兩人為友多年，崔朝聽到這里，已經(jīng)明白了皇帝的意思。

    他輕聲回應(yīng)：“所以，陛下讓臣做太常寺正卿——按朝例，太常寺正卿每月前晦，需察行皇陵太廟。”

    皇帝頷首，認(rèn)真道：“是。子梧做了太常寺卿，記得要如約，每月來看朕?！?/br>
    崔朝緩了又緩，幾乎忍的胸口血氣翻涌，這才咽下哽咽之音：“好，臣必不負(fù)此約。”

    皇帝再次抬手撥了撥兄長親手做的占風(fēng)鐸。

    方才言語中的寂寥和恐懼，已經(jīng)如晨起的薄霧一般散去，只剩下平靜：“此物，需入朕梓棺。”

    除此外，皇帝又將自己擬定的喪儀之事，一一說給他選中的太常寺卿。

    直說到窗外開始下雪。

    能聽到雪花簌簌打在窗上的聲音。

    皇帝覺得累了。

    崔朝上前扶皇帝回內(nèi)寢之時，皇帝在殿內(nèi)的燈燭下，近距離端詳了一下，這才看清：“子梧近來，鬢邊見白發(fā)?！?/br>
    “朕還記得當(dāng)年你初入京城，給朕做伴讀之時?！?/br>
    “崔郎之名，遍傳長安?！?/br>
    皇帝緩了緩呼吸，才繼續(xù)道：“后來，你受兄長之事連累，被父皇發(fā)落到鴻臚寺，崔氏想逼你低頭歸族，就設(shè)計令你出使西域偏遠(yuǎn)之地?！?/br>
    “你接了此任，朕帶你去尋姜卿起平安卦。”

    “為避嫌，是在馬球場相見的?！?/br>
    皇帝輕輕笑了笑。

    “那也是朕，第一次見到媚娘?！?/br>
    對姜沃和媚娘來說，在那之前，她們已經(jīng)相識了三年有余，在掖庭相伴了三年多。

    但對皇帝和崔朝來說，許多事情，是從那里開始的。

    那一日光景還歷歷在目。

    他卻將要走到盡頭了。

    **

    皇帝下改元詔后，身體愈差，宰相之下的朝臣，已然不能面圣。

    許多朝臣都急得像是突然長出了尾巴，且這根尾巴又著了火，恨不得上躥下跳——陛下病篤，可太子還沒定啊。

    不少人在幾位能夠面圣的宰相跟前明里暗里探聽此事。

    直到天后大怒，一道口諭下去‘陛下圣躬不安，再有妄議儲位者必誅之’，才剎住了此風(fēng)。

    幾位宰相是早知皇帝遺詔的，雖也懸心，但并無人慌張——陛下病中依舊在反復(fù)思量繼承人，若陛下真下不定決心，或是忽然病情加重駕崩，就按陛下從前擬過的遺詔，由天后決定新君便是。

    畢竟無論新君是哪位皇子或者皇孫，肯定還是天后攝政，他們還是會按照現(xiàn)在的步調(diào)來為官做事。

    最要緊的是，如今這幾位宰相，都不是會催逼皇帝立儲，想在此事中掙政治資本的人。也并不指望站隊哪位皇子，好將來成為新帝的人。

    尤其是王神玉，如果新帝不肯用他，令他致仕，他能歡喜謝恩轉(zhuǎn)頭就走。

    幾位宰相穩(wěn)得住，下面的朝臣們也只得穩(wěn)，不穩(wěn)也沒辦法——宰相之下根本見不到皇帝！

    *

    就在崔朝接任太常寺卿的次日，皇帝單獨召見了姜沃。

    姜沃進(jìn)門的時候，就見皇帝把玩著一副玻璃眼鏡。

    有段時間，他看女兒的報紙，有花鏡會覺得舒服很多。只是后來，他的視物不清已經(jīng)不是尋常的花眼，而是風(fēng)疾帶來的病癥，那便是有玻璃鏡也無用了。

    此時，他只是把玩此物。

    在姜沃見禮后，皇帝沉默半晌才開口：“姜卿數(shù)十年為官，有益于朝堂者實多。”

    無論是從資考授官到檢田括戶等朝政，還是從火藥到唐路到玻璃等利器。

    他終究喟然：“朕……到底少了姜卿的尚書左仆射?！?/br>
    皇帝要讓崔朝做太常寺卿，可以任性為之，直接下詔換人。不只因為皇帝不在乎他的裴親家，更因為裴居道本身于國無功。

    可劉仁軌不同，他的資歷和功勞都在。他未曾致仕，皇帝自不能免掉他的尚書左仆射。

    因此，他雖曾經(jīng)應(yīng)許過，然而姜卿，到底沒有在他一朝做到百官之首的尚書左仆射。

    姜沃聽皇帝說完，凝和道：“陛下實無需記掛此事，中書令于臣足矣?！?/br>
    她依舊是真心之語。

    她與眼前的皇帝相識數(shù)十年，從晉王到太子到帝王……

    正如她當(dāng)年被迫辭去宰相位置時，與皇帝那番對話。沒有誰負(fù)誰。

    認(rèn)真算來，他們才是最標(biāo)準(zhǔn)的一對君臣。是極好的雇傭與被雇傭的關(guān)系。

    這一路走來，她做了許多事，而她所有的功績，皇帝也以官職犒賞過了。可以說，除了太子猜忌那一回外，這數(shù)十年來，皇帝沒有虧待她。

    作為員工，皇帝是她最愿意遇上的那種雇主。用人不拘一格，信人舍得放權(quán)，且有功則有報酬，從不拖延畫餅。

    皇帝聽她言談中俱是真意，心下不免依舊有些黯然，半晌才道：“姜卿，朕還有一件事囑托于你?！?/br>
    “天后?！?/br>
    皇帝說完天后兩字，又停頓了一會兒，才接著道：“姜卿，朕知道權(quán)柄會改變一個人。朕做了皇帝后，差一點就殺了舅舅，也算是……逼了四哥?！?/br>
    他也是變了的。

    權(quán)力也改變了他。

    皇帝幾乎從來不提起魏王李泰，但到底還是記得的。

    他厭惡魏王從前對他的擠兌欺負(fù)，對太子哥哥的攻訐，故而父皇過世他就是不許李泰回京。

    可皇帝也沒有忘記，四哥就死于父皇駕崩之后的兩年。

    他神色有些晦暗不明。

    姜沃猜到了皇帝在想什么，于是輕聲道：“先帝不會因為這件事怪陛下的?！彼院V定之語安慰皇帝的不安道：“有大公子在呢?！?/br>
    果然，皇帝神色稍緩，不再想此事。

    之后繼續(xù)說起天后。

    “朕知，哪怕朕做了能做的安排，待朕走后，媚娘要鎮(zhèn)住這朝堂，也少不得生殺之事?！?/br>
    他當(dāng)年是嫡子，是名正言順的太子，更是先帝親口所立，又被先帝帶在身邊手把手教導(dǎo)了數(shù)年，可獨立于朝堂還是難。

    何況于媚娘，名不正則言不順。

    權(quán)力頂尖之處，要站穩(wěn)怎么會沒有殺戮。

    “但姜卿，你要勸一勸媚娘，不要太多殺戮?！?/br>
    “將來，平穩(wěn)還政于我們的子孫，勿將權(quán)柄付與外人?！?/br>
    畢竟……武家人雖然都被流放了，但并沒有死。之前李唐宗室還提醒過他，若真要讓天后攝政，流放還不夠，為避免呂氏之禍，應(yīng)殺武家人。

    皇帝沒有這么做。

    倒不是舍不得武家人，而是他明白，若真這么做了，媚娘心中必有芥蒂——皇后自己主動流放母家，跟皇帝直接下旨誅殺皇后母族肯定不一樣的。

    “姜卿，朕將此事托付于你了?！?/br>
    姜沃沉聲應(yīng)道：“繼承大統(tǒng)者，自是天后與陛下的嫡親血脈。”

    **

    窗外的北風(fēng)呼呼撞在窗子上。

    “陛下。”

    媚娘進(jìn)門，就聞到屋內(nèi)濃重的薄荷膏氣息，皇帝因在額上涂了太多薄荷膏，整個人都散發(fā)出濃烈的清涼香氣，像是一株冬日里的薄荷，寒苦冷澈。

    她知道，皇帝在儲位上實在舉棋不定。

    孫子還小，兩個兒子又都不是他預(yù)想中繼承人的樣子。若只論人物，自然李旦更強些，可偏生李顯又年長不說還有后嗣！

    實在是讓皇帝糾結(jié)地要打結(jié)了。

    媚娘握住了皇帝的手。

    “陛下，別再逼自己了?！?/br>
    皇帝長嘆一聲，終究是反握住妻子的手：“好?！?/br>
    那就如他曾經(jīng)立遺詔時所想的那般，全當(dāng)他像兄長一樣忽然去了，再不能管人世間的事兒。

    儲位之事，交給媚娘頭疼吧。

    其實因皇帝多年不怎么握筆批奏疏，他的手上反而沒有媚娘指關(guān)節(jié)處的薄繭，是非常軟的一雙手。

    像他這個人看上去一樣軟。

    不知怎的，媚娘忽然就想起了她在感業(yè)寺內(nèi)，見到皇帝的那一回。

    彼時外有長孫太尉，內(nèi)有想要皇長子的皇后?；实鄞蟾湃兆舆^得艱難，見了她，忍不住抱怨委屈道：“媚娘，這一年多，朕受苦了?！?/br>
    此時，媚娘倏爾想起了舊事，也想起了這些年皇帝困于風(fēng)疾的病癥，她喃喃輕語道：“過去這些年，陛下也受苦了?！?/br>
    皇帝閉上了眼睛昏昏欲睡：“是啊，朕累了?！?/br>
    **

    進(jìn)入十二月后，皇帝病重不能起身。

    都不必尚藥局的奉御戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在天后跟前叩首回話，也不必醫(yī)者來扶脈斷定，所有人都看得出，陛下已至彌留之際。

    臘月的第四天，已酉日，皇帝精神忽然好轉(zhuǎn)。

    見此，一直守在一旁的天后，心卻如落日緩緩落入沉淵。

    皇帝坐起來道：“媚娘，朕還有一事要做?！?/br>
    太常寺卿崔朝奉詔而來。

    皇帝先說起的卻是舊事：“子梧，英國公臨去前，曾與朕道‘來日九泉之下，先帝若問起，臣會稟于先帝，陛下無負(fù)先帝托付社稷?！?/br>