邊往里走，李勣的聲音邊從口罩后傳出來(lái)：“上月，劉仁軌從遼東送了公文至兵部，里頭還提及姜尚書所要的火山灰——已經(jīng)又?jǐn)€了一船了，繼續(xù)發(fā)回登州港口？”

    劉仁軌作為駐外的熊津都督，主管遼東。哪怕當(dāng)?shù)責(zé)o大事，也要每三月往京中兵部上公文，匯報(bào)當(dāng)?shù)匾粦?yīng)情形。

    姜沃聞言點(diǎn)頭：“好！有多少火山灰都好?！?/br>
    蘇定方大將軍聞言問(wèn)道：“姜尚書要火山灰做什么？”他親率兵滅過(guò)百濟(jì)，也踏上過(guò)倭國(guó)，便知倭國(guó)多火山地動(dòng)，所以一向以那里為窮山惡水之地。若非后來(lái)聽(tīng)聞那里有大量銀礦銅礦，蘇大將軍都覺(jué)得不必駐大唐署衙于上。

    銀子運(yùn)回來(lái)也罷了，還真不知道姜尚書為什么還讓船只千里迢迢運(yùn)送一些灰土。

    姜沃心情甚好，邊引著兩位參觀已經(jīng)制作出來(lái)的‘砂漿’和‘硬石膏’，邊對(duì)他們解釋——

    能夠做防水建材的硬石膏制作起來(lái)比較簡(jiǎn)單。但硬石膏的缺點(diǎn)卻是凝結(jié)的比較慢。將硬石膏作為防水層涂抹于糧倉(cāng)外，自然條件下要近一月才能徹底凝固。

    相較之下，水泥凝固可就快多了。

    但水泥的制作有一樁麻煩：要想由砂漿變成水泥，需要添加硅酸鋁。

    目前以大唐化工部門的起步階段，完全沒(méi)法大量人工合成硅酸鋁。

    然而這世上啊，東邊不亮西邊亮。有種物質(zhì)是含有天然硅酸鋁的——火山灰。

    而哪里有火山灰呢？這可不就巧了——倭國(guó)！

    當(dāng)時(shí)姜沃夜里讀這本指南，看到火山灰的作用時(shí)，立刻覺(jué)也不睡了，起來(lái)連夜給劉仁軌寫長(zhǎng)信：劉都督，需要物資援助！

    *

    姜沃講完火山灰的用處，又將兩位大將軍帶到一張水泥房屋的圖紙前頭：“水泥的抗壓強(qiáng)度很強(qiáng)，但在張力——就是拉扯水泥的力上，就弱一些。”她的手落在圖紙上，毫不避忌沾上塵土。

    怕兩位大將軍不理解壓力張力，姜沃就直接道：“就是做承重的墻體可以，但是做房梁容易裂開(kāi)?！?/br>
    “但若是在水泥凝固前，就在里面加入鋼條加固，就能改變這處缺點(diǎn)。自然，鋼鐵太貴重，先加竹子也是可以的。”

    這一路走來(lái)，三人哪怕穿著外罩衣帶著口罩，冠帽與額上也不可避免落了灰塵。

    但眼睛卻都越發(fā)亮了。

    尤其是李勣與蘇定方，是第一次這樣透徹的了解到姜尚書到底在做什么。

    因而不禁心旌浮動(dòng)：若是將來(lái)大唐有平整堅(jiān)實(shí)的道路、防水防火又穩(wěn)固的糧倉(cāng)、甚至是加了鋼鐵的城樓……

    對(duì)外破敵有火藥，在內(nèi)防守有鋼筋水泥，何愁不穩(wěn)？

    李勣大將軍很快道：“我知姜尚書是很注重火藥方子軍方保密的，但我覺(jué)得這砂漿和水泥的方子，也得同樣密級(jí)才好。你這城建署門口，只有兩個(gè)胥吏負(fù)責(zé)阻攔外人進(jìn)入，有些不足?！?/br>
    姜沃笑道：“正是，若是大將軍近日不來(lái)，我也要去求見(jiàn)了，還請(qǐng)大將軍調(diào)撥兵士侍守?！?/br>
    李勣頷首：“此事交給我便是。”

    他的目光深深，重新望過(guò)一遍這稍顯簡(jiǎn)陋又灰撲撲的署衙。

    *

    直到出了城建署的門，李勣和蘇定方兩人心緒還未徹底平定——說(shuō)到底，他們作為武將戎馬一生為了什么，不就是為了保家衛(wèi)國(guó)，四境太平嗎？

    于是他們連馬也不騎了，只讓仆從牽馬而回。

    他們兩人則自行走回皇城，一路上也好談一談軍防事：若這等‘建材’能夠大量推廣開(kāi)來(lái)，邊防上必有大動(dòng)。

    兩人談過(guò)水泥和軍中事，不免也談到這位姜尚書。

    蘇定方從前與這位姜尚書并不太熟：但他唯一的徒弟裴行儉與姜沃可是太熟了。

    而李勣，則是與姜沃相識(shí)于朝堂最早的人之一，對(duì)她更為了解。

    比起李勣，蘇定方是更加標(biāo)準(zhǔn)的武將，幾乎從來(lái)不涉及朝堂政治問(wèn)題，然此時(shí)都道：“當(dāng)年英國(guó)公出面直言，未讓姜尚書離開(kāi)朝堂，實(shí)在是幸事一樁?！?/br>
    李勣想到方才一幕幕，開(kāi)口略帶些感嘆之意：“你也見(jiàn)方才姜尚書談起‘砂漿’‘水泥’等物的眼神了，是否熟悉尤甚？”

    蘇定方頷首：就如同他們當(dāng)年談起練兵，談起打仗——

    眼神是全然發(fā)自內(nèi)心赤熱的光亮。

    蘇定方道：“姜尚書為吏部尚書半年來(lái)，倒是管城建署諸事更多?？梢?jiàn)一片公心，皆是為國(guó)盡心竭節(jié)，而非為己?！?/br>
    有的人走到高位是為了攬權(quán)，有的人則是為了做事。在朝中為官，多的是人想走的更高，但走到高處后要做什么？

    只怕未必人人都記得了。

    聽(tīng)蘇定方此言，李勣倒是忽然想起一事，不免略微蹙眉道：“不過(guò)近來(lái)也有朝臣對(duì)姜尚書頗有微詞，道‘往吏部去常尋不見(jiàn)姜尚書的人。吏部掌天下考官事，然尚書自己竟不能以身作則忠于職守’。”

    蘇定方比較干脆：“是東宮那起子的屬臣嗎？他們也未必要彈劾姜尚書，不過(guò)是姜尚書與皇后相識(shí)于微時(shí)，朝中所知者漸多，兩人又都是……”

    李勣止步，沉聲道：“蘇烈?！?/br>
    雖然年歲相差不多，但按資歷算，李勣算是蘇定方的前輩，此時(shí)喚一聲名字，算是比較嚴(yán)肅的警示了：“你這不是從前在遠(yuǎn)離朝堂的軍中，再不要以這種語(yǔ)氣提起任何有關(guān)帝后、東宮之事！”

    蘇定方頷首受教，也謝過(guò)李勣大將軍的提點(diǎn)之心。

    但他為人剛直，到底又加了一句：“我只是深惡有人自己不為國(guó)做事，倒是專愛(ài)彈劾或出生入死或?yàn)閲?guó)宵衣旰食的人！”

    李勣沒(méi)再說(shuō)什么，他知道這是蘇定方的心結(jié)——當(dāng)年李靖大將軍滅東突厥后，也被未上戰(zhàn)場(chǎng)的御史彈劾持軍無(wú)律，縱士大掠，甚至還彈劾李靖私藏了突厥的寶物。還是先帝直接壓下此事，特敕勿劾。

    李靖大將軍有此體面，但當(dāng)年蘇定方等副將可就沒(méi)有這個(gè)面子和優(yōu)待了，一起被彈劾且被大理寺審了一遍。

    最后雖未受罰，但身上到底就帶了個(gè)‘治下不嚴(yán)’的罪名。

    因有此罪名，先帝一朝又名將云集，以至于蘇定方從貞觀五年到當(dāng)今登基這小二十年里，一直未有機(jī)會(huì)再次領(lǐng)兵成就功業(yè)。

    為此，蘇定方一直很厭惡這種在家國(guó)大事上，自己不上不說(shuō)，還要背后彈劾之人。

    故而，想到城建署建材的要緊以及方才粗服染塵的姜尚書，再聽(tīng)李勣提起，有人在背后指摘姜尚書玩忽職守，蘇定方心內(nèi)的火就往外冒。

    于是道：“英國(guó)公，咱們今日既然親眼見(jiàn)了城建署，不如去向陛下講一講。”

    李勣頷首：“也好?！钡植煌鼑诟赖溃骸澳闵僬f(shuō)話?！?/br>
    蘇定方舉了舉手，表示自己只在一旁點(diǎn)頭。

    **

    夏日雖盡，皇帝精神卻還是欠佳，此時(shí)也未在偏殿看奏疏，而是在后殿修養(yǎng)。

    聽(tīng)聞李勣和蘇定方一起求見(jiàn)，皇帝也不意外——他早知今日兩位將軍要去城建署。

    姜沃做官多年，早深諳其道，哪些事情該提早向皇帝報(bào)備，她都先坦然做在前頭。

    程望山直接將兩位將軍引到后殿。

    兩人入內(nèi)，就見(jiàn)皇帝正在窗前榻上閉目養(yǎng)神。

    榻旁還擺著一張?zhí)刂频男∽?。五歲的周王李顯，正在桌前站著練字，小臉上帶了幾分顯然易見(jiàn)的苦悶和不耐之色。只是父皇就在旁邊，不敢違抗只得慢吞吞地寫著。

    兩位大將軍年紀(jì)也都大了，屬于遠(yuǎn)視眼，一眼看到小和尚打扮的周王，字寫的毫無(wú)佛家弟子的莊嚴(yán)，倒很像是鬼畫符……

    當(dāng)然，這不是臣子該說(shuō)的，他們只做不見(jiàn)。

    皇帝見(jiàn)兩位大將軍入內(nèi)，便大發(fā)慈悲對(duì)李顯擺手道：“罷了，今日先練到這里，去看你弟弟meimei吧?！?/br>
    李顯驚喜于今日早早結(jié)束練字功課，對(duì)兩位大將軍‘阿彌陀佛’了一下就跑走了，宦官連忙追上去護(hù)著，外頭立著的乳母等人也呼啦啦一片跟上去。

    而屋內(nèi)，皇帝不由扶額：原來(lái)他還怕顯兒像四哥李泰，可……別的不說(shuō)，四哥的文采和書法是真的不錯(cuò)，那顯兒這到底是隨誰(shuí)啊？！

    皇帝看著快活跑出去的五歲孩童，再看看桌上的鬼畫符，只好在心內(nèi)安慰自己：顯兒性情很好，跟他的相貌一樣虎頭虎腦，很活潑又很隨和。且又不是弘兒那種處處周全的隨和，而是心很大完全不存事的皮實(shí)。

    若是一直如此，必不會(huì)長(zhǎng)成四哥那般欲奪太子位的樣子。

    皇帝的思緒在孩子們身上略轉(zhuǎn)了一下后，便令人給兩位將軍賜座。

    聽(tīng)李勣和蘇定方要說(shuō)起城建署之事，皇帝抬抬手，令兩人先等等，然后命程望山去請(qǐng)皇后也過(guò)來(lái)一起聽(tīng)聽(tīng)——

    帝后對(duì)城建署都很感興趣。之前也已然聽(tīng)姜沃講過(guò)設(shè)想。然如今兩位大將軍卻是站在外人的角度，首先親眼見(jiàn)到了實(shí)物。以他們兩人的見(jiàn)識(shí)，想來(lái)另有一番見(jiàn)解。

    皇后很快至后殿。

    兩位將軍起身欲行禮，皇后早溫聲請(qǐng)兩位免禮。

    *

    紫宸殿中，李勣大將軍見(jiàn)所見(jiàn)諸事一一道來(lái)，附以自身的觀點(diǎn)，給予了新建材極高的評(píng)價(jià)和期許。

    足足說(shuō)了兩刻鐘未停。

    而蘇定方大將軍直到他說(shuō)完，才開(kāi)口道：“臣所想如英國(guó)公所言?！?/br>
    帝后聞之，皆露出喜動(dòng)之色來(lái)。

    皇帝的氣色都因喜悅而略帶紅潤(rùn)，還轉(zhuǎn)頭對(duì)皇后道：“姜卿的性情向來(lái)沉穩(wěn)內(nèi)斂，事未成之前總不肯多說(shuō)，更不肯邀功。非得今日英國(guó)公親眼見(jiàn)了，才知那‘水泥’之物，有如此多用處！”

    皇后也笑答道：“姜尚書心性，陛下自是懂得?！?/br>
    之后皇后又凝神看了看兩位將軍的官服，語(yǔ)氣關(guān)切道：“兩位將軍今日也辛苦了，想來(lái)那城建署內(nèi)艱苦——兩位的官袍都沾了些許細(xì)塵?！?/br>
    李勣便解釋道，這已然穿了外罩麻衣后，還不免沾上的塵土。

    然后順著皇后這話道：“臣等不過(guò)今日才去待了一個(gè)時(shí)辰，倒是姜尚書……”李勣頓了頓，閑談笑語(yǔ)般對(duì)帝后道：“臣與姜尚書也相識(shí)二十年了，她是兩位仙師高徒，素日臣見(jiàn)她皆是超然物外纖塵不染的人物?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)，這是第一回 見(jiàn)姜尚書‘煙塵滿面，鬢發(fā)染灰’，竟似沙場(chǎng)上下來(lái)的將士一般。”

    帝后皆是怔住。

    皇帝是很難想象李勣大將軍描述的姜卿。

    而媚娘眼前倏爾浮現(xiàn)出姜沃在朝上的樣子——

    有時(shí)朝堂之上朝臣庭辯紛擾，媚娘就看到姜沃站在那里，似乎永遠(yuǎn)沉靜如璧凈直如竹，有時(shí)不免幻視一只白羽無(wú)暇的鶴安靜地站在魚群‘噗通’作亂的水池旁。

    但現(xiàn)在聽(tīng)李勣大將軍這一說(shuō)——

    是羽翼沾了煙塵泥灰的白羽鶴嗎？

    如此，一定也是很好很好的。

    媚娘眼中流露出幾分柔和笑意，心中已經(jīng)在排布時(shí)日。

    她定要去城建署看一看。

    帝后二人各自有些怔住，蘇定方則回過(guò)味來(lái)：面圣前他原問(wèn)過(guò)李勣要不要換衣裳的，李勣搖頭拒絕了，原來(lái)如此。

    而李勣接下來(lái)的言辭，更讓蘇大將軍想找張紙記錄學(xué)習(xí)一下：

    只聽(tīng)李勣大將軍道：“雖姜尚書有此大功，但有一事，臣不得不稟上。”

    “《職制律》是約束百官的律法，吏部又是考核職官之署衙——近來(lái)姜尚書為城建署之事分神乏術(shù)，其情自是忠正可諒，然到底是違了當(dāng)值的律法。臣作為尚書左仆射，不得不稟此事?！崩顒薮髮④娨荒樥保骸敖袝袢找蚕虺甲哉?qǐng)，要自罰一年俸祿，以正官律?！?/br>
    頓了頓：“此舉甚公，也免于旁人背后指摘，倒是傷了吏部的官體威望?！?/br>