徐萬先知道自己的閨女不擅詩詞，但他也看不出哪幅畫是閨女畫的，就只好隨意看看。

    許紹元圍著幾張桌子遛了一圈，一眼就認出了青嵐提的字。

    他上前一步，伸手便將她的畫從一大片鋪開的畫中抽了出來，惹得一旁的徐萬先直看他。

    許紹元是當年北直隸著名的少年狀元，才情過人，可謂“飄然思不群”。他還在翰林院做編修的時候，便有畫商不知從哪兒弄了他的畫出去賣。那他許紹元看重的畫作，想必是可以奪魁的了。

    許紹元已經(jīng)展了那畫端詳。畫中樹枝蒼勁，兩只清癯的蟬收緊了薄翅伏在枝頭。她畫的是大寫意，筆觸簡約清靈，寥寥數(shù)筆，蟲與枝葉的神韻畢現(xiàn)。

    旁人畫蟬，若非取其“禪”之意，便多是暗喻自己有朝一日會一鳴驚人，又或是表一表出淤泥而不染的心境。

    她這幅畫卻顯得格外寧靜，兩只孤蟬零落在枝葉間，偶爾鳴叫兩聲，既無喜也無怨，只有種說不出的空曠寂寥。

    “故國行千里，新蟬忽數(shù)聲?！?/br>
    許紹元在心里默念她提的詩。

    雖是旁人的詩，卻應(yīng)當就是她自己的心境。

    他已經(jīng)許久沒有見過她了，也不知道她在祖家過得如何。雖然每逢年節(jié)，她會送些禮物給他，但他能感覺到她是有些怨他的。她一個女孩兒家，問出那樣的話不知要多大的勇氣，偏偏他卻不能答應(yīng)她。

    好在，這小姑娘看上去還未開竅，對他應(yīng)當也不是什么男女之情，想必只是因和他熟悉，對他比旁人多了些親近，才會生出那樣的主意。他原以為等她過了那陣別扭會再來找他，但她居然一次也沒來過。

    一會的功夫，徐智便回來了，將從那婆子那里打聽到的事一五一十地回稟。

    許紹元聽他說著話，將手里的畫仔細折好，壓在手邊。

    竟然還有人說她品行不端。她的品行能有什么問題，光憑她救大景特使于危難的功勞，就足該得朝廷的嘉獎。所幸，她今日這一鬧，總算為自己證了清白，至少風不會只朝一邊吹了。若錯過今日的機會，等謠言深入人心，說不定她一輩子都擺脫不掉。

    他能想象，她這個凌厲的做派，徐家人恐怕是招架不住的。他回憶起上此在岑興的時候，她站在院子里，仰著一張俊俏的小臉說他觸犯了大景條律，有理有據(jù)、義正辭嚴的，可真是銳氣難當......

    他不禁彎了嘴角。大概是因許久未見，有關(guān)她的記憶倒愈發(fā)明晰起來。

    文清想碰碰運氣，看看能不能發(fā)現(xiàn)什么蛛絲馬跡。然而他身份不夠，只能等幾位大人散開些，再湊上前。結(jié)果繞著幾張桌子走了兩圈，也看不出什么端倪來。

    其實許四叔手里還拿著一幅畫，他不曾看過，不過想來即便看了也是看不出什么的。

    一會的功夫，劉澶見眾人都回了本位，便把手里的茶盞往旁邊一放:“怎么樣？都說說吧，娃娃們還等著你們的意見呢?！?/br>
    他一向都是讓底下的人先說話，有順他心意的他便贊同，沒順他心意的他便再讓另一些人來說，極少有自己先發(fā)表意見的時候。在座的幾人對此已是十分熟悉。

    袁思教便先開口：“學生倒是以為這一篇《暑日行》，言辭清麗，且別具匠心，實在卓然于眾人?！?/br>
    他從桌上取了沈常清的詩，遞到劉澶面前。

    劉澶深以為然：“這詩的確寫得不錯，想來平日里沒少下功夫。畫怎么樣，你們誰看了畫？”

    也就是說詩里面，他認定這一篇最好了，再挑好的，也只能從畫里挑了。

    沈茂端起茶盞，掩住上翹的嘴角，他閨女拿頭籌是實至名歸。

    他和徐萬先都不說話，其余幾個官職低些的人因知道了他們兩家姑娘之間打了賭，也不好評論。因而，劉澶等了半晌也沒等到人說話。

    “朝廷的公務(wù)你們不吭聲，怎么幾個娃娃的畫，你們還前怕后怕的！”劉澶嘖嘖了幾聲，“子恕，你拿著人家的畫不撒手，是什么意思？”

    許紹元一笑：“先生，實不相瞞，學生拿著這畫是有些私心的?！?/br>
    劉澶笑道：“我就說么，你許子恕不會做無用的事?！?/br>
    “讓先生見笑了，”許紹元起身，將那幅畫展開，雙手遞到劉澶面前，“學生一見這畫，便覺得此等心境，似曾相識，想來學生年少之時也曾有過這樣的體悟。學生怕這畫被旁人看重，拿了去，還是握在自己手里最放心?！?/br>
    屋里的人全都笑起來。

    許紹元接著說：“也不知是哪位小姐的畫作，學生愿出五十兩銀子同這位小姐相易?！?/br>
    他這話一出，屋里的人全是一愣。除了古畫和名畫外，市面上好一些的畫師也就十幾兩銀子一幅畫，許紹元自己就是書畫高手，他愿出五十兩買下來，這畫是要好到天上去？

    劉澶本來只是隨便瞧瞧，聽他這么一說才端詳起那幅畫。

    雖有些靈氣，意境也不俗，但技法上頗有些稚嫩。五十兩銀子……也太夸張了些。

    劉澶抬頭看了看眼前的許紹元。許紹元還是他往常的樣子，俊朗儒雅，嘴邊掛著溫和的笑。

    他是他的所有門生里最得力的人，也最受他的重視。他眼看著他從翰林院一路升到內(nèi)閣，旁人幾十年也做不到的事，他許紹元十幾年就做到了。但他卻也并不忌憚這個才智過人的晚輩，因為許紹元不過是一柄好用的刀，他用他在朝堂上清除異己，但刀往哪里砍，是他說了算。

    然而近一段時日，他卻覺得這柄刀愈發(fā)陌生起來，讓他越來越看不懂，正如今日他看不懂他為何要砸銀子買畫一樣。

    劉澶點點頭，叫下人進來把詩畫抱回去：“去告訴夫人，依我們幾個看，這幾篇詩里就是那篇《暑日行》最好。另外，再讓她問問，這幅雙蟬圖是哪位小姐畫的，愿不愿以五十兩讓給許大人。”

    第95章 勸說

    ◎......◎

    后園里, 劉老夫人幾人即刻明白了劉澶的意思。閣老大人看重的畫焉有排到后面的道理？

    欒氏得知她們排出的名次，又讓人將所有詩畫重新擺上書案，請小姐們落款, 才讓丫鬟宣布了名次。

    沈常清又一次奪魁, 得了劉老夫人的翡翠發(fā)簪，眾人好一陣贊許。等宣布沈四小姐為第二名的時候，全場一片驚嘆。尤其是徐淑，驚得半晌反應(yīng)不過來。

    “別是看錯了吧？” 她一不小心便脫口而出了。

    欒氏忙了大半天，聽她這話很不舒服：“放心，我們反復(fù)核對過，絕不會有錯。大人們對沈四小姐的畫贊許有佳, 許閣老還要出五十兩銀子向沈四小姐求畫呢！”

    眾人又是一片低聲的驚呼，目光全都集聚在青嵐身上。前些日子才聽聞沈四小姐品行極差, 今日一見，才知這傳聞背后另有玄機，而且人家還德藝兼修。想來徐家十有八九就是求而不得, 才出言污蔑。

    常忻離青嵐最近, 驚愕之余立即回過神來向她道賀：“恭喜jiejie，方才看jiejie的畫便覺得古樸厚實, 形神兼?zhèn)? 日后還請jiejie對meimei不吝指點！”

    沈常清連著那么些年奪魁，也不過是內(nèi)宅女眷之間小打小鬧, 沈青嵐一來就得了朝廷大員的青眼, 這風頭出的, 真把個傲氣的沈常清都壓了下去。常忻心里暗笑。

    青嵐自己才最覺得驚奇, 她自己的斤兩自己清楚, 不出意外應(yīng)是能贏過徐淑的, 可怎么竟得了個第二，還有個什么閣老要砸銀子買她的畫？她不禁看向欒氏求證，卻見欒氏對她點頭一笑。

    還真有這么回事！

    名次才將將念完，曹月兒已經(jīng)蹦蹦跳跳地跑到青嵐身邊，那樣子瞧著比青嵐還興奮：“沈四jiejie，我就知道你肯定行，”她又轉(zhuǎn)而對不遠處的徐淑道，“比也比了，這回你該道歉了吧，可別不認賬！”她年紀小性子直，身份又比旁人高一截，說起話來連個彎都懶得轉(zhuǎn)。

    園子里本就安靜，她這么一說，眾人便都等著看徐淑道歉，心照不宣地站在原地瞧她。

    徐淑的一張臉像火燒了一般，她甚至覺得，身后的人已經(jīng)暗暗地挪過來，將她團團圍住。她長這么大，從沒像今日這般窘迫過。京師里稍有些頭臉的女眷大半都在此，她眼下若低了這個頭，日后還如何再抬起來？可打賭是她提出來的，她現(xiàn)在什么都不說，豈不是扇自己的嘴巴？

    她渾身僵硬，像個銹釘子似地扎在地上，只覺得眾人的目光像刀子一樣，一下一下地在她臉上割。

    有個梳圓髻，穿萬字紋褙子的婦人分開人群，走到徐淑身邊，拍了拍她的手。

    徐淑見她過來，委委屈屈地叫了聲“娘”。

    “四小姐，我這閨女，心眼不壞，但有時說話不免直了些，惹得姑娘不快了，我代她向你道歉。” 這婦人向青嵐微一欠身，行了個半禮。

    青嵐一見是徐淑的母親，忙側(cè)身不受禮。她聽父親說起過這位孫氏，孫氏年少的時候和母親很是要好，所以才有了她與徐燕楠的婚約。

    她覺得孫氏這話避重就輕，把故意造謠說成性子直爽，道歉了等于沒道歉，還讓那不明就里的人以為她小氣。她正要說話，卻見劉家的小丫鬟匆匆忙忙地扒開人群擠進來，給她們幾人行禮。

    “淮安侯府的世子爺讓奴婢給沈四小姐帶個話，”那小丫鬟清了清嗓子，大聲道，“世子爺說他曾在沈家讀書，受沈家大恩，所以今日聽說沈四小姐的事便特意問了徐二少爺。徐二少爺親口說沈四小姐的那些傳聞不實，沈四小姐人品貴重，良善敦厚......”小丫鬟似乎忘了幾個詞，“反正，徐二公子十分敬重沈四小姐，請諸位不要聽信謠言?！?/br>
    眾人聽罷，安靜了片刻，有的閨秀已經(jīng)掩著嘴低聲笑起來。

    曹月兒更來了精神，直往前湊：“哥哥都說明白了，meimei還不道歉么？”

    “就是......就是......”

    她這話一出，周圍便不斷有人應(yīng)她。更多的人則在竊竊私語，對徐淑指指點點。

    孫氏的一張笑顏也變得全無表情，正想拉徐淑離開此地，徐淑自己卻受不住叫了出來：“這事怎么能怪我，誰讓你們沈家人來找我們的！”便甩開孫氏的手，跑出了人群。

    欒氏趕緊讓自己的大丫鬟去追徐淑，孫氏嘆了口氣，也分開人群快步追過去。

    眾人看這場熱鬧突然結(jié)束，紛紛散去，雖是神色各異，但看向青嵐的目光都多了幾分友善和好奇。奪魁的人年年有，能讓閣老出銀子買畫的，她可是本朝第一人！

    欒氏趁青嵐空著，找她談買畫的事，青嵐覺得那畫不值五十兩，不肯收錢，欒氏卻硬把銀票塞她。

    “這位許閣老可是從前的許詹事？”青嵐有些好奇。

    “正是，不過如今人家已是吏部侍郎兼東閣大學士了?！?/br>
    青嵐點點頭，她聽李大人說起過此人，李大人的原話她記不清了，但她有個模模糊糊的印象，此人像是個擅畫松的老頭......而且應(yīng)該是許先生的親戚。

    此時已近晌午，眾女眷在劉家用飯。

    青嵐趕在用飯之前，按方才文清找她的辦法將他叫出來，當面謝過他。文清聽說他幫上了忙，似乎非常高興，笑得像個小孩子似的，甚至有那么幾分憨傻，主仆二人從未見他如此，扭回頭來竊笑了一陣。

    “小姐，奴婢也覺得紫雪沒說錯，旁的不說，世子爺對您真是很用心的?！崩w竹見周圍無人，對青嵐道。

    青嵐看向她：“別瞎說！我從前幫過他幾回，人家現(xiàn)在投桃報李?！?/br>
    纖竹想了想：“奴婢覺得不是。您看世子爺原來什么樣，那半點都不能讓人挑出毛病來，躲女孩躲得遠遠的。今日為了您的事，還把您叫過去私會，還差點要讓咱家大爺和他父親都陪著作弊，現(xiàn)在還專門叫個人來后院幫您說話，也不怕得罪徐家。他要是只為了還您的人情，他犯得上么？”

    青嵐聽她說著話，回想起文清那一臉的誠摯，沉思了許久。

    纖竹好奇她是不是想明白了，低下頭去瞧她的神色，卻被她在胳膊上狠拍了一下：“什么私會！以后不許亂說。”......

    用中飯的時候，青嵐與七娘坐在一處。曹月兒本就覺得青嵐也是武將之女，想多和她親近，便干脆坐到她另一側(cè)，拉著她問這問那的。青嵐感激曹月兒仗義執(zhí)言，也樂得和她多聊聊。其他的閨秀本就對青嵐好奇，見她和國公府小姐要好，也都對她和顏悅色起來，有幾位干脆湊過來，和她們一塊說話。她們這邊一熱鬧，與這些閨秀要好的小姐們便也湊過來，青嵐這條長桌子已經(jīng)漸漸擠不下人。

    眾人都是在京城長大，聽說她原本住在邊關(guān)，便有各種各樣的問題，青嵐隨便答什么，眾人都覺得新鮮，越問越起勁。加之她本就健談，普普通通的事情也能講得有意思，各家的小姐用完飯都跑過來聽她們這桌的人說話，坐不下就站在外面瞧著。由于要提問的人太多，青嵐只好讓眾人按座次提問。

    有人問：“你的畫跟哪位先生學的？”

    “......自己摸索的?！?/br>
    那人有所領(lǐng)悟：“咱們的畫沒被閣老看中，想必是匠氣太重了！”

    眾人紛紛點頭。

    青嵐：“......”

    常忻在一旁看得驚嘆，今日之前還被眾人瞧不上的沈青嵐，才這么一上午的功夫竟成了京師閨秀眾星捧月的對象。她瞥了一眼常清，見常清臉上全無表情，仿佛周遭的一切都不值得一顧，忍不住在心里暗暗嗤了聲。

    明明就是被沈青嵐蓋過了風頭，還裝什么裝。

    中飯后，眾女眷接連告辭，曹月兒卻還在同青嵐說捕麻雀的事，一臉的興奮。

    曹月兒的母親，衛(wèi)國公兒媳范氏笑著來找她回去，便順帶邀請青嵐有空去國公府做客。

    沈家人離開劉宅的時候，秦氏已經(jīng)一掃之前的疲態(tài)，腳步輕盈，滿面的春風。今日她可是風光無兩，不僅女兒奪魁，侄女還得了個第二，而且侄女的畫還得了當朝閣老的青眼。

    她先前一直陪劉老夫人在房里說話，不曾到院子里來，等臨走的時候卻有許多不相熟的夫人紛紛來找她，說有空的時候請青嵐和常清去家里坐坐，還有人來向她討教，家里的女孩兒她是如何教導(dǎo)的。她讓文氏跟人一打聽，才知道先前的熱鬧。此時再看青嵐，覺得格外地順眼。

    上車前，常清見常櫻不知從哪里冒出來，便問她：“七meimei在哪兒用的飯？我們本來給你留了座位，但有好多人來找四jiejie說話，把你的位置都給占了?！?/br>
    常櫻今日本是來看青嵐出丑的，卻眼瞧著她出盡了風頭，心里別提多膈應(yīng)，經(jīng)常清這么一提醒，她更是一股邪火頂上了腦門。

    她也不管前面有沒有人，徑直就朝著馬車走。然而那馬還沒有完全停下，她那一步又邁得太靠前，那車輪竟在她腳尖上碾了一下，她嗷地尖叫了聲，立時躺倒在地上，抱著腳尖嚎叫。周圍的眾人聽見那撕心裂肺的叫喊，嚇了一跳，全都圍攏過來查看。

    秦氏心里罵活該，請人幫忙把常櫻拖出來，扶上車去。常櫻蜷縮在座位上邊喊疼邊哭，越哭越大聲，秦氏嫌她丟人，趁人多手雜往她腰上狠掐了一把，常櫻哭得更凄慘了。