾身、妾身是擔(dān)心那唐氏一直纏著四格格……”

    隨著辛氏斷斷續(xù)續(xù)的講述，屋內(nèi)許多人都覺(jué)得自己起了一層雞皮疙瘩，并且也有些疑神疑鬼的了。說(shuō)實(shí)話，她們雖然沒(méi)有辛氏那般執(zhí)迷于鬼神之說(shuō)，可也是相信那些存在的。

    而老太太在辛氏提起唐氏之時(shí)，面色就起了微微變化。畢竟倘若那唐氏當(dāng)真陰魂不散，那做了鬼的唐氏最該記恨的，大概就是當(dāng)初決定了她最終“病逝”下場(chǎng)的老太太和曹寅。

    一旁的李氏也算是了解她的這位婆母了。

    因此，當(dāng)辛氏提起唐氏鬧鬼之事時(shí)，李夫人便知道這話算是觸動(dòng)了老太太心底的一點(diǎn)忌諱。所以，她一直緊緊盯著老太太的神色變化。

    當(dāng)李夫人注意到老太太嘴角略微往下一撇，而右手也在下意識(shí)地摸著左手手腕上的玉鐲后，便知道老太太這是打算把這件事大事化小了。當(dāng)然，辛姨娘隨后肯定會(huì)受到懲罰的，可那懲罰的程度……絕對(duì)不是李氏想要的。

    趁著老太太開(kāi)口之前，李氏狀似不經(jīng)意地抬手撥弄了三下發(fā)簪，然后又不動(dòng)聲色地看向之前那個(gè)跑出來(lái)嚷著要救救曹晴的唐嫂子。

    唐嫂子在察覺(jué)到李氏的動(dòng)作和視線后，忍不住瑟縮地抖了幾下肩膀。

    片刻后，感覺(jué)到李氏的視線始終沒(méi)有移開(kāi)，唐嫂子忍不住咬了咬呀。緊接著，她就忽然起身朝著辛姨娘的身上撲去，一下子就將瘦弱纖細(xì)的辛氏壓在了身下，然后一邊捶打辛氏一邊高聲揭發(fā)道：

    “老太太，您老英明，千萬(wàn)別被這狐媚子的花言巧語(yǔ)給騙了！她哪里是為了四格格好呀，她心里一直恨著四格格呢，不僅如此，老太太，這辛氏她心腸歹毒極了，只因?yàn)橹昂吞埔棠镉羞^(guò)爭(zhēng)執(zhí)，她就連帶著恨上了大格格和四格格。老太太，在座的各位太太，奴婢那日意外撞見(jiàn)辛姨娘作法折磨四格格時(shí)，還聽(tīng)到她遺憾感嘆過(guò)，說(shuō)馬嬤嬤無(wú)用，沒(méi)有按照她的吩咐好好折磨大格格……”

    不遠(yuǎn)處的裴湘一聽(tīng)，頓時(shí)來(lái)了精神。

    她立刻拒絕了被帶走離開(kāi)并且不許繼續(xù)參與這些事的安排，隨后十分不怕亂上添亂地跑到孫老夫人面前一臉感慨地補(bǔ)充道：

    “原來(lái)馬嬤嬤不讓我吃飽飯的事，是辛姨娘指使的嗎？唉，湘兒當(dāng)時(shí)可慘了，眼睜睜地看著面前香噴噴的飯菜被馬嬤嬤端走，肚子一直在咕咕叫。后來(lái)還是找九皇子要了幾塊點(diǎn)心才填飽肚子的。老太太，九皇子當(dāng)日還說(shuō)讓我去宮里當(dāng)小宮女呢，最起碼當(dāng)小宮女能吃飽飯的?！?/br>
    孫老夫人：……所以家丑早就被外人知曉了？還是被母妃出身郭絡(luò)羅氏的九皇子知曉的……

    想到族人眾多的郭絡(luò)羅氏以及郭絡(luò)羅氏姻親友朋們的數(shù)量，孫老夫人就覺(jué)得眼前一黑。

    不過(guò)，此刻還不是老夫人今日最憋悶的時(shí)候。

    因?yàn)榫驮趯O老夫人準(zhǔn)備說(shuō)些什么來(lái)安撫長(zhǎng)孫女之際，就聽(tīng)得一聲極為抑揚(yáng)頓挫并飽含著怒火與震驚的呼聲從門(mén)外傳來(lái)。

    緊接著，眾人就見(jiàn)一名陌生男子忽然沖進(jìn)了這曹府內(nèi)宅的雪嫣閣院門(mén)內(nèi)，而后旋風(fēng)似的沖到裴湘面前并一把扶住了小姑娘的肩膀，同時(shí)聽(tīng)他用悲悲切切的哭腔充滿感情地說(shuō)道：

    “湘兒，為父來(lái)晚了，嗚嗚，湘兒，為父怎么也沒(méi)想到，你來(lái)曹家竟然會(huì)吃不飽飯！走，跟為父回家，雖然咱們沈家小門(mén)小戶的，可也把你養(yǎng)得白胖白胖的。嗚嗚，誰(shuí)想到幾日不見(jiàn)，閨女你竟然餓得連圓臉蛋和雙下巴都不見(jiàn)了……我可憐的女兒！不就是每頓飯稍稍吃得多了一點(diǎn)嗎？

    “嗚嗚——曹子清他會(huì)作詩(shī)會(huì)當(dāng)官又怎么樣，還不是小氣吝嗇養(yǎng)不起你嗎？湘兒，以后為父養(yǎng)你，便是為父實(shí)在養(yǎng)不起你了，你還有祖父和大伯呢，咱不進(jìn)宮當(dāng)小宮女啊，要去就讓曹子清去……”

    裴湘：……

    隨后追進(jìn)來(lái)的曹寅：……

    第217章

    沈啟堂是如何突然出現(xiàn)在曹寅愛(ài)妾居住的雪嫣閣內(nèi)的？這還要從早些時(shí)候說(shuō)起。

    御駕回京, 一路隨行辦差的曹寅得了三天的假期。他今日原本打算在書(shū)房?jī)?nèi)賞玩和整理從南邊帶回來(lái)的幾箱子書(shū)籍字畫(huà)的，不想還未坐下喝完一盞茶，就見(jiàn)長(zhǎng)隨白樺拿著沈啟堂的名帖過(guò)來(lái)了。

    倘若是一般的客人, 曹寅就推脫有事不見(jiàn)了?？蛇@沈啟堂對(duì)曹家女兒有救命養(yǎng)育之恩, 且此事人人皆知，他初次登門(mén)拜訪，曹寅不僅不能推脫, 還要把沈啟堂當(dāng)做重要客人來(lái)接待。

    于是，當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)沈啟堂本人就等在外面之后, 連忙放下手中茶杯起身外出相迎, 又一路寒暄著將沈啟堂領(lǐng)進(jìn)了他的書(shū)房。

    見(jiàn)到沈啟堂之前, 曹寅一邊疑惑這沈家人怎么會(huì)出現(xiàn)在京城中，一邊暗自尋思沈啟堂是否有事相求。

    不過(guò)在見(jiàn)到沈啟堂本人并打聽(tīng)明白了對(duì)方的單純來(lái)意后，曹寅心底倒是生出了幾分感觸與慚愧，隨后, 他又得知沈啟堂夫婦連夜給裴湘做了許多她愛(ài)吃的吳地小吃, 心中更是多了幾分淡淡的動(dòng)容之情。

    所以, 當(dāng)沈啟堂詢問(wèn)是否方便去拜見(jiàn)曹家長(zhǎng)輩孫老夫人, 并順便探望一下女兒后, 曹寅當(dāng)即就點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    大概是被沈啟堂神色中那毫不作偽的急切之意, 以及那一遍又一遍的“芙蓉米糕放久了就不好吃了”的念叨聲給影響了，一貫做事謹(jǐn)慎沉穩(wěn)的曹寅并未多加猶豫, 便選擇了距離更近的書(shū)房后身的北園小路。

    當(dāng)然, 在領(lǐng)著沈啟堂一同前往老夫人居住的余慶堂之前，曹寅還是記得吩咐身邊的小廝去找守門(mén)的婆子說(shuō)明情況的。隨后，那些婆子們便會(huì)把有男性客人至的消息傳進(jìn)去，好提醒內(nèi)宅女眷們及時(shí)回避。

    曹寅和沈啟堂二人一路談?wù)撝媳眱傻氐牟煌L(fēng)光, 不知不覺(jué)間便走到了雪嫣閣附近。

    正說(shuō)著話的曹寅余光瞥見(jiàn)雪嫣閣大門(mén)洞開(kāi)，門(mén)口處還圍著幾名竊竊私語(yǔ)的丫鬟婆子，頓時(shí)皺起了眉頭。

    這雪嫣閣到底是給妾室居住的地方，雖然說(shuō)是獨(dú)門(mén)獨(dú)院的，可也屬實(shí)小巧簡(jiǎn)單。院門(mén)一開(kāi)，路過(guò)之人便能輕易看清楚里面的屋舍門(mén)窗，以及窗邊影影綽綽的人影。

    就在曹寅暗自琢磨近來(lái)該好好整頓一番家中下人的規(guī)矩時(shí)，就見(jiàn)之前派出去傳信報(bào)訊的小廝氣喘吁吁地迎面小跑而來(lái)。

    “何事如此驚慌失措？”本就覺(jué)得下人沒(méi)規(guī)矩的曹寅不悅喝問(wèn)。

    “回稟老爺，是小的走得急了……”小廝瞧了一眼曹寅身邊的沈啟堂，心知有些話不能當(dāng)著客人的面明說(shuō)，便含混答道，“老太太此刻沒(méi)在余慶堂內(nèi)，聽(tīng)說(shuō)是雪嫣閣這邊請(qǐng)了大夫，老太太便急著過(guò)來(lái)了。還有，太太、二太太和六太太她們也都到了?！?/br>
    聞言，曹寅下意識(shí)地朝著雪嫣閣方向走了幾步，眼中劃過(guò)一抹擔(dān)憂之色。

    他自然知道雪嫣閣內(nèi)都住了誰(shuí)。若只是辛姨娘生病請(qǐng)大夫，斷不會(huì)驚動(dòng)老太太和夫人李氏的。便是他小女兒曹晴身體不舒服了，倘若只是一般的小病小痛，也不至于讓這么多長(zhǎng)輩同時(shí)出現(xiàn)探望。

    除非……

    曹寅確實(shí)擔(dān)憂女兒，但也沒(méi)有徹底心慌意亂。剛走到雪嫣閣大門(mén)前，他便記起了沈啟堂的存在，于是立刻壓下了心中對(duì)小女兒的關(guān)切擔(dān)憂，及時(shí)停下了腳步。

    而就在曹寅打算詳細(xì)追問(wèn)具體情況之際，就聽(tīng)雪嫣閣內(nèi)忽然爆出了一陣哭嚎驚罵之聲。站在門(mén)外的曹寅和沈啟堂等人都下意識(shí)凝神細(xì)聽(tīng)，很快就捕捉到了“辛氏歹毒”、“辛氏要害大格格”、“辛氏討厭唐姨娘的孩子”之類(lèi)的吵嚷之語(yǔ)。

    “這……”曹寅有些尷尬地回頭去看沈啟堂，卻少了身為父親的緊張。

    真正緊張的人是沈啟堂。

    他沒(méi)有理會(huì)曹寅，而是向那小廝直接詢問(wèn)道：“我閨女可在里面？”

    那小廝自然知道沈啟堂的身份，也明白他口中的閨女指的是誰(shuí)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “曹兄，我記得湘兒一直被你府中的下人稱(chēng)作大格格……敢問(wèn)府中總共有幾個(gè)大格格？”

    “……沈兄，這里面定是有些誤會(huì)，湘兒確實(shí)年長(zhǎng)一些，府中下人皆稱(chēng)呼她為大格格?！?/br>
    “那這辛氏又是誰(shuí)？”

    “辛氏是愚弟的妾室，沈兄，你先稍安勿躁，且容曹某……”

    曹寅的聲音戛然而止，因?yàn)樗噲D安撫的沈啟堂已經(jīng)噌地一下從他眼前消失，并直接沖進(jìn)了雪嫣閣之內(nèi)。

    見(jiàn)狀，曹寅面色微變，也立刻追了過(guò)去。

    而就在身手更好的曹寅即將追上并攔下沈啟堂之際，裴湘那清脆響亮又有著一點(diǎn)兒小奶音的告狀聲清晰地傳進(jìn)了兩人耳中。

    聞言，曹寅腳步一頓，心道里面那個(gè)就是個(gè)裝可憐的，她哪是只吃了幾塊點(diǎn)心？這一路上餓著誰(shuí)也餓不著自己這個(gè)長(zhǎng)女的！這孩子本來(lái)心眼就多，還把一大半都用在了琢磨吃喝上了，要不是自己一直盯著攔著，她連圣上這次帶出來(lái)的御廚都差點(diǎn)兒聯(lián)絡(luò)上了。就這勁頭，就是再來(lái)十個(gè)馬嬤嬤都餓不著她的。

    而沈啟堂在聽(tīng)到閨女那明顯是在煽風(fēng)點(diǎn)火的雀躍聲音后，心中緩緩松了一口氣，同時(shí)，思念惦記之情也越加濃厚。

    他下意識(shí)加快了奔跑的速度，臉上也非常嫻熟地露出了吃驚又憤怒的表情……

    裴湘自然也是非常想念自家親爹的，但是此刻十分懷疑沈啟堂在外面還有別的閨女，并且是一個(gè)有著雙下巴圓臉蛋的白胖小丫頭，反正——肯定不是她這個(gè)婀娜靈巧的湘湘小佳人。

    “父親……老爺進(jìn)宮了也做不了小宮女的?！迸嵯鏇Q定日后私下里再“審問(wèn)”親爹是不是有了別的胖閨女，眼下則需要認(rèn)真糾正他的一個(gè)說(shuō)法，“老爺進(jìn)宮了，只能做公公的，就像圣上身邊的梁總管那樣。”

    沈啟堂：……

    終于追上來(lái)的曹寅：……

    沉默片刻后，沈啟堂又響亮地抽噎了一聲，假裝自己和妻子王婉從來(lái)沒(méi)有給女兒詳細(xì)解釋過(guò)“男人如何成為公公太監(jiān)”這樣的深?yuàn)W問(wèn)題，而是急慌慌地睜眼說(shuō)瞎話道：

    “閨女，你竟然對(duì)進(jìn)宮的細(xì)節(jié)都打聽(tīng)得這么清楚了，是因?yàn)榻?jīng)常挨餓嗎？你放心，為父如今來(lái)京城了，你娘也來(lái)了，你要是吃不飽飯，就回沈家吧。咱家沒(méi)有多少山珍海味，可讓你頓頓吃到rou還是可以辦到的?！?/br>
    “唉，沈兄！沈兄！你冷靜一些，湘兒在曹家絕對(duì)不會(huì)餓著……”

    就在曹寅連聲勸慰情緒異常激動(dòng)的沈啟堂之時(shí)，屋內(nèi)震驚的曹家女眷們終于反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么。

    諸位夫人們都是時(shí)常出門(mén)交際的，也不至于突然見(jiàn)到陌生男人就驚慌失措，并且，她們已經(jīng)從沈啟堂的指責(zé)聲中猜出了他的身份。所以，在好奇又古怪地瞧了幾眼顯然是愛(ài)女心切的沈啟堂后，蔣氏和韓氏兩人就領(lǐng)著其他女眷起身避到了隔間。而老太太和李氏則依舊留在了正廳之內(nèi)。

    說(shuō)起來(lái)，老太太之前就說(shuō)過(guò)以后要把沈家當(dāng)做親戚來(lái)往的，這番話也算不得是虛情假意的客套話，只是她老人家并沒(méi)有料到沈家人也會(huì)來(lái)京城居住而已。還有就是，老太太同樣不曾料到，救下并養(yǎng)大長(zhǎng)孫女的沈啟堂會(huì)是……如此這般容易激動(dòng)又說(shuō)哭就哭的奇男子……

    暫時(shí)還未察覺(jué)到沈啟堂混不吝脾氣的孫老夫人只覺(jué)得這一出接著一出的吵嚷委實(shí)令人頭疼，便連忙用眼神示意兒子盡快安撫好眼角泛著淚花的沈啟堂，別讓這么一個(gè)大男人唉聲嘆氣哭哭啼啼的。

    這要是傳了出去，外人不會(huì)過(guò)多嘲笑沈啟堂大驚小怪情緒不穩(wěn)，說(shuō)不定還會(huì)贊一句性情中人，倒是肯定會(huì)添油加醋地編排曹家是如何苛待小孩子的。