盛懷瞪大了眼睛，只覺(jué)得方才那?一碗熱湯不僅沒(méi)能溫暖到他，反而脊背上?寒意更盛。

    他咬著?包子?的動(dòng)?作頓了下來(lái)，僵硬道：“怎么死的？”

    “說(shuō)是?遭遇山匪搶劫，爭(zhēng)執(zhí)間失了性命?！?/br>
    “那?前兩位呢？”鄧硯塵問(wèn)。

    安老板眉頭?皺起，像是?不忍回憶，“算起來(lái)應(yīng)該是?你離開(kāi)遂城的那?年，朝廷派來(lái)一位官員接替你父親的位置，那?官爺剛來(lái)遂城時(shí)還時(shí)常出來(lái)查看民情。約莫過(guò)了兩三年，某天突然聽(tīng)說(shuō)他去世了，仵作驗(yàn)尸說(shuō)是?喝多了酒失足掉入池子?里溺斃而亡。”

    “第二位知縣也是?上?任沒(méi)多久，外出上?香時(shí)拉車(chē)的馬匹突然失控，直直地朝著?山崖沖了下去，連人帶馬尸骨無(wú)存??！”

    盛懷手中的半個(gè)?包子?掉在桌子?上?，他愣了愣神，突然一拍桌子?道：“這明顯是?有問(wèn)題！”

    安老板忙按住他，捂著?他的嘴道：“哎呦公子?哦，有沒(méi)有問(wèn)題也不是?咱們這些平頭?百姓議論的了的！”

    他嘆了口氣繼續(xù)道：“有了先前鄧知縣的事，后來(lái)又接連兩位知縣去世，一時(shí)間外面?都有謠言說(shuō)是?這知縣是?索人命的位置坐不得。遂城知縣的位置一直空置了兩年之久，不久前聽(tīng)聞一位寒門(mén)出身?的新科進(jìn)士，自行向?朝廷請(qǐng)命前往遂城縣，這不，好好的大活人，還沒(méi)到呢就這么沒(méi)了！”

    鄧硯塵低下眼睫，這種巧合不會(huì)?一而再再而三。

    他父親死因本就存疑，結(jié)合后來(lái)接連去世的幾位知縣，就是?傻子?也能看得明白?，遂城縣內(nèi)有人存心不愿讓外來(lái)的朝臣涉足。

    這小小的遂城縣，隱藏著?深不可測(cè)的殺機(jī)。

    安老板也沒(méi)當(dāng)他們是?外人，話匣子?一經(jīng)打開(kāi)便唏噓道：“前幾位知縣聽(tīng)說(shuō)原本就曾在朝中有過(guò)官職，可這最后來(lái)的這位張知縣卻是?個(gè)?寒門(mén)出身?剛剛登科的進(jìn)士。老話講得好，兜里無(wú)錢(qián)莫進(jìn)城，朝中無(wú)人莫做官，怎么就想不開(kāi)非得自請(qǐng)來(lái)了這地方！”

    鄧硯塵正欲開(kāi)口再追問(wèn)些細(xì)節(jié)，包子?鋪門(mén)前走進(jìn)來(lái)幾位客人，朗聲道：“老板！四籠包子?！”

    安老板急忙站起身?，道：“來(lái)了，客官您稍等！”

    臨走前，他湊近鄧硯塵身?旁道：“小鄧啊，你此番回來(lái)若是?有人詢問(wèn)你，就說(shuō)是?給親人上?香。聽(tīng)叔一句勸，早些離開(kāi)遂城縣吧?！?/br>
    第34章

    臨近大暑, 天氣愈發(fā)炎熱。

    徐夫人在一天夜里突感腹中劇痛，房?jī)?nèi)值夜的丫鬟忙清醒過(guò)來(lái)，在府中奔走著尋人。

    穩(wěn)婆一直在府里候著, 當(dāng)晚被一陣拍門(mén)聲叫起來(lái)前去給徐夫人接生。

    靖安侯府這天夜里燈火通明, 丫鬟小廝進(jìn)進(jìn)出出忙作?一團(tuán)。

    下?人將桌椅板凳擺放至正院內(nèi)，四房周氏圍著房門(mén)前焦急地不斷打轉(zhuǎn), 繞得許侯爺心中更是煩躁。

    許明舒自慧濟(jì)寺回來(lái)扭傷了腳, 難得消停了幾日在房里閉門(mén)不出，當(dāng)晚聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜后一瘸一拐地蹦過(guò)來(lái), 陪家人一起等候著里面的動(dòng)靜。

    全家人都在為徐夫人生產(chǎn)提心吊膽，余老太太更是在佛堂跪了一整夜，祈禱著她們母子平安。

    臨近天?亮?xí)r, 一陣嬰兒有力的啼哭聲劃破寂靜的夜。

    許侯爺猛地站起身看向人影晃動(dòng)的窗, 那雙常年?握著幾十?斤長(zhǎng)槍, 強(qiáng)壯有力的手?控制不住的發(fā)著抖。

    片刻后，房門(mén)被人從里面推開(kāi)，徐夫人的貼身丫鬟最先走了出來(lái)，笑著道：“恭喜侯爺再填子嗣, 夫人與小少爺母子平安！”

    聞言, 院內(nèi)候著的一眾丫鬟小廝紛紛松了一口氣, 開(kāi)始慶祝起來(lái)。

    周氏眉開(kāi)眼笑, 激動(dòng)地拉著許明舒的手?道：“那群大夫還真沒(méi)說(shuō)錯(cuò), 果然?是個(gè)男孩子！這下?嫂嫂不僅兒女雙全，侯府也終于有嫡子了！”

    “侯爺, ”丫鬟見(jiàn)許侯爺半晌沒(méi)說(shuō)話, 偏頭提醒了一聲，“侯爺, 夫人和小少爺現(xiàn)下?一切安好，侯爺要進(jìn)去看看嗎？”

    許侯爺半晌回過(guò)神，應(yīng)了一聲后，僵硬地朝著房門(mén)邁過(guò)去。

    許明舒眼尖地看見(jiàn)自己父親走路的不自然?，輕笑了下?，多日以來(lái)懸著的心才終于是放下?來(lái)。

    周氏上前扶著她道：“走吧小舒，我?們也去看看你弟弟，一會(huì)兒嬸嬸還要過(guò)去告知你祖母這個(gè)好消息！”

    許明舒點(diǎn)?點(diǎn)?頭，握著四嬸嬸的手?緩慢挪進(jìn)房間?去。

    柔軟的錦被里包裹著一個(gè)粉妝玉砌的奶團(tuán)子，小臉圓潤(rùn)細(xì)嫩。

    許明舒還是第一次接觸這么小的孩子，靠近時(shí)情不自禁地屏住呼吸，生怕驚擾了這個(gè)小團(tuán)子睡覺(jué)。

    周氏輕聲道：“哎呀這個(gè)孩子長(zhǎng)得真好，哭完了就能睡，想來(lái)性格也好，以后肯定不會(huì)像正正小時(shí)候一般愛(ài)哭愛(ài)鬧折騰大人們的?！?/br>
    許明舒拉了拉四嬸嬸的衣角，笑著道：“四嬸嬸既然?這么喜歡孩子，快趁早自己也生養(yǎng)一個(gè)吧。”

    周氏道：“我?倒是想，可生孩子也不是我?一個(gè)人的事，你四叔每天?忙得腳不沾地...小舒啊，你切記，日后找郎君也不能找你四叔這種忙起來(lái)什么都忘了的人！”

    許明舒笑了笑，隨即想到了什么，心里涌上一陣酸澀。

    她低下?頭，看向錦被里熟睡的弟弟，沒(méi)有再說(shuō)話。

    巳時(shí)剛至，沈凜聽(tīng)聞徐夫人平安生子的消息提著禮品趕來(lái)，剛一走進(jìn)院子，同正從里屋一瘸一拐蹦出來(lái)的許明舒四目相對(duì)。

    許明舒頓時(shí)生起一陣?yán)浜?，光怕觸動(dòng)沈凜那根敏感的神經(jīng)再惹得她不悅。

    未曾想，沈凜盯著她打量了一番，突然?笑了開(kāi)口道：“怎么，不和好人學(xué)也跑來(lái)學(xué)我?了？”

    她生得大氣明艷，眉眼間?又?帶著爽朗的英氣，笑起來(lái)時(shí)一雙杏眼彎彎，似有柔光瀲滟。

    許明舒有些尷尬地?fù)u了搖頭，道：“一不小心，扭了一下?......”

    沈凜道：“我?常年?離不開(kāi)藥，存了些活血化瘀的，一會(huì)兒叫人給你送過(guò)來(lái)些。”

    許明舒露出笑容道：“謝謝沈姑姑！”

    她側(cè)身正欲蹦著往出走，沈凜再次叫住了她。

    “小舒。”

    許明舒扭頭，見(jiàn)沈凜神色復(fù)雜，問(wèn)道：“怎么了沈姑姑？”

    “鄧硯塵最近有沒(méi)有聯(lián)系你？”

    許明舒搖搖頭，說(shuō)起這個(gè)她自己也有些煩悶。

    鄧硯塵雖是個(gè)沉默寡言的性子，但從前雖她父親離京后時(shí)常會(huì)寄書(shū)信過(guò)來(lái)。話不多，單薄的一張紙總是簡(jiǎn)明扼要的講。

    可自打他同盛懷一起動(dòng)身前往蘇州后，他竟一點(diǎn)?消息都不曾帶回來(lái)。

    許明舒不禁暗自猜測(cè)是不是他已?經(jīng)在蘇州見(jiàn)到他相見(jiàn)的人了，正忙著敘舊，將一切都拋之腦后了。

    正胡思亂想時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)沈凜繼續(xù)說(shuō)道：“之前他只同我?說(shuō)要回蘇州看看，我?以為是想給他...給他爹娘上香，就沒(méi)多說(shuō)什么。此番他去了這么久，我?還以為你們關(guān)?系一直要好，他會(huì)同你聯(lián)系?！?/br>
    聞言，許明舒頓感不妙，著急地問(wèn)道：“是那邊出了什么事嗎？”

    沈凜皺了皺眉道：“宮里傳來(lái)的消息，蘇州遂城縣新上任的知縣死在了來(lái)的路上，其家人如今奔赴至京城敲登聞鼓鳴冤，這事兒已?經(jīng)鬧到了太子殿下?面前。再加上這十?年?來(lái)包含鄧硯塵父親在內(nèi)，遂城縣共計(jì)死了四個(gè)知縣，太子疑心是有人背地里搗鬼所致。”

    “所以，”許明舒試探道：“姑姑是懷疑，鄧硯塵此番回遂城縣，是想調(diào)查他父親的死因？”

    沈凜點(diǎn)?點(diǎn)?頭，“府中下?人告知我?，幾日前，鄧硯塵把?他放在將軍府里，他父母留給他的遺物帶走了，我?擔(dān)心......”

    許明舒穩(wěn)住心神，寬慰道：“姑姑放心，我?叫了盛懷陪他一同過(guò)去，他們二?人都有武藝在身，不會(huì)出什么事的?！?/br>
    沈凜望著她，猶豫良久，又?道：“太子已?經(jīng)開(kāi)始派人過(guò)去秘密調(diào)查遂城縣，哪里如今形勢(shì)復(fù)雜，不宜久留。你若是能聯(lián)系上他，叫他快些回京?！?/br>
    話音未落，沈凜皺眉又?迅速補(bǔ)充了一句，“別說(shuō)是我?說(shuō)的?！?/br>
    許明舒點(diǎn)?點(diǎn)?頭，隨口問(wèn)道：“姑姑可知道太子殿下?派了誰(shuí)過(guò)去？”

    沈凜道：“七皇子，蕭珩。”

    ……

    鄧硯塵同盛懷到達(dá)遂城縣后不久，便?遇上了雨天?。

    大雨晝夜下?個(gè)不停，他們尋了一家客棧安置了幾日后，終于等到天?氣晴朗，烏云散盡。

    他一早醒來(lái)，想去曾經(jīng)他的家那個(gè)老房子處看一看，便?獨(dú)自一人牽了馬，尋著記憶中的方?向趕了過(guò)去。

    約莫到達(dá)差不多的位置時(shí)，鄧硯塵將馬拴在一旁的柳樹(shù)上。

    面前的場(chǎng)景同他記憶中的模樣大不相同，他站在山坡上朝下?望時(shí)，甚至覺(jué)得此處異?；臎霾幌袷沁€能有人居住的地方?。

    曾經(jīng)那些充滿煙火氣息，一個(gè)挨著一個(gè)的茅草房都已?經(jīng)破敗不堪，像是許久都未曾有人靠近。

    鄧硯塵走下?山坡，經(jīng)過(guò)蜿蜿蜒蜒的小路，尋到了自己曾經(jīng)住過(guò)的茅草房。

    房前的木門(mén)年?久失修，晃蕩著似乎碰一下?就會(huì)掉落。

    院子內(nèi)滿是掉落的樹(shù)枝樹(shù)葉，破舊的窗戶上蜘蛛網(wǎng)交雜。

    他站在原地看了許久，最終還是放棄了走進(jìn)去看看的念頭。

    小時(shí)候那些常常欺負(fù)他的小朋友曾經(jīng)也居住在這里，只是不知道現(xiàn)下?他們搬去了哪里，成長(zhǎng)成為什么樣的人。

    這片曾經(jīng)熱鬧的地界現(xiàn)已?經(jīng)荒無(wú)人煙，靜得連落葉聲都聽(tīng)得清。

    鄧硯塵有些失望，正欲沿路返回時(shí)，恍惚間?好像突然?聽(tīng)到有人說(shuō)話聲。

    他尋著方?位走了過(guò)去，那聲音越來(lái)越清晰，像是在念著什么詩(shī)詞。

    湊得近了，鄧硯塵看見(jiàn)末尾一家院子里還住著一個(gè)耄耋之年?的老人。

    老人衣衫襤褸，坐在石凳上撿著地下?掉落的花，口中反復(fù)念叨著：“有花堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝......”

    鄧硯塵小心推開(kāi)木門(mén)朝里面走了進(jìn)去，見(jiàn)老人門(mén)前生著一棵山茶花樹(shù)。

    彼時(shí)已?至大暑，早就不是過(guò)了山茶花開(kāi)放的季節(jié)。

    山茶花不似尋?；ǎ】菸畷r(shí)花朵是一瓣一瓣凋零，而它則是在開(kāi)得最絢爛時(shí)，整朵從樹(shù)枝上墜落猶如壯士斷頭一般，美得決絕。

    老人坐在樹(shù)下?，撿著仔細(xì)地一朵一朵的山茶花，用手?帕擦干凈上面的泥土后，裝進(jìn)身后的竹籃里。

    他似乎是精神已?經(jīng)不太好了，鄧硯塵站在他身前許久，他都不曾抬頭看。嘴中仍舊反復(fù)念著那幾句話，一刻都不曾停歇。

    鄧硯塵蹲在他身前，輕聲問(wèn)道：“老伯伯，你撿這些花是做什么的？”

    似乎是聽(tīng)見(jiàn)有人講話，老人渾濁的雙眼有了波瀾，他手?中的動(dòng)作?停頓了許久后，緩慢道：“送人，我?在等我?的愛(ài)人回來(lái)?！?/br>
    鄧硯塵側(cè)首朝他屋里看了一眼，又?道：“您的愛(ài)人是出門(mén)了嗎？”

    老人緩慢地?fù)u了搖頭，“她嫁去了別的地方??！?/br>
    聞言，鄧硯塵一驚，察覺(jué)到自己好像是問(wèn)了不該問(wèn)的話，正猶豫著怎么找補(bǔ)時(shí)，又?聽(tīng)見(jiàn)老人道，

    “但她依舊是我?的愛(ài)人?！?/br>
    鄧硯塵想了想，覺(jué)得這話也沒(méi)錯(cuò)，他鼓起勇氣試探著追問(wèn)老人的故事。

    老人放下?手?中的花，一雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼望向深邃的蒼穹，回憶道：“我?與我?的愛(ài)人曾是訂過(guò)娃娃親的青梅竹馬，我?們一同長(zhǎng)大，感情和睦。只可惜我?年?輕時(shí)執(zhí)著于功名，卻連著三次榜上無(wú)名，誤她十?年?青春年?華，自覺(jué)愧對(duì)于她，遂同她解除了婚約。”

    鄧硯塵心中一沉，又?聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道，