“你要報(bào)告導(dǎo)師？”女子問。

    “不。剛好相反?！蹦凶拥穆曇粑⑽㈩澏?，一半是因?yàn)楹ε拢硪话胧且驗(yàn)榧?dòng)，“也許我們終于等到這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)了。去通知梅耶吧！”

    第26章 冬至慶典，新游戲發(fā)售日

    隨著時(shí)間一刻不停地走向年末，漫長(zhǎng)的秋季悄悄過去。到十二月中，諾雷利亞下了第一場(chǎng)雪，宣告冬季正式來(lái)臨。

    而冬季來(lái)臨，就意味著冬至慶典不遠(yuǎn)了。

    那是一年的最后一個(gè)節(jié)日，也是新年的第一個(gè)節(jié)日，是家人團(tuán)聚的日子。不少工廠和店鋪都會(huì)放假。

    但冬至慶典是人類的節(jié)日，矮人族壓根不在乎。當(dāng)人類掰著手指等待新年到來(lái)的時(shí)候，諾雷利亞的矮人族們正鉚著勁兒地工作，目的只有一個(gè)，那就是在一年中消費(fèi)熱情最高的日子里賺錢，賺錢，再賺錢！

    “手腳麻利點(diǎn)兒，小伙子們！把切割好的石板裝箱，記得墊上緩沖墊！要是撞壞一塊，從你們的工資里扣！小心點(diǎn)兒！我怎么有你這么笨手笨腳的侄子！——鋼盾呢？有人瞧見鋼盾那孩子嗎？”

    矮人火錘從清早起床便開始吆喝。矮人特有的大嗓門讓他的聲音不僅在店里聽得一清二楚，甚至在冒險(xiǎn)者大道另一頭都能聽到。這段時(shí)間整條街的居民都起得格外早，所有人的生物鐘已經(jīng)和火錘同步了。

    只要看到矮人店鋪那熱火朝天的景象，就能明白他為何這么嚷嚷了。

    火錘從矮人礦山叫來(lái)了他全家人。原本的店面根本容不下這么多人，火錘干脆盤下了隔壁的草藥店和書店，打通三家店的墻壁，將它們整合成一家工坊。

    不過店面擴(kuò)大也有壞處，因?yàn)槎喑隽藥咨乳T，這就給了小賊更多潛入的機(jī)會(huì)。一些人聽說火錘是黑曜石板的生產(chǎn)商，自顧自地以為他這兒肯定有魔力石板存貨，于是偷偷溜進(jìn)店里。

    幸虧矮人族個(gè)頂個(gè)的機(jī)警，將他們抓了個(gè)正著，吊在店門口示眾，讓路人指指點(diǎn)點(diǎn)。

    可這樣并不能杜絕盜竊。冒險(xiǎn)者大道人多眼雜，火錘于是在諾雷利亞的新工業(yè)區(qū)買下了一座舊廠房，預(yù)備將其改造成石板切割工廠，配有完備的安保措施。待新的石板切割機(jī)安裝完畢，他們就能搬進(jìn)廠里工作了。

    發(fā)明石板切割機(jī)的就是鋼盾——火錘的外甥女。

    說到那孩子，火錘的腦袋就像被一列矮人儀仗隊(duì)輪番敲打一樣突突地疼。

    鋼盾是他所有子侄輩中最聰明的一個(gè)，卻也是最不讓人省心的一個(gè)。

    那孩子從小與眾不同。當(dāng)其他矮人姑娘都在玩斧頭、鋸子、流星錘時(shí)，鋼盾那孩子卻沉迷于寫寫畫畫。當(dāng)別的矮人姑娘都央求父母給她們買新的鎖子甲和頭盔的時(shí)候，鋼盾卻拜托她的火錘舅舅從諾雷利亞買書回來(lái)。

    看書！矮人族竟然喜歡看書！這就跟魔王愛好和平一樣令人不可思議！

    她甚至還突發(fā)奇想地申請(qǐng)了諾雷利亞大學(xué)的函授課程！

    她的父母每天都在唉聲嘆氣，為什么這孩子不能像普通矮人姑娘一樣，熱衷于敲碎石頭和敵人的腦袋瓜呢？

    由于擴(kuò)大生產(chǎn)需要人手，鋼盾也跟隨她的表親們來(lái)到了諾雷利亞。她對(duì)火錘那手工作坊式的生產(chǎn)方式非常不滿，于是花了三天時(shí)間設(shè)計(jì)出了一臺(tái)石板切割機(jī)——只需要一人即可cao作，能將產(chǎn)量提升至少五倍。

    火錘自然很開心，因?yàn)檫@就意味著他們能接下更多的訂單。（有傳言，那位魔王大人對(duì)矮人們的工作效率非常不滿，正打算將一部分業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移給哥布林部落。）

    但鋼盾那孩子設(shè)計(jì)出切割機(jī)后并沒有閑著，而是要了一臺(tái)魔力石板回去拆解研究。之后她便神神秘秘的，房間里總是傳出怪異的敲擊聲和爆炸聲。這導(dǎo)致火錘每晚入睡時(shí)都提心吊膽，生怕第二天醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)自家店鋪已經(jīng)被夷為平地了。

    火錘指揮幾個(gè)侄子把一箱箱切割好的石板裝上馬車，壓得車轅嘎吱作響。他爬上馬車，揮舞韁繩，催促馬兒前進(jìn)。

    那匹來(lái)自矮人礦山的小矮馬對(duì)主人投以譴責(zé)的目光，吭哧吭哧地拉著沉重的貨物前進(jìn)。

    忽然，馬車一沉，一個(gè)嬌小的身影飛快地跳上了車。她不顧小矮馬那越發(fā)幽怨的眼神，樂顛顛地對(duì)火錘說：“舅舅，您要去洛林大人的店鋪是嗎？帶上我吧！”

    火錘的腦袋又嗡嗡地疼起來(lái)了。

    “鋼盾！”他大呼外甥女的名字，“我可是去辦正事的！你添什么亂！”

    “我還從沒去過魔力游戲體驗(yàn)店呢。”鋼盾聳聳肩，“而且我也要去辦正事。我有要緊事要跟洛林大人商量?！?/br>
    “你可以告訴我，然后由我轉(zhuǎn)達(dá)！”

    這個(gè)越發(fā)不服管教的外甥女讓火錘氣得胸口發(fā)悶。

    “我一個(gè)人就可以辦成的事兒，為什么要多一道工序呢？”鋼盾聳聳肩，“對(duì)了，我去參觀了人類的工廠，很受啟發(fā)。我打算發(fā)明一種新型切割機(jī)，它至少能把生產(chǎn)效率提升十倍！不過我還沒搞定動(dòng)力源部分，我原打算用蒸汽動(dòng)力的，但是人類的工廠給了我靈感，也許用電力也不錯(cuò)，但那就需要……”

    火錘捂住額頭：“現(xiàn)在的切割機(jī)已經(jīng)可以了，我的好姑娘！”

    “那怎么夠呢。將來(lái)訂單只會(huì)越來(lái)越多，您該不會(huì)希望洛林大人把訂單分給哥布林吧？”

    “我……我當(dāng)然不想！”火錘嘟嘟囔囔，捋著自己濃密的胡子，“但是產(chǎn)量太高有時(shí)候也不是好事。世界上愿意購(gòu)買魔力石板的人總是有限的，如果他們?nèi)耸忠慌_(tái)，那更多的石板就賣不掉了，只會(huì)變成積壓的庫(kù)存……”

    “這好辦啊舅舅。”鋼盾若無(wú)其事道，“那時(shí)候只要開始賣第二代魔力游戲石板就好啦！”

    火錘：“？？？”

    ***

    馬車剛駛?cè)肴漳捍蟮?，鋼盾就被眼前五光十色的景象驚呆了。

    冬季的諾雷利亞本該銀裝素裹，盡顯海濱城市的素雅與潔凈，可日暮大道就像是一只斑斕的萬(wàn)花筒，每家店鋪門前都貼著花花綠綠的海報(bào)，或是豎起五彩繽紛的立牌。

    定睛一看，每個(gè)海報(bào)和立牌都不盡相同，卻印著同樣醒目的文字——

    【《勇者傳說2：諸神之戰(zhàn)》，冬至慶典，震撼發(fā)布！】

    “這么多的廣告，要花多少錢……”鋼盾瞪圓眼睛，喃喃自語(yǔ)。

    火錘咧嘴一笑：“那位大人可從不做虧本的生意?；ㄔ趶V告上的每一分錢他都能賺回來(lái)?！?/br>
    魔力游戲體驗(yàn)店的熱鬧遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎鋼盾的想象。就連每天都要來(lái)這兒送貨的火錘，在見到店里店外的人山人海時(shí)，也忍不住震驚。

    隔壁的貼膜店也是摩肩接踵。前段時(shí)間洛林正式在魔力石板的包裝中加入了免費(fèi)附贈(zèng)的貼膜，這導(dǎo)致貼膜店的客流量一度有所下降，但他們很快宣布推出了新系列的聯(lián)名款石板保護(hù)殼，又拉回了人氣。

    火錘將馬車駛?cè)牒蠼郑隗w驗(yàn)店后門處停下馬車。幾只年輕的狼人正在那兒堆雪人，見到火錘，他們忙不迭地跑過來(lái)幫忙卸貨。

    “冬至節(jié)快樂，小伙子們！”火錘笑瞇瞇地沖年輕狼人們招手，“洛林大人在嗎？”

    狼人指了指店里。鋼盾伸長(zhǎng)脖子，只見一個(gè)瘦高的、外表酷似人類的銀發(fā)男子在一群魔物的簇?fù)硐驴羁疃觥?/br>
    他側(cè)著頭對(duì)一只無(wú)頭騎士高聲道：“沒錯(cuò)，《勇者傳說2》發(fā)布的時(shí)候，《勇者傳說》也要推出新的免費(fèi)dlc！你問為什么要免費(fèi)？免費(fèi)的東西往往是最貴的，爵士！”

    注意到門外的矮人，男子揮揮手示意魔物們先退下，大步朝火錘走來(lái)。

    “火錘先生，生意還好嗎？”

    “托您的福！”火錘的嘴角都快咧到耳根了。

    鋼盾難以置信地看著舅舅，她從沒見他露出過這么夸張的笑容。

    銀發(fā)男子說：“進(jìn)來(lái)喝杯熱茶吧?！?/br>
    “您太客氣了。”火錘朝鋼盾使了個(gè)眼色，讓她上前一步，“這位就是洛林大人?！?/br>
    鋼盾猶豫著不知該怎么和這位魔王打招呼。她不清楚魔物之間是如何問好的，但矮人之間的問候方式顯然不適合當(dāng)下的情況——兩個(gè)矮人需要面對(duì)面磕對(duì)方的腦門，磕得越用力表明關(guān)系越親密。但鋼盾根本夠不著洛林的腦門。而洛林明顯也不想帶著滿頭包回去工作。

    最后他們只好折中了一下。鋼盾踮起腳，洛林彎下腰，用人類的方式握手。

    “這是我的外甥女鋼盾。”火錘介紹道，“她剛從鄉(xiāng)下來(lái)到諾雷利亞，這個(gè)沒見識(shí)的丫頭，非吵著要來(lái)拜見您。不過這孩子很聰明，我們店里的新切割機(jī)就是她發(fā)明的……”

    鋼盾打斷舅舅：“不要耽誤洛林大人的時(shí)間了。我們開門見山吧。洛林大人，我研究了一下您的魔力游戲石板，我發(fā)現(xiàn)它有一個(gè)很大的缺陷——”

    火錘驚呆：“你好大的膽子！怎么敢對(duì)洛林大人的發(fā)明指手畫腳！”

    鋼盾無(wú)視了舅舅，繼續(xù)道：“黑曜石雖然很便宜，但是在魔力的疏導(dǎo)和儲(chǔ)存方面并不很出色。如果是我，我會(huì)換成月長(zhǎng)石。”

    火錘扯了扯鋼盾的胳膊：“大地之母??！你會(huì)害得我們被炸到太陽(yáng)上去的！”

    可洛林一點(diǎn)兒也沒生氣，反而好奇地注視著矮人姑娘?！爸Z雷利亞周邊的礦山并不出產(chǎn)月長(zhǎng)石，如果從外國(guó)進(jìn)口，成本就很難控制了。而且大塊完整的月長(zhǎng)石并不是那么好找?！?/br>
    “我知道。因此我想出了一個(gè)解決方案，就是在黑曜石內(nèi)部加入小塊的月長(zhǎng)石薄片，這樣既可以讓魔力流動(dòng)得更快，成本也能降低。我畫了一張示意圖，請(qǐng)您過目?！?/br>
    鋼盾從皮甲下掏出一張卷軸?；疱N的下巴都快掉到地上了。這孩子究竟什么時(shí)候把那玩意兒藏在身上的？

    洛林展開卷軸，略掃了幾眼，然后冷酷地將它合上。

    火錘開始四處尋找掩體。他不確定垃圾桶和紙箱能不能替他擋住魔王的憤怒一擊，但至少能讓他死得不那么狼狽。

    “鋼盾小姐是吧？您現(xiàn)在在火錘先生店里工作嗎？”洛林說。

    火錘緊張兮兮道：“她就是在打工！根本算不上正式的工作！我過兩天就把她打發(fā)回老家！”

    洛林說：“火錘先生付您多少工資？我出兩倍，聘請(qǐng)您擔(dān)任我司的硬件開發(fā)組組長(zhǎng)?！?/br>
    火錘：“？”

    鋼盾冷靜地說：“我有諾雷利亞大學(xué)工學(xué)學(xué)士學(xué)位?！?/br>
    “三倍。”

    “我要拿年薪，每年還要帶薪休假?！?/br>
    “成交。”

    兩人仿照人類的習(xí)俗，在手上吐了口吐沫，然后用力握手。

    火錘：“？？？”

    鋼盾用力拍了拍舅舅的肩膀：“拿到工資后我給您買輛蒸汽機(jī)車，讓咱家的小矮馬退休吧。”

    從這一天起，小矮馬族群中流傳起了“解放者鋼盾”的傳說。

    ***

    盼望著，盼望著，冬至慶典的腳步近了。慶典前夜大雪紛飛，在諾雷利亞的傳統(tǒng)中，這是新一年的好兆頭。

    對(duì)于許多諾雷利亞居民而言，這注定是一個(gè)與眾不同的冬至慶典。因?yàn)樵谶@天午夜，《勇者傳說2：諸神之戰(zhàn)》將準(zhǔn)時(shí)上線。

    隨著第二批、第三批魔力游戲石板發(fā)售，越來(lái)越多的人玩上了魔力游戲，這讓《勇者傳說2》獲得了前所未有的討論度。

    每個(gè)人都在猜測(cè)它究竟是一款怎樣的游戲。是像前代那樣的像素rpg游戲，但有了新的劇情、新的人物嗎？前代的經(jīng)典角色還會(huì)登場(chǎng)嗎？時(shí)空亂流背后又隱藏著怎樣的秘密？

    諸如此類的討論已然成為諾雷利亞居民們茶余飯后的談資，假如聚會(huì)時(shí)不就此發(fā)表兩句意見，那就是“跟不上時(shí)代潮流”“不關(guān)心天下大勢(shì)”的表現(xiàn)。

    以《先驅(qū)報(bào)》為首的各大報(bào)刊甚至開辟了專門的游戲板塊，刊登讀者來(lái)信中關(guān)于《勇者傳說2》的推測(cè)。據(jù)說地下黑市賭莊還開了盤，賭續(xù)作中會(huì)出現(xiàn)多少個(gè)前作人物，賭局金額高到令人咋舌。

    當(dāng)然了，并不是所有諾雷利亞居民都對(duì)即將開放的新游戲翹首期盼。有些人就漠不關(guān)心——或者說，他們不敢關(guān)心。因?yàn)樗麄兊睦习逵憛捯磺嘘P(guān)于“魔力游戲”的話題。

    諾雷利亞城外，月光湖畔。

    臨湖別墅中燈火通明，將冰封的湖面都映照成奪目的金色。這里是諾雷利亞首富懷恩家的別邸，每逢慶典節(jié)日，慷慨的懷恩先生總要在此宴請(qǐng)賓客。

    不僅他生意上的伙伴，公司的員工也有機(jī)會(huì)得到邀請(qǐng)，員工們無(wú)不以受到邀請(qǐng)為榮，這意味著自己的努力和業(yè)績(jī)?nèi)肓舜罄习宓姆ㄑ?，將?lái)一定前途無(wú)量。

    懷恩先生的宴會(huì)自然是諾雷利亞第一等的奢華。滿桌的山珍海味、美酒佳釀；侍者們個(gè)個(gè)衣著筆挺，舉止訓(xùn)練有素；樂隊(duì)更是從首都聘請(qǐng)來(lái)的，指揮是一位業(yè)內(nèi)知名的大師。紳士們對(duì)生意與政治高談闊論，女士們暢聊時(shí)尚與藝術(shù)，歡聲笑語(yǔ)越過冰封的湖面，甚至蓋過了風(fēng)雪聲。

    然而在這衣香鬢影、觥籌交錯(cuò)的宴會(huì)場(chǎng)中，一場(chǎng)不可告人的秘密交易正暗中進(jìn)行著。

    “東西帶來(lái)了嗎？”

    “帶來(lái)了。”

    “照老規(guī)矩，百分之五的酬謝?！?/br>